Прибавим к этому открытие Люка Скайуокера, что темная сторона тоже нужна — дабы создавать конфликт, без которого не будет развития. И получается, что Плэгас был прав — Сила пока поддерживает ситхов — до тех пор, пока они не развяжут серьезный конфликт галактического масштаба, который Силе нужен, чтобы обеспечить какое-то развитие галактики. И, возможно, еще для того, чтобы ликвидировать тот перевес, который пока имеет светлая сторона в лице множества джедаев. Конфликтом этим, похоже, станет как раз Война Клонов — самая разрушительная война за тысячу лет, а возможно, и вообще в уже написанной истории галактики. Ведь даже война повстанцев с Империей выглядела не настолько кровопролитной и страшной. Правда, вторжение йуужань-вонгов заткнет за пояс все предыдущие войны вместе взятые, но к нему конфликты между джедаями и ситхами отношения не имели.
Но при этом Сила уже знает, что через некоторое время ситхи, точнее один оставшийся ситх Палпатин — станет слишком силен, практически бессмертен и захочет подгрести под себя всю Силу. Кстати, это было известно еще Дарту Тенебрусу, рассчитавшему время появления "тени", которая накроет галактику и приведет к концу ордена джедаев и ситхов в их прежнем виде, отменив "Правило двух" и введя "Правило одного". Также он понял, что "тенью" будет ученик Плэгаса — то есть, Палпатин. И вот теперь предвидящая все это Сила уже заранее готовит для Палпатина "киллера" в лице Энакина Скайуокера.
Вот только когда именно он должен выйти на сцену и сыграть свою роль по сценарию Силы?..
Если вспомнить ход событий, то Палпатину постоянно и порой просто неприлично везло вплоть до исполнения Приказа 66. А вот потом все изменилось. Палпатин не смог убить Йоду. Вейдер не смог убить Оби-Вана. Мало того, вместо того, чтобы стать сильнейшим ситхом в истории (для чего имел весь потенциал), он стал чрезвычайно ослабленным калекой. Далее — Палпатин и Вейдер не нашли детей Энакина. Не смогли достичь успеха в своей интриге со Старкиллером и своими руками создали Альянс Повстанцев. Наконец, потеряли обе Звезды Смерти и сами погибли. Старкиллер — тоже, кстати, весьма интересная фигура, возникшая словно из ниоткуда и, как по плану, многое поломавшая ситхам. Хотя почему "как"? Если и Старкиллер был частью плана Силы... как и Люк, Лея, Падме... Старкиллер — чтобы создать Альянс. Падме — затем, чтобы родить Скайуокеру детей, которые со временем помогут ему самому выполнить свое предназначение — уничтожить Палпатина.
Был ли переход Избранного на темную сторону в этих "планах Силы" (назову их так)? Есть у меня такое подозрение, что нет. Потому что в итоге перешедший туда Энакин так и не смог выполнить свое предназначение до конца! Палпатин исхитрился выжить с помощью тел клонов, и добили его уже Люк с командой при помощи кучи постороннего народа. А если бы Энакин не пал на темную сторону — он, наверное, прикончил бы Сидиуса гораздо раньше. Но когда же именно?!
Если считать, что именно возможность Палпатина получить бессмертие всему виной, тогда выходит, что он нарушил план Силы именно тогда, когда завладел джедайским голокроном, с помощью которого научился перемещать свой разум? То есть, вскоре после конца Войны Клонов. Или позже — когда уже овладел этим умением? Или, наоборот, раньше — еще когда слишком уж успешно истребил джедаев, что и дало ему возможность добраться до этого голокрона? А может быть, он "перехитрил" Силу (ненадолго, впрочем) именно тогда, когда перетянул на свою сторону Энакина?..
Не ясно... но во всяком случае, выходит, что Энакин, с высокой вероятностью, должен был убить Сидиуса в течение нескольких лет после конца Войны Клонов.
И ведь эту хитрость Палпатина Сила тоже явно учла заранее (не совсем понятно, какие у нее отношения со временем и вариантами будущего), позаботившись о наследниках, помогших отцу вернуться на светлую сторону и добивших Палпатина. Возможно, и любовь Падме к Скайуокеру появилась именно в то время, когда он впервые шагнул к темной стороне, перерезав тускенов? Но тогда почему Сила уже сейчас столь явно обеспечивает их встречу? Уже все знает заранее, несмотря на перемены, которые я обеспечил, или это просто запасной план? А может быть, Падме нужна еще зачем-то, кроме того, что стать матерью детей Энакина... Хотя, возможно, только она и является тем идеалом, в который Энакин способен влюбиться с первого взгляда — вот Сила именно ее и выбрала из всех.
Да, как все сложно. Однако стоит подвести итоги. Сила на моей стороне, когда я пытаюсь сделать Энакина джедаем, свести его с Падме и обеспечить рождение его детей. А вот если я попытаюсь отменить Войну Клонов или не дать Палпатину провести массовое истребление джедаев и стать императором — тут Сила, с большой вероятностью, будет действовать против меня. И только потом, после того, как Палпатин развяжет войну, достаточно возвысится и достаточно ослабит джедаев — Сила уже будет помогать бороться с ним. Но не раньше.
Можно ли пойти против воли Силы и ее "пересилить"? Теоретически — да. Вот только за этим неминуемо последует ответный удар Силы и все может стать еще хуже. А если удастся изменить будущее очень сильно — тогда вылезет Абелот и станет уже хуже некуда. Конечно, при живой семейке с Мортиса Абелот кажется мне даже меньшим злом, чем Палпатин, но все же... Кроме того, если Сила сейчас не достигнет своей цели (крупный конфликт и приход к власти ситха) — она просто может повторить попытку позже, когда я не буду готов, ничего не зная!
Очень нехороший следует вывод — что придется допустить приход Палпатина к власти и джедайскую чистку... А не хочется.
С другой стороны, возможно, Сила будет не против, если я просто несколько уменьшу число жертв среди джедаев?.. Конечно, предсказание Тенебруса точно говорит о появлении обширной тени над галактикой. Но подобное предсказание в более поздних временах говорило и о Дарте Крайте, сидящем на троне — и трон он действительно занял, вот только правил всего несколько лет, и при этом часть бывшего Альянса и часть бывшей Империи ему так и не подчинились, продолжая воевать. А также от его чистки уцелело значительное число джедаев, укрывшихся в тайном храме.
Что если и мне сейчас удастся провернуть что-то подобное? Стоит взять эту идею на заметку. На тот случай, если остановить Палпатина до того действительно окажется невозможно.
* * *
Сделав, таким образом, ситуацию более-менее ясной, я умиротворенно вздохнул и собирался уже погрузиться в битский "сон", как вдруг в дверь постучали.
"Кай Нарек", — определил я по звуку (стук в дверь у каждого человека индивидуален, для битского слуха, конечно). — Заходи, Кай.
— Это срочно, — с порога начал джедай. — Совет, наконец, обратил на нас внимание. Асажж пришло сообщение — для нее и для меня, по открытому официальному каналу связи.
— Вот как, — я тут же отказался от идеи немедленного отдыха. — Что они хотят?
— Пока не ясно. Пишут, что "обстановку на Раттатаке лично выяснить нужно мне".
— Та-ак, — намек был более, чем прозрачен. — Значит, сам?..
— Да. К нам летит магистр Йода.
Глава сороковая
Галактическая тюрьма Улей-Шестерня-7
— Ар-р-р!! — рычал связанный Джабба, пока несколько гамореанцев волокли его по коридору. — Вы за это поплатитесь! И Гардулла! И эта стерва Садики!
— Здесь, — послышался из коммуникаторов голос начальницы тюрьмы. — Приготовься, Джабба, Гардулла Хатт надеется, что ты покажешь хорошее представление.
— Что-о-о?! — взревел хатт.
— Ну, мы же тут устраиваем гладиаторские бои, — медовым голоском ответила Садики.
Гамореанцы наставили на Джаббу бластеры и осторожно разрезали его путы. Затем бросили перед пленником здоровенное металлическое копье и, по-прежнему держа хатта на мушке, поспешно ретировались.
За стенами послышался какой-то шум и гул — тюрьма опять меняла конфигурацию. В потолке коридора неподалеку открылось отверстие. Некоторое время ничего не происходило, но вот в проход начало с шумом протискиваться что-то огромное.
— Гардулла, мы еще можем договориться! — крикнул хатт, не сомневаясь, что его противница сейчас наблюдает за происходящим.
— Договариваться тебе теперь придется с волкочервем, — ответила Садики. — Хотя он, кажется, не любит говорить попусту.
Джабба выпучил глаза — пролезший в коридор гигантский червь сам был шириной с этот коридор. Услышав или почуяв добычу, он тут же повернул голову к хатту и очень быстро для такой махины пополз к нему.
— Джабба!! — послышались голоса. — Джабба, иди к НАМ! Ты будешь мучиться вместе с НАМИ, Джабба!
Поняв, что перед ним, криминальный авторитет содрогнулся несмотря на весь свой опыт — у червя явно было коллективное сознание, в котором хранились разумы всех его жертв. И многие из них Джаббу явно узнали — не удивительно, учитывая, что все они были преступниками. И может быть, совсем не дружественными ему в том числе!
— МЫ сожрем тебя, Джабба, сожрем! — бесились голоса. — МЫ заставим тебя страдать с НАМИ!
Червь ринулся вперед, разевая пасть, усеянную несколькими рядами зубов...
Джабба поднял копье — как бы то ни было, а погибать просто так он не собирался...
Червяк проглотил хатта мгновенно и целиком. Еще пару секунд он не шевелился, словно в задумчивости, затем его шкуру пронзило вылезшее изнутри металлическое копье.
Червь закрутился, старательно перетирая что-то внутри себя и ударяясь о стены, копье со стоном согнулось, но так и осталось торчать в ране. Наконец, волкочервь уполз вдаль по коридору и скрылся в темноте, унося с собой "трофей".
— Неплохо, но слишком коротко, — буркнула Гардулла, отвернувшись от экрана, на котором демонстрировался последний бой Джаббы. — Я надеялась, пожирание будет дольше — как и его мучения. Что с ним случилось там, внутри?
— Насколько я понимаю анатомию волкочервей, он перетер Джаббу зубами в бесформенный комок мяса, — ответила Садики Блирр, тоже с жадностью наблюдавшая за "представлением". — А потом проглотил и теперь переваривает. Но самое лучшее в этой казни — то, что сознание Джаббы после этого останется существовать, будучи впитанным в коллективный разум волкочервя и мучаясь там — в темноте и голоде!
— Хо-хо, — пробормотала Гардулла. — Конечно, осознание этого доставляет мне удовольствие, но все-таки этот вид смерти недостаточно зрелищен — зритель ведь не видит самого главного мучения жертвы. И он не успел как следует посопротивляться перед смертью... Лучше использовать что-нибудь более... консервативное. Вроде скармливания крайт-дракону, хо-хо-хо.
— Ваши пожелания будут учтены, могущественная Гардулла, — мило улыбнулась Садики.
— Жаль, что у нас в плену нет запасного Джаббы, хо-хо-хо! — рассмеялась хаттша. — Впрочем, еще есть некоторые Десилиджики, на которых можно потренироваться. Их осталось немного, но они пока есть, хо-хо!
Тем временем, где-то в том же секторе галактики...
— Гардулла только что покинула Улей-Шестерню-7, — седобородый аристократ с планеты Серенно улыбнулся своим собеседникам — грану, неймодианцу и скакоанину. — Пора, настал момент очистить галактику от некоторой бандитской нечисти.
Представители Маластара, Торговой Федерации и Техносоюза согласно кивнули и почти одновременно отдали приказы в свои коммуникаторы.
Несколько мгновений спустя объединенный флот трех представителей Республики устремился на охоту. Охоту за Гардуллой.
"Вот и все, как просто" — подумал граф Дуку. Именно ему, сумевшему сколотить "союз недовольных" из Протектората гранов, Торговой Федерации и Техносоюза, достанется вся слава избавителя Внешних территорий от удушавшей их Гардуллы и ее клана Бесадии. А от того, что перед этим она успела разгромить и уничтожить Десилиджиков — только еще лучше. Авторитет Дуку среди недовольных Республикой взлетит до небес. Одновременно это приведет к тому, что на Набу изберут королевой протеже Палпатина — юную Наберрие, которая тут же разорвет все договора с хаттами, приведя их к краху — а это, в свою очередь, поспособствует повышению рейтинга набуанского сенатора Палпатина, который на волне всеобщего одобрения станет канцлером. Разумный, простой и успешный план, в результате которого во главе обеих сторон будущей войны встанут именно те, кто должен там находиться.
И вот тогда-то и начнется настоящая подготовка к финальной части Великого Плана ситхов!
На Раттатаке...
Пока мы ожидали в гости Йоду и деятельно готовились к его прилету, жизнь в галактике, разумеется, не стояла на месте. Даже очень "не стояла"! Буквально на следующий день после отлета Падме погиб Джабба Хатт — голозапись его пожирания гигантским волкочервем Садики Блирр и Гардулла транслировали на всю Республику. Запись, конечно, стала хитом и побила рекорд по числу просмотров... Впрочем, сама Гардулла тоже недолго почивала на лаврах — когда она, торжествуя победу, улетала из Улья-Шестерни-7, ее эскадру перехватил объединенный флот Торговой Федерации, Техносоюза и гранского Протектората. И объединенный никем иным, как графом Дуку!
Будущие конфедераты, каждому из которых хаттша успела сильно насолить, окружили ее силы и превратили личную яхту Гардуллы в кучу обломков. Заодно со всеми кораблями сопровождения, которые та с собой прихватила. Весть об этом тоже облетела галактику со скоростью гиперсвязи, вызвав противоречивую реакцию.
Канцлер Антиллес хаттшу нисколько не любил, однако просто вынужден был выразить недовольство таким беззаконным самоуправством — чем окончательно добил свой рейтинг в предвыборной гонке. Дуку в ответ громыхнул речью о Республике, которая уже явно не способна защищать своих граждан от бандитов вроде Гардуллы, так что им — гражданам — приходится самим взять в руки оружие.
Еще через день Падме Наберрие вновь оказалась на Набу, где ее приветствовали восторженные народные толпы. А через три дня прошли выборы набуанского правителя, в которых Падме одержала полную победу над королем Веруной. Тот попытался было обвинить девочку в убийстве Гардуллы, однако не успел даже состряпать более-менее правдоподобную ложь, так что его лишь подняли на смех.
Самому Веруне, впрочем, было совсем не смешно, так как Падме в первый же день после того, как стала королевой, издала указ о разрыве всех соглашений Набу с Гардуллой и кланом Бесадии, а также — о начале расследования против бывшего короля по обвинению в коррупции.
Десилиджики и Бесадии тем временем продолжали заниматься взаимным истреблением, а Дуку с союзниками приступил к изгнанию обоих хаттских кланов с Республиканской территории. Бэйл Антиллес в отчаянии требовал прекратить самосуд и даже пригрозил применить против нарушителей Республиканские Силы Безопасности, однако на его угрозы никто не обращал внимания, так как предвыборная гонка за пост канцлера вышла на финишную прямую — и фаворитом был вовсе не он. Напротив, все уже спешили установить хорошие отношения с Палпатином, после изгнания хаттов с Набу взлетевшим на вершины славы.
И верно, когда через несколько дней после королевских выборов у набуанцев прошли и канцлерские выборы на Корусканте, Палпатин выиграл их не менее успешно, чем Падме на Набу.
