Семья Саотомэ. Книга первая.

— Ну столько же будет и меч весить.

— А другой сделать нельзя?

— Сперва с этим попробуй.

— Ладно.

Аканэ на всякий случай вышла к дверям.

— Ну что — оба готовы?

— Да! — донеслись два голоса из-под шлемов.

— Понеслась!

Когда оба в изнеможении опустились на колени, Аканэ взглянула на часы.

— Парни, вы с ума сошли! За это время можно не то, что семерых победить — крепость взять.

Рёга сбросила перчатки и шлем. Лицо её раскраснелось, но было довольным.

— Ранма, а можно... Аканэ будет дамой моего сердца. И я сражусь за её честь.

Девушка в доспехах поднялась, подошла к Аканэ и встала перед ней на одно колено, слегка склонив голову. Ранма поднял забрало и хмыкнул.

— А что — это идея. Я даже обещаю не ревновать.

* * *

Семеро парней одевали доспехи на лесной полянке.

— Как думаешь — эта сумасшедшая парочка из Фуринкан явится сегодня?

— Вряд ли. Наверняка или струсили или до сих пор ждут свои железки откуда-нибудь из Европы.

Из-за кустов донеслись тяжелые лязгающие шаги.

— Эй, парни! Вы готовы? — громко спросил рыцарь с длинным мечом, выходя на поляну. На его новеньких блестящих латах уже были видны отметины от ударов. Следом за ним вышел рыцарь поменьше. Пропорции доспеха выдавали в нём девушку. Но вот меч... Казалось, что меч был больше своей хозяйки. Огромная железка с двумя перекрестьями одним своим видом внушала опасение.

— Сейчас будем!

— А как твоя подружка собирается этой рельсой размахивать?

— Это моё дело! — сурово ответил девичий голос. Рука девушки-рыцаря подняла огромный меч вперёд и со свистом сделала им пару кругов.

— А девчонка-то ничего так — дури много, — отметил один из семерых, надевая шлем. — Пожалуй — я буду бить её аккуратно.

— Будешь много важничать — зашвырну тебя на дерево! — начала заводиться девушка.

— Не нервничай раньше времени, — отозвался её спутник, разворачиваясь всем телом. — Как там у них было принято говорить? Ах — да! — и, снова поворачиваясь к наконец-то одевшимся соперникам, с пафосом в голосе произнес:

— Мы имеем честь напасть на вас!

Соперники начали сходиться.

* * *

С места, где притаилась Аканэ, было прекрасно видно всю поляну.

— Семеро против двух. Эти парни все-таки не умеют биться честно. Хотя... Если вспомнить, кто эти двое — еще вопрос, кто тут более честен.

Семеро шли плотным строем, шагая в такт. Ранма и Рёга наоборот — разошлись пошире, чтобы не зацепить друг друга. Поворачиваясь всем корпусом, они поглядывали друг на друга.

Воспользовавшись длиной своего огромного меча, девушка крутнула его над головой и врезала ближайшему в железный бок. Тот выронил меч, но остался на ногах. Остальные по трое бросились на соперников. Меч в руках Ранмы мелькал, успевая не только отбивать атаки троих, но и наносить им удары. На Рёгу удары сыпались один за одним, и доспех начал покрываться мелкими отметинами. Но девушку это будто не интересовало. Огромный двуручный меч в её руках летал, словно тростинка. Противники по одному отходили, чтобы отдышаться, но вскоре снова бросались в бой. Получивший удар первым наконец тоже поднял свой меч, но за секунду до того как он набросился на девушку — другой получил удар по ноге и рухнул, как подкошеный. Ещё одному меч долбанул по шлему — и он, падая, сделал пару шагов назад и рухнул навзничь.

— Мамочка! — Аканэ закрыла лицо руками. — Это же настоящее побоище! И зачем Ранма взял с собой Рёгу? Они же этих парней покалечат!

Когда Аканэ снова открыла глаза — на земле лежали уже четверо, но бой ещё продолжался. Девушка заметно устала и перехватила меч пошире, взявшись одной рукой за самый конец рукояти, а другой — между перекрестьями. Так им работать было легче, но удары уже так не сбивали с ног. Ранма с более лёгким мечом отвлекал на себя двоих. Теперь и их противники начали уставать. Ранма выбил меч у одного из них и ударом в шлем заставил его сесть. Оставшись на равных, парни попятились.

Из-за деревьев раздался тяжелый топот. На поляну галопом вылетела панда. Аканэ взглянула на панду и покатилась со смеху — Генма явно не захотел оставлять своего сына-рыцаря без коня и тоже принял участие в бое. Морду и шею панды прикрывали стальные щитки, на спине было пристёгнуто седло. Сбоку висело длинное тупое копье. Увидев это чудо, Ранма — не раздумывая — вскочил в седло, сунул меч за ремень, схватил копьё, зажав его под мышкой... Рыцарь на панде погнал двух оставшихся противников куда-то за деревья.

Когда Аканэ наконец-то просмеялась и протёрла глаза — перед ней стояла Рёга со своим огромным мечом на плече.

— Рё... Рёга, к-как ты меня нашел? — спросила Аканэ, давясь от смеха.

— По твоему хохоту. Его было слышно даже на поляне.

— Ранма далеко их погнал?

— Не знаю. — девушка-рыцарь посмотрела на поляну. — Вернётся — спросим.

* * *

На следующий вечер Аканэ за ужином спросила:

— Ранма, ну как они? Ты узнавал — никто не ранен?

— Да нет, в порядке. Никому ничего не сломали, просто несколько ушибов. Рёга сделал одному небольшое сотрясение, но он через час уже был в порядке. А так... зовут к себе.

— Будешь ещё и к ним ходить?

Ранма взглянул на стоящие в углу комнаты латы.

— Не. Мне других дел хватит. Да и историю я никогда сильно не любил.

— А Рёга? Он ведь меч и свой доспех к себе забрал.

— Говорит — оставлю как курьёз.

— Ну и правильно.

Глава 37. Тётушки

Положив трубку телефона, папаша Тэндо вышел к столу.

— Касуми собирается к нам завтра после обеда в гости.

Набики обернулась:

— Одна?

— Нет. Вместе с мужем и дочкой.

— Как там малышка Изуми поживает?

— Говорит — уже ползает вовсю. И вдоль стенки ходить начала.

Аканэ подперла щеку:

— Как быстро дети растут. Прошлый раз мы у них были — она только сидеть научилась.

— Чужие дети быстро растут, — поправил Соун. — А своих пока вырастишь...

* * *

Касуми с дочуркой на руках вошла во двор. Малышка, отворачиваясь, прятала лицо от вышедших встречать деда и тётушек.

— Касуми, — спросила Аканэ, — чего это она нас стесняется? Мы же не чужие.

— Давно вас не видела. Надо чаще заходить.

Следом появился и Тофу, завозившийся с вытаскиванием коляски из такси.

— Для малышей в этом возрасте даже месяц — это уже очень долго.

Стоило всем рассесться за столом — девочка закапризничала. Она тёрла сонные глазки кулачком и зевала. Касуми пришлось уложить её в коляску.

— Устала моя малышка, да? — нежно успокаивала её мама.

— Сестра, от чего она успела устать?

Набики хмыкнула:

— Поездка, куча новых впечатлений. Она же — не вы с Ранмой. Можете год ругаться — и не устать.

— Да ну тебя. Помнишь — как Ранма разболелся от усталости?

— Вот вот. А тут — такая крошка.

Через несколько минут, перепрыгнув забор, объявился и сам Ранма.

— Аканэ! — заорал он возбужденно на весь двор.

Только что заснувшая малышка проснулась и закричала.

— Ранма! Какого черта так орать! Теперь сам её успокаивай! — закричала Аканэ, окатывая его водой.

Девушка с косичкой вздохнула:

— Я тебе сейчас объясню.

— Потом объяснишь!

Девушка приняла кричащую малышку у Касуми.

— Чщщщ... А почему наша девочка плачет?...

Через минуту крошка снова тихо посапывала в коляске, и Ранма тихо вышла. Аканэ зажмурилась и помотала головой.

— Где он так мог научиться?

Доктор Тофу пожал плечами.

— Наверно — видел где-то. Он ведь очень быстро всему учится. Удивительно — что Изуми так легко к нему пошла.

Ранма вернулся бесшумно.

— Аканэ, ну какого чёрта было меня окатывать? У меня билеты в кармане подмокли.

— Что ещё за билеты?

— Вечером в кино пойдём.

— Дурака кусок, — зашипела Аканэ на супруга. — И ради этого надо было так орать?

Ранма виновато опустил глаза.

— Я же не знал, что Изуми уже здесь.

* * *

Когда малышка проснулась — Касуми снова взяла её на руки и села к столу. Ранма подмигнул:

— Выспалась, крошка?

Девочка посмотрела на него доверчиво.

Аканэ несколько раз перевела взгляд то на мужа, то на племянницу.

— Ранма, а тебя она признаёт сразу.

Набики хихикнула:

— Признала в нём ту добрую тётушку.

— Блин. Набики, ну не знаю я — почему я ей понравился. Ну что это — плохо что-ли?

Тофу сосредоточено смотрел на Ранму. "Он очень необычный человек. Его превращения накладывают сильный отпечаток на обе его половинки. Становясь женщиной, он во многом остаётся всё тем же парнем, но и когда он парень..."

— Ранма, а я начинаю понимать — отчего ты такой заботливый со всеми.

— И отчего же, док?

— Ты не злой от природы. Но на тебя накладывают отпечаток и твои превращения.

— Хотите сказать, что...

— Ты воспринимаешь тех, кто слабее, как детей. А поскольку ты отчасти женщина...

Аканэ вспыхнула:

— У него что — включаются материнские инстинкты?

Ранма вскочил.

— Тофу, прекратите. Я не ожидал от вас такого!

— Ранма, я догадывался, что тебя это заденет. Но похоже на то. Ты ведь как боец сильнее практически всех твоих друзей. А значит...

— Док, не изображайте из меня многодетную няньку!

Набики расхохоталась:

— Ранма, ты хорошо сказал! Ты ведь и правда вечно с кем-нибудь носишься, как с ребёнком!

— Ах так!

Ранма пулей вылетел из комнаты. А через несколько минут к столу пришла рыжая женщина в кимоно. Она села за стол и спросила с сарказмом:

— Так вас больше устраивает?

— Ранма... — Аканэ посмотрела ей в глаза.

— Что тебе?

— Не обижайся, пожалуйста. Ты ведь и правда столько делаешь для всех...

— Как добрая тётушка?

Касуми вздохнула:

— Ранма, ни одна тётушка не сделала бы для нас того, что сумел ты.

Ранма повесила голову.

— Выходит так. Никуда не денешься.

Услышав лепетание малышки, она подняла взгляд и улыбнулась девочке.

— Изуми-чан, пойдешь к тётушке Ранко на ручки?

* * *

Глядя на то, как Ранма водит девочку за руки, Аканэ никак не могла отделаться от мысли: "Блин — он и правда образцовая тётушка. Кажется — сейчас он похож на свою маму. Когда она не хватается за свой меч — она ведь тоже очень добрая и заботливая". Вспомнив про меч — Аканэ вздрогнула. "Только бы он не стал когда-нибудь похожим на неё и в этом! Тётушка Нодока — по крайней мере — не умеет с мечом обращаться. А если за дело возьмется Ранма..."

Аканэ вскочила и подбежала к играющей с девочкой Ранме.

— Что случилось, Аканэ?

— Ранма, пожалуйста, не бери никогда ни с кого страшных клятв. Прошу тебя!

Рыжая красавица подняла малышку на руки.

— Аканэ, ты чего?

Видя взволнованную Аканэ, девочка прижалась к Ранме, пряча личико. Аканэ замерла. "Она так же пряталась на руках у собственной мамы! Неужели доктор Тофу насколько угадал? Не могу поверить..."

— Ранма, ты же сейчас настоящая тётушка Саотомэ! Только — к счастью — без меча!

Упоминание о мечах заставило Ранму содрогнуться. Она осторожно опустила девочку на пол и сама присела, обхватив голову руками.

"Меч, снова меч. Будь они прокляты — все эти мечи! Мало мне было собственной мамы, гонявшейся за мной с мечом, так потом ещё сдуру купил себе очередное проклятие — призрачный меч!" В её воображении вдруг нарисовалась жуткая картина: тетушка с призрачным мечом в руках. И этот меч летал с убийственной скоростью и точностью — так, как летал бокен в её руках во время тренировок с университетским клубом. "От такой тётушки уже не будет спасения! Только не это! Аканэ права — я не имею права терять контроль над собой! Лучше пусть я буду слишком доброй тётушкой, чем однажды хоть на секунду превращусь в такое чудовище, которое уже никто не сможет остановить!"

Ранма даже не замечала пытающуюся её тормошить малышку. Не добившись к себе внимания, крошка Изуми поползла исследовать новый для неё мир.

Аканэ, видя, какое действие произвели её слова, присела рядом.

— Ранма, — осторожно позвала она. "Зачем я сказала об этом сейчас? Он так и не смог забыть этот ужас — маму, преследующую его с мечом! И кто заставлял его папашу давать эту дурацкую клятву? Не зря он так редко заходит к родителям — ему есть, за что их недолюбливать!"

— Ой — нет! Изуми! — вдруг вскрикнула Касуми. Заговорившись за столом, она не заметила, что делает её малышка.

Ранма вышла из оцепенения и ахнула: оставленная ей без присмотра девочка доползла до порога и собиралась с него свалиться. Сидевшей рядом Аканэ показалось, что этот "Ах" уже прозвучал с пустого места: там, где только что сидела молодая тетушка Саотомэ — никого не было.

— Девочка моя, ну разве так можно? — раздался от порога ласково-укоризненный голос Ранмы. Она уже стояла, держа на руках девочку, даже не успевшую испугаться.

— Зачем ты так пугаешь? Ты бы сейчас "бух" и было бы больно. Изуми же не хочет, чтобы ей было больно? Пойдешь к мамочке на ручки?

Ранма подошла и отдала крошку её маме. Та улыбнулась:

— Ранма, ты действительно замечательная тётушка.

Мотнув головой, Ранма вышла. А через несколько минут Ранма вернулся в виде парня. Сев к столу, он опустил голову и тихо произнёс.

— Касуми. Ты не представляешь — насколько страшны могут быть эти слова: "тётушка Саотомэ".

* * *

На экране кинотеатра мелькали бойцы, показывая фантастические приемы. Ранма почти не замечал, что там происходит. Только иногда он отмечал: "я могу лучше". В его мыслях неотступно сидела страшная картина — он сам с призрачным мечом, разъяренный на кого-то. И этот кто-то дрожал, моля о пощаде.

* * *

Вечером, укладываясь, Аканэ тронула мужа за руку.

— Я что-то так и не поняла — о чем был фильм.

Ранма даже не среагировал. Он так и лежал — глядя в потолок.

— Ранма! — толкнула она сильнее.

— Что?

— Мы с тобой фильм смотрели — о чем он? Драк много, а сюжет я так и не уловила.

Ранма сел и удивлённо посмотрел куда-то в темноту комнаты.

— Я не понял толком. У меня совершенно другое было в голове.

Поправляя одеяло, Аканэ вздохнула:

— По правде говоря — у меня тоже, — она улыбнулась и нежно произнесла:

— Тётушка.

Ранма вздрогнул и отвернулся. "Дурища! Хорошо, что она не знает про меч. Или... Утром надо лишний раз проверить — на месте ли он".

Глава 38. Мастера живописи

Глядя на физиономию разувающегося у дверей супруга, Аканэ поинтересовалась:

— Признавайся — у кого выиграл?

— Сессию сдал, — с довольным видом ответил муж.

— И как? Хвостов нет?

— Какие хвосты? На "отлично" всё!

— И как же тебе это удалось? — удивилась жена.

— С одногруппниками поспорил, — смутился Ранма.

Набики, спускаясь по лестнице, строго посмотрела на родственничка.

— А чья была идея?

— Да помню, помню.

Саотомэ полез в карман.

— Держи свою долю.

* * *

Ранма с довольным видом растянулся на нагретой за день крыше первого этажа. Супруга глянула на него из окна.

— У тебя сейчас физиономия, как у довольного кота.