— Тревога!!! — закричал он, подбегая к первому попавшемуся солдату, хватая ружье, — Фриц!
Да и не требовалось бить тревогу, все и так старались уже сбить "гостя", но где там, не удавалось даже прицелиться как следует, где уж там сбить. Тратя патроны в пустую, солдаты кричали, больше матерясь, пока самолет крутился над их головами.
— И для тех, кто не спит в этот утренний час, — послышался голос Эрики в наушниках сидящих в радиорубке и настроенных на одну волну с "Ме-262", — Мы начинаем радиопередачу "По заявкам". И для начала о погоде: сегодня ожидается прекрасный солнечный день, не смотря на... — послышались выстрелы, — Небольшие осадки в виде стального дождя, прошедшего местами и локально в районе города Мелсвика, — девушка ненадолго замолчала, — Квадрат 2М-36, к юго-востоку от дороги, — и тут она стала снова напевать тот самый мотив, который Герцог уже слышал; выстрелы не прекращались, шум ветра и звук мотора двигателя, — Один, два, три... примерно, 35 танков. О! — послышался короткий смешок, — Я вижу "Кеннинг". Твою ж... Они на нем красную звезду нарисовали, — выстрелы, где-то очень близко, тяжелое дыхание, тихий мат летчицы, шум ветра, и вдруг громкий взрыв, — Ох ты ж! Алекс, они, кажется, недовольны, что я их разбудила, — еще взрыв, — Что ж за люди-то такие?.. Алекс, они бегают и показывают на меня пальцем, — автоматная очередь, — Еще три противотанковые пушки в городе... ЧЕРТ! — свист ветра, какой-то неразборчивый шум, — Сука-а! — тяжелое дыхание, — Алекс, они из танка стреляют. Алекс! Они по мне стреляют! — смешок, — А мне тут дядька какой-то кулаком машет, такой... с бородой, рыжий. Алекс, а можно я по ним постреляю? — снова смех, слышатся отчетливые громкие выстрелы, что, скорее всего, это доносилось именно уже из "Швальбе", а значит, летчица открыла огонь.
Развернувшись в очередной раз, "Ме-262" рванул вверх, потом выровнявшись, пролетел вдоль края леса, где стояло несколько танков, иногда покачивая крыльями, будто бы дразня людей, бегавших в панике, на деле же он уходил от пуль, даже не долетавших до его крыльев, но пилот не мог рисковать. Облетев полукруг, самолет вернулся к стрелявшим по нему танкам, как молния, налетев на них, выпустив пару ракет. Одна из них аккурат попала в машину. Взрыв. "Швальбе" прошел сквозь черный дым, поднявшийся от пламени, рванув вверх. Как бестия, он крутился, летел то влево, то вправо, вверх и вниз, оглушая ревом, то и вовсе покачивался, налетая на стоявших людей, распугивая их, а потом стрелой вновь поднимался под облака. Кто-то на земле осмелился попробовать подбить самолет с противотанковой пушки, но снаряд даже не долетел до пролетавшего мимо "Ме-262", разорвавшись где-то в городе. И к удивлению бегавших людей, машина немного снизила высоту, перевернулась, пролетев вниз головой, как раз над захваченным танком, сидевший в кабине летчик помахал рукой Ставарину, погрозившему пилоту кулаком. Резко крутанувшись, " Schwalbe" снова набрал высоту, резко развернулся, сделав в воздухе кольцо, а потом с диким ревом накинулся на стоявшие танки, стреляя по ним ракетами, те загорались, некоторые взрывались, одна из ракет попала в землю, образовав воронку, похоронившую нескольких людей. Рванув резко вверх, "Ме-262" поднялся так высоко, что тем, кто стоял на земле, пришлось задрать головы, чтобы увидеть его, и тут же он начал спускаться, снова кружась вокруг своей оси. Ставарин замер, приглядываясь, но вдруг он заметил, что на них что-то падает.
— Бомба! Ложись!
Скинув груз, самолет каким-то чудом не разбился, успев развернуться, чтобы не столкнуться с землей, как сумасшедший, кинулся в город, будто бы тяжелый, медленно набирая высоту, обходя крыши зданий. Бомба так и осталась лежать. Медленно, делая осторожные шаги, солдаты подошли к ней. Внешне это было похоже на бомбу, но приглядевшись, столпившиеся люди увидели, что это был муляж, развернув который прочли на русском надпись, ранее написанную оберштурмбаннфюрером Хартманном: "Это вам за "Кеннинг", ублюдки!" И в этот момент раздался свист, налетевший казалось со всех сторон, и последовавшие за ним громкие взрывы, разрывавшие Мелсвик на части. Артиллерия ударила как раз в тот момент, когда "Швальбе" покинул город, возвращаясь обратно на базу.
Мария-Елена со всех ног бежала к полигону, откуда собирались выехать танки. Она знала, что они вот-вот должны уже тронуться, и поэтому старалась успеть, пообещав Рихарду успеть попрощаться с ним. Тяжело дыша от бега, девушка пробежалась по тропинке, как вдруг мимо нее пронесся бронеавтомобиль с гренадерами. Неужели опоздала?.. Встав, как вкопанная, шатенка смотрела на двигавшиеся машины, как вдруг раздался громкий протяжный крик: "СТОООООЙ!" Глухо фыркнув, рядом остановился "Тигр Е", тем самым нарушив колонну. Открыв люк, на броню выскочил Штуббе, обернувшись, махнул рукой тем, кто ехал позади, мол "подождешь", а потом спрыгнул на землю.
— Я ждал, — проговорил, тут же обняв радистку, горячо поцеловав ее.
И тут же раздались аплодисменты и улюлюканья, подбадривавшие майора, и все же в них чувствовалась легкая зависть. Отпустив Айзенбах, одноглазый положил ладони на ее щеки, проведя большими пальцами по коже, смотря поочередно в ее глаза уцелевшим своим.
— Ты вернешься, — напомнила ему она.
— Вернусь, — усмехнулся мужчина, но отпустив ее, матерясь себе под нос, полез на танк.
Когда же люк закрылся, тяжелая машина вновь тронулась с места, оставив радистку одну на небольшой тропинке, ведущей к ангарам и к полигону из города. Мария-Елена с тяжелым сердцем провожала долгим взглядом уезжающий "Тигр Е", думая лишь о словах Рихарда, обещавших, что он вернется, все еще чувствуя на губах поцелуй.
— Мальчики, я возвращаюсь, — в наушниках танкистов раздался голос Эрики, — Вам осталось только прибрать за мной. Два танка точно в негодности, сколько повредила не считала, но их там сильно потрепало, — чуть помолчала, — И... еще, Алекс, я передала "привет", как ты просил, — смешок.
— Хорошо, — кивнул Хартманн, в это время уже ехавший к Мелсвику, следуя за "Пантерой" Герцога, — Арно, мощность на башню! Зарядить подкалиберный. Tigergruppe приготовиться к бою!
При поддержке панцергренадеров, нескольких средних танков, а также огнеметчиков, два "Тигра" и "Пантера" медленно въехали в уже почти разрушенный город после бомбежки артиллерии с одной мыслью отбить Мелсвик у русских и оттеснить их как можно дальше. Внимательно смотря на дорогу, Хартманн вспомнил, как уже проезжал именно по этой улице на своем "Королевском тигре". Русские тогда дали хороший бой, но многие считали, да и не только немцы, что немецкие танки непобедимы. И вот наступило время доказать это!
— Слушай мою команду, — послышался рычащий голос Герцога, ставший глухим из-за помех в наушниках, — Сегодня мы заберем этот город, и он по праву станет наш. Не отступать!
— Так точно, командир, — ответили ему.
— Слушаюсь!
— Будет сделано, — отозвался Алекс, набирая полную грудь воздуха, готовый к новому бою.
— Всем приготовиться!
Остановившись между двумя деревьями, "Panther F" вдруг выстрелила, заметив легкий танк неприятеля, и в этот момент мимо нее проехал Штуббе, что-то прокричавший, но из-за помех подполковник успел уловить только: "Высматривайте пехоту, засранцы! Не хватало, чтобы они нам под гусеницы гранаты бросали." Переведя взгляд с его танка в сторону, Алекс заметил стоявший и хорошо замаскированный "Т-34" у большого раскидистого дерева. Теперь понятно, почему одноглазый не заметил его: танк русских был хорошо прикрыт ветками, которые больше торчали во все стороны, и больше походили на еще одно деревце.
— Справа, огонь! — зарычал он, — Крамер, мать твою, шевелись!
Но пока башня поворачивалась, "Т-34" успел выстрелить, но снаряд прошел по косой, даже никак не навредив "Тигру". Выстрел. Удар ответного снаряда пришелся как раз в башню, от чего та разорвалась на мелкие куски. В этот момент прикрытая Хартманном "Пантера" двинулась вперед и, остановившись всего на секунду, открыла огонь по прятавшейся в кустах пехоте, готовившейся к наступлению, снова начав движение; те, кто не погибли от пуль стрелка-радиста, были погребены под гусеницами. Штуббе рванул вперед, сбив по пути одно из деревьев, которые оказались на пути. Город был разрушен настолько, что от многих домов даже и следа не осталось, только огромные воронки, говорившие о том, что сюда попал снаряд артиллерии.
— Арно, — крикнул Алекс, — Приготовься к передвижению. Вперед!
И танк поехал. Решив, что вот так лететь, сломя голову по центральной улице, как делал это одноглазый, глупо, подполковник показал мехводу свернуть вправо. Объехав полуразрушенную стену, Алекс заметил притаившихся пулеметчиков, сидевших в засаде у оставшегося целехоньким дома.
— Заряжай!
Несколько хороших выстрелов, и ни дома, ни прятавшихся русских будто и не было. Но именно в этот момент слева к "Tiger" выехал с соседней улицы "Т-34", управляемый каким-то отчаянным командиром, не убедившимся в безопасности, так как танк русских остановился прямо перед "носом" "Пантеры", закончившей разбираться с пехотой. Зарычав, Герцог отдал приказ, и через мгновение "Т-34" уже горел, а тех, кто пытался из него выбраться, тут же расстреливали гренадеры. Заметив это, Хартманн крикнул:
— Арно, жми! Эти сукины дети заходят слева.
Развернувшись, "Тигр" объехал сарай и, в этот момент подполковник увидел ехавших в их сторону два легких танка противника.
— Арно, войти в зону поражения.
Встав так, чтобы выстрелить, "Tiger" атаковал один из танков, который оказался чуть смелее, выехав вперед из-за здания. Взрыв помешал второму "БТ-7" выстрелить, отчего тот получил удар сбоку от начавшего таранить русских Штуббе. Протащив легкий танк к стене, "Tiger E" отъехал немного назад и, выпущенный из его пушки боеснаряд, пробил броню противника, не оставив шанса солдатам выбраться наружу. И в этот момент подполковник почувствовал удар.
— Обстрел с тыла! — заорал он не своим голосом, — Арно, мощность на башню. Поворачивай!
— Какая сука нам в зад настреливает? — подал недовольный голос Крамер, наводя прицел.
Развернув башню, "Тигр" встретился нос к носу со стоявшим на дороге "Т-34", готовившимся вот-вот выстрелить. Опередив его буквально на пару секунд, "Tiger" выстрелом не только заткнул ствол, но и протолкнул снаряд русских им же обратно, добавив свой. Машину иванов разорвало так, что пламя перекинулось на стоявшее рядом дерево.
— Отличный выстрел, командир, — расхохотался Отто.
— Приготовились, — кивнул ему с улыбкой, которая быстро исчезла, подполковник огляделся, выглянув в смотровую щель.
— Эй, мальчики, — этот голос никто уж точно не ожидал услышать, Эрика видимо уже добралась до базы, — Веселитесь там без меня?
— О, фройляйн, — отозвался Рихард, — Тебя тут как раз не хватало.
— Отставить разговоры! — рычание Герцога будто бы разорвало барабанные перепонки, — Внимание!
— Шеф, — усмехнулся одноглазый, — Мы остановили наступление... — помехи, — Куда же мы столько медалей повесим?
— На задницу себе повесишь и по кочкам прыгать будешь, — шумно выдохнул Курт, — Молчать, я сказал! Бой еще не закончен.
Гогот майора можно было услышать, даже сняв наушники, из стоявшего "Тигра Е" на соседней улице, а уж в них его смех усилился во сто раз, став просто невыносимым.
— Приближается пехота, — донесся сквозь помехи голос одного из командиров сопровождающего танка.
— Внимание! — металлический тон голоса полковника заглушил смех одноглазого, прервав его.
Через несколько минут из-за угла дома стали раздаваться выстрелы, но не сразу немцы увидели прятавшихся там русских. Здание было сильно разрушено с одной стороны, и осыпалось, благодаря чему в его частично-уцелевшей стене образовались дыры; вот в них торчали винтовки, стрелявшие по танкам.
— Надо сделать так, чтобы к обеду город оказался в немецких руках, — затараторил Штуббе, чей "Тигр Е" разворачивался в сторону пехоты, стоя справа от того места, где та пряталась.
— Огонь, на 2 часа, — скомандовал Алекс, не выпуская из виду притаившихся иванов.
Чуть повернув башню по указанию, "Tiger" выстрелил, разметав часть "красных", как игрушечных солдатиков, которых тут же присыпало все-таки обрушившейся стеной. Второй выстрел прогремел рядом, и подполковник невольно вздрогнул, но сразу же понял, что это был одноглазый, прикрывший его от еще одних русских, стоявших с другой части той же стены, к тому моменту уже полностью рухнувшей. Проехав вперед, "Пантера" расстреляла из пулемета убегавшего от танка солдата, но тут же попала под прицел "Т-34", взявшегося будто из воздуха. Снаряд поразил танк Герцога, прошедший по косой, отскочил от брони, угодив в соседний дом. Это было невероятное везение, и не только Курт думал об этом, но и Хартманн, видевший это со стороны. Дав команду, зная, что должен прикрывать полковника, он закричал:
— Уничтожить цель!
— Мочи врагов! — подхватил его Штейн.
— Прицелился! — голос Генриха, прозвучал, как сигнал.
— Огонь!
Снаряд угодил прямо в корму "Т-34", разорвавшись, и тут же пламя объяло машину русских, накаляя металл.
— Заряжай!
Но Отто и не требовалось приказа, схватив снаряд, он сунул его в казенник, кивнув:
— Готов!
Второй выстрел разнес "Т-34", разорвав его.
— Арно, вывози нас, — "Тигр" проехал мимо того, что осталось от машины неприятеля, пропустив к горящим останкам гренадеров.
Показав на небольшую улочку меж двух домов, подполковник выглянул в смотровую щель, надеясь, что русские не засядут на верхних этажах, начав стрелять по ним. Но надо сказать огнеметчики очень хорошо выполняли свою работу, зачищая огнем то, куда не могли добраться пули. Тут и там слышались выстрелы, взрывы, крики, один раз мимо по дороге пробежал охваченный пламенем человек, трудно было сказать, кем он был: солдатом или же несчастным мирным жителем, попавшим под огонь.
— Тактильный обстрел справа, — недовольный голос Шварца заставил обратить внимание на двух русских, стоявших на балконе второго этажа.
— Уничтожить их, — раздраженно скомандовал Алекс.
"Тигр" остановился, поднял орудие и выстрелил, взорвав часть здания вместе с назойливой солдатней, решивших их автоматов поразить огромный танк.
— Прислать сюда панцергренадеров, — прошипел Хартманн по главной внутренней связи, — Пусть лучше зачищают. Квадрат 23-0.
— Панцергренадеры выдвинулись, — проговорил немного гнуслявый голос.
— Мальчики! — и вновь в сети раздался довольный голос Моргенштерн, будто черт из табакерки, — Если нужна помощь, "Всадники" готовы прилететь.
— Оберштурмфюрер! — закричал Герцог.
— Все, — тихо хохотнула блондинка, но на заднем плане можно было легко услышать такой же тихий смешок Марии-Елены, — Молчу-молчу, — снова смешок.
"Tiger" проехал до перекрестка, но тут же заметил, как из подворотни на него выезжает "БТ-7". Огонь на поражение. От русской машины, командир которой только отдавал приказ, ничего не осталось, кроме горящего железа. Еще немного вперед и, свернув направо к дороге, ведущей на главную улицу, танк снес забор с росшим на нем декоративным плющом, поворачивая к небольшому домику с красивыми ставнями на окнах, которые были заколочены. Вот тут его ждал еще один легкий танк русских.
