3.Повелители слез (завершено)

Элиана довольно резво для девушки, страдающей похмельем, выскочила из-за стола и рванула в холл. Гуннульв, не слушая криков Ксюши, бросился за ней.

Девушка, снеся по дороге одну из Аниных ваз, выскочила в коридор, ведущий к прачечной и бассейну. В бассейн решила не бежать, ибо купаться в принудительном порядке как-то не хотелось. Поэтому, остановив выбор на прачечной, Эли заскочила внутрь, погасила свет, прикрыла дверь и затаилась, опасаясь даже дышать слишком громко. Она слышала, как Гуннульв осторожно крадется по коридору, проходит мимо прачечной, открывает двери, ведущие в бассейн...

— Ага! — он резко распахнул дверь прачечной.

Эли взвизгнула и отпрыгнула к стене. Уперлась спиной в шкаф с постельным бельем и полотенцами и свирепо глянула на Гуннульв.

— И что? Будешь дергать меня за волосы? — осведомилась Элиана.

— Зачем? — удивился парень. — У тебя есть более интересные предметы для...дергания.

— Уши не дам! — рявкнула девушка. — Отстань от меня! Ксю-ю-юха! Я в ловушке! Спасай боевую подругу!

— Сама выкручивайся, — донесся откуда-то издалека голос подруги, — я его не превращала. И за шерсть, кстати, не дергала.

— Ну? — усмехнулся Гуннульв. — Будем продолжать себя так вести? Или попробуем поиграть в хорошую девочку?

Элиана рассмеялась.

— Я бы посмотрела, как ты играешь в хорошую девочку!

И тут же осеклась, потому что парень прижал ее к шкафу своим телом и наклонился так низко, что она даже чувствовала его дыхание на своем лице.

— Ты что, правда, мстить будешь? Я же играла! — Элиана удивленно смотрела на того, кто еще сутки назад был маленьким меховым комочком.

— Играла? Вот и я немного поиграю.

Он наклонился, поцеловав девушку. Та в первое мгновение была настолько ошеломлена, что позволила себя обнять и вдруг оказалась прижата к телу парня. Глазки Эль закрылись, а руки почему-то, вместо того, чтобы врезать как следует возмутителю спокойствия, предательски дрожали. Крылья дрогнули от его прикосновения. Поцелуй уже не был игрой, такие игры известно, чем могли закончиться.

Эль, наконец, взяла себя в руки. Дернулась с такой силой, что ударилась головой о полку, очень неприлично выругалась и сползла вниз, потирая место, где обещала вскочить приличная шишка.

— Мне не нравятся такие игры! — буркнула девушка откуда-то снизу.

Гуннульв вздохнул и помог ей подняться.

— Я же пошутил! Ты обиделась?

И с надеждой заглянул в лицо.

— Да! Я обиделась!

— Эль!

— Что?!

— Я же пошутил! Мы же друзья!

Элиана хмуро посмотрела на Гуннульв.

— Когда ты был меховым шариком, с тобой было легче общаться.

Парень отмахнулся.

— Да прекрати ты. Я просто еще не привык. Не Ксюху же мне целовать, она ж моя родственница!

От удивления Элиана даже забыла про обиду.

— Ксюха — твоя родственница?!

— Ну, да, — Гуннульв пожал плечами. — Я монстром-то после смерти стал. А до того был человеком, вот таким вот примерно. И Вилдэр фактически — мой дальний родственник.

— Обалдеть!

— Не проси рассказать ничего, — вздохнул парень. — Я почти и не помню ту жизнь.

На секунду Эли даже стало его немного жаль. И ведь правда: превратила в человека, а теперь-то что делать? Не обратно же превращать! Как вообще она до такого додумалась?

— Эй! — раздался вопль Ксюши. — Вы там чего притихли? Уже поубивали друг друга? А ну, выходите! Я все еще жажду разборок!

— Идем?

Гуннульв протянул Эли руку. Во взгляде его не было ни насмешки, ни ехидства, а потому Эль немного нервно, но уверенно подала ему ладонь и, почувствовав себя спокойнее, нахмурилась.

— О, вы помирились, — хмыкнула Ксюша, увидев, как Гуннульв и Эль выходят из прачечной. — Здорово. Ну что, будем обсуждать сложившуюся ситуацию?

Они уселись в гостиной. Ксюша приготовила кофе, Гуннульв опять что-то ел, а Эль как будто бы притихла, то ли смущенная, то ли еще что...

— В общем, вы вчера выпили, — начал Гуннульв. — И пошли колдовать. Вернее, на любовь себе гадать.

— Это я помню, — влезла Эль.

— Вот и рассказывай, раз помнишь, — резво откликнулся Гуннульв.

— Опять? — вздохнула Ксюша. — Я сейчас напьюсь!

— Все, молчу, — хихикнула Эли.

— Где вы свечи нашли, я не знаю. Очевидно, остались после какой-то вечеринки, потому что они были разноцветными и в блестках. Но вас это не смутило. В общем, сначала ты, Элька, решила подсобить подруге в любовных делах. Заставила ее написать записку с качествами, которые она хотела бы видеть в любви всей своей жизни, чего-то там намудрила с заклинанием — я не слышал — а итогом стал вот этот кулон на ее шее.

— И что он означает?

— Насколько я понял из заклинания, он...м-м-м... "консервирует" твои чувства до определенного момента.

— До какого момента? — опешила девушка.

— Пока ты свою любовь не встретишь, — ответил Гуннульв. — Настоящую. До тех пор влюбиться не сможешь, а вообще, скорее всего, даже отвращение будешь испытывать. Я не все понял: Эль читала очень быстро, но вроде как это индикатор. Когда наступит определенный момент, он изменит цвет.

Все замерли. Ксюша переводила взгляд то на Гуннульв. То на Элиану.

— Эль! — наконец выдохнула она. — Ты чего наделала?! А если эта "любовь" мне вообще не встретится?! А если он будет психом каким-нибудь?! Или маньяком?!

— И дались вам эти маньяки, — пробормотал Гуннульв.

— Или еще кем-нибудь хуже!

— Хуже маньяка?

Эль сидела, явно пораженная услышанным. Кажется, такого она не ожидала даже от самой себя.

— Да я даже заклятья такого не знаю! — возмутилась девушка.

— Ого, ты его еще и придумала, — с уважением отозвался Гуннульв. — Ну, ты даешь, чудо крылатое.

— Хорошо, — Ксюша глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. — А ты как превратился в человека?

На это Гуннульв печально развел руками.

— Увы, не помню. Вы, обрадовавшись, что заклинание сработало, куда-то ушли. Потом вспышка, и я лежу на полу. Потом прибежала, вернее сказать, приползла Эль, радостно ухмыльнулась и — передаю дословно — выдала:

— Какой милый мальчик лежит у нас в гостиной! Ксюха! Подь сюды!

Эль покраснела и отвернулась, а у Ксюши даже рот открылся от удивления.

— А дальше мы пили уже втроем и я почти ничего не помню, — закончил Гуннульв. — Ядреное вино вы достали, девчата.

— Что-то я даже не знаю, на кого орать, — призналась Ксюша. — С одной стороны — виновата Эль, она наколдовала такую ерунду. С другой — это я вино принесла, да и пили мы вместе.

— Свалим все на Гуннульв? — вяло предложила Эль, за что тут же и получила тычок под ребра от парня.

— Как нам все родителям объяснить, вот в чем вопрос, — задумалась Ксюша.

Но Элиана, как оказалось, на этот счет даже и не волновалась.

— А зачем им что-то объяснять? Скажем, само получилось...

— Ага. Такое только в детстве проходило, и то не всегда. Сам Гуннульв превратился, сам кулон из маминой шкатулки переместился мне на шею и — вот ведь зараза какая — не снимается. Все само, а мы вообще пирожки жевали на диване, ага.

— Да, ты права, — согласилась Эль. — Звучит по-детски. Может...м-м-м...что это наш научный проект? Мол, работали над преодолением заклятий-проклятий всяких, вот результат. Якобы мы давно задумывали это провернуть, но боялись, что не получится, и молчали.

— Слушай, — Ксю довольно прищурилась. — Мысль интересная. У тебя вроде как работа научная на подобную тему, да? Ты, кстати, не из нее заклятье брала, нет?

— Не помню, — вздохнула Элиана. — Может, и из нее.

— Тогда так и сделаем. Гуннульв, возражений нет?

Тот покачал головой и продолжил пристально рассматривать что-то, находящееся за спинами девушек.

— Это здесь было?

Девушки синхронно обернулись. На небольшом столике, где Веста хранила всякие мелочи и статуэтки, лежал пергамент, перевязанный атласной коричневой ленточкой. Пергамент чуть дымился, что свидетельствовало о его недавнем появлении. Элиана быстро развернулся свиток, пробежала глазами первые несколько строчек и протянула его Ксюше.

— Тебе.

Нахмурившись, девушка начала читать. По мере чтения ее лицо приобретало обеспокоенное выражение.

— Мама, — сказала она. — Просит приехать, Марина приехала, у Марины роды, все в институте, с Олькой сидеть некому, а она боится в замке оставаться.

— Что за люди! — возмутилась Эль. — Не дадут человеку день рождения отпраздновать!

— Отпраздновали уже, — буркнула Ксюша. — Пойду, вещи соберу. А вы пока оставайтесь здесь, не думаю, что это займет больше суток. И не высовывайтесь, я приеду, и придумаем, как Гуннульв родителям представить.

— А они сюда не заявятся? — забеспокоился парень.

— Не должны. Риорские в университете заняты, а все мои ускакали к Марине, на ляльку смотреть. Вряд ли им придет в голову отдохнуть здесь пару дней. Но на всякий случай будьте настороже.

Ксюша убежала одеваться. А Эль и Гуннульв настороженно переглянулись. Они почему-то не пришли в восторг от перспективы остаться наедине.

* * *

Элиана любила ночью плавать. Вернее, она просто любила плавать, но плавала ночью, потому что стеснялась того, как крылья смешно торчат из воды. Она медленно пересекала небольшой бассейн, наслаждаясь ощущением прикосновения холодной воды к разгоряченной после душа коже. Свет не включала: полная луна вполне справлялась с освещением, нисколь не создавая пугающей или угнетающей атмосферы. Девушка перевернулась на спину, расправила крылья и прекратила всякое движение, просто лежала на воде и смотрела в потолок, размышляя о чем-то своем, может быть, девичьем, но, несомненно, очень важном.

Гуннульв знал и то, что Эль каждую ночь ходила плавать, и то, о чем она, вероятнее всего, думала в этот момент. Стоял за колонной, наблюдал, но пугать не хотел. Впрочем, как оно часто бывает, судьба распорядилась иначе: одно неосторожное движение, а с грохотом на каменный пол упала стойка для полотенец и одежды. Элиана взвизгнула и ушла под воду, Гуннульв замысловато выругался, потирая ушибленный локоть.

— Ты что, идиот?! — раздался возмущенный голос Эль, которая, отплевываясь и фыркая, пыталась вернуть себе равновесие.

Наконец, решившись не мучиться, девушка взлетела. Спустя секунду вспомнила, что плавала без одежды и вновь упала в воду.

— А ну, выйди быстро!

— Нет, — Гуннульв сел на бортик и флегматично почесал нос. — Мне и тут хорошо. Может, мне не спится, а вода меня успокаивает.

— Вода много кого успокаивает, — мрачно откликнулась Эль. — Некоторых навсегда.

— Ты не обращай на меня внимания, плавай, сушись, я в уголочке посижу.

Это его "посижу в уголочке" означало примерно то, что парень развалился на бортике как раз перекрывая доступ к полотенцу, так что Эль пришлось бы выйти из воды по дальней лестнице и прошествовать через весь зал абсолютно обнаженной.

— Слушай, ну это не смешно уже! — возмутилась девушка. — Я же не одета!

— А мне что с того? — удивился Гуннульв.

Впрочем, в удивлении его явственно звучало притворство.

— Отвернись! — потребовала Элиана.

— Не хочу.

— Ты издеваешься? Я закричу!

На нее посмотрели, как на умалишенную.

— И кого ты надеешься позвать? Волков из леса? Али рыбку из озера?

— Вот гад мохнатый! Надо вспомнить заклинание и обратно тебя превратить!

— Не вспомнишь. Ты столько выпила, что вообще ничего не вспомнишь, — заверил ее Гуннульв.

— Но ты же не можешь сидеть здесь до утра!

— Почему нет? — он пожал плечами. — Здесь хорошо, свежо, уютно.

— Чего тебе надо? Чтобы ты отвернулся или ушел. Еды? Торт?

— Вот мы и перешли к сути дела, — довольно улыбнулся Гуннульв. — Что, если я скажу, будто хочу тебя.

— В...в каком смысле? — Элиана даже побледнела.

— Во всех. Думаешь, монстрам девушки не нравятся? Я с тобой половину твоей жизни провел, а сейчас у меня появился уникальный шанс провести оставшееся время в твоей компании.

— Бред! — заключила девушка. — Ты либо сошел с ума, либо неудачно шутишь!

— С чего ты взяла...

— Я не хочу об этом говорить! — отрезала Эль. — Мне не нравятся такие игры, я уже говорила. А теперь, будь добр, уйди с дороги, иначе родители будут поражены тому, насколько безобидный Гуннульв может измениться.

Настороженно глядя на Элиану, парень поднялся и отошел в сторону, пропуская девушку. Ей уже было все равно, отвернется он, или нет. В ней бушевал ураган чувств, в которых она до конца не разобралась.

— Эль, я не хотел тебя обидеть, — когда она оделась, Гуннульв схватил ее за руку, не давая уйти. — Я, может, не совсем правильно себя веду: я давно забыл, как это — быть человеком. Но не забирай у меня шанс завоевать тебя.

— О чем ты говоришь? — пораженно прошептала Элиана. — Ты же наш домашний зверек! С тобой Ксюха до двенадцати лет в обнимку спала! Ты жил в нашем подвале! То, что ты теперь человек, ничего не меняет.

— Серьезно? — парень усмехнулся. — А мне кажется, очень меняет. Хочешь пари?

— Какое пари? — Эль закусила губу.

Гуннульв расхохотался. Элиана мимо очередной авантюры пройти не может, обязательно надо влезть в какую-нибудь сомнительную историю.

— Неделя. Ты даешь мне неделю, не дерешься и не жалуешься родителям, а я доказываю тебе, что изменилось многое. По окончании ты либо сдаешься, либо превращаешь меня обратно в тапок. Я, кстати, знаю, как это делается...

— Ты так уверен в себе?

— А ты нет?

— Идет! — Эль подала ему руку и тут же оказалась в объятиях.

— Я уже начал, — прошептал парень, прежде чем поцеловать ее.

— Я тоже, — отстранившись, Эли коварно улыбнулась.

И толкнула его в бассейн.

Стряхнув с рук брызги, Элиана отправилась к себе, напевая песенку и даже пританцовывая. Ее определенно ждала веселая жизнь...

* * *

Но на следующий день Ксюша так и не приехала. Прислала лишь коротенькую записку "Буду позже, не высовывайтесь". Эль ощутила неясное беспокойство: может, с Мариной чего? Впрочем, быстро сообразила, что Ксюша не стала бы о таком молчать и обязательно предупредила бы. А значит, подруга все еще изображает из себя няньку для младших, и вырваться в домик не может. Гуннульв отреагировал на это сообщение как-то подозрительно радостно. Элиана нахмурилась, но ничего не сказала. Решила выжидать. А парень будто бы забыл о пари, сидел себе в комнате, читал книжки, периодически выходил в бассейн: поплавать и потягать гантели Михаила. В общем, вел себя, как нормальный, среднестатистический парень. И, как этот самый нормальный парень, готовку он возложил на Эль. Та возмущалась, но для виду: надо же было чем-то себя занять в ожидании приезда Ксю. Так что девушка, несмотря на настороженное отношение к Гуннульв, старалась вовсю и получала законную благодарность в виде съеденных полностью блюд и довольной рожи парня.

Вечером, когда ужин был съеден, а посуда вымыта (кстати, вымыта тоже Элианой), они, не сговариваясь, уселись в гостиной с книгами. Элиана читала о древних проклятиях, надеясь почерпнуть полезной информации для научной работы, а Гуннульв что-то развлекательное, из запасов Весты. За окном уже стемнело, темный лес, отлично просматривавшийся из окна, создавал несколько пугающую атмосферу, но в целом Эль нравился этот вечер. Как и в детстве, горел камин, озаряя гостиную приглушенным красивым светом, дымились ароматические палочки, тело приятно расслабилось после горячей ванны, даже крылья ее безвольно лежали на спинке дивана, а глаза периодически закрывались. Эль из-под ресниц наблюдала за Гуннульв, как он сосредоточенно читает, как хмурится, над чем-то посмеивается, переворачивает страницы и изредка зевает. Да, он был очень красивым и каким-то...родным. С одной стороны Эль будто бы встретила нового человека, совсем незнакомого и загадочного. А с другой она понимала, что это по-прежнему Гуннульв, тот самый лохматый монстр, рядом с которым прошло ее детство. Нечего и говорить: его заявления пугали девушку. Отчасти потому, что встречая поклонников неизменной холодностью и сдержанностью, Элиана не позволяла себе слишком сильно привязываться, а здесь отгородиться не могла. Он знал ее, настоящую, ту девочку, что кроется под маской сумасбродной авантюристки и хулиганки. Гуннульв не раз видел, как она плачет. Знал почти все ее секреты. Она делилась с ним самым личным, даже тем, что не доверяла Ксюхе. И внутренне радовалась, когда он стал проводить с ней больше времени, постепенно оставляя Ксю. Раньше Эль думала, что просто-напросто больше нравится монстру. А теперь выходит, он влюбился?!