— Ты как? — первым делом спросил он.
— Порядок, — уверил я его, во все глаза разглядывая помещение в котором мы очутились.
— Потом рассматривать всё будешь, — поспешил он привести меня в чувство. И развернувшись, принялся выламывать и выталкивать камни из кладки — расширяя нижнюю часть пролома, пояснив: — На случай если придётся спешно уносить отсюда ноги... — И бледно улыбнулся. — А то чует что-то моё сердце, что подвал тут непростой...
Это я как бы тоже отметил. Ну а как иначе — если вылезли мы не абы где, а угодив в здоровую клетку! Из цельных, связанных каким-то невообразимым способом меж собой металлических стержней в руку толщиной! Да мелко так — голову и не просунуть. И вообще всё помещение — очень даже здоровое! словно состоит из разномастных, сгруппированных по размерам клеток. Словно здесь какой-то зверинец содержали.
— Сдаётся мне что мы влезли в жилище химеролога... И тут у него виварий, похоже, был... — предположил куда худший и более естественный вариант Молчун. Да и действительно, кто будет обустраивать обычный зверинец в своём подвале, да ещё с такими мощными клетками?
— Похоже на то... — согласился с ним я, опасливо озираясь. В стародавние времена это дело в почёте было... Создание из обычного зверья всяких чудищ — жутких и не очень. Для охраны, сторожи и прочих нужд — а то и просто ездовых! Да что там, Древние маги и зверолюдей создавали! Варги вон, их же творенье! За то правда их создателя разгневавшиеся боги. Но на самом деле не за опыты над людьми как таковые, а исключительно за создание демонских отродий способных иметь общее потомство с людьми...
Одной слабой лампы было недостаточно чтобы осветить нормально всё, но то что было видно подтверждало предположение Молчуна. В клетке с нами, к примеру, валялись высушенные останки зверья. Сейчас уже не разобрать какого, но что-то вроде гигантских собак — размером с доброго пони! И с клыками как у жути жуткой...
— Что с магией-то тут, Тим? — поторопил меня Молчун.
— А?.. Сейчас!.. — опомнился я и перешёл на истинное зрение. Чтобы успокоить своего спутника. — Чисто. Ни проблеска нет.
— Ну оно и к лучшему, — заметил он разом прекращая волноваться. И перебрался через камни — коих некоторое количество вывалилось и на эту сторону пролома в стене. Да сунулся к внешнему запору клетки. Хитрому. Целая система из трёх засовов соединяющаяся в оно целое кривым рычагом, в теле которого торчала отжимная защёлка. Неразумный зверь даже случайно не откроет такой засов, как бы он не цеплял его лапами. Мало того там ещё были кристаллические вставки — похоже магическая основа, предотвращающие разблокировку клетки! А это говорит о том, что здесь содержали не только неразумных тварей...
Впрочем, за столько лет магическая основа истаяла без следа. И потому Молчун легко сдвинул издавший отчётливое лязганье с отчётливым запор и распахнул дверь клетки. Которая, что искренне восхитило меня, даже не заскрипела, поворачиваясь на массивных петлях! Древняя работа...
Я, опомнившись, спешно запалил вторую лампу — ту что была со мной, чтобы дать больше света. И мы уже нормально осмотрели тут всё. Однозначно — виварий! Кроме разномастных клеток из белого металла ничуть не потускневшего за века, но кое-где изрядно попорченного когтями и клыками неведомых зверушек — ничего. Пол, потолок и стены из массива шлифованных каменных блоков. И дверь единственная в дальней от нас стороне. Из цельного листа металла. Ни петель, ни ручки — только узкая щель в верхней части — на уровне полутора ярдов от пола, прикрытая вставкой прозрачного стекла.
К ней мы и подошли. И после того как я проверил дверь на магическую начинку, Молчун банально попробовал её толкнуть от себя. Сначала легонько, а потом посильней. И в конце — навалившись на неё всем телом. Безрезультатно.
— Заперта, — озвучил он мне после этого очевидное. Добавив: — Скорее всего на засов, с той стороны. — И по хозяйски оглядел её и каменную стену вокруг. А затем, достав нож, попробовал поцарапать металл. Безуспешно! Что заставило меня нахмуриться... Так как металлическая плита двери была буквально исполосована каким-то ярящимся зверем! Нет, царапины были не такими уж глубокими — доля дюйма, не более. Но нож Молчуна и вовсе оставил вообще лишь тень следа на её поверхности!
— Упрочнённый магией металл... — нахмурился было Эван. И махнул рукой, ухмыльнувшись. — Ничего, стены-то остались каменные! — И вернулся к пролому, чтобы крикнуть остальным: — Мэтьюс, давайте сюда!
— Лезем! — немедля отозвался тот. А не утерпевший Трепач крикнул: — Ну что там? Есть что?
— Ага! Уйма клеток! — ответил ему Молчун. И пошутил: — Лезь быстрей — тут и для тебя подходящая есть!
— Ха-ха! Очень смешно — оборжаться можно! — беззлобно передразнил его Марвин. И умолк.
— Ха-ха! Очень смешно — оборжаться можно! — беззлобно передразнил его Марвин. И умолк.
Мэтьюс первым спустился к нам. Огляделся деловито. И, подойдя к двери, не говоря ни слова, попинал её легонько ногой. После чего обратился к Молчуну, разложившему на полу перед ней свой инструмент и приготовившему уже коловорот, чтобы шпур пробурить:
— Подорвать хочешь?..
— Ну, — подтвердил тот. — Камень крепкий — ломать его киркой намучаемся. И за день тогда всяко не управимся...
— Всё зелье так израсходуешь... — проявил непонятную бережливость наш командир. А потом махнул рукой: — Ай, ладно, ещё притащим. — И пошутил напоследок: — Ты главное не завали тут всё! — После чего перенёс нвнимание на меня, махнув рукой в сторону к пролому. — Идём Тим, не будем ему мешать.
Мы вылезли наружу. Где я начал непроизвольно щуриться, так как глаза уже привыкли к куда более скудному освещению.
В этот раз Молчун справился куда быстрей — ну да понятно, работать куда проще стоя твёрдо на ногах, нежели болтаясь на верёвке над пропастью! И выбрался с помощью мигом вытянувшим его Пата и Приста. И мы поспешили отойти подальше — ярдов за сто в этот раз. А то вдруг новый взрыв — в глубине склона трещины, вызовет куда более серьёзный обвал?..
Но ничего такого не случилось. Глухо ухнуло только, да земля едва ощутимо толкнула в ступни. А в пропасть их пролома в стене ударил разрозненный сноп каменного крошева. Ничего особо зрелищного, в общем...
— Сейчас пыль развеется и полезем, — придержал Молчун меня, в темпе сунувшегося к обрыву. И действительно из дыры прям выкуривалась серая пыль — непонятно откуда взявшаяся. В подземелье её практически не было...
Вниз отправились опять же мы вдвоём с Эваном. Так удачно заложившим взрывное зелье, что дверь практически вырвало из проёма. И осталась она при этом целёхонькой. А вот каменной кладке повезло меньше — в ней образовался пролом размером почти в такую же дверь!
— Ничего магического не вижу, — не дожидаясь вопроса, сказал я Молчуну, когда мы высунулись в достаточно длинный и широкий коридор, находившийся за запертой дверью. Заканчивающийся такой же преградой белого металла! Но чуть приоткрытой.
Так же открытыми были сдвижные решётки на многочисленных камерах, расположенных по обеим сторонам этого коридора. Здесь видимо находились более ценные экземпляры вивария когда-то... До того как их убрали отсюда. Или... Или выпустили...
Впрочем, последнее не особо взволновало меня. Всё же семьсот лет миновало... Без воды и еды ни одно живое существо столько не протянет — даже потенциально вечное. А изделия химерологов именно что живые...
Молчун по своему обыкновению взялся кидать в коридор увесистые обломки камней, проверяя его на механические ловушки. Я разложил раскладной щуп — держатель для глока, и с ним наперевес сунулся вперёд. Перейдя естественно, на истинное зрение. И потихонечку пошёл, пошёл по коридору, ко второй двери. Внимательно наблюдая за здоровущей снежинкой глока, чуть водя ею из стороны в сторону и вверх-вниз, и бдительно наблюдая не блеснёт ли где магическое проявление отреагировав на активное заклинание?..
Но... ничего... Ничего такого по пути нам не встретилось. А в конце коридора, мы остановились, изумлённо разглядывая точно такую же мощную дверь как первая, которую сильнейший взрыв даже не погнул, — всю в каких-то вмятинах идущих с той стороны и с тремя сквозными дырами! вроде как прожженными чем-то и ушедшими в стены слева-справа...
— Что-то тут было... — озадаченно заметил Молчун. И осторожно толкнул дверь от себя, вынуждая её распахнуться... Только не вышло. Моему спутнику пришлось приложить определённые усилия — и только тогда она, с пронзительным скрипом, закладывающим уши, распахнулась... И нашим взглядам открылся огромный зал, осветившийся жёлтым светом наших ламп. Здоровый — ярдов двадцать на двадцать! Определённо являвшийся мастерской химеролога! И именно что являвшийся! Ибо в ней царил жуткий разгром. Разнесено и разворочено буквально всё! А здоровая, белая, с серебристой рунной гравировкой, массивная плита в центре помещения и вовсе расколота на части! Да что там, если побита была даже находящаяся на потолке серебряная полусфера с друзой голубоватых кристаллов — тех что используют в магических светильниках, правда там они размером поскромней — с фалангу пальца обычно. И повсюду ссохшиеся куски тел всяких чудищ страхолюдных... Ну или ставших таковыми после высыхания, исказившего их до неузнаваемости...
Все зеркально-серебристые стены покрыты разномастными выбоинами и царапинами, оплавлены кое-где и прожжены. Явно тут когда-то разгорелся ожесточённый бой, и противники не стеснялись в используемых средствах...
Собственно зачинщики случившейся свары тут же и пребывали. Четыре ссохшихся человеческих тела в белых с серебряной оторочкой халатах — чем-то похожих на сулимские одеяния, валялись у правой стены. Ещё один — облачённый сходно, но явно побогаче и с затейливой серебряной диадемой, украшенной россыпью алмазов, на голове — и вовсе скручен тонкой цепью белого металла и посажен на собранный из разнесенной обстановки металлический трон! С колом! А напротив него, на самом обычном стуле покоился другой мертвец, приодетый во что-то похожее на серо-золотой гвардейский мундир — видимо наблюдавший за долгой и мучительной смертью недруга... И рядом с ним замер гигантский скорпион, опустивший вниз разведённые клешни и изготовившийся словно удрать жалом... В тускло-серой, словно шершавой броне на стыках достигающей толщины в пару дюймов! Последний — выглядел самым целым из всего что тут есть, несмотря на некоторое количество подпалин и царапин на его броне... Да-да, это было не какое-то там монструозное, но живое существо. Древний голем...
Я мимолётом отметил ещё, что хода из этого зала дальше нет. Ране существовавший выход был закрыт не дверью, а какой-то чёрной плитой — из-под которой внизу торчала клешня ещё одного металлического скорпиона... похоже второго придавило ею. И я даже не представляю, сколько сотен тысяч фунтов должна весить эта плита, чтобы расплющить металл голема до состояния блина... Щели-то практически нет!
— Вот это да!.. — не удержался я от возгласа, увидев всё это.
— Ага, — кивнул Молчун. И довольно хлопнул меня по плечу: — Есть добыча! — Разрушив разом всё очарование момента.
Я опомнился. И немедля перешёл на истинное зрение. Чтобы сразу воскликнуть:
— Да тут есть активные артефакты!
— Где?! — немедля отреагировал Молчун.
— Диадема эта на умерщвленном с особой жестокостью, и куча побрякушек на сидящем напротив "гвардейце", — начал отвечать я, перечисляя всё — по мощи сияния магической энергии. И... И, запнувшись, резко попятился назад! Да ещё и Эвана за собой потянул! Выскочив быстренько в коридор...
— Ты чего? — настороженно осведомился Вольх.
— Голем-скорпион! — потрясённо выдохнул я, ожесточённо тыкая указательным пальцем в зал-мастерскую. И с круглыми глазами выдал: — Активен похоже!
Тут и Молчун с лица сбледнул. Уточнив затем:
— Уверен?..
— В нём точно магия ещё теплится! — возбуждённо уверил я его. — Едва заметная зелёная паутина — что-то из сферы Жизни, похоже, с определённой периодичностью разлетается по залу, так словно он делает вздохи... То ли сканирует всё вокруг на наличие живых объектов — пока типа спит, то ли у него "восполнялка" такая. Что ничуть не лучше — только сунемся, как он из нас жизнь потянет, а сам оживёт...
— Фигово, — после непродолжительной паузы констатировал Молчун. И мы принялись осматривать зал от двери — не суясь внутрь больше.
Я, понятно, сконцентрировался на скорпионе. Замершем статуей, но магически активном. Кроме этого "дыхания" удалось ещё рассмотреть тончайшие, едва светящиеся от неизвестной энергии, красные полоски по внутренней поверхности клешней. И... и мне сначала почудилось, но нет, на самом деле какое-то серое марево порывает кончик хвоста... Не дохлый голем, точно нет! И что с ним делать — непонятно...
— Пошли остальным всё обскажем, да посоветуемся... — мотнул головой в сторону коридора за нами Молчун, отвлекая меня.
Наверху же, когда мы выбрались, у нас конечно первым делом жадно спросили:
— Ну что?!
— Порядок. Проход пробили и дальше прошли, — отчитался Эван. И, выдержав интригующую паузу, выдал: — Добыча есть там! Да отменная! — И принялся живописать увиденное — тот превращённый в поле боя зал. Да так складно, что словно и не Молчун, а сам Трепач! Я успевал только короткие реплики вставлять в его речь, да поддакивать в нужных местах.
Все прям было возбудились не на шутку с наших рассказов, но потом мигом поостыли, когда мы упомянули на оставленном напоследок — о вроде как активном древнем големе.
Но поспешных выводов — предлагая немедля убраться отсюда подобру-поздорову, например, никто делать не стал. Мэтьюс лишь, переглянувшись с Шелби, решительно сказал:
— Надо самим глянуть.
— Точно!— поддержал его Люмо. И они отправились к верёвкам.
— Только за второй дверной проём не выходите, — предупредил их Молчун. — Там мы были — он не реагирует. А как дело пойдёт, если вы в зал войдёте, то никому неведомо...
— Дело говоришь, — кивнул подтвердивший что всё понял Мэтьюс. И отправился вниз... А следом за ним и Патрик с Марвином. Делов-то по одной закреплённой верёвке вниз скользнуть, а другой — подстраховаться. А лампы мы оставили внутри — чего их туда-сюда таскать?..
Отсутствовали они недолго. Ну да и неудивительно — не так чтобы много там на что глазеть. Вылезли и Мэтьюс, оглядев нас, сразу взял быка за рога: — Я так мыслю — работать придётся кошкой, прямо от двери. И аккуратно, чтобы скорпа ненароком не зацепить! Соваться же в этот зал вообще не стоит. На шум и неживые объекты голем вроде бы не реагирует, так что должно всё ровно выйти.
— Но так мы достанем лишь часть имеющегося там, — указал на очевидное Вольх. — Гостя этого в мундире вытянем без проблем. А того — усаженного на колотрон — точно нет. Там конструкция такая, что грохнется она сразу прямо на этого скорпиона. Ну и ещё чего по мелочам вытащится...
Наш командир призадумался. А Марвин сразу сказал: — Да пофиг! И без этого — в диадеме, прилично выйдет. Нет смысла рисковать сверх меры и совсем уж жадничать!
