Не выдержав, я (шагом, изо всех сил пытаясь не спешить!) направился в ее комнату...
ЕЕ ТАМ НЕ БЫЛО!
Более того, судя по ауре комнаты, в ней вообще никого с самого утра не было! Мысленно дав себе зарок устроить разнос слугам (надо же, какая наглость, за целый день ни разу не зайти! А вдруг здесь что-то сделать нужно? За что, чярт побери, я им плачу?), я рявкнул во всю мощь легких, лишь немного магически усилив рык:
— Клайтон! Клайтон, чярт тебя подери, немедленно сюда!
Он вырос словно из пола. Я даже вздрогнул и моргнул пару раз, немного (самую малость) запаниковав при виде этакой расторопности.
— Что изволит Ваша Светлость? — От его чопорности меня передернуло.
— Где леди? — тихо поинтересовался я.
— Леди? — его брови демонстративно взлетели почти к волосам. — Разве в замок прибыла ЛЕДИ, сэр? Простите, мне о том было совершенно неизвестно. Я немедленно позабочусь о ней и сообщу Вашей Светлости где именно ее разместил. — поклонившись, этот наглец успел развернуться и даже сделать пару шагов, когда я отмер, придя в себя от его выходки и, недолго думая, влепил Заклятье Боли ему в спину.
Коротенькое и простое, сопровождаемое и лишь парой слов и одним, почти незаметным жестом, оно было чяртовски эффективным в любой ситуации. Самое же удобное в нем было то, что в зависимости от того, какое слово ты добавил в конце, в том месте эта самая боль и врежет....
Или не добавил.... И человека просто скрючит от боли... Всего!
Со слугами я обычно, добавлял слово.... Как бы это покорректнее-то... Короче, то самое, что находится сзади, чуть ниже спины...
С удовольствием понаблюдав с десяток секунд, как дворецкий скачет козлом, придерживая постреливающее болью место обеими руками, я ухватил обнаглевшего типа за шкирку и повторил свой вопрос, тихо и спокойно, как будто ничего не происходило и мне совершенно даже и не хотелось порвать его на тысячу мелких дворецких...
— Еще раз, Клайтон, для тупых, невоспитанных, нерадивых слуг, повторюсь... Моей Светлости угодно знать где сейчас находиться ЛЕДИ Мари, что я недавно ПРИГЛАСИЛ ПОГОСТИТЬ в моем замке. И если сей же час ты мне не расскажешь все, что мне надобно, я тебе такой прострел на ближайшую недельку организую, что ты на меня каждый вечер молиться станешь, как на Всеблагую, лишь бы я его с тебя снял. Ты меня знаешь, Клайтон... Так что лучше не зли меня...
Огромные, слезящиеся от непередаваемых ощущений, выпученные глаза дворецкого с укоризной взирали на меня. Искаженное болью и усилиями выглядеть невозмутимо лицо перекосило в столь неприятную гримасу, что я невольно отвел взгляд. Терпеть этого вот не могу, но и позволить людям не выполнять моих приказаний, или вести себя со мной неподобающе — имидж не позволяет. Один раз спустишь на тормозах — и все! Прости прощай репутация!
А репутацию беречь надо....
Она дорогого стоит! И потом, с таким трудом создана... заработано потом и кровью... Нет, можно было бы конечно по простому, рукой врезать, но... Маг я или погулять вышел? Да и потом, как-то мне показалось недостойно бежать за ним по коридору, чтобы треснуть...
Дворецкий молчал еще почти десять секунд, всем своим видом выражая "как я не прав!". Я спокойно ждал... Ну, почти спокойно. Честно говоря, я был уже готов добавить ему еще каких-нибудь ощущений и даже знал какой орган назову теперь в конце заклятья...
И даже решил не снимать его ощущения... хотя бы до утра, когда он заговорил:
— Если ВАМ угодно знать, где сейчас леди Мари, мой господин, то я вынужден сознаться в своей полной неосведомленности. Насколько мне известно, она еще утром выскочила в сад вся в слезах. Более в замок она не возвращалась. Работавшие в саду вампиры ее не видали. Вынужден признать, что мне неизвестно где данная персона находиться в этот момент.... сэр...
— Что? — тихо спросил я, пытаясь осмыслить только что услышанное. — То есть у нас побег, а ты МОЛЧИШЬ? Расслабился и отдыхаешь? Даже и не подумал уведомить ни меня, ни Свароса? — по мере нарастания обвинений, Клайтон осознавал, КАК СИЛЬНО он проштрафился. Похоже до этого он питал какие-то иллюзии на счет свое необходимости данному замку в целом и мне — в частности. Весь мой вид в данный момент ясно дал ему понять — насколько необоснованными были подобные заблуждения. Я не стал добавлять ничего в конце. Я был слишком зол. Щелчком пальцев отправив в него Заклятье, я развернулся и бросился прочь по коридору на поиски брата, оставив нерадивого слугу корчиться от боли на полу....
Похоже, у меня были грандиозные неприятности...
Из дневника Стефана:
Сознание возвращалось медленно, словно было неуверенно, что желает вновь столкнутся с жестоким миром. Я с трудом открыл глаза. Темно. Сначала паника накрыла с головой, едва вспомнилось последнее ощущение перед отключением. Лишь мысленно рявкнув на себя, я смог хоть немного взять себя в руки.
— Лун? — не рискнул говорить вслух, не зная где нахожусь и кто или что может быть рядом... — Лун? Ты меня слышишь?
— Очнулся? — голос артефакта едва ощущался. — Я уж собирался перевести тебя в состояние глубокого сна.
— Все было так плохо?
— Да. Я отключил тебя почти сразу, едва ты осознал, что не можешь вздохнуть... Магии в тебе сейчас слишком мало, чтобы создать воздуха даже на один полноценный вдох. Поэтому я просто сжал твое горло и замедлил все функции и процессы в организме, чтобы растянуть оставшийся в легких кислород на максимально возможное время. К счастью, мы очень быстро добрались до места, что позволило почти без последствий вернуть тебя в нормальное состояние.
— Ясно. Кстати, ты можешь сказать — где мы?
— Нет. Я полностью истощен. Даже те крохи, что еще оставались ушли на это погружение в камень. Боюсь, что если в ближайшее время ты не пополнишь где-то энергию, я могу перестать... функционировать.
— То есть? — не понял я. — Как это? Такое возможно?
— Все возможно. И уничтожить можно что угодно в этом мире. Я не являюсь исключением. Отсутствие магической подпитки собьет настройки и за дальнейшее функционирование я уже не смогу отвечать. Да что там, я вообще не могу вам обещать, что буду работать дальше...
— Хорошо, не паникуй. Я постараюсь выбраться отсюда в ближайшее время и заняться медитацией. А пока... — я слегка оцарапал клыком тыльную сторону ладони и на ощупь размазал кровь по кольцу. В темноте едва заметно промелькнула вспышка. На краткий миг осветило все вокруг и я успел заметить смыкающиеся над головой плохо обработанные, как в естественной пещере, каменные стены. А главное — своих людей возле стены, напротив меня.
Свет погас, но картинка в голове четко запечатлелась и я мысленно рассматривал ее, пытаясь понять — не почудилось ли мне? Они сидели у стены, совсем как... живые.
— Княже? — голос Караха подтвердил мои подозрения. — Княже, ты очнулся?
— Да, Карах. — звук был хриплым и противным, словно я сорвал голос. — Все ... здесь? — я боялся задавать этот вопрос, слишком свежо было воспоминание о лежащих вповалку у стены, словно трупы, телах.
— Все...
— Все, княже... — мне ответили сразу несколько голосов. От сердца отлегло и даже плечи расправились, словно спала сковывавшая их ноша.
— Где мы, кто-нибудь знает? — поинтересовался я, пытаясь вглядываться во тьму. Видно толком ничего не было. У оборотней очень острое зрение, но для него, как и для любого другого, требуется хоть небольшой источник света. Желая удостовериться, что все живы, я быстренько провел перекличку. Откликнулись все, кроме Зары, но в этом как раз не было ничего удивительного, надеюсь, что она со своим звериным чутьем все же избежала ловушки.
— Как вас взяли? — задал я мучивший меня вопрос. — Что у вас там вообще произошло?
— Да... как сказать... — заговорил по праву старшинства званий Эрлих (он командует пятеркой и значит, идет по старшинству сразу же после меня, потом маг и так далее, в зависимости от количества ипостасей. Те, у кого их две, считаются более старшими над теми, у кого только одна.). — Мы тут вот потолковали, пытаясь восстановить всю картину событий. Вот что выяснили: получается, что на нас и не нападали по сути. Почти всех кто сидел, или стоял возле стен, сразу же затащили в камень, и видимо держали, пока не потеряли сознание. Кроме меня и Цварха. На нас выскочили твари, чем-то похожие на мантикор, только без крыльев и хвоста. Но очень сильные, быстрые. Самое странное в их поведении было то, что действовали они очень слаженно, словно бы могли думать или, что вернее, словно ими кто-то управлял. И потом, они нападали не как обычные дикие животные. Прежде чем меня свалили, я успел заметить, как одна из них ударила Цварха. Удар был так силен и нанесен очень точно, парень сразу вырубился, но поразило другое — она втянула полностью когти, прежде чем ударить! Ты когда-нибудь видел такое, князь? Чтобы мантикора спрятала когти и зубы нападая?
— Нет... — покачал головой я, позабыв, что они не могут меня видеть. — Что было дальше?
— Не знаю. Я отвлекся лишь на мгновение, но меня тут же вырубили. Очнулись уже здесь. Сейчас все в порядке, кроме тебя и Гаэрома....
— Что с магом?
— Молчит. И трясет всего, как в лихорадке. Может, приложили его слишком сильно, может напугался. А может и было чего уже, да мы не в курсе, он ведь на вопросы не отвечает.
— Вещи наши здесь? — я осторожно двинулся на голос. Дополз, нащупал чужие руки. Мне сразу же сунули в руки безвольное вздрагивающее тело. Просить о чем либо артефакт было бесполезно, я попробовал пропустить через себя свет для исцеления...
Увы, без связи с Марой, никакого света мне вызвать не удалось. Мысленно сделал себе пометку, что многие таланты, к которым я уже так привык, напрямую связаны с богиней либо с артефактом и в отсутствии оных — не работают. На поясе, пристегнутая к ремню, была фляжка с водой. Отстегнул, осторожно влил на ощупь магу в рот. Он забулькал, но немного успокоился. Рядом тихо кашлянули, потом голос Итана неуверенно прошептал:
— У тебя есть вода, княже?
— Держите. — я тщательно закрыл фляжку, чтобы если выпадет — не разлилась и лишь тогда отдал. — Пейте экономно, неизвестно будут ли нас поить. Я так понимаю, что вопрос с вещами был лишним, да?
— Увы, Стефан. — Я почти видел, как Эрлих пожимает плечами. — мы вещей не нашли, хотя за время, что находимся здесь, ощупали уже все вокруг. Так и тебя нашли, и мага. Кругом один камень. Нет ни входа, ни деревянных деталей, ни соломы...— я боялся задать вопрос, но он вздохнул и сам озвучил мою страшную мысль вслух. — Мы... замурованы, княже...
Мне показалось, что воздуха стало в разы меньше и горы словно навалились на нас своей толщей, стремясь раздавить. Рот наполнился отвратительно кислой слюной и в давно пустом желудке противно заныло.
— Разберемся... — тихо, но твердо сказал я. Нельзя давать им почувствовать мою панику, мою слабость. Они рассчитывают на меня, заряжаются моей силой и уверенностью в успех. Итак чудо, что они продержались так долго. Это Эрлих держал их. Но он не может держать столько людей один, тем более, что он не всех знает так хорошо, как своих воинов. Мне нельзя срываться. Ни в коем случае. Я не могу потерять их еще раз...
Я встал. Вытянул руки максимально вверх. Не достал до потолка. Темнота угнетала, но мозг уже работал, ища возможности и пути выхода из создавшейся ситуации.
— Обследовали только пол и стены?
— Да.
— На каком уровне?
— Ну... приблизительно до глаз. — я слышал, как они тоже встают.
— Хорошо. Думаю, что это может оказаться не замкнутой пещерой, как вы подумали, а всего лишь каменным мешком. Да! Знаю, что вы хотите сказать. — перебил их я, не давая прервать себя. — Но тот способ, которым нас захватили, еще не означает, что нас хотят убить. Если бы планировали — не тащили бы сюда, просто оставили бы внутри стен. Нас же собрали здесь, всех вместе. Значит, это пленение. Значит, мы им зачем-то нужны, а если так, то надежда на спасение у нас есть. Пока же, думаю нам стоит обследовать стены выше. Вполне возможно, что дверь находится сверху. Или же, даже просто проход...
Я говорил спокойно, четко, уверенно... Хотя сам никакой уверенности не испытывал вовсе. Но, мои ощущения и чувства, не должны быть достоянием общественности. Люди должны четко верить в то, что я МОГУ, ЗНАЮ, УВЕРЕН... А настоящее...
Это совершенно не важно.
Настоящее открывают лишь самым близким...
Таким, как... Мари...
Из дневника Вэрда:
На улице было еще светло, когда мы в спешном порядке выдвинулись на поиски. Я костерил себя, вампиров, наступающую ночь и просто все, что попадалось в поле моего зрения всеми известными мне ругательствами, пытаясь столь незамысловатым образом хоть частично избавиться от снедавшей меня тревоги. Ночь стремительно приближалась — еще час, максимум полтора и станет темно, как у дракона в... ну, вы поняли....
А девчонка где-то одна... В горах... Мне не к месту вспомнились виденные недавно в небе хищники. А еще: рассказы о пропажах в деревне, мельком услышанные разговоры крестьян о лютующем лесовике, что уж который раз подряд заставляет баб, ходящих по грибы — ягоды, плутать по несколько часов кряду, буквально возле самой опушки... И много чего еще.
Вытянувшись в цепочку, благоразумно составленную мною через одного: вампир — человек — вампир, мы принялись прочесывать окрестности. Честно говоря, на людей я почти не рассчитывал и взял их лишь для того, чтобы увеличить осматриваемую площадь. Вампиры с их ночным зрением и относительной неутомимостью были сейчас моей главной надеждой.
Поисковые отряды двинулись сразу в нескольких направлениях, их возглавляли, кроме меня, Сварос и парочка его ближайших помощников, что в свое время получились заметно толковее остальных. То ли в ритуале что-то мы тогда сделали правильнее, чем обычно, то ли просто исходный материал был посвежее, да поудачнее... Даже не знаю, одно могу сказать точно — из тридцати последних сотворенных, эти были очень близки к людям....
Мы шли и я, к великому своему удивлению, вдруг обнаружил, что шепчу слова, казалось бы давно позабытой, молитве Всеблагой:
— и защити ее, и сохрани ... для меня...
ГЛАВА 16
Из дневника Стефы:
Он остался ночевать! О, мои звезды! У меня просто нет слов! Через некоторое время обнаружилось, что я так основательно приложила его, что синяк не просто заметен. Он покрывает пол лица! Мне было стыдно до слез. Пересилив себя, я попросила у него прощения за столь резкую реакцию. В ответ он поцеловал мне руку и еще раз поблагодарил за то, что остановила его, не дав оскорбить свою государыню. Я молчала, чувствуя себя полной дурой. Он опять оказался весь такой правильный, сдержанный, в общем чудесный! А я — невоспитанной грубиянкой! Как он это всегда проворачивает? Неужели я сама даю ему повод, а он лишь умеет правильно их повернуть?
