— Вот здорово! Я-то думал, что буду обычным пилотом, но теперь знаю — если хорошо учиться, то сразу адмирала присвоят! Или нет? Что там ещё надо такое учудить, чтоб адмирала дали? А? — изобразила заинтересованность Алиса, а потом засмеялась, её сосед по комнате присоединился. Продолжая смеяться, девушка добавила: — Теперь понятно, для чего нам изучать танцы — вот стану адмиралом, встречу противника и станцую перед ним, он и...
— Так впечатлится, что сразу сдастся! — развеселился Панирс, Алиса с серьёзным видом поправила парня:
— Нет, Ал, коварный враг помрёт со смеху, тем самым лишив меня славы честного победителя!
Одетые в одинаковые голубые платья, похожие на форму, девушки ожидали своих кавалеров в спортивном зале, превращённом в бальный. Тут же стоял незнакомый мужчина, оказавшийся учителем танцев. Всем курсантам девушек не хватило, поэтому они стояли в сторонке и наблюдали, ожидая своей очереди. Альберт танцевал, вернее, неуклюже пытался это делать с невысокой русой девушкой, когда по команде учителя танцев дамы сменили кавалеров, то эту девушку, опередив остальных, подхватила Алиса. Танцевала Алиса великолепно, но танцевала как девушка, раньше за кавалера ей это делать не приходилось. Вот поэтому Алиса стояла у стенки и наблюдала, как это делают парни, теперь она пыталась это повторить. Если другие курсанты пытались ещё и поговорить со своими партнёршами, то Алиса кружилась молча и очень сосредоточенно. Девушка, с которой она танцевала, начала разговор первой, тихо спросив:
— Я чувствую, что вы можете танцевать намного лучше, но почему-то притворяетесь, что этого не умеете делать. Иногда мы танцуем, когда есть свободное время, но в нашей академии только девушки, партнёров мужчин нет и мы танцуем друг с другом. Не обижайтесь, но у меня такое ощущение, что я танцую с девушкой, у вас движения, да и грация, именно девушки!
— Да-а, танец это не драка, это намного сложнее, — произнесла Алиса и, улыбнувшись, спросила: — А вы умеете хранить тайны? По-настоящему хранить?
Девушка из Академии Медицинских сестёр удивлённо посмотрела на своего партнёра, а Алиса задала следующий вопрос:
— Вам нравится парень, с которым вы танцевали до меня?
Будущая медсестра так смутилась, что сбилась с ритма, Алиса улыбнулась:
— Вижу, что нравится. У нас в следующую субботу намечается увольнительная, если вы не возражаете, то мы могли бы встретиться, вы, я и Альберт. Его кстати Альбертом зовут, меня Алис, а вас?
— Какое у вас странное имя, — удивилась девушка и назвалась: — Я Диана, только не надо называть меня охотница! Мне это не нравится!
— Не буду, — пообещала Алиса и предложила: — При нашей следующей встрече я вам расскажу, почему меня так зовут и ещё кое-что. Но это тайна, вот поэтому я вас и спросила — умеете ли вы хранить тайны?
Вечером, забравшись на свою койку, Алиса спросила у копошившегося внизу Панирса:
— Ал, а тебе Диана понравилась? Только не говори, что нет. Кто это? А та девушка, с которой ты танцевал и которой на ногу наступил, но она на тебя не сердится. В субботу у нас с ней свидание.
— Лис, ты, ты... — растерялся парень и гневно выпалил: — Ты издеваешься надо мной! Ты её пригласил, а теперь дразнишь этим меня!
— Я сказал свидание у нас, туда идём мы с тобой вместе, понял? — спокойно произнесла Алиса и, спрыгнув с койки, как была в трусах и майке, сказала: — Ты один ничего не замечаешь, наши соседи напротив уже догадались и пытаются за мной подглядывать. Думаю, надо самому всё пояснить, а не пускать дело на самотёк. Идём!
Соседи по отсеку только начали укладываться, но раздеться уже успели и несколько смутились, когда Алиса со словами "Джок, Снайк, вы ещё не спите, мы к вам" распахнула дверь. Алиса повернулась к Альберту и, кивнув в сторону переминающихся с ноги на ногу парней, сказала:
— Вот видишь, они давно уже догадались или подсмотрели, давно или недавно? Только честно!
— Да уже месяца три как, — ответил покрасневший Джок. Алиса сделала вывод:
— Значит, подглядывали, а я-то думала — почему, когда в душе моюсь, вы так долго и усердно зубы чистите, неужели они у вас такие гнилые? А ну покажите, не стёрли? Жертвы любопытства!
— Но ты же... Тебя к мужчинам должно... Тебе же без них... Все же знают, что женщина долго не может без этого... Неужели не тянет попробовать? Я... Мы... Готовы... Никто, ничего не узнает! Мы... — произнёс Снайк, не зная, как подойти к такой скользкой теме. Алиса, улыбнувшись, его перебила:
— А вот не тянет, совсем не тянет! Ни капельки! А вам об этом не советую даже думать! Потому что вы, мальчики, можете ими перестать быть. Сами понимаете, мальчики без этого, которое у вас сейчас оттопырилось, уже не мальчики, мало того — мужчинами уже не станут. И больше не подглядывайте, а то как рассержусь и... Сделаю очень больно! А обратно уже не пришьете!
— Лис, ты о чём? — ничего не понимающий Панирс переводил взгляд с Алисы на смущённых парней, Джок удивлённо посмотрел на Альберта и спросил:
— Ал, так ты с ней не... Совсем?! Ни разу?! Даже не знал?! Да посмотри ей на трусы, там же ничего нет!
— Хорошо хоть не в трусы, — улыбнулась Алиса, от этой улыбки Джоку и Снайку захотелось залезть под койку. Девушка, продолжая улыбаться, медленно произнесла: — Меня зовут Алис, я такой же, как вы парень, если кто-нибудь из вас даже не скажет, подумает, что это не так, то у того в трусах ничего не останется, совсем ничего. Я сказал, вы услышали и всё поняли, больше повторять не буду! Идём, Ал.
Алиса и Альберт вышли, Джок и Снайк переглянулись и одновременно выдохнули. Они, пока Алиса говорила, даже дышать боялись. Затем парни одновременно кивнули, не став ничего говорить, всё и так было ясно: можно про эту девушку кому-нибудь рассказать, но что она потом сделает!.. Даже представить страшно!
Альберт молча последовал за Алисой и только тогда, когда они зашли в свою комнату, спросил:
— Лис, что это значит? Ты на самом деле?..
— Тсс, — приложила палец к губам Алиса и заговорщицким тоном произнесла: — Пусть всё останется по-прежнему, я твой товарищ, боевой товарищ! А то, что тебе нравится Диана. Это хорошо, для меня хорошо, не возникнет лишних проблем. Разве что она станет ревновать меня к тебе. Кстати, ты ей тоже нравишься. Вот и пойдём на свидание, что там буду делать я?.. Постою в сторонке, посмотрю, чтоб вам никто не мешал.
Алиса с улыбкой смотрела на удивлённого Альберта, парень только растерянно хлопал глазами пытаясь понять девушку, вернее осознать, что его товарищ и сосед по комнате не парень, а девушка! Алиса же, глядя на Альберта, в свою очередь, пыталась разобраться, почему парень до сих пор не понял — кто его сосед. Ведь Снайк и Джок это давно это увидели, а они-то живут в комнате напротив, а не рядом с Алисой. Девушка забралась на свой ярус кровати и, послушав, как Панирс копошится внизу, мысленно того позвала. Тут же взлохмаченная голова появилась рядом с кроватью Алисы, невысокому парню, чтоб заглянуть на спальное место девушки, надо было привстать на цыпочки. Альберт удивлённо глянул на Алису и спросил:
— Что-то случилось? Ты зва... ла, звал?
— Ал, а ты никогда не думал обо мне, как о девушке? Ведь ты же не мог не заметить, что я не парень, — поинтересовалась Алиса, Альберт ответил:
— Мне такое даже в голову не приходило!
— Ага, не приходило, вопреки тому, что ты видел. А видел ты, как я переодеваюсь, когда из душа в полотенце на бёдрах прихожу, мне же его снять надо, чтоб одеться. Специально не смотрел, но пару раз было, видел всё, всё-таки каютка у нас тесная. Но даже в голову не приходило спросить — почему у меня... Ну да, я поняла! Я собиралась тебе рассказать, что и как, но как-то повода всё не было. А ты просто ждал, уверенный, что всё правильно, я парень, просто очень странный. А думал так, потому что я этого хотел, — улыбнулась Алиса. Глядя на почему-то покрасневшего парня, продолжила говорить: — А я почувствовал, что тебе очень нравится Диана, потому всех от неё и оттёр, хотя она стояла дальше чем другие, и мне пришлось к ней пробираться. А сделал я это потому, что... я понял!
— И что же ты понял? — продолжая хмуриться, спросил Панирс, Алиса улыбнулась и пояснила:
— Истребители всегда действуют парами. А мы с тобой — идеальная пара! Мы понимаем друг друга без слов, не всегда, но в большинстве случаев. В экстремальных случаях! — поправилась Алиса и добавила: — А бой и есть тот самый экстремальный случай.
— Но ты мне совсем не нравишься, какой же парой мы можем быть?.. — начал Альберт и, смутившись, стал оправдываться: — Нет, нравишься как парень, а не как девушка...
Алиса захихикала, до Панирса дошло, что он сказал, и парень окончательно смутился. Алиса похлопала его по плечу и, продолжая улыбаться, сообщила:
— Ты мне тоже как парень не нравишься, как девушка тем более, а вот как друг... Очень! Думаю и я тебе тоже именно так нравлюсь, да?
— Вот, именно так, — вздохнул с облегчением парень, а Алиса, подмигнув, спросила:
— Так возьмёшь меня на свидание с Дианой, не будешь бояться, что отобью твою девушку?
Диана Кробут-Зайен сидела за столиком в небольшом кафе, на бульваре, именно сюда должны были прийти понравившиеся ей курсанты Академии Воздушно-космических сил, вернее, один курсант — Альберт Панирс, именно он ей понравился. А второй или вторая? В том, что это не парень Диана была уверена, но почему тогда она (или всё же он?) учится в военной академии? Увидеть эту загадочную личность девушке хотелось не меньше, чем Альберта. Вообще-то, девушке не годится первой приходить на свидания, но Диане пришлось это сделать, дома она сказала, что пошла в библиотеку, а как по-другому можно вырваться из-под присмотра мамы. Мама у Дианы хорошая, но уж очень опекает дочь. Даже в академии это чувствуется, тем более что Элен Кробут-Зайен преподаёт в этом учебном заведении, являясь активным членом совета попечительниц Академии Медицинских сестёр. Диана нервно оглянулась, словно что-то почувствовав, но ничего подозрительного не заметила. Не заметила она и свою маму, устроившуюся за дальним столиком и, в лучших традициях детективных романов, прикрывшуюся газетой. Не заметила девушка и трёх маминых, и двух своих охранников, притаившихся за пределами открытой площадки кафе.
Элен, незаметно (так ей казалось) выглядывая из-за газеты, наблюдала за дочерью, девочка явно кого-то ждала. Утренняя спешка дочери и то, как она прихорашивалась, просто кричали, что девочка собралась не в библиотеку. Ну и то, что девочка отпустила своих охранников, сообщив, что никуда не пойдёт, очень насторожило Элен (охранники сразу же доложили об этом своей хозяйке, понятно, что хозяйкой была не Диана), и она решила, хоть на вторую половину дня у неё был намечен большой светский приём, последовать за дочерью, естественно, в сопровождении охраны. Как и ожидалось, девочка пошла не в библиотеку, а в противоположную сторону и вот теперь сидит в этом уличном кафе, кого-то ожидая, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения! А вот и они! Те, кого ждёт дочь! Два курсанта в хорошо отутюженной форме Академии Воздушно-космических сил. Юноши подошли к дочери и поздоровались, один, как и положено поцеловал руку, а второй... Рыжий невежа! Просто пожал. Но этот второй чем-то насторожил опытного медицинского работника (Элен Кробут-Зайен была не только опытным врачом, она была ещё и диагностом, о которых говорят — специалист от Бога!), что-то в этом парне было не так! Нет, он не был больным, болезнь Элен распознала бы сразу, просто в этом юноше было что-то не правильно, но вот что? А юноши сели за столик дочери, заказали кофе и мороженое, и вся троица стала о чём-то беседовать.
— Алис, я продолжаю удивляться тому, какое у вас странное имя, вы обещали, что при нашей следующей встрече расскажете, почему вас так зовут, я просто сгораю от любопытства, — Диана, наплевав на приличия, начала разговор первой.
— Все девушки любопытны, некоторые даже очень, — засмеялась Алиса и, не давая своей собеседнице возмутиться, назвала своё настоящее имя. Диана удивилась:
— Но ведь это же женское имя! А вы...
— Женщина, а если уж быть точным, девушка.
Как следует удивиться этому заявлению Алисы, Диане не позволил грохот гравибайков. Вообще-то, гравиибайки, как и гравикары, двигаются почти беззвучно, но некоторые наездники (по-другому их назвать нельзя, уж очень они лихо гоняют) прикручивают к своим байкам трещотки, издающие громкий грохот, якобы имитирующий рёв древних и очень мощных двигателей. Грохочущая группа из двадцати пяти байков подкатила к открытой площадке кафе. Толпа парней, одетых в чёрную и блестящую (что должно показывать, что она кожаная) одежду с массой металлических деталей (заклёпки, вставки и так далее), вывалила на площадку кафе. Самый здоровый парень уселся за столик рядом с тем, что занимали Алиса, Диана и Альберт. Парень закинул ноги на стол и громко закричал, требуя пива. Потом, когда его взгляд упал на соседний столик, выкрикнул:
— Эту девку ко мне! А этих молокососов — выкинуть!
Шестеро кожано-металлических парней бросились выполнять команду своего главаря. Элен сделала знак охранникам, но те были слишком далеко, да и численный перевес был на стороне приехавших на байках, вряд ли охранники сумели бы пробиться к столику Дианы, не говоря уже о том, чтоб её защитить. Элен с ужасом смотрела, как хулиганы в заклёпках развязной походкой, но при этом быстро приближаются к столику её дочери. А байкеры, приблизившись к столику, почему-то не остановились, а, ускорившись, продолжили движение, при этом издавая визг. Два байкера улетели за ограждение площадки, а четыре, уже перестав визжать, повисли на перилах. Элен только сейчас обратила внимание на сразу показавшегося ей странным рыжего парня, уже не сидевшего за столиком, а стоявшего рядом. Этот парень улыбался, словно его что-то очень развеселило, хотя ничего смешного не было, к нему направлялись ещё шесть байкеров, собираясь его взять в полукольцо. Видно, эти лбы поняли, что случилось с их товарищами. Худенький и невысокий парень спокойно стоял, глядя, как к нему идут громилы, вооружённые кто битой, а кто и ножом. Видно, это спокойствие несколько озадачило нападающих, и они остановились, затем двое, размахивая ножами, с угрожающим рёвом бросились на юношу. Тот каким-то образом увернулся от ударов, а громилы продолжили своё движение к перилам площадки, но уже с визгом, похожим на тот, каким визжали их товарищи, первыми подходившие к столику, где сидела Диана. Если судить по мельканию ног, бежали они очень быстро, а может, боялись упасть, потому и двигали ногами так энергично. У края площадки эти двое, не замедляя свой стремительный бег, перевернулись через перила и скрылись с глаз. А рыжий паренёк разглядывал ножи, неизвестно как оказавшиеся у него в руках. Подняв глаза на стоящих перед ним оставшихся громил, сказал:
— Дрянь ножики, сталь плохая, — после чего, сломав оба лезвия, спокойно добавил: — Свои палочки сами сломаете? Или мне об ваши головы их поломать?
Громилы с битами задержались, может, боялись нападать, но как оказалось — ждали подкрепления. К этим двоим присоединилось ещё десять, и они всем скопом набросились на паренька. Казалось, что эти кожаные (или псевдокожаные) здоровяки задавили курсанта Академии Воздушно-космических сил. Но эта куча не распалась, оставив лежать паренька на полу, как должно было быть, а двигалась к столику предводителя байкеров, теряя тела, её составляющие, но все эти тела были в чёрной коже. У столика главаря остановился только курсант, там же уронив два последних тела. Продолжая движение, парень перевернул столик, вместе с положившим на него ноги. Два оставшихся байкера, что замерли за своим предводителем, пытавшемся подняться, со страхом смотрели на паренька, вернее, на то, что открыли оборванные рукава его куртки и рубашки.
