Парень, молча, слушал философствующую Алису, и не только он, посмотреть, как проштрафившиеся драят пол собралось довольно много курсантов. Они собрались не столько посмотреть, сколько послушать этого худенького паренька, легко избившего двух здоровяков, но не только из-за этого. О том, что показал этот с виду задохлик сегодня на занятии по рукопашному бою, уже ходили легенды. Алиса остановилась и сказала Панирсу:
— Ал, не налегай так на швабру, как будто ты собрался проткнуть ею пол, этим инструментом надо двигать нежно, вот так: туда-сюда, туда-сюда. Тогда и не устанешь, и на полу таких разводов не будет, как за тобой остаются.
— Лис, откуда ты это всё знаешь? — спросил тоже остановившийся парень. Алиса с улыбкой ответила:
— Жизненный опыт, а это самое бесценное, что у нас есть! Он приобретается не только кровью, но и потом...
— При мытье полов, — попытался подколоть рыжего паренька один из зрителей. Алиса без смущения ответила:
— Пот, он всегда результат приобретения бесценного опыта, не важно, где он пролит: на тренажёре, при рытье окопа или мытье полов. Ал, и не сопи так обиженно, и не оглядывайся на этих зубоскалов. Армия, да и флот, на этом держится: ловля попавшихся, наказание невиновных и поощрение не участвовавших.
— Что-то я не понял, Лис, что ты имеешь в виду? — поинтересовался один из зрителей, Алиса пояснила:
— Ловят не того, кого надо, а того, кто попадётся, то есть не успел спрятаться. Наказывают обычно не того, кого поймали, а первого подвернувшегося под руку. Ну а поощрение не участвовавших... Это точно про вас, смотрите на нас и злорадствуете, а вполне вероятно, что завтра мы местами поменяемся.
— Слушай, Лис, а где ты так драться научился? — спросил один из многочисленных зрителей, Алиса улыбнулась, собираясь ответить, но ещё один зритель тоже задал вопрос:
— Лис, а где ты так хорошо научился мыть пол? Со шваброй ты управляешься не хуже, чем с пистолетом.
— Эти науки — стрельба из пистолета, навыки рукопашного боя и виртуозное владение шваброй — неразрывно связаны, — серьёзно ответила Алиса. Хитро прищурившись, добавила: — Владение шваброй — приоритетно! Не научившись хорошо мыть пол, не освоишь и остального!
Ответ Алисы, вроде шуточный, заставил задуматься всех без исключения зрителей. Этим двум паренькам, похожим чем-то друг на друга, перед общим строем было объявлено неудовольствие командования, в том же приказе и назначено взыскание — десять нарядов по уборке общих коридоров, но Таволич и Панирс от занятий не освободили.
Первые занятия были такие же, как в любом военном училище. Строевая, уставы, огневая и физическая подготовка. Физическая подготовка — это была совсем не физкультура, а азы рукопашного боя. Казалось бы, зачем будущим пилотам уметь драться врукопашную, но как сказал инструктор, он же преподаватель этого предмета, что перед ним стоит задача не столько научить курсантов драться, сколько развить в них быстроту реакции, а этому очень способствует желание увернуться, когда тебя собираются ударить по морде. Присутствующий на занятие майор Зиберт добавил:
— Для пилота истребителя, офицера, члена экипажа эсминца или крейсера — умение драться и стрелять из личного оружия кажется анахронизмом. Но это не так, весь личный состав двадцать пятой эскадрильи был вырезан диверсионной группой Мерианского союза. Да, официальной войны между Федерацией и Союзом нет, на Земле сохраняется нейтралитет, но в космосе... они нам гадят, где только могут. База в поясе астероидов была внезапно атакована, диверсионная группа к ней подобралась, используя реактивные ранцы на сжатом воздухе. Да, согласен, такой способ передвижения — это билет в один конец. Те диверсанты были обречены, так как вернуться обратно уже не могли, на обратную дорогу воздуха бы не хватило, их, в конце концов, уничтожили бы, но... Обнаружить их не смогли, и они, взломав наружную обшивку, прорвались в кольцевой коридор в районе кубриков пилотов и просто тех вырезали, сделав это без особых усилий! Вот этот печальный случай и заставил командование обратить внимание на индивидуальную подготовку лётного и технического состава. Вас будут учить стрелять, а вот техников-инженеров ещё и драться, используя подручные материалы!
— Гаечные ключи, что ли? — хохотнул кто-то из курсантов, майор серьёзно ответил:
— Всё, что будет под рукой, гаечный ключ в умелых руках тоже может быть грозным оружием. А вы, курсант, сейчас убедитесь... Хотя, нет, у нас другой кандидат на демонстрацию своих умений. Таволич, два шага вперёд! Продемонстрируйте ваши способности драчуна.
Алиса вышла из строя и замерла, инструктор сделал приглашающий жест, он был одет в широкие штаны и рубаху, на Алисе же была форма курсанта, не совсем удобная для поединков. Инструктор, продолжая улыбаться, предложил:
— Нападайте, вам предоставляется право первого удара.
Алиса нарочито медленно замахнулась, что произошло дальше, никто не понял — два тела на мгновенье сплелись в клубок рук и ног, а потом... Инструктор лежал на мягком ковре, а курсант сидел на нём сверху, прижав руку и шею, не давая своей жертве шевельнуться. Вообще-то Алиса и не думала удерживать инструктора, только показав, что тот в её власти, сразу отпустила. Подобное повторилось три раза, теперь нападала не только Алиса, это делал и инструктор, и только на четвёртый раз ему удалось прижать девушку к ковру. Подавая руку, как равному, инструктор спросил:
— Где вы этому научились, курсант? Я многое знаю, но ваша манера... Да и скорость, я не говорю о отточенности движений, я бы с удовольствием с вами позанимался, но не для того, чтоб обучить, а самому кое-чему подучиться!
Но тогда Алиса не ответила, пообещав, что расскажет позже, всё-таки это время занятия, другие курсанты ждут своей очереди. При этих словах девушки инструктор улыбнулся, а потом по очереди повалял по ковру всю группу. Но на индивидуальные занятия, как и на обстоятельный разговор, у Алисы не оказалось времени, график занятий был очень плотный.
Следующее занятие была огневая подготовка, майор Зиберт отвёл группу в подвал, где сдал на руки следующему инструктору, но сам тоже остался в тире. Естественно, курсантам выдали не бластеры и даже не огнестрельное оружие, стреляющее пулями, выдали пневматы. Как сказал один из курсантов (видно, разбирающийся в таком оружии), что это устаревшая модель, сейчас делают более лёгкие и дальнобойные, на что инструктор по стрелковому делу ответил:
— Эти пневматы по весу и размеру очень похожи на штатные бластеры пилотов. Кстати, в отличие от армейских — ваше оружие будет гораздо слабее. Спросите, почему? Отвечу — если вам и придётся из них стрелять, то это будет в отсеках корабля или станции, а там, в закрытом пространстве, мощный импульс будет опасен как для того, в кого стреляют, так и для того, кто стреляет. Поэтому импульс у ваших штатных бластеров короткий и узконаправленный, очень похожий на иглу. Вот поэтому вам надо уметь стрелять точно. А дальность этим учебным игольникам не нужна, видите у противоположной стены мишени с кругами? Для начала попробуйте в неё просто попасть, просто в мишень, не в круг.
Инструктор и майор-куратор переглянулись, скрывая усмешку. Игольники, из которых предстояло стрелять курсантам, были утяжелены и отрегулированы так, чтоб давать ощутимую отдачу. А мощность накопителя была такова, что все пять игл могли вылететь, если прижать спусковой крючок и некоторое время не отпускать. С первой четвёркой курсантов так и случилось. Неожиданная отдача привела к тому, что палец стреляющего утопил спусковой крючок и давил до тех пор, пока игольник не перестал дёргаться. У этих курсантов все иглы даже в мишень за пределами круга не попали. Майор Зиберт тут же устроил разборку действий, сказав, что следующая четвёрка должна сделать вывод из ошибок товарищей. Курсанты, стрелявшие следующими, старались делать короткие нажатия, чтоб выстрелы были одиночными, но делали это так энергично, что иглы уходили в потолок. В следующей четвёрке была Алиса, инструктор напомнил:
— Подымаете игольник до уровня глаз, при этом рука должна быть прямая! Нажимаете на спусковой крючок плавно. Понятно? Плавно, а не дёргаете, нажимаете и тут же отпускаете.
— А зачем? Сэр! — спросила Алиса, инструктор не понял:
— Что — зачем?
— Зачем подымать, да ещё держать на вытянутой руке? Сэр! Противник не будет ждать, пока я проделаю все эти манипуляции. Стрелять надо вот так!
— Курсант Таволич! Подобные манипуляции нужны для того... — поучающее начал майор Зиберт, собираясь достойно ответить этому не в меру нахальному (или самоуверенному, что в принципе одно и то же) курсанту. Но замолчал, замерев с открытым ртом — Алиса взяла со стола-стойки игольник и, не поднимая его, так от бедра и выпустила все иглы. Инструктор покачал головой, собираясь сказать что-то весьма едкое. Но тоже замер с открытым ртом, глядя на мишень. Там, в центральном чёрном кружочке, размером с большую монету, торчали все пять игл, образуя правильный пятиугольник!
— Звёздочка, уважаемые сэры, — сообщила Алиса и предложила: — Могу ещё выложить прямоугольник с точкой посредине, могу перевёрнутую звёздочку. Тут, действительно, расстояние до мишени никакое, можно стрелять не целясь.
Высказавшись, Алиса положила игольник на стойку и, вытянувшись, отрапортовала:
— Курсант Таволич стрельбу закончил! Сэр!
— А-а-а... Гм... Агм... — отреагировал инструктор непонятно на что: на стрельбу рыжего курсанта или его рапорт. А Зиберт, усмехнувшись, поинтересовался:
— Курсант Таволич! Вы, случайно, не начинали учёбу в войсковом училище? Не на снайпера учились? До поступления в нашу академию? Уж очень у вас замашки, гм... Армейские. Достаточно было положить игольник перед собой и сделать два шага назад, а вы... Этот рапорт... Так учились ли вы ещё где-то или, может, проходили службу?
— Никак нет! Сэр! — вытянулась Алиса, при этом ещё и громко щёлкнула каблуками, на что Зиберт так отреагировал:
— Эффектно, если бы у вас были шпоры, то они бы зазвенели. И если бы кавалерия, как род войск, ещё существовала, то можно было бы подумать, что вы именно там служили. Вы, случайно, палашом не владеете? Ну, там, рубка лозы на скаку или ещё что-то в этом роде?
Замечание майора вызвало смешки курсантов, а Алиса серьёзно ответила:
— Никак нет, сэр! В кавалерии я не служил, но с холодным оружием обращаться умею, с любым. Думаю, что и с палашом у меня получится, хотя я не пробовал.
Ответ рыжего курсанта несколько обескуражил майора Зиберта, и тот ничего не стал говорить, только покачал головой. Уже в преподавательской, когда просматривали запись видеокамер, Зиберт сказал:
— А ведь он не хвастается. Как делал бы любой парень его возраста. Я уверен, что с палашом у него тоже получится. Фехтовать таким оружием он не умеет, это точно, иначе об этом сказал бы, но если сойдётся с опытным фехтовальщиком... Вроде результат должен быть ясен, но я поставил бы на этого рыжего паренька.
— Думаю, Зиго, ты не прогадал бы, — кивнул Зуран и задумчиво проговорил: — Не уверен, что он где-то учился, но то, что он служил, это точно. Как он тебе тогда ответил? "Есть!" Да? Ответ на команду принятый в армии Равалиии. Вот только кем он там был? Уж очень разносторонний у него талант — рукопашник, стрелок...
— Не удивлюсь, если выяснится, что он ещё и кавалерист, — улыбнулся молча слушавший до этого генерал Джонсон. Посмотрев на своих подчинённых, он сообщил причину своего визита: — Я только что из канцелярии, Вираш и Горст подали рапорта на увольнение.
— Не могу сказать, что чрезвычайно опечален, — произнёс Зиберт и пояснил почему: — Уж очень ребята заносчивые. С Таволич у них не получилось, так попытались отыграться на своих новых соседях, а те пригрозили, что рыжему пожалуются. Ну и посмотреть, как эти представители золотой молодёжи моют пол, весь курс сбежался, разве что Панирс и Таволич не было, удивительно, эти двое используют своё свободное время, которого у них не так уж и много, для походов в библиотеку, изучают об истребителях всё, что под руку попадает. Удивительная целеустремлённость!
— И Таволич заводила, а Панирс старается не отставать, не так ли? — улыбнулся генерал. Майор согласно кивнул и досказал о курсантах, мывших полы:
— Вираш и Горст — белоручки, для них помыть пол — унижение, а Таволич и Панирс, я бы сказал, делали это с огоньком. Естественно, шутники, готовые посмеяться над чем угодно, всегда найдутся, смеялись и над первой парой, но...
— Не испугались, что Таволич затаит злобу, а потом разберётся с насмешниками? — поинтересовался генерал, майор не ответил, просто поставил другую запись. С экрана послышался голос рыжего курсанта, рассказывавшего про армейские порядки. Генерал некоторое время смотрел, а потом рассмеялся:
— Ну каков?! А? Как будто его не наказали, а поощрили, поручив мытьё полов! Он повернул это так, словно награду получил и убедил в этом Панирса!
— А вот Вираш и его дружок Горст восприняли это как личное оскорбление, одним словом, мажоры, не привыкшие марать свои белые ручки. То, что они подали рапорта — к лучшему, с ними были бы одни проблемы, которые нам рано или поздно пришлось бы решать! — высказал Зиберт своё мнение. Полковник Зуран усмехнулся в ответ:
— Тебя, Зиго, послушать так мы должны быть благодарны этому рыжему, что он нас избавил от проблем, которые могут возникнуть. Но как бы он сам не оказался большой проблемой, с которой мы столкнемся, и не знаю, сможем ли мы её решить!
Курсанты первой группы перед этим занятием пребывали в необычном возбуждении. И не потому, что это были танцы, совершенно необычное занятие, а потому, что в нём примут участие курсистки Академии Медицинских сестёр. Алиса, когда об этом услышала, рассмеялась:
— А не слишком ли много академий, для такого малого пространства?
— Раньше это были просто курсы медицинских сестёр, но поскольку, эти курсы находятся под патронатом первой леди — жены президента, то они не могут быть просто курсами, должны же они отличаться от подобных учебных заведений, разбросанных по стране. Вот они и стали академией, но поскольку курсы и академия — это разные вещи, то там готовят уже не медсестёр, а докторов, — пояснил Панирс. Алиса задала следующий вопрос:
— А у нас? Мы-то вроде ни у кого под обстрелом не находимся, в смысле под патронатом, или сам президент?..
— Нет, — засмеялся парень и пояснил: — Наша Академия Воздушно-космических сил раньше была просто лётным училищем, таких ещё три в Анарике и три за океаном, то есть всего шесть по содружеству. Но сам понимаешь, не может быть у нас такое рядовое учебное заведение, вот и было решено преобразовать это училище в академию, здесь готовят не простых пилотов, а будущие командные кадры: капитанов кораблей, в том числе и линкоров, а в дальнейшем и адмиралов. Мы будем первым выпуском академии! Ты же сам видишь, что нам не только читают то, что мы должны знать как пилоты, и на тренажёрах гоняют, но вдалбливают такие предметы, как тактика эскадренного боя, общая стратегия.
