Вот это новости я услышала! "Людей и нелюдей"! "Разумных рас"! Значит, в этом мире кроме людей есть еще другие расы...Катрина тоже об этом говорила, вспомнить бы только, кто тут еще живет, чтобы не опростоволоситься ненароком...Но это потом, сейчас мне про Андрея интересно узнать, что Грата думает.
— Грата, так ты думаешь, что та зараза решила моего мужа себе прикарманить и для этого магию применила? А магия эта запрещенная у вас?
— По всему похоже, что так. Но это только мои предположения, она могла и заговор прочитать, а это крайне непрочное заклинание, со временем оно разрушается, если не подпитывать его постоянно. Знаешь же как девушки парней приваживают? Заговоры — дело обычное в деревнях, конечно, ругаются на них, знахаркам и магам запрещают делать заговоры и приворотные зелья варить, но девки же на все идут, лишь бы милого к себе привязать...Ну побьет он ее потом, а ведь походил под заговором луну или две, привык, уже почти влюбился, так чаще всего и бывает — когда рассеется все, у парня с девкой уже любовь. Или уже и в храме побывали...Так что если на твоего мужа заговор наложили, то развеяться должен, опять же тебя он любит, сын у вас — тяжеленько будет его все время той разлучнице стреножить. Наиграется, да выгонит.
— Грата, а если это НЕ заговор, а вот та самая магия, которая запрещена — что тогда?
— Рина, за нарушение эдикта Великого Короля магов судят. Приговор может быть суровым, тюрьма или даже смерть.
— И часто до суда доводятся такие дела?
— Вот этого я не знаю, сюда такие новости не доходят. Но если уж по душу темного мага приходят королевские солдаты, они до последнего будут отбиваться, лучше сами погибнут, но до суда не дойдут. Кому ж в тюрьме гнить охота, когда ты до этого на свободе был?
Конечно, Грата вселила в меня надежду, слабенькую, но все-таки стоило побороться. Вопрос — как?
— Как помочь твоему мужу? — она поморщила лоб. — Тут только маги могут помочь, вот вернешься, брат с Витусом подумают, к кому тебе пойти. Времени понадобится много, пока доберешься. Может, в столицу, может, куда еще. Тут я не помощник тебе...
Да наплевать, куда идти и сколько. Главное — найти, к кому обратиться! Я так обрадовалась, что все остальные вопросы, крутящиеся в голове, отступили на второй план. Что я, инвалид, что ли? Молодая, здоровая, дойду обязательно, теперь у меня есть Цель! Вот доберусь я до этой стервы...Нет, лучше до мужа...При воспоминании о нем глухо защемило внутри, захотелось прижаться к нему и рассказывать, что тут со мной было, без него, а с ним мне и вовсе ничего не страшно...
— Ну вот, ожила сразу, а то ходишь, как побитая! — Грата рассмеялась.
А мне казалось, что я нормальная...но со стороны виднее.
— Грата, тут в королевстве не только люди живут, ты говорила...— осторожненько надо выспросить, раз уж разговор зашел. — И еще разумные расы есть. Я про тэльви слышала...и про арков...
— А, ну да. Великий Король сразу после Войны издал указ, что в королевстве все разумные расы равны и имеют право жить, уважая другие разумные расы. Раньше были отдельные людские лердства, княжества, мелкие королевства, другие расы жили с людьми бок о бок, но не так, чтобы очень часто. Тэльви в лесах, арки в степях, гномы работали в горах. Да, еще гоблины были. Те, кажется, вообще чуть не пропали, только после Великой Войны стали чаще появляться в королевстве. Я всю историю Тигории не помню, начнешь читать — книги есть у Корнелиуса, сама узнаешь, если интересно.
— Грата, из-за чего была Великая Война?
— Да все из-за магов, да глупости всякой. Раньше каждый лерд, князь хотели иметь своего мага, чтобы при его поддержке и войну вести, если надо, и в мирное время всем волю свою диктовать. Каждый хотел быть сильнее всех, а простые люди страдали только. И лердам доставалось, но они же в замках прятались, да с ними маги были...Воевали все друг с другом, ни одно королевство не могло верх взять. Замки лежали разрушенные, люди гибли, маги боролись между собой, сеять-пахать было некому, война одно слово. Вот тут и один из лердов, Тигор, и начал сколачивать вокруг себя верных людей...и нелюдей, как рассказывают. Люди его поддерживали, благо он был против жертвоприношений разумных и некромантов уничтожал, а селянам всячески помогал. Магов к себе в войско брал, но только светлых, темных — ни-ни. И законы на своей территории установил такие, что к нему люди потянулись, потому что защиту почувствовали. Тигор потихоньку и лердства и княжества соседние к себе присоединял, и противных ему там было немного, а тех, кто против Тигора и его законов выступал, сами жители скручивали и в суд доставляли. Так вот и возникло новое королевство — Тигория, а Великим Королем Тигора уже потом прозвали, когда границы расширял, да законы заставлял всех соблюдать. Многие его уложения и указы до сих пор чтут в пределах королевства. Сейчас правит его потомок, Тигор Одиннадцатый. Со времен смерти Великого Короля были еще войны, но небольшие, такого, чтобы все в руинах лежало и ничего живого не осталось — больше не повторялось, этим королевская власть и сильна у нас.
Исторический процесс был мне понятен. Междоусобицы, усугубленные применением неограниченной ничем магии, привели к полной разрухе. Нашлась твердая рука прирожденного лидера — и неважно, кем он был по крови, лердом, князем, младшим сыном мелкого короля или бастардом — и с командой сподвижников пошел Тигор завоевывать себе территории. Похоже, что он был еще и дальновидным политиком, раз начал с поддержания порядка на своей территории, а сопредельные лердства и сами к нему упали...или им помогали, а кто был против — в капусту, потому как сильна только самодержавная власть, сосредоточенная в одних руках. Примеры подавления дворянской вольницы в нашей, земной истории, известны и самодержцев тех долго помнят. Историю потом почитаю, если попадется таковая, а что у нас с другими расами-то?
— Грата, так иные расы в королевстве тоже живут и по сию пору?
— Да живут, что им не жить-то, когда строжайше запрещены конфликты по принадлежности к разным расам. За воровство накажут всех одинаково, хоть ты гоблин, хоть человек. Вот если ты с ножом на гнома пойдешь, потому что тебе его морда не понравилась, это одно, а если он тебя обжулил — совсем другое.
— Так как они выглядят-то, опиши, интересно. Я только слышала про арков и тэльви, что первые людей едят, а вторые в лесу живут. Как их в королевство-то пускают таких и не боятся? Гномов я знаю, они в горах, в шахтах работают, металл у них самый лучший. Невысокие, бородатые, кряжистые, носы картошкой, глазки маленькие...
— Раз про гномов знаешь, значит, твоя деревня недалеко от гор была, мы их у себя редко видим, они путешествовать не любят. Там, у Гномьих гор, даже ярмарки организуют, когда приходит время торговать с ними. Целый город вырастает из обозов. Купцы у них много оружия покупают, железа для кузниц, доспехи. Арки, говоришь, людей едят? Может, и есть такие — за границами королевства всякое случается, но те, кто в степи живет в пределах Тигории — ни-ни, избави Пресветлый от такого. Степняки головы бреют, сами смуглые, глаза у них узкие, черные, лошадей держат, овец, живут в шатрах, держатся родами, некоторые роды кочуют вдоль границы королевства, но говорят, что уже есть и те, кто постоянные жилища себе строит и уходить никуда не хочет. Тельви в лесах живут, высокие, тонкие, красивые нелюди, глаза у них яркие — у людей таких не бывает, и уши острые, увидишь — сразу поймешь, что это тэльви. С людьми они на отдалении держатся, уж очень высокомерны, магия у них особенная, от нашей отличная. Но в наших городах живут, часто можно встретить. Есть еще гоблины — эти пониже тебя ростом будут, кожа чуть сероватая, глаза хитрющие, худющие да тонкие, лица подвижные — все мысли видны, рожи строят постоянно. Но с ними ухо надо держать востро — обманщики первостатейные, надуют — не успеешь оглянуться. Про них говорят, что за один стол с гоблином садиться нельзя, без штанов выйдешь. Умные они, с купцами часто передвигаются, помощники в торговом деле хорошие.
Ну вот и определились, кто тут в разумных числится. Арки — орки, что ли? Надеюсь, не толкиеновские страшилища, тэльви — эльфы, есть еще гоблины и гномы. Ну и ладно, будем знать врага в лицо.
Вот такие разговоры велись у нас с Гратой по вечерам для моего ликбеза по государственному устройству, параллельно я упорно постигала азы грамоты и письма, расшифровывая каракули неведомых писак, перетирала травы в труху каменным пестиком в ступке, стирала грязное белье в ручье, таскала воду...дни текли и текли.
Здоровенная мужская фигура, не поместившись в дверном проеме, согнулась и вопросительно посмотрела на меня прищуренными голубыми глазами.
— А ты кто такая будешь? Грата скоро придет? — под ногами у местного Добрыни Никитича стоял мешок ...под стать сему Добрыне.
Я зашивала некстати порвавшиеся штаны, сидя у окна, и с интересом рассматривала гостя, который, надо отдать ему должное, не таращил на меня глаза от удивления и вообще не выказывал никаких эмоций на предмет моего внешнего вида. Нормально так смотрит, вежливо даже...ну и мне огрызаться нечего тогда.
— Рина я, живу пока здесь. А Грата на дальний луг пошла, коз погнала. Может, присядете, подождете ее?
Здоровяк мотнул головой, видимо, в знак отказа, легко подхватил мешок и плюхнул его у стены.
— Передай Грате, что вечером зайду.
Я потыкала мешок пальцем — похоже, там мука. А в высоту мешок почти с меня будет...охренеть...
Хозяйка, увидев мешок, засуетилась, начала бестолково метаться по кухне, то хватаясь за свои котелки, то за дрова, то опять выбегая во двор по всякой ерунде. Вот упал и покатился в кухне горшок...м-да, все признаки влюбленности налицо! Мне стало даже неловко — Грата женщина взрослая, а ведет себя, как воспитанница приюта, услышавшая признания местного трубочиста.
— Грата, ты чего заметалась так? — наиболее доброжелательно поинтересовалась я. — Мужчина этот, с мешком, вроде ничего, мне приятным показался с виду. Или у него куча пороков, которые он скрывает? Может, он при мне только такой вежливый, а на самом деле только и ждет, чтобы тебя в койку уволочь?
Кошмар...Грата при моих словах покраснела, да так густо, что я даже испугалась — все ли с ней в порядке? Вот тебе и Средневековье — я так краснела, наверное, года в три. Или я такая бесстыжая? Женщина присела на лавку и затеребила свой передник, опустив глаза.
— Грата, дорогая, ты сейчас оторвешь подол, если будешь так его дергать. Давай я готовить буду...кстати, а что ты готовить-то собралась? И чего ждать вечером, да не молчи ты, может, пора бежать отсюда, пока этот разбойник не пришел?
Все, впала в ступор еще круче меня, когда я на рожу свою в зеркало полюбовалась! Ну и ну, ведь явно она к нему неравнодушна, вон как забегала, а молчит и краснеет только.
— Рина...что он сказал? — и голос срывается...чего, плакать, что ли, собралась?
— Вечером зайдет, сказал. Это кто был, жених твой или просто с мешком мимо проходил?
— Бартан это...— выдавила едва слышно, — проходил...
— Гра-а-ата, я сейчас с ума сойду от тебя! Подумаешь, мужик зашел, хоть жених, хоть полюбовник, ты еще головой об стол побейся! Или я чего-то не понимаю?
В общем, с закатыванием глаз, тереблением подола, меканьем и потупленным взором я выяснила, что сей Бартан живет в деревне в четырех лигах отсюда, где осел после ранения в бытность свою стражником. Жил с сыном, потому как жена умерла уже давно. Сын у него уже женился, а мужик стал похаживать к Грате, да все чаще и чаще. А она, видишь ли, боится, вдруг она сыну не понравится, она боится жить у него в деревне, она боится, что он придет, она боится, что он не придет, стесняется ...вот убей бог, не поняла, чего она там стесняется. Может, и я такой же дурой выгляжу, когда мне кто-то нравится?
— Сын с ним живет с женой? Ну так пусть он к тебе переезжает сюда! В чем проблема-то?
Выяснилось, что она и сама не знает, в чем проблема, то ли Корнелиуса боится, то ли просто привыкла жить одна. Вот второе, пожалуй, вернее будет, а то братом стала прикрываться! Тот еще мужчина хоть куда, сам женится и плевал он на сестрины выкрутасы, о чем я Грате и сообщила.
Вечером было целое представление, давненько я так не развлекалась! Стол был уставлен всякой всячиной — и хозяйка запасы повытаскивала, и гость притащил снеди. Я тут же под шумок уперла кусок настоящей ветчины, дома я такую никогда не ела! Грата то крутилась на кухне, боясь оттуда выйти, то бегала вокруг стола, мельтешила так, что рябило в глазах, а Бартан спокойно цедил что-то шипучее из кувшина — не иначе, местный аналог кваса или пива и наблюдал за устроенной суматохой. Рассказал о свадьбе сына, о делах в деревне, я кивала и интересовалась всякой ерундой, типа сколько свиней было заколото на свадьбу, а сколько осталось на свободе и почему жена его сына получила в приданое только две скатерти, а не больше. Бартан сперва обстоятельно рассказывал, но потом, сообразив, что я подшучиваю, засмеялся сам, предложив мне посчитать приданое невестки. В ответ я ему пересказала бородатый анекдот про поиски приданого после свадьбы. Грата уже убежала во двор, якобы у нее там куры испугались...
— Бартан, а ты чего пришел, по делу или байки потравить? — надоело мне сидеть просто так, глядя на гостя.
Мужчина сразу подобрался и стал похож на промышляющего в кустах кота — глаза прищурил и улыбка мигом пропала.
— Может, и по делу, — медленно пробасил он, прикидывая, чего ждать от меня — поддержки или подколок.
— Ну так давай свое дело высказывай, ты же видишь, что с ней делается! Ладно бы только при тебе, она вель с утра уже так носится! Думаю, что я правильно все поняла, но ошибиться не хочу. Жениться хочешь на Грате? — мужчина удивленно посмотрел на меня. Неужели ошиблась? Ах, черт, у них же так не говорят... — В жены ее позвать хочешь?
— Ну да...
— Тогда не сиди сиднем, что вас учить надо вечно? — я чуть не поперхнулась местным пивом, глядя на этого жениха. — Чего ждешь-то? Иди к ней во двор, обними да поцелуй покрепче, надеюсь, что говорить при этом, тебя учить не надо? Или все же подсказать, что она самая дорогая, самая красивая, самая любимая...
— А она...
— А если б она против была, я тебе бы о том давно сказала!
Готово, Бартан уже во дворе...ага...притиснул Грату...правильно, обними да покрепче, чтобы не валяла дурака...и поцелуй...ну вот так...о, молодец, и на руках подержи, благо она росточком ниже его плеча будет...все, дальше на их поцелуи и обжиманья можно не смотреть. М-м-м...где тут ветчина осталась...и в кувшине бражка или квас...допью-ка для радости...пусть у них все хорошо будет, нечего по козлам всяким сохнуть, да годы терять....
Время шло, зеркал в доме не было, да я и не хотела смотреться в них, пока лицо не станет вполне нормальным. Бартан уехал, похоже, что предложение Граты жить у нее, ему еще надо переварить, но две хозяйки в одном доме не уживутся, факт, так что пусть решается и тут обосновывается — места вокруг много, займется подворьем...все путем идет. Грата призналась, что боялась сказать и "да" и "нет", когда Бартан приехал, так бы и бегала в свой курятник, пока ему не надоело бы ждать, хи-хи! Зато теперь она просто расцвела, глаза горели, на миловидном лице постоянная полуулыбка — она скоро станет мужней женой, но я уже этого не увижу, а жаль — было бы интересно посмотреть на обряд. Зато я пристала к Грате с другим...личным.
