За время 'шатаний' увидели немало интересного, отчего Приключенцы сильно притихли. Циничный и подловатый сатир посмирнел и пожух лицом — ТАКОЕ было в новинку даже для него. Ну и Фрогенар за неделю очень повзрослел и глаза у него стали... жёсткими, что ли. Даже после первого своего убийства... и первого убийства кинжалом в спину... он не так переживал, как после пребывания в Лютеции. Ну да что говорить — 'отстойник' знатный и самое противное — местные обитатели в большинстве своём считают такое положение совершенно естественным. Ну да что говорить, если даже 'пользователи' детей-проституток считают себя личностями вполне моральными и даже гуманными — они же их не насилуют, схватив на улице первого попавшегося ребёнка! И даже платят — самим проституткам или чаще их хозяевам...
Потихонечку интрига начала закручиваться и всё чаще во время прогулок начали видеть других Приключенцев. Вообще-то именно Приключенцев в городе было довольно много, так что вернее было сказать — кампанию с другим Героем.
Герой-человек (люди — самая 'пластичная' раса) в сопровождении Шамана-орка, Некромага-тифлинга, дроу-хрен-пойми-кто, минотавра в тяжёлой броне и гоблина пройдошистого вида. Если верить информации, добытой Клонами, это были наши конкуренты в деле Охоты за Артефактом.
Про Тот Самый Артефакт нам удалось выяснить более подробно и если отбросить шелуху, то суть заключалась в энергии Артефакта. Сколько-то там лет он пробыл на... подзарядке и теперь с его помощью можно было усилить ту или иную божественную фракцию. Не уверен по части самих богов, дело было скорее в жрецах, которым Артефакт упрощал работу с божественными энергиями. То есть с его помощью проще творить чудеса — не все подряд, а прежде всего проводить инициацию Паладинов, Героев и Жрецов с определёнными способностями. Этакий Козырь в Божественной Игре.
Наши... конкуренты оказались достаточно разворотливыми и первыми успели нанести удар. Наркоторговцы обвинили друида в поставке растительных наркотиков мимо их гильдии. Да-да, была в Лютеции и такая!
Говорить, что 'друиды не такие' было бессмысленно — они как раз 'такими' и были. 'Зайчиками' представители данного Направления... или всё-таки расы (?) не были и всех остальных они считали гумусом, годным только на подкормку Великому Лесу. Так что наркотики, похищения людей, шантаж, Страшная Ментальная Магия (которая им плохо давалась, а так бы они развернулись...), всевозможные Зелья Подчинения, эпидемии и прочее было для друидов не в новинку.
В общем, их давно бы посчитали Чёрными, несмотря на ярко выраженные Направления Природы и Жизни, если бы не тот факт, что они одними из первых являлись устранять последствия любых катастроф, повлёкших за собой причинение ущерба природе.
Так что обвинение в наркоторговле было вполне резонным... Переговорщики пришли в занимаемый нами дом в магическом квартале, пообещав магам 'не учинять безобразий'. Принимали их в подвальном помещении, превращённом в лабораторию: помимо 'выгула' Приключенцев, делать было особо нечего, зато генетические пробы из наркоманов всех рас и полукровок, обитающих в Лютеции, были делом достаточно интересным и многообещающим. Сейчас мы этим не можем заняться всерьёз, но в будущем изменения генетики под воздействием Дикой магии и наркотиков — работа перспективная.
— Позвольте, — выступаю вперёд я, — можно образец наркотика?
Под тяжёлым взглядом пожилого хоббита-переговорщика (растительные наркотики в Лютеции — их бизнес) с двумя короткими изогнутыми мечами и совершенно охренительным количеством метательного оружия, один из сопровождающих его орков вытащил берестяную коробочку и протянул нам с женой. Осторожно беру пробу и начинаем анализ. Присутствующие переговорщики от наркоторговцев и Приключенцы играют в 'гляделки', но молчат — понимают, что неосторожное слово или даже жест... Проходит полчаса...
— А друиды глубоко под землю забирается? — Звучит вопрос Майи.
— Есть тут специфические ингредиенты, доступные только обитателям пещер, причём ОЧЕНЬ глубоких, — дополняю я. Чтобы подтвердить наши слова, с помощью длинной серии Печатей (крайне сложное Дзюцу даже для нас, без Печатей сложно) проявляю экран и вывожу на него результаты проб. Получается что-то вроде 'Взгляда в микромир'.
— Вот это разновидности подземной плесени, — показывает супруга с помощью иллюзии летающей указки, — а вот минерал шармас.
— Как мы можем понять, что это минерал? — хмуро говорит хоббит-наркоторговец.
— Вы такую структуру у живого встречали?
— Я не то чтобы учёный..., — неуверенно говорит наркоторговец, — да и как я могу поверить вам?!
— Слово, — и мы произносим слова магической Клятвы... не то чтобы она для нас что-то значила... но рядового мага откат от нарушения размажет.
— Не знаю, — после клятвы говорю я, — делали ли эти наркотики друиды или нет, принёс ли его в Лютеций Старший Ясень или кто-то другой... Но что делали эти наркотики пещерные жители, ручаться можем. То есть троглодиты какие, кобольды, дроу... Словом — все те, кто обитает ГЛУБОКО под землёй и в привык к тамошним ресурсам.
Наркоторговцы вежливо раскланялись и удалились, сообщив, что претензий к нам больше нет. Судя по считанной в Ментале информации, претензии появились к команде наших противников, где как раз присутствовал дроу. Да и тифлинги пусть и не обитали в пещерах, но контакты с теми же кобольдами у них были налажены.
— Весёлые тут нравы, — выдохнула Милена после ухода хоббита с сопровождающими.
— А то, — согласился Конан. Мы с Майей промолчали, у нас была своя думка — очень уж интересный хоббит возглавлял делегацию. Мечи и метательное железо — ерунда, половинчики весьма шустры, а метко кидаться разной дрянью у них получается на уровне инстинктов. Но вот походка, движения... Мы совершенно однозначно повстречались с местным вариантом шиноби. И дело даже не столько в пластике движений, сколько в том, что эта самая пластика умело скрывалась, а под поверхностными мыслями прятался второй слой. В общем, очень серьёзный хоббит.
Буквально через час после ухода наркоторговцев пришла уже новая делегация, на сей раз от гильдии воров. Ага, тоже вполне законная организация, предлагающая 'страховку' от краж и грабежей. У этих были претензии к нашему эльфу — дескать, почему в Лютеции промышляет их ремеслом да без дозволения гильдии?
Друид краем глаза смотрит на меня, ожидая какой-то помощи, но... На хрен — данный 'товарищ' мне очень не нравится, да и мутный он. Не удивлюсь, если он и в самом деле что-то спёр или кого-то убил — интрига вокруг Артефакта у Старшего Ясеня сама по себе достаточно сложная, так эльф ведёт ещё и самостоятельную Игру. Последнее мы можем сказать только по косвенным данным, ибо от Ментала он прикрыт. 'Взломать'-то его можно, но будет понятно, что в сознание проникли.
Друид начинает что-то объяснять ворам, мы же демонстрируем неуклюжую поддержку, которая скорее мешает. В итоге Старший Ясень заплатил штраф с постной физиономией, хотя факт 'работы' эльфа в Лютеции так и не признал.
'Авторство' подстав вычислили уже не только мы, так что к теперь уже вражеской команде тёплых чувств никто не питает.
— Можете их нейтрализовать? — Подошёл к нам чуть погодя Тень Луны.
— Как именно, — поинтересовался я.
— Испортить им репутацию в Лютеции, — прошипел эльф, — они меня в воровстве обвинили! Кровь я им потом сам пущу, а репутацию... вы сможете?
Переглядываемся Образами...
' — А давай по схеме восемь, милый', — приходит от Майи.
' — Не слишком?'
' — Не понравились они мне..., — чуточку капризно тянет жена, — так похабно на меня смотрели... и мысли... фу!'
Соглашаемся испортить им репутацию, на что Тень Луны благодарно кивает, коротко сказав:
— Буду должен.
Мы же создаём несколько десятков Клонов под Хенге рядовых горожан. Они разбредаются по городу, где начинают заводить как бы невзначай провокационный разговоры...
' — У дроу баб мало, так мужики ихние друг с другом... того, не брезгуют. Точно-точно, мне свояк говорил, а ему с ними общаться приходилось'.
' — Бывает, — вступает в игру другой Клон, — оно и у тифлингов неразборчивость в связях, от демонов же род ведут. Э! А эти... которые в одной компашке дроу с тифлингом... Они не того?'
' — Да кто его знает, кум, мне не докладывают, может и так. Только кто там у них девочка...:
' — А может и оба... того? — подмигивает 'кум', — там у их и минотавр в компашке, а эти говоря, со зверушками любят. Так после зверушек и дроу с тифлингом ничего...'
Поскольку такие разговоры сопровождаются лёгким ментальным посылом, слушавшие их воспринимают информацию как достоверную...
Майю это почему-то страшно забавляет и она строит дурацкие предположения по поводу запутанной 'семейной' жизни наших противников. Если поверить её фантазиям, то даже пожилые гоблины содомиты/зоофилы будут обходить... ЭТИХ стороной.
Девятая глава
Конкуренты и не думали останавливаться, было ещё несколько попыток натравить на нас местные гильдии, но и мы не дремали. Так, теперь каждый сопляк в Лютеции был твёрдо уверен, что враждебная нам компания является активными содомитами. Не чтобы в Лютеции это сильно осуждалось... но жизнь у них осложнилась, пусть и ненамного. Да и за пределами Баронств информация непременно выплеснется, а уж там она сыграет...
Основным занятием как наших, так и вражеских лидеров, были интриги. Они бегали по городу, вели таинственные разговоры, давали и брали взятки, клялись и божились... Главной задачей как 'наших', так и 'не наших' была необходимость нейтрализовать противников и возможных конкурентов в поиске Артефакта. Для этого заключались союзы, распускались самые дикие слухи, вербовались отряды для похода на дракона/стойбище троллей/храм Забытого Бога.
Не скажу, что работали они очень уж умело, но — справлялись. Тем более, что за каждым стояли определённые Силы. Так, за 'нашими' были жрецы Светлых богов, а заодно — хоббиты-наркотовцы, ага... ветвь их Веры достаточно близка к друидизму. За 'не нашими' были Тёмные культы с жертвоприношениями и работорговцы. Ну и разумеется — бароны и командиры отрядов на каждой из сторон.
Понятное дело, что даже начальствующий состав союзников вряд ли толком знал, что тут такое происходит. Там — кинули союзнику 'косточку' в виде координат промышляющего набегами гоблинского селения, здесь — тайного хода вражеского замка... От таких вот 'камушком на воде' расходились широкие 'круги' и один из местных авторитетов, потревоженный нашими или вражескими лидерами, вольно или невольно тянул за собой других.
Мы провели в Лютеции всего две недели, а город уже выплеснул за свои пределы несколько десятков отрядов. При этом из Баронств продолжали прибывать всё новые и новые. Бароны и просто авторитетные вожаки останавливались на отдых, вербовали себе сторонников среди магов и воинов, после чего либо быстро (конкуренты не дремлют!) уходили на поиск очередного Сокровища (здесь варианты у отрядов разнились), либо начинали резню с конкурентами прямо в городе.
Последнее не сильно приветствовалось, но если не устраивать полномасштабные сражения с катапультами, а ограничиваться мелкими засадами, то вроде как и ничего. Сильные же отряды могли позволить себе игнорировать и это правило...
— Наше гостеприимство больше на вас не распространяется, — завил бесцветный человек, представляющий гильдию магов, в один прекрасный день появившись на пороге арендуемого нами особнячка, — слишком многим ваша компания 'оттоптала мозоли' и слишком много среди них магов.
— А они..., — невнятно выдавил Симплоний, но гильдеец его понял.
— Они тоже лишены его. Если не можете жить мирно, так разбирайтесь за пределами квартала, а ещё лучше — города. Съезжайте, сроку вам два дня.
Съехали, сняв большущий дом рядом с рынком у реки. Место это издавна не принадлежало никакой гильдии — точнее, на него претендовали слишком многие, так что рядышком жили такие же 'квартиранты', а место считалось 'бесхозным'. Ну и соответственно, разборки происходили так часто, что уже через несколько часов после переезда, воспринимались как 'фон'.
— Эк здесь пакостно, — озадачился хоббит, в очередной раз выглянув в узкое зарешеченное окошко. Там как раз только-только прекратил работу рыбный рынок и местные банды сцепились друг с другом. Ну как банды... Сами они считали себя почтенными торговцами, рыбаками, владельцами недвижимости... По сути же, 'нормальных' горожан в Лютеции просто не было и все или почти все жители так или иначе были связаны с криминалом. Почтенный мясник мог подрабатывать палачом, булочник после работы не гнушался выколачивать долги, рыбак промышлял пиратством — если подворачивалась такая возможность, и разумеется, все они вели ожесточённую войну с конкурентами, объединяясь в гильдии и братства. Но суть оставалась всё той же — бандитской. Вот и сейчас две фракции рыночных торговцев сцепились и...
— Гадство-то какое, — осуждающе сказал Фрогенар, отходя от окна, — убить-то ещё ладно, но мудя отрезать зачем? Да ещё живому... Как есть уроды.
Ещё до переезда было ясно, что на нейтральной территории на нас могут напасть и соответственно — нападут. Магическая гильдия ясно дала понять, что нас её защита больше не распространяется и теперь конкуренты могли смело нападать, не боясь огрести от всех магов Лютеция разом.
Понятно, что всё было не так просто — на обоих сторонах были свои союзники, так что посторонние в предстоящую драчку не лезли.
— Сколько там ты насчитал действующих лиц? — Спросил Конан.
— Около двухсот с каждой стороны. Точнее, — поправляюсь я, — это по информации, известной мне на настоящее время. А так сам знаешь — что Симплоний, что Старший Ясень, особо не делятся знаниями. Так что подсчёты эти, что писанина безграмотного — одни каракули. Подсчитал только число достаточно активных и агрессивных сторонников, а сколько там будет на самом деле... Тем более, что все они могут как затеять полноценные военные действия вокруг арендуемого нами особняка, так и начать играть в засады по всему городу.
Сид морщится, он и сам пришёл к такому же выводу. Вообще, географ более серьёзно относится к сложившейся ситуации, к чему и нас призывает:
' — Если уж тут боги постоянно вмешиваются в дела смертных, то стоит воспринимать это пусть даже как приключение, но приключение смертельно опасное. Вам напомнить, чем дело окончилось ещё совсем недавно?'
Буквально через несколько часов после переезда, в громадный и очень неуютный особняк начали приходить союзники. Выглядели они очень и очень по разному — гоблины, орки, хоббиты, люди, парочка явно неадекватных гномов. По гулким залам и коридорам постоянно таскались закованные в латы вояки и маги, увешанные всевозможными профессиональными девайсами так, что больше напоминали новогодние ёлки в цыганском таборе. Через два дня количество обитающих в особняке (который больше напоминал изрядно обветшалую казарму средневекового образца) союзников доросло более чем до сотни, но спокойнее с ними не стало даже Фрогенару.
