Став канцлером, он, конечно, пообещал вернуть Республике былую славу и победить коррупцию... Что же касается действий Дуку, то Палпатин ловко сделал вид, будто ничего и не было, на деле относясь к избиению хаттов с явной благосклонностью. Это устроило всех — кроме хаттов, конечно, но их мнение уже никого в Республике не интересовало.
Торговые картели с удовольствием делили освобожденные от ига Гардуллы территории, тем самым окончательно формируя основы будущей Конфедерации, Корускант же просто радовался, объявляя, что "кризис позади". Хотя многие уже предчувствовали, что куда более опасный кризис еще только приближается...
Я-то знал это точно — до Войны Клонов оставалось шесть лет. Похоже, на этот раз она начнется еще до окончания второго срока Палпатина. То, что ситх все-таки уселся в канцлерское кресло, было также неприятно, хотя по большому счету для Раттатака пока мало что меняло — в Республику мы не входили, а подстроить нам какую-нибудь гадость неофициально Палпатин мог и так. Если ему это, конечно, понадобится, что не исключено — раз уж даже на Корусканте уже знают, что Раттатаком фактически правят джедаи...
— Именно поэтому нам позарез нужны хорошие отношения с Йодой и Орденом, иначе ситхи до нас доберутся, — просвещал я Шару, Асажж и Кая Нарека. — Но при этом определенная степень свободы.
— Это невозможно, — вздохнул Кай. — Я скажу, что сделает магистр Йода. Он предложит мне вернуться в Орден, оставив Раттатак, а Асажж — поступить туда на обучение и пройти джедайские испытания, тоже бросив Раттатак. А когда мы откажемся — ему останется только исключить нас из числа джедаев.
— Да, боюсь, что так. Но у нас есть свой козырь...
— Какой же?
— Я. Таинственный союзник, который скрывается от ситхов и помогает с ними бороться.
— Если бы ты при этом хоть что-то рассказал... Столько лет мы уже работаем вместе, а ты отделываешься лишь намеками: что тебя ищут ситхи, что ты скрываешься от них, что ты знаешь некие их планы насчет захвата власти... Мы, конечно, верим тебе, но боюсь, магистр Йода может потребовать чего-то конкретного.
— Конкретного? Я могу лишь ссылаться на предвидение будущего, а рассказать, почему меня преследуют ситхи — не могу. Попросту потому, что опасаюсь. Так и быть, скажу — я опасаюсь, что Йода сочтет, что я сам работал на ситхов, хотя это не так, или вовсе примет за ситха меня самого. Но ты ведь знаешь, что это не так, Кай.
— Разумеется, я же сам обучал тебя и уж я-то отличу ничего не умеющего ученика от знающего Силу и подготовленного.
— Вот именно. Но что решит Йода? Поэтому остается поддерживать тайну. Правда, кое-какую конкретику я могу ему дать, есть у меня одна мысль.
Вот уже столько лет я вел двойную жизнь. Для всех на Раттатаке был просто битом — одним из помощников Вентресс, и лишь Кай, Шара и сама Асажж знали, что я еще и ученик Нарека. Однако теперь, когда Асажж приобрела достаточную известность в галактике, стоило ожидать, что и Палпатин обратит на Раттатак свое внимание. Конечно, меня при Вентресс он заметит не сразу, но со временем все-таки заметит, а тогда уж... И вот, чтобы оградить Раттатак от его внимания, сюда и стоило пригласить джедаев. Вопрос был только в том, чем же привлечь Йоду. И я нашел ответ.
* * *
Гранд-мастер Ордена прилетел на Раттатак безо всякой помпы. Один, на маленьком орденском кораблике. Асажж с Каем, конечно, встретили его в космопорту и встречу организовали по высшему разряду, а затем несколько часов возили по планете, хвастаясь своими достижениями. И только после этого вся компания прибыла в замок Вентресс, где и должны были пройти официальные переговоры.
Сам я ни в чем не участвовал, лишь разместил в комнате для переговоров небольшие голокамеры, чтобы спокойно наблюдать за происходящим из другого помещения. А также заранее дал Асажж небольшой наушник — чтобы я мог вмешаться и дать совет в нужный момент.
Итак, сейчас я смотрел, как Йода, Кай и Вентресс зашли в переговорную и расселись вокруг круглого стола.
— Что ж, вижу я, что Раттатаку хорошо под джедаев властью, — сообщил гранд-мастер Ордена. — Однако с нарушениями Ордена правил как быть нам?
— Да, магистр Йода, — покаянно склонил голову Нарек. — Я все понимаю.
— Не раз такое бывало уж — джедаи оторваны от Ордена были, брали себе учеников самостоятельно, без Совета разрешения их обучали... — не спеша продолжил магистр. — Но почему на связь ты не вышел, когда смог, и ученицу свою Совету не представил?
— Я не могу вернуться, — со вздохом ответил Кай. — Асажж ни за что не бросит Раттатак ради служения Ордену...
— Не брошу, точно, — подтвердила Вентресс. — Раттатак — моя планета и я должна о нем заботиться!
— А я не брошу Асажж тут одну, — дополнил Нарек.
— Ясно мне это, — пробормотал Йода. — Но знаешь и ты правила. Не может джедай в управлении планетой участвовать и рыцарем Ордена быть одновременно.
— Да, — Кай снова склонил голову.
— А падаван твоя не сможет пройти испытание рыцаря и полноправным рыцарем-джедаем стать.
— Это ничего, — усмехнулась Асажж. — Буду вечным падаваном.
— Но мы хотим, чтобы вы знали, магистр Йода, — продолжил Нарек. — Даже будучи изгнанными из Ордена, мы все равно хотим помогать Республике и защищать ее от ее врагов. Об этом мы и хотели с вами поговорить.
— Мы... да... — проговорил магистр и вдруг ткнул своей клюкой прямо в экран. — А через голокамеру эту кто за нами наблюдает, не скажешь мне?
"Силен", — уважительно подумал я. И тут же скомандовал в микрофон для Вентресс:
— Все по плану. Рассказывайте про союзника.
— Вот об этом мы и хотели рассказать, — тут же вмешалась Асажж. — Дело в том, магистр, что еще двенадцать лет назад с нами связался один разумный, который рассказал, что скрывается от ситхов...
Так Вентресс с Нареком выдали Йоде мою историю, насколько они сами ее знали. Да, на Раттатаке скрылся от ситхов разумный, который ситхов очень боится. Да, он точно знает, что ситхи вернулись и действуют. Да, поэтому Раттатак деятельно готовится к нелегкому будущему, но теперь есть опасения, что планета привлечет внимание оных ситхов, а это может плохо кончиться. Нет, встретиться с Йодой лично этот разумный боится. И что-либо конкретное о ситхах от него трудно разузнать.
— Хе, даже мне, Ордена гранд-мастеру, не хочет тайны свои он выдать? — усмехнулся Йода. — Но при этом Ордена защиту для Раттатака просит.
— Он очень таинственный, — кивнула Вентресс. — Но он не враг Республики и джедаев, это точно. Он хочет вам помочь.
— Защиту Орден Раттатаку дать может. Но убедиться надо, что не пустые слова вашего таинственного друга. Что о ситхах рассказать он может мне?
— Пока немного. Муун по имени Хего Дамаск. Наш друг утверждает, что этот муун — ситх.
— Знаем мы это уже, — ответил Йода. — Но четырнадцать лет назад Дамаск без вести пропал, считаем мы, что убит он был.
"Ага, значит насчет Дамаска они тогда все поняли", — отметил я. — Асажж, повторяй за мной.
— Был и еще один ситх, — послушно повторила Вентресс. — Если вы обыщете пещеры планеты Бол'демник, то в одной из них найдете останки бита. Его звали Руджес Ном и он тоже был ситхом, как и Дамаск. Дамаск убил его там.
— Руджес Ном — второй ситх... — задумчиво произнес Йода. — Интересно это. Больше ничего друг ваш через наушник твой сказать не хочет, падаван?
— Нет, — повторила за мной Асажж. — Пока нет. Но, кроме того, он предлагает Ордену следить за Раттатаком. Поскольку наш друг опасается, что ситхи обратят на нашу планету внимание, то Орден смог бы это внимание отследить и выйти на организацию ситхов.
— Что же, — пробормотал магистр. — Интересно предложение это. Проверим Бол'демник мы. Если информация подтвердится, то и джедаи Раттатаком заинтересуются. Во внутренние дела ваши не будем мы лезть, но защиту вам дадим и наблюдать будем, чтобы ситхов обнаружить, если появятся они. Однако и у меня просьба есть к вам.
— Какая? — быстро спросила Вентресс.
— Не одни вы правила Ордена нарушаете, к сожалению. Два падавана есть у нас — Оби-Ван Кеноби и Сири Тачи. Полюбили друг друга они, правила нарушив, встречались тайно... А теперь ребенка Сири Тачи ждет.
"Вот так-так..." — потрясенно подумал я. Опять изменения канона, и уж от Оби-Вана никак такого не ожидал! Может, все это — из-за преждевременной гибели Квай-Гона?..
— Хочу я Оби-Вана и Сири Тачи к вам на Раттатак прислать, — продолжал, тем временем, Йода. — Тайно. Помогут они вам, а ребенок здесь родится, чтобы не узнал о нем никто. Как джедаи-наблюдатели родители его здесь останутся, помогут ситхов искать.
— Соглашайся, — тут же посоветовал я Асажж.
— Мы согласны, — сказала она.
Кивнул и Кай.
— Хорошо все тогда, — заключил Йода. — Надо мне сейчас на Корускант вернуться, информацию от вас проверить. Но надеюсь я, позже еще встретимся мы, и тогда таинственный наш союзник больше сможет тайн открыть, если известны они ему.
Корускант. Некоторое время спустя...
— Подтвердилась информация о Бол'демнике, — сообщил Йода Совету. — Хотя поиски много времени заняли, нашли мы останки бита. Анализ подтвердил, что Руджес Ном имя его было. Больше тридцати лет назад погиб он.
Джедай Квинлан Вос дар свой к психометрии применил на останках и на корабле, хотя и с осторожностью действовать надобно джедаям в случаях таких... Мрачные видения получил он. Выяснил, что ситхами Руджес и Дамаск были, что действительно Ном с Дамаском вдвоем на корабле том летели, и что был Дамаск с Руджесом в смерти того момент. Видимо, с помощью Силы Дамаск Руджеса убил, под несчастный случай все замаскировав.
Занимаемся сейчас расследованием мы жизни Руджеса Нома и много подозрительного нашли в делах его — не брезговал и деятельностью преступной он, похоже, но тайно ее вел. А наследником его Хего Дамаск был. До того, сначала бухгалтером в его делах, потом помощником и союзником... Очевидно, что и учеником в искусствах ситхских он также стал — примерно ситхов династию установили мы. Был Руджес учителем много десятилетий, Дамаск — учеником. Потом убил он Руджеса, как это у ситхов положено, и своего ученика нашел — около тридцати лет назад, вероятно. Значит, когда погиб Дамаск четырнадцать лет назад — уже давно ученик у него обучался. И этот ученик теперь учителем стал — тем ситхом, которого мы ищем.
— Но кто же он? — поинтересовался Пло Кун. — И завел ли своего ученика?
— Кто — не знаю. А ученика — думаю, что нашел он, — задумчиво проговорил Йода. — Достаточно времени для того у него было. Исходить мы должны из того, что двое ситхов снова сейчас. И что на вершинах власти они могут быть — учитывая, сколь влиятельны Руджес и Дамаск были.
Глава сорок первая
Два года спустя...
Парад был неплох, даже очень неплох. Да, уж в чем, а в парадах раттатаки знали толк не хуже, чем в войне. Фейерверки горели в космическом пространстве, вспышки лазеров расцвечивали нам путь... Рататак провожал свой флот на войну.
То есть, официально на некое очень секретное задание в далеких краях, о сути которого знали только я, Вентресс, Кай Нарек, Шара, да наш главком Военно-Космических Сил генерал-адмирал Гривус. Но все ведь прекрасно понимали, что к чему на самом деле. Раттатаки — они в таких делах понятливы.
А мы действительно отправлялись на войну. Первую в истории галактики войну с йуужань-вонгами.
Но обо всем по порядку.
Два года назад Йода сдержал свое слово. Орден не вмешивался в наши внутренние дела, однако прислал Оби-Вана Кеноби и Сири Тачи. Те поначалу держались настороженно, не совсем понимая, как к нам относиться, но постепенно расслабились и обжились на Раттатаке. Дальше — больше. Когда у Сири родилась дочь, как оказалось, тоже чувствительная к Силе, джедайка наотрез отказалась отдавать ее Ордену, возжелав остаться с Оби-Ваном у нас на планете. Так что если Йода надеялся, что падаваны-нарушители со временем образумятся и вернутся в Храм, то на этот раз и мудрый магистр ошибся.
Затем на Раттатак вдруг прибыла Фэй — странствующая джедай-рыцарь, одна из легенд Ордена. С виду — типичная эльфийка, красавица с личиком сердечком и острыми ушками, не использующая световой меч, живущая уже несколько столетий, но всегда вечно юная благодаря своей уникальной связи с Силой. На вопрос, зачем она явилась, "эльфийка" кротко ответила, что ее, опять же, привела Сила. И хотя Оби-Ван и Сири были чужими учениками, да еще и в непонятном положении, Фэй пожелала сама продолжить их прерванное обучение — не спрашивая мнения остального Ордена об этом...
Стал к нам заглядывать и Квинлан Вос со своей падаванкой Аайлой Секурой. И еще некоторые джедаи, как выразилась Асажж, "крутились" поблизости.
Мне в такой ситуации пришлось стать еще осторожнее, чтобы никто из гостей не догадался, что бит-помощник Вентресс — одновременно и джедай-ученик Кая Нарека, а также — собственно, тот самый таинственный союзник джедаев, который дал информацию насчет ситхов. Но пока хранить тайну удавалось, да и джедаи больше занимались поиском ситхских шпионов. Которых действительно несколько раз удалось поймать, однако, Палпатин тоже был просто ситхски осторожен, так что все ниточки, что могли вести к нему от его агентов, были ужасно запутаны и в итоге обрывались, заводя в тупик.
В остальной галактике жизнь тоже не стояла на месте. Вскоре после гибели Джаббы и Гардуллы на Татуине разгорелась война с тускенами, обвиняющими колонистов в отравлении колодцев. Как потом выяснилось, травил колодцы Джабба (еще когда был жив, конечно) с целью настроить тускенов против колонистов и развязать войну — чтобы получать доходы от торговли оружием. Однако так вышло, что спровоцировать войну он успел, а вот снять сливки — нет. Мало того, так как силы Гардуллы и Джаббы на Татуине (как, впрочем, и в остальной галактике) практически взаимоистребились в клановой войне, противостоять тускенам было некому, кроме разрозненных отрядов самообороны. И что хуже всего — во главе тускенов стояли давно пропавший легендарный джедай Шарад Хетт и его сын А'Шарад Хетт. Вдвоем они спалили Мос Эспу и успешно захватили пол-планеты, прогнав оттуда всех колонистов (правда, стараясь избегать ненужных жертв среди населения), и только вмешательство джедая Ки-Ади-Мунди помешало им завоевать и вторую половину Татуина. По ходу дела на планете объявилась еще и темная джедайка Орра Синг — охотница на джедаев. Ей удалось убить Шарада, однако затем охотница сама пала от руки сына своей жертвы. И как ни хотел А'Шарад после этого остаться с тускенами, Ки-Ади-Мунди сумел убедить его, что для всех будет лучше и безопаснее, если он перестанет возглавлять песчаных людей и уйдет обучаться в Орден. Так Орден заполучил в свои ряды будущего лорда ситхов Дарта Крайта...
Палпатин уже два года правил Республикой, и как-то так выходило, что он будто бы надрывается изо всех сил, чтобы улучшить положение, а оно почему-то становилось все хуже. Репутация Палпатина улучшается — ситуация ухудшается... И война все приближается.
Торговые картели становились все наглее. Торговая Федерация, Корпоративный Альянс, Коммерческая Гильдия и Техносоюз, с которыми теперь явно спелся и Протекторат гранов, закончили дележ "наследства Гардуллы" и алчно поглядывали на соседние миры...
