— Арно, мощность на башню. Взорвем к чертям этих ублюдков!
Пара хороших выстрелов и от "БТ-7" осталось только груда покореженного железа, но только подполковник хотел крикнуть приказ о движении, как их машину качнуло. Удар пришелся по косой, по причине того, что иваны плохо прицелились, видимо торопились, но срикошетивший снаряд сильно помял броню.
— Что, все-таки пришлось мне прикрыть твою задницу? — противный гогот Штуббе, от которого Хартманн скривился, заглушил рев мотора.
Выехав откуда-то слева, "Tiger Е" на ходу выстрелил, прицелившись в "М-42", подняв черные комья земли в воздух, перемешанные с обломками пушки и частями тел. Но одноглазый и не думал останавливаться, проехав по останкам, он развернулся и помчался вдоль по улице.
— Двигатель на 400 лошадиных сил, — прогремел голос Алекса, — Пошел!
"Тигр" рванул с места, подмяв под себя то, что осталось от взрыва и гусениц танка майора, двинувшись следом за одноглазым. Но только он достигнул двух домов, стоявших рядом друг с другом, как перед ним выехал небольшой грузовичок, несколько русских стояли в кузове и обстреливали немцев из винтовок, но тут между ними появился еще один, державший гранатомет.
— Твою мать, — сматерился Арно, — Эти скоты достали откуда-то гранатомет.
— Меньше слов, — осадил его Хартманн, — Отто, тебе нужно особое приглашение?
Заряжающий схватил снаряд и только засунул его в казенник, как тут же прогремел выстрел, разорвав грузовик.
— Так-то лучше, — кивнул подполковник, заметив на соседней улице "Пантеру".
Выехав на площадь, "Panther F" начала яростный обстрел "Т-34", притаившегося между деревьями у дома, не побеспокоившись о собственной безопасности. Для уничтожения среднего танка русских хватило всего три метких выстрела. Но стоило проехать чуть вперед, как по броне застучал неприятный свинцовый дождь. Снайперы. Определив, откуда именно шел огонь, Курт приказал разнести дом напротив да так, чтобы от него и щепки не осталось. И без того обстрелянное здание артиллерией не выдержало напора танка, стрелявшего по нему бронебойными снарядами. Довольный тем, что смог отбить уже половину города, полковник замер, смотря на ехавший на него "Королевский тигр", украшенный красной звездой. Курта так и затрясло от ненависти. Медленно приближаясь, "Кеннинг" открыл люк и в нем появился Ставарин, тут же спрятавшийся обратно. Понимая, что командир русских специально сделал это, чтобы показать себя, Герцог заорал, отдавая приказ атаковать. Но выстрел "Пантеры" только отскочил от башни "Кеннинга", улетев в стену ближайшего здания. Как обезумевший Герцог орал, разворачивать машину так, чтобы обогнуть захваченный танк. В тот момент он не думал ни о чем, кроме того, чтобы уничтожить Ставарина. Встав сбоку от "Königstiger", машина полковника снова выстрелила, но и тут удача отвернулась от него. Он знал, что не сможет пробить толстую, хорошо укрепленную броню тяжелого экспериментального танка, но ярость затмила его разум. Еще выстрел. Снаряд задел только гусеницу, разорвав ее, но это не помешало "Королевскому тигру" выстрелить.
В ушах Курта зазвенело. На какие-то доли секунды ему показалось, что он уже умер, но ощутив запах гари, прорвавшийся до мозга сквозь ноздри, резко открыл глаза, обнаружив, что потерял сознание.
— Горим! — орал Уц, — Мы горим!
Все еще плохо соображая, полковник на автомате открыл люк, впустив свежий воздух, но тут же пламя, получив кислород, стало разгораться быстрее. Опустив голову, Курт увидел, что радисту уже не поможешь, тот лежал в какой-то неестественной позе, согнувшись пополам; та же участь постигла и заряжающего. Повернув голову к вопящему мехводу, Герцог схватил его, зарычав:
— Вылезай, гаденыш! Ты мне еще должен машину доделать.
Вытолкав водителя, будто мешок картошки, полковник так же схватил наводчика, находящегося без сознания, но все еще живого, держа его, как котенка за шиворот, полез вместе с ним из танка. Почти вся "Пантера" была объята пламенем, но выжившей части экипажа удалось проскользнуть мимо "Кеннинга" в разрушенное здание, прежде, чем " Panther F" взорвалась.
Услышав взрыв, Хартманн приказал поехать именно туда, потому что именно в ту сторону уехал Курт. Настороженность переросла в легкий страх, когда "Тигр" выехал на площадь, а перед глазами предстала горящая "Пантера", но тут его от размышлений отвлек свист и, если бы не хорошая реакция Майера, то снаряд от "Королевского тигра", застрявшего из-за перебитой гусеницы на том же месте, точно бы угодил в них. Отъехав назад, "Tiger" остановился.
— Штуббе! — заорал Алекс, — Штуббе, твою мать! Герцога подбили. Выживших не вижу. Квадрат 23-8.
После этих слов наступила оглушающая тишина, казалось, даже прекратились греметь взрывы и выстрелы. Подполковник смотрел на горящий танк Курта и не мог поверить в то, что опоздал всего на несколько минут.
31.
Слушая то, что происходило в сети, Эрика замерла, смотря расширенными глазами на микрофон, находящийся перед ней на столе, не слыша больше голосов, доносившихся в наушниках. По спине к затылку проползла волна колючих холодных мурашек. Она раз за разом прокручивала в голове слова, произнесенные Алексом, отказываясь верить в их смысл. Сорвав наушники с головы, летчица сорвалась с места, оттолкнув по пути радиста — напарника Марии-Елены, и выбежала из дома. В висках билась одна и та же мысль: она должна вернуться.
Добежав до ангара, девушка прыжками добралась до самолета, не слыша криков механиков, которые проверяли "Ме-262". Вскочив на крыло, блондинка открыла кокпит.
— Стоять! — раздался грозный голос, обернувшись на который Эрика увидела молодого офицера, оставленного за старшего, в этот момент находящегося тут же в ангаре для мониторинга механиков, — Не было приказа о взлете.
— Да пошел ты! — заорала Моргенштерн, — Я возвращаюсь! Герцога подбили.
— Не было приказа о взлете, — повторил холодно офицер.
— Отвали!
— Я тебя под трибунал отдам за невыполнение приказа, — закричал офицер.
— У меня столько грехов, что невыполнение всего лишь детский лепет, — фыркнула оберштумфюрер, перекидывая одну ногу в кокпит, — Так что... ОТВАЛИ ОТ МЕНЯ! — обернувшись, она посмотрел на него так, будто все ее существо было объято яростью и бешенством.
— Последнее предупреждение, — достав пистолет, офицер направил его на девушку.
Тяжело дыша от гнева, Моргенштерн медленно спустилась с крыла, подняв руки, не сводя все того же взгляда с державшего ее на "мушке". Она судорожно пыталась придумать, как обмануть этого наглого напыщенного придурка, но ничего стоящего на ум не приходило. До боли сжав челюсть, готова была расплакаться, теряя секунды, зная, что должна вернуться; Герцог не должен был погибнуть, Алекс обязан был защищать его. Она должна была защищать Курта! От вновь появившейся мысли о том, что полковника больше нет, наступила паника и какое-то странное чувство — ей вдруг стало жаль Герцога, стало жаль себя, что она потеряла его. Из промелькнувших одним мгновением воспоминаниях, в которых присутствовал Курт, девушка ощутила, что сильно привязалась к нему. Закрыв на секунду глаза, чтобы убрать подступающие слезы, летчица зарычала, глядя на офицера:
— Да мне плевать, пристрелишь ты меня или нет! Ты кретин, раз думаешь, что пули остановят меня. Я все-равно полечу туда, — тяжелый вдох, и хриплый голос, — Я должна отомстить за Герцога.
— Приказа не было, — повторил вновь тот, не убирая пистолета, — А на тебя я напишу рапорт...
— Пиши, что хочешь, — дернув верхней губой, Эрика покачала головой, чувствуя, что не успела.
Переглянувшись, механики, все еще сидевшие у самолета, подкрались к офицеру. Один схватил его рукой за горло, заваливая назад на себя, а второй перехватил руку с пистолетом, прокричав летчице, чтобы она летела. Расширив глаза от удивления и радости, Моргенштерн кивнула и тут же залезла в "Швальбе". Рев двигателей заполнил ангар, заглушив крики и возню механиков, оттаскивавших офицера подальше к стене.
— Ударь по ним фугасным! — заорал Штуббе, смотря в сторону пехоты, сидящей у дерева, как вдруг в его наушниках прогремел голос Хартманна, прервавший помехи; да будь неладна это радиостанция, давно надо было ее починить; замерев, он не услышал голос наводчика, что цель поражена, не заржав, как конь, как обычно делал это; повернув голову к мехводу, хрипло проговорил, — Вперед... Квадрат 23-8...
— Рико, что с тобой? — вопросительно глянул на него наводчик.
— Сукины дети, я вам что сказал, — не своим голосом орал Рихард, подпрыгнув в кресле, — Квадрат 23-8. Если ты сейчас же не повернешь руль, я твою бошку оторву и заряжу вместо снаряда. Квадрат 23-8! Вперед!
"Тигр" стоял за зданием в паре метров от горящей "Пантеры". Всего несколько минут назад Герцог был еще жив. Алекс тяжело задышал, ощутив, что ему в какой-то момент стало не хватать воздуха. Всего несколько минут...
— Tigergruppe, внимание! — подполковник выдохнул, — Подкалиберный. Заряжай!
Схватив снаряд, Крамер засунул его в казенник, захлопнув его.
— Готов!
— Арно, готовность!
Тяжелый танк с неохотой рванул с места, набрав обороты. Вывернув из-за своего укрытия, резко остановился. выстрел. Ход назад. Снаряд попал по корпусу, и если не покарежил броню, то уж точно доставил много неудобств сидящим внутри "Королевского тигра". Башня "Кеннинга" повернулась, дернувшись. Ответный выстрел. Над головой Хартманна взорвалась стена, осыпав камнями танк, громко застучавшими по броне.
— Подкалиберный!
Ход вперед, но, только начав движение, Арно заметил ехавший на них "КВ-1", выруливший из-за угла здания напротив. Резко затормозив, чтобы не попасть под удар захваченного танка, снова спрятал машину в укрытие.
— Иваны!
Обернувшись на его крик, Алекс уже видел, что, как только тяжелый танк русских остановиться, то выстрелит, чтобы совершить более меткий удар.
— Огонь!
Нельзя было позволить им выстрелить раньше. Громоподобный выстрел остановил "КВ-1", но не сразил. Башня того медленно повернулась в сторону прятавшегося "Тигра".
— Заряжай!
Откуда-то слева раздался выстрел, и тут же на площадь выехал Штуббе. "Tiger Е" остановился прямо на камнях, одна сторона его была выше, чем другая, поэтому он не мог прямо выстрелить в русских, а только задел его по косой. Но этого времени хватило, чтобы выстрелить прицельно подполковнику, обезоружив "КВ-1", снеся ему башню. И вдруг их оглушил рев. Чуть не обезумев от неожиданности, Алекс мог поклясться, что услышал двигатели "Ме-262". Осторожно выглянув, приподняв люк, глазам своим не поверил — "Швальбе", как заведенный, носился над городом, то кидаясь вниз, то поднимаясь, набирая высоту.
— Какого черта ты делаешь? — заорал он по радиосвязи, зная, что Эрика слышит его.
— А как ты думаешь? — рявкнула та, — Какого хрена ты не помог ему? Ты должен был защищать его, пока меня нет!
— Нехрен летать без толку! — прорычал в ответ подполковник, — Прикрывай нас с воздуха.
Послышался то ли крик, то ли рычание: "Швальбе" развернулся, поднялся вверх, а потом, крутанувшись, начал атаковать "Königstiger", еще немного и самолет просто упадет на танк.
— Оберштурмфюрер Моргенштерн, — не вытерпел Алекс, — Еще один псих, и я лично обвиню Вас в паникерстве, а затем расстреляю! — глубокий вдох, — "Кеннинга" беру на себя! Херач все то, что движется к нам, — тяжело поднявшись, "Ме-262" пролетел над домами, — Мне нужно, чтобы ты обеспечила нам прикрытие. Внимание! Командование беру на себя.
— А что тебе еще угодно? — рявкнул одноглазый, но вдруг замолк.
Воспользовавшись тем, что "Королевский тигр" отвлекся на стоявшего криво "Тигра Е", Хартманн дал команду, идти на поражение по застрявшему захваченному танку. Резко вырулив, "Тигр" выстрелил по корпусу, попав туда, где лежала боеукладка, как раз в тот момент, как "Кеннинг" стрелял по Штуббе. Если бы не хорошая реакция мехвода майора, то снаряд, вырвавшийся из орудия захваченного танка, угодил бы прямо в башню "Tiger Е"; двинувшись назад, тяжелый танк одноглазого перевалил за кучу камней, подставив под удар только свой ствол, который просто оторвало. Снаряд подполковника пробил часть брони, и без того покареженного "Королевского тигра" еще после того, как его захватили русские, вызвав там пожар. В это время Моргенштерн облетела дома и, вернувшись на площадь, обстреляла нескольких русских, кравшихся возле стены по улице. Заметив, проехавший мимо еще один танк с красной звездой, потянула штурвал на себя, набирая высоту.
— К тебе танк едет, сзади, до тебя пара домов, — крутанувшись, пошла вниз, атаковав еще нескольких солдат, стоявших как раз возле того дома, где прятался Герцог с оставшимся экипажем, но девушка не видела ни Курта, ни его подчиненных.
— Атакуй! — прокричал Алекс, следивший за "Королевским тигром".
Сжав зубы, Эрика оскалилась, стреляя по танку русских, который заметила. Она несколько раз налетала на него, как коршун, напавший на свою жертву, испытывая перегрузки, но гнев и ярость были сильнее ее.
— Это вам за Курта, твари!!! — раздался визг в наушниках танкистов и связистов.
— Готовь! — тут же рявкнул подполковник.
Второй снаряд угодил в башню "Кеннинга", но тут Алекс заметил, как люк того открывается.
— Заряжай!
Первым вылез Ставарин.
— Огонь!
Выстрел прогремел такой, что потревожил небеса, но как только снаряд подлетел к захваченному горящему танку, командир русских скрылся, спрыгнув на землю, не смотря на свой рост и возраст, а как показалось Хартманну, он был старше Герцога, смог довольно быстро убежать. Но тут его танк качнуло.
— Мощность на башню!
И как только башня "Тигра" повернулась, то подполковник увидел, что "КВ-1", о котором летчица говорила, все еще цел, но уже обхвачен пламенем.
— Мать твою за ногу, Эрика! Я сказал, уничтожить этот проклятый танк!
И в подтверждение его словам, "Ме-262" уже летел позади русской машины, стреляя по ней.
— А я тебе сказала, оберегать Курта! — закричала летчица в ответ, прекратив огонь, когда "КВ-1" остановился навсегда, и, пролетев довольно низко над "Tiger", снова сорвалась вверх, — Я возвращаюсь. У меня топливо на исходе. Тут я не смогу сесть.
Уже подлетая к аэродрому, Эрика видела ждущих ее возле ангара людей и приготовленный в случае неповиновения "Sd. Kfz. 251". Запросив разрешение на посадку, девушка выпустила шасси, снижая скорость, а только колеса коснулись земли, стала тормозить, заметив, что возле ангара стоят не только офицер и солдаты, но и механики и ее звено, находящиеся под прицелом. Как оказалось, летчики, узнав о том, что произошло, тоже хотели вылететь на помощь, но их задержали. Открыв кокпит, Моргенштерн выпрямилась, подняв вверх руки, встретившись взглядом с офицером.
— Мы еще не закончили! — взревел подполковник, — Заряжай! Осколочно-фугасный. Бей по пехоте.
Там, где пылал "Королевский тигр", притаились пара солдат на втором этаже, решивших подбить "Тигр" противотанковым гранатометом.
