Она пошла вперед, следом ее зверюшки, правда они сразу же свернули в какой-то проход, что открылся, когда она мимоходом, проходя коснулась стены. А мы... мы переглянулись и пошли. По пути то один, то другой меняли ипостась. Шли минут двадцать по темным извилистым коридорам вырубленным в скале. Ее фигура слегка светилась, отбрасывая на стены и потолок странные тени. Ее шагов не было слышно, она словно бы скользила, не касаясь пола, хотя я прислушивался. Ее движения были гибкими и плавными, на нее было приятно смотреть...
Она почти завораживала...
Потом вдруг резко обернулась и взмахнула рукой. Перед нами открылся проход в стене. За ним была средних размеров комната. Была видна какая-то мебель и окно. Занавески развевал ветерок и садящееся солнце заливало все вокруг розовато-красным светом.
— Проходите, устраивайтесь. Считайте себя — моими гостями. — на ее лице не появилось даже подобия улыбки. Окинув комнату взглядом, я кивнул и мои люди вошли внутрь. Выхода-то все равно не было. Не будешь же без магической поддержки, да даже просто без оружия, бросаться на явно сильную магичку. Я многих магов видел на своем веку, но что бы вот так тоннели в скалах пробивали лишь идя вперед... что-то я о таких крутых способностях не припомню...
— Кто вы и на каком основании задерживаете нас? — я стоял перед ней, внимательно следя за ее лицом и дыханием. Она, наконец, изменила выражение лица, слегка усмехнувшись.
— Заходите внутрь, сейчас к вам придут и все объяснят. — Женщина приглашающее указала на комнату, в которой уже разместилась моя команда. Мне ничего не оставалось, как только войти. Стена тут же бесшумно заросла на наших глазах, закрыв выход. Тяжко вздохнув, я пожал плечами в ответ на вопросительные взгляды друзей и подошел к окну.
— По-крайней мере, нам не грозит смерть от недостатка воздуха... — прошептал кто-то сзади едва слышно.
Да...
Нет слов. Из окна открывался чудесный вид... на скалы и море. Совершенно неприступные скалы! И никакого выхода тут не наблюдалось. Нет, это не проблема, если я смогу накопить достаточно энергии, чтобы перекинуться. Перетащим мы на пару с Цвархом всех потихоньку. Тем более, что у парня-то проблем с оборотом нет.
— Цварх! — позвал я. — Перекидывайся. Облетишь все, осмотришься. Заодно смотаешься на нашу стоянку, глянешь, может вещи все еще там.
— И Зару пусть найдет! — влез, перебивая меня, Петрас. Я лишь укоризненно посмотрел на него. Парень осознал, но не отошел, упрямо нависая рядом этаким напоминанием о своей просьбе. Как будто я могу забыть про Зару!
— Заодно и нашу девочку поищешь. Она, поди, вся извелась от беспокойства...
Парень кивнул, сел на небольшой каменный подоконник, перекинулся и взмыл в небо. Мы проводили его полными надежды взглядами.
— Это стоит расценивать, как побег? — спокойно поинтересовались за нашей спиной. Мы резко обернулись. Как открылась стена не слышал никто. На пороге стояла еще одна представительница местного населения. Она была не менее странной, чем предыдущая и еще более чуждой, если это вообще возможно. Хотя держалась совсем по-человечески. Она была намного старше первой женщины, приблизительно лет двухсот... может, двухсот тридцати. Худощавая, она была и сама очень бледной, еще и покрытой чем-то, придающим некоторым участкам ее кожи (лицу, кистям рук) почти белый, какой-то мертвенный цвет. Шелка, что ниспадали с ее плеч вниз в непонятном беспорядка своим цветом лишь усиливали этот эффект и придавали ей даже вид чего-то... не совсем живого. Ее голову покрывал более светлый платок с непонятным гребнем посередине. Больше никаких украшений на ней не было...
За ее спиной стояли две девушки, одетые победнее и попроще. Вернее, просто укутанные с ног до головы в эти лиловые ткани, было ли на них что-то более нормальное под этим ворохом, сложно было сказать. Повинуясь взмаху руки, девушки вошли в комнату и оказалось, что обе несли по корзине. По моему знаку, воины шагнули навстречу, чтобы помочь и вызвали буквально оцепенение у женщин.
— Не двигайтесь! — резкий окрик заставил всех вздрогнуть. — Пусть служанки исполнят свою работу.
Мои люди отступили на шаг, следя голодными глазами, как девушки торопливо выгружают на стол из одной корзины еду — мясо и какие-то фрукты, из другой — небольшие кувшины, судя по всему с напитками.
— Так вы мне не ответили. — напомнила о себе та, что стояла в дверях. — Это был побег? — она высокомерно изогнула бровь.
— Побег? — зеркально повторил я ее движение. — Разве мы здесь — пленники? Предыдущая женщина назвала нас гостями, насколько я помню.
Женщина замерла, видимо обдумывая сколько правды в моих словах. Ее настороженный взгляд пробежался по невозмутимым лицам "гостей". Пауза затягивалась, но я не спешил ее прерывать. Пусть хорошенько подумает.
— Я не готова обсуждать сейчас ваш статус. — наконец решилась она, вновь напуская на себя отстраненно-холодный вид. — Вам надлежит поесть и привести себя в порядок. — мои слегка приподнятые в удивлении брови она проигнорировала. — После чего за вами придут. Госпожа вас примет...
И, посчитав свою миссию выполненной, она развернулась и ушла. Сразу же, едва она покинула проем двери, внутрь проскользнул невысокий старик с охапкой тканей. Он сбросил их на невысокую плиту, укрытую шкурами и наверное являющуюся постелью (немного смущало, что одной на всех. Нет, ее конечно хватит, но спать всем в одной постели... немного странно). Оглядел нас и тяжело вздохнув, выскочил. Стена за ним закрылась, а слева от окна открылся еще один проход.
Не сдержавшись, мы все выскочили наружу, едва не столкнувшись в проходе. Свежий ветер, а главное — небо над головой! Как оказывается, это много значит. Только оценить по достоинству эту красоту могут лишь те, кто не по собственной воле провел внутри гор некоторое время, всем телом ощущая давящую тяжесть скал над собой...
Сзади, по скале стекал ручей вполне пригодный не только для питья, но и для умывания. Разобрали шелка — ничего приличного, просто куски ткани никак между собой не сшитые. Оборачиваться ими отказались все, а вот в качестве полотенец — очень даже пошли. Через пару часов, когда мы не только привели себя в порядок, но и подкрепились, прилетел Цварх. Зары он, к сожалению, не встретил, но вещи остались нетронутыми в пещере и несколько мешков он принес. Здесь был один из рюкзаков магов, мой, Эрлиха, конечно же его и еще парочка. Он в пещере перекинулся и скрепил несколько из них на один ремень. Так и донес. Пока он ел и мылся, мы исследовали содержимое на предмет одежды. Кое-что, совсем уж грязное, быстренько простирнули и разложили на окне, придавив камнями, чтобы не улетело. Остальное распределили между всеми. Не зная, возьмут ли всех на эту самую аудиенцию, или только меня и Эрлиха, мы постарались все выглядеть более-менее прилично, насколько это было возможно в данных условиях.
— Вы готовы? — она появилась из стены как раз тогда, когда мы были полностью одеты. Окинула нас равнодушным взором и кивнула. — Идемте.
— Может быть ограничиться нами? — я выступил вперед, кивая на Эрлиха. Она оглянулась. Впервые я встретился с ней взглядом. Холодная неподвижность абсолютно черных глаз... я почувствовал как напрягаются мышцы и лопатки чуть сводит. "Все ее такие человеческие эмоции, что как мне казалось пробивались сквозь маску, были всего лишь игрой!" — понял я внезапно. И это знание было очень неприятным.
— Нет. — она сделала отрицательный жест рукой, словно голова с украшением в виде гребня, была слишком тяжелой, чтобы ею шевелить. — Госпожа сказала всех, значит... — ее взгляд наткнулся на так толком и не пришедшего в себя мага, что мы уложили спать. Он правда, не уснул, а так и сидел в кровати, чуть покачиваясь и глядя в одну точку. — Что с ним? — женщина указала на Гаэрома. От звука ее резкого голоса маг замер и перевел почти осмысленный взгляд на говорившую. Ладони подозрительно засветились. По моему знаку, Карах банально накинул на него шелковую простыню. Свечение почти сразу же погасло.
— Хорошо. — кивнула она мне. — Пусть идут все, кроме этого.
— А присмотреть за ним? Может кого-то еще оставим? — она оглянулась на кого-то в коридоре. Издала резкий горловой звук больше всего похожий на клекот птицы. В комнату вошел давешний старик и сел у кровати на пол, смешно подогнув под себя ноги. Вздохнув, я смирился.
Следуя за ней, я пытался сообразить, чем для нас кончится эта встреча. Кто они? Почему столь странно себя ведут? И откуда у них это жуткое умение повелевать скалами?
Из дневника Вэрда:
Я услышал этот странный звук издалека и даже сперва не понял — что это? Низкочастотный, вибрирующий он коснулся меня раньше, чем достиг слуха вампиров. Похоже, часть его (весьма существенная, если не основная) являлась магической. Еще не сознав, что же именно я чувствую, я интуитивно бросился в ту сторону, шепча на ходу формулу ускорения.
Первым, кого мы увидели, была приличных размеров тварь. Обалдевшие вампы замерли полукругом, не решаясь приближаться к воющему и беснующемуся монстру. Ломая окружающие его деревца, словно тонкий кустарник, монстр бестолково носился по поляне. Но не его оглушающий рев и даже не то, что это была считавшаяся вымершей (по-крайней в мере в этих горах) особь кразли, смутило меня в тот момент.
Самым ужасным... Просто возмутительно пугающим оказалось то, что низкочастотный то ли вой, то ли рык издавало отнюдь не это крупнокалиберное доисторическое пугало, которое по некоторой версии имело некоторое родство с драконами. Отнюдь!
С трудом преодолевая вполне естественную дрожь в коленях, я добрался до раздолбанной сосны, что росла близ приличных размеров валуна. Источник звука находился именно там. Теряясь в догадках, я попробовал рассмотреть, кто же там такой и едва успел увернуться от направленной мне в лицо щепы, что хрупкая на вид ручка сжимала весьма уверенно... Я бы даже сказал слишком уверенно, для женщины, которая по официальной версии никогда не держала оружия в руках...
Ужасный парализующий звук, что не просто дезориентировал (почти вырубил!) бедного монстрика издавала именно она... Моя пленница и потеря...
— Мари? — каюсь, от удивления у меня даже голос пропал. Да что там голос, я чуть и вовсе не потерял дара речи. — Ты чего?
Девушка замолчала. Пару раз моргнула, поразив меня буквально в самое сердце видом вертикального зрачка, и осторожно вылезла из своего укрытия. Руку, что я с опаской протянул ей, желая помочь, она кажется, даже и не заметила....
Как я уже писал, бедное животное металось по поляне. Вампиры развлекались тем, что тыкали в его сторону факелами, таким нехитрым способом гоняя монстрика туда-сюда словно мячик, пока я пытался решить сложную задачу: эта тварюшка нужна мне живой или дохлой? В том смысле, что я никак не мог определиться, что будет интереснее: попробовать ее приручить или сразу же пустить на ингредиенты, и углубиться в открывающиеся перспективы...
Все-таки, имея мозг, желчь, а также некоторые другие органы этого хищника можно было проверить многие теории, что так и роились у меня в голове. Заставляя буквально чесаться от нетерпения руки и сбиваться с мыслей...
— Почему он все еще жив? — Мари, объяснив ЧТО она сотворила с несчастной животинкой, стояла рядом со мной, недовольно уперев руки в бока и здорово смущая меня этой позой. С одной стороны, я не мог простить ей такую глупость, как очередной побег, естественно подвергший ее жизнь и мои исследования серьезной опасности: кразли жрали людей только так.
(Нужно узнать в деревне сколько местных пропало бесследно за последнее время, чтобы понять когда он пришел. Тогда возможно, если переговорить с соседними деревнями, можно будет сообразить, откуда он вообще взялся... Заодно не забыть — покопаться у него в мозгах! А вдруг что выясню интересное?)
С другой стороны, я испытывал странное и непонятное чувство... Судя по всему, я чувствовал вину за то, что спровоцировал ее. И опять же... Она добыла мне кразлика.... Ну, как на нее сердится? Скорее стоит и ей доставить какое-нибудь ...удовольствие...
— Вэрд! Ты слышал меня? — Мари похоже, была уже на грани, с трудом держа себя в руках. Почувствовав себя полным... гадом, я виновато пожал плечами.
— Никак не могу решить, что с ним делать...
— Грохнуть и все дела! — безапелляционно заявила она, с выражением крайней брезгливости глядя на игру вампиров, в которой особенно выделялся Сварос, так и норовивший не просто напугать несчастную скотинку, но и нанести легкие увечия, для чего тыкал в него каждый раз своей рапирой.
— Но... — я замялся. — Я хотел бы исследовать его... живого...
— Зачем это? — прищурилась она грозно. Я постарался вспомнить, кто тут хозяин. Покопался в памяти, осознал, что хозяином являюсь именно я и отреагировал:
— Хочется мне! И не перечь! Тварюшка пойдет с нами! Сварос! — брат недовольно оглянулся. Кразли как раз оказался в очередной раз в пределах досягаемости его шпаги. Бедный монстрик уже даже не рычал, совершенно обессилев. Еще немного и они просто испортят мне скотинку, а он ведь, как говорят, даже разговаривать немножко может!
— Ну? Вы чего? Еще тут? Я -то думал ты уже свою "птичку" домой увез...— Он зло усмехнулся, глядя как скукоживается под его взглядом еще минуту назад грозная поза пленницы. Для надежности он даже довольно слышно клацнул зубами. Я понял, для чего он это делает, и взял на заметку — обдумать на досуге его поведение с Мари, но сейчас замечания ему при всех делать не стал.
Как показывает опыт, если эта девчонка не будет бояться хоть кого-то (меня -то она не боится принципиально... даже обидно немного), она станет совсем неуправляемой. Что я тогда делать буду?
— Тварь доставишь в замок живой! — я дождался недовольного кивка. Отвечать мне брат не стал, столь нехитрым способом демонстрируя свое неудовольствие моим решением. Ну и пусть! А я ХОЧУ! — Ты понял меня? — он вновь кивнул. — И... Сварос? — он оглянулся, хотя уже шипел что-то подчиненным. — Пусть она будет по возможности, невредимой, хорошо? — Он разозлился достаточно, чтобы начать плеваться. Я же удовлетворенно рассмеялся, чувствуя себя почти счастливым.
Как я захочу, так и будет!
Подхватив девчонку на руки, (сама она была слишком слаба) я направился в сторону замка. Сзади Сварос командовал своими вампами, выстраивая их в длинный коридор. Похоже, казавшаяся лично мне неразрешимой, проблема транспортировки хищника, была довольно быстро решена моим дорогим братцем... Довольный, весь в предвкушениях, я не заметил, как отмахал неблизкий путь до замка, даже толком не устав. Девушка, утомившись за день, пригрелась и уснула у меня на руках. Я шел и думал:
