— Ну ты и тупой... — вздохнула Ранма. — Да тем, что парень в женском, а девушка — в мужском. Ладно, Аканэ, пошли. Похоже — за один день до него не дойдет.

— Ну да. Воспитание... Пошли, Рёга.

* * *

Рёга плёлся за идущими под руку девушками и недоумевал: "Да что же это получается? Мы с Ранмой — ладно. Мы все-таки по настоящему в девушек превращаемся, нам иногда и одеваться соответственно приходится, но все равно ведь помним — кто мы. А эти двое — ради чего так делают?"

Если бы Ранма и Аканэ поминутно не оглядывались на него — он бы снова потерялся.

* * *

Когда кафе опустело, Конацу осторожно отпустил руку Укё.

— Госпожа Укё. Простите...

Укё вздохнула:

— Дурачок...

"Он ведь и правда — милый. И даже боец. Почти как Ранма. Ну не такой конечно... И ласковый". Укё обернулась и посмотрела, как Конацу возится с тарелками. "Похоже — он и правда как-то по-своему любит меня. Вот только..."

Официантка в кимоно, почувствовав на себе взгляд, обернулась:

— Госпожа Укё, Вы расстроены?

— Да так — ничего.

"Если бы у него был хвостик — он бы им сейчас завилял..." — грустно улыбнулась девушка.

* * *

Вечером, закрыв кафе, Укё вдруг вспомнила визит Ранмы и остальных.

"И что у меня за друзья-подружки? Ранма — теперь женщина, Рёга — как оказалось — тоже. Цубаса — вообще анекдот. Даже Аканэ уже парнем одевается. А я-то чем лучше? Сколько лет в мальчиках числилась... Да кажется — я за всю жизнь и любила-то только Ранму и окономияки. Ранму даже больше ненавидела, чем любила". Переодевшись в кимоно, она осторожно позвала:

— Конацу.

— Да, госпожа Укё.

"Нет — это не мужчина. Это моя домашняя собачка".

— Посиди со мной.

— Слушаюсь.

— Конацу, перестань.

— Что перестать? — поклонился Конацу, сидя перед ней.

"Бедный. Его так воспитали".

Укё вдруг обняла его, притянув к себе.

— Бедный мой дурачок. Как же сделать из тебя человека? И почему я не задумалась об этом раньше?

Она гладила его по-женски длинные волосы и шептала:

— Бедный мой мальчик... Остались мы с тобой одни...

* * *

Проснувшись, Укё обнаружила Конацу, спящего рядом с ней, свернувшись калачиком.

"Кажется — ему даже не пришло в голову..."

— Конацу!

— Ой, простите...

— Всё в порядке. Тебе не в чем извиняться.

— Вы такая добрая.

— Конацу, они ведь были правы. Как бы тебя ни воспитывали — ты же не девушка.

Официантка посмотрела на хозяйку жалобно. Та опустила глаза.

— Конацу, признайся... Ты ведь любишь меня?

— Обожаю, госпожа.

— Только как хозяйку?

— Вы замечательная хозяйка.

— А... а как женщину?

Конацу помялся.

— Вы привлекательная.

Укё встала. Усмехнувшись, она провела пальцами по его лицу.

— Всё-таки ты мужчина. Побрейся, а я пока переоденусь. Пора сходить за продуктами.

* * *

Уплетая обед, Ранма вдруг вспомнил:

— Аканэ, сегодня утром встретил забавную парочку.

— Какую?

— Уча шла в своём мужском, а Конацу — как обычно — в кимоно.

— Ты находишь это забавным? Ладно — когда мы с тобой меняемся — ты-то хоть...

— Да ладно тебе. Он ведь тоже не виноват, что ему с воспитателями не повезло.

Набики хитро прищурилась:

— Ещё одна парочка "наоборот"?

— Угу. — Ранма проглотил, дожевав. — Может хоть так из них какой толк выйдет. Так что, Аканэ, похоже — наш вчерашний разговор не пропал даром. А ты всё — "зачем зашел, зачем зашел". Я же обещал о ней заботиться...

— Ранма, ты весь в своего папочку. Тоже любишь раздавать больше обещаний, чем можешь исполнить.

* * *

— Ранча! Наконец-то это ты! — Укё повисла на шее парня. — Я так соскучилась по твоей мужской половинке!

Взглянув через её плечо на официантку, Ранма шепнул ей на ухо:

— А он — кажется — ревнует.

— Пусть поревнует, — шепнула в ответ повариха.

— Госпожа Укё! — официантка вдруг сорвалась на мужской голос и тут же прикрыла губы ладонью.

Ранма поцеловал Укё в щёку. "Ну же, парень, ну!"

Подбежав, официантка вырвала повариху из некрепких объятий Ранмы и развернула её к себе.

— Не отдам!!

— Конацу... — восхищенно протянула Укё, кладя руки ему на плечи.

Ранма хитро посмотрел на обнявшихся.

— Эй, две извращенки, как это понимать?

Укё насмешливо посмотрела на сердитую официантку.

— Да — действительно: что это такое? Среди бела дня две женщины обнимаются.

— Я.. я...

— Ну же, Конацу, ну... — Ранма даже присел. — Скажи это наконец!

Официантка отвернулась и закрыла лицо руками. Друзья детства уныло переглянулись. Ранма шепнул:

— С ним ещё работать и работать.

* * *

Вечером Укё вошла в комнату Конацу. Он вскочил.

— Сядь, пожалуйста. — Укё опустилась рядом с ним и взяла за руку. — У тебя сегодня почти получилось.

— Что получилось, госпожа Укё?

Она подняла его ладонь и погладила.

— Ещё немного — и ты выглядел бы мужчиной.

— Но... — Конацу опустил глаза.

— Дело не в одежде. Хотя Ранма прав. Пойдем завтра — купим тебе приличную мужскую.

Он поёрзал:

— Я привык к этой.

Укё вздохнула, отводя глаза.

— А я так обрадовалась, когда ты сегодня на несколько секунд стал настоящим мужчиной. Теперь я знаю, что ты любишь меня.

— Госпожа Укё...

— Да — с тобой ещё работать и работать. Но прошу тебя — оденься нормально.

— Хорошо.

* * *

Дверь в комнату супругов Саотомэ резко распахнулась.

— Ранма! Что ты сделал с Конацу? — выкрикнула запыхавшаяся Аканэ.

— А что с ним? — заволновался парень.

— Я встретила их вместе на рынке. Он был одет как мужчина и вёл её под руку.

Ранма потряс на головой кулаками.

— Ура! И всего-то за неделю! Бежим к ним, я должен это увидеть!

— Дурко! — пискнула Аканэ, когда Ранма, схватив её под мышку, выскочил прямо из окна. — Супермен хренов!

Окономиячная была уже открыта. Длинноволосый официант протирал столик. Стоящая в дверях кафе пара смотрела на него, обнявшись. Увидев их, повариха отвлеклась от своих кастрюль, подошла к официанту и тоже обняла. Ранма подмигнул:

— Конацу, так гораздо лучше.

Глава 36. Броня крепка

— Аканэ, а давай сегодня просто походим по лесу.

— Соскучился по походам?

— Вроде того. Тихо, листья шуршат, вдали птицы поют...

— Не боишься заблудиться?

— Ну я же не Рёга. Это он может даже в городском парке заплутать.

— Да. Бедняга — дай ему три сосны — и то заблудится.

* * *

Пара не торопясь шла по лесу. Где-то за деревьями остались шум и запахи города. Под ногами шуршала прошлогодняя листва.

— Ранма, ты был прав. Тут и правда хорошо.

— Да — тихо так...

— Хм. Уже не совсем.

Откуда-то из-за деревьев раздался звон железа.

— Что бы это могло быть? Посмотрим?

— Ранма, ты любопытнее любой женщины.

— Надеюсь — в этот раз моё любопытство меня не подведёт.

Звон железа постепенно становился слышен всё отчетливее. Пара поднялась на вершину небольшого пригорка. За ним открылась лесная поляна.

— Эй — да ведь это те парни в тяжелой броне!

— Ага. Только теперь они месят друг друга.

На поляне, размахивая мечами, сражались две пары бойцов в доспехах европейских рыцарей. Ещё двое, сняв шлемы, наблюдали за ними, сидя на бревне. Один лежал на траве с открытым забралом и что-то рассказывал сидящим.

— Слушай, Аканэ — а ведь красиво, когда они друг против друга. Совсем не то, что против толпы школьников.

— Ты прав. Может — подойдем поближе?

— И кто из нас после этого любопытнее?

Один из сидящих рыцарей заметил приближающуюся пару.

— Эй! Да это же тот парень из Фуринкан!

Лежавший неожиданно легко вскочил. Теперь стало видно его лицо. Лицо со следами ожога.

— Скотина! Посмотри, что ты со мной сделал!

Аканэ дернула мужа назад за руку и прошептала.

— Кажется — не стоило к ним подходить.

Ранма нахмурился.

— Парни, а что вы хотели? Устроить избиение школьников и красиво уйти? За эти ожоги благодари директора Куно, а не меня.

Но обожженный уже завелся:

— Сволочь! Ты побил нас против всяких правил!

— А не против правил бить кованой перчаткой ничем не защищённых людей?

— Это исторично! И нас было меньше! Ты никогда не победил бы нас, если бы не эта дурацкая линия электропередач!

— Так вы хотите, чтобы я побил вас по вашим правилам?

— По правилам ты никогда не сможешь нас победить!

Ранма прищул глаз:

— Это вызов?

— Да!

— Черт с тобой — я принимаю его! Давай свои правила!

— Я тоже буду участвовать!

Ранма удивленно обернулся:

— Аканэ?

— У меня к этим парням тоже есть свои счёты. И я не могу оставить тебя одного против семерых.

Один из рыцарей рассмеялся из-под шлема:

— Девчонка? Да никакая девчонка не сможет даже биться в нормальном комплекте! А тем более — победить!

— Держи правила! — наконец сказал обожженный, протягивая небольшую книжку.

— Это правила? — удивился Ранма.

— Да. Надеюсь — ты знаешь английский.

— Ничего себе.

— Если ты не слабак — разберешься. Встретимся через месяц на этом же месте. Пока!

* * *

— Блин, Ранма, во что мы с тобой ввязались? — вздыхала Аканэ, разглядывая рисунки. Сами правила занимали пару страниц в начале книги, а вот дальше... Рисунки доспехов и их частей перемежались описаниями приемов работы с кожей и металлом.

— Вызов — есть вызов.

— Но мы же за месяц даже не сможем это сделать. Ты ведь никогда не делал молотком ничего сложнее, чем забить гвоздь.

— Аканэ, я знаю — кто нам может в этом помочь.

— Эээ... Мус?

— Бинго! Он все равно любит возиться со всякими железками. К тому же — он мой должник.

* * *

Мус поправил очки, раскрыл книгу и начал её листать.

— Ранма, ты ведь уже женатый человек, немного бизнесмен, почти солидный. На кой тебе это?

— Мус, вспомни — я когда-нибудь отказывался от брошенного мне вызова?

— Так они вызвали тебя? Забавно.

— Ты поможешь мне?

— Честно?

— Да.

— Если честно — то мне уже самому интересно сделать такую штуку. Но чтобы успеть — мне потребуется твоя помощь.

— Мус, без проблем.

Вскоре на заднем дворе кошачьего кафе застучали по железу два молотка. Ранме досталась черновая работа, но он привык делать всё быстро, и Мус едва успевал кроить, отбивать, собирать...

* * *

Через неделю один доспех был готов.

— Аканэ, давай примерять твоё!

— Давай. Ой — это всю эту гору железа надо на себя надеть?

— Ну да. Я же не хочу, чтобы тебя треснули железным мечом куда-нибудь по открытому месту.

Когда был застегнут последний ремень, супруга подняла забрало шлема и осторожно встала.

— Стоишь, не падаешь?

— Пока стою, — хмыкнула супруга.

— Тяжело?

— Да ничего — терпимо.

— Попробуй походить. Нигде не жмет?

Аканэ сделала несколько шагов, помахала руками. Железо негромко лязгало и поскрипывало в сочленениях.

— Да — вроде — нет.

— Мус, — подмигнул Ранма, — ты прирожденный закройщик. Можем начинать делать на меня.

* * *

Еще неделя ушла на изготовление второго комплекта.

— Ранма, ты настоящий рыцарь! — воскликнула Аканэ, застегнув последний ремень.

— Ну до настоящего мне далеко — коня не хватает. Но вроде — похож, — рассмеялся парень.

— Как тебе в этом?

— А ты знаешь — я думал, будет хуже. Это потяжелее, чем мои пластиковые щитки для кендо, но тоже двигаться вполне можно.

Ранма попрыгал, изобразил несколько ударов.

— Терпимо.

Попытавшись сделать сальто назад, Ранма рухнул лицом вниз.

— Зараза — не рассчитал. Ладно — привыкаем дальше.

Отжаться получилось нормально. Встав, Ранма снова попробовал сделать сальто.

— Ага — в этом надо сильнее отталкиваться.

— Ранма, ты двигаешься — будто на тебе ничего и нет.

— Да нет — все-таки мешает. Но ничего — впереди ещё пара недель на тренировки, освою.

Пока Ранма осваивался с железом, Аканэ застегивала железо на себе.

— Ранма, помоги. Это я сама не застегну.

— Давай.

— Ранма, Аканэ, что это с вами? — в дверях стоял Генма и таращился на железную парочку.

— Да вот, пап, вызвали меня на турнир. Не мог же я отказаться.

— А где же твой конь?

— Батя, ну откуда у меня конь? Не мели ерунду. Там и вызвавшие все пешком.

— Хм. Непорядок. А мечи где?

— Мус обещал доделать на днях. Там он что-то хитрое экспериментирует с закалкой.

— Так это он склепал эти консервы?

— Ранма помогал ему, — улыбнулась Аканэ, подняв забрало.

— Пока будете тренироваться с этими палками?

— Угадал. Подобрали дубинки по весу. Ты готова?

— Вроде — да.

— Ну бери и понеслась.

Через пару минут Аканэ опустила дубинку.

— Ты чего?

— Ранма, я больше не могу.

— Почему?

— Тяжело. Я задыхаюсь в этом.

— Блин. Мы ведь так у них не выиграем. Кто мне будет спину прикрывать? Я же в этом шлеме даже вбок толком не вижу.

Из-за дверей донесся голос Набики:

— Проходи, Рёга-чан. Они в додзё тренируются.

Через минуту в дверях показалась смуглянка.

— Ой, а что тут происходит?

— Рёга, ты опять вымок по дороге? — поинтересовался стоящий рыцарь голосом Ранмы. У его ног лежал ничком другой рыцарь — чуть поменьше.

— Да. Ранма, так это ты? А кто это лежит?

— Это Аканэ.

— Ранма, что ты сделал с ней? — вскрикнула девушка.

— Рёга, она просто отдыхает.

— Аканэ, ты сможешь сама встать?

— Сейчас попробую — глухо донеслось из шлема.

Рыцарь поменьше с усилием поднялся.

— Ранма, я постараюсь натренироваться за эти две недели. Давай еще попробуем.

Минуты через полторы Аканэ снова легла. Отдыхать сидя не давали плохо гнущиеся железные ноги.

Ранма вздохнул, снял с себя перчатки и шлем, и начал расстегивать ремни на латах Аканэ. Одна за одной части доспеха ложились рядом на пол.

— Ранма, уже всё?

— Да, дорогая. Не изводи себя. Лучше завтра еще попробуем.

— Ранма, а можно я попробую?

— Рёга?

— Ну я ведь сейчас девушка — на меня должно налезть.

Освободившись от железной обуви, Аканэ поднялась.

— Только не говори, что снова будешь заменять меня.

Рёга что-то вспоминала, одеваясь при помощи Ранмы.

— Я слышал кое-что о рыцарях. Ой, Ранма, кирасу посвободнее можно застегнуть?

— Где жмет?

— В груди.

— А в поясе?

— Болтается.

"Блин — ещё один" — тихо вздохнула Аканэ.

Ранма повозился с ремнями.

— А так?

— Так лучше.

Пристегивая наплечники, Ранма поинтересовался:

— Как тебе вес?

— Да пока никак. Много еще надевать?

— Шлем и перчатки.

— Рёга, а тебе идет, — усмехнулась Аканэ, когда Ранма застегнул ремень на шлеме и опустил забрало.

— Ранма, а на руках и должны быть щели?

— Нет, просто у тебя и сейчас руки посильнее, чем у Аканэ. Надевай перчатки.

— Ну всё — я готов.

— Дубинку возьми.

— А чего такая лёгкая? Может мне тогда уж лучше свой зонтик взять? — за забралом не было видно её лица, но по голосу было ясно, что она ехидно улыбается.