Зато как! Меч, позволяющий частично игнорировать инерцию и гравитацию, пробивающий почти любые магические Щиты, с первых секунд взял сразу три жизни — включая одну лошадиную. Зрелище перерубленного наискосок всадника в броне вместе с лошадью впечатлило — кишки разлетелись метров на пятнадцать.
— Можно-можно-можно!? — запрыгала Милена. Взглядом отпускаю её и киваю Конану — дескать, подстрахуй. Ученица стелющимися прыжками полетела на врага, сжимая в одной руке шашку, а в другой бебут. Лицо — совершенно счастливое, предвкушающее... Нет, она вполне нормальна... относительно... в маньячку не превратилась, по крайней мере... Просто девушка сейчас проходит период адреналиновой 'наркомании' — чуточку перестроили ей организм, ибо так проще, чем долго работать с психикой, приучая к убийствам и опасности — азарт здорово помогает в освоении некоторых дисциплин. Потом отключим зависимость от адреналина и подобные сценки больше не будут пугать посторонних, а бои превратятся для Милены в нечто обыденное и даже раздражающее. И пусть метод достаточно странный на первый взгляд, но — проверенный поколениями шиноби и усовершенствованный потом Кланом Миракуру.
Дистанционщики страховали Милену с Алексардом, которые крутились среди врагов, как две взбесившиеся бензопилы. Ученица имела сильнейшее преимущество по скорости, но достаточно специфическое оружие плохо работало с противниками в доспехах. Герой же напротив — по части скорости ничем не мог удивить, но за счёт чудовищной личной силы и артефактного меча, который ему 'подыгрывал', прорубал любую защиту.
Задумываюсь...
— Парни, — обращаюсь я к сатиру и хоббиту, — вы бы тоже поучаствовали. Сейчас как раз такой момент, когда вы можете поднабраться опыта в сражении с превосходящими по численности противниками, ну а мы с Тенью Луны вас прикроем.
Фрогенар морщится — он достаточно мирный и участвовать в битвах не слишком любит. Половинчик вообще очень резко повзрослел и растерял большую часть своей дурковатости.
— Понял, — решительно кивает он, — вытаскивая тот самый артефактный меч из загашника покойного барона Восса — не Головоруб, но вполне пристойный клинок. Сатир молча соглашается и перехватывает тяжёлое короткое копьё.
Оба понимают, что опыта нужно набираться, а условия если не тепличные, то где-то рядом: их прикрывают, а при необходимости сразу два Целителя высокой квалификации смогут даже руки-ноги отрастить заново. Ввязываются в сражение без воплей и лишнего пафоса. Раз — и хоббит появляется за спиной гоблина с 'нехорошим' жезлом, вонзая ему в спину клинок. Два — и Фрогенар 'теряется' среди камней, после чего в преследователей летят метательные ножи совершенно с другой стороны, после чего Савиний, работая копьём с немалым мастерством, убивает двоих из них ударами в спины — и тоже исчезает, не ввязываясь в прямой бой.
Половинчик с козлоногим работают очень грамотно, хотя опыта серьёзных сражений у них нет. Просто ситуация очень уж для них удачная: Милена и Алексард 'держат' основную, постоянно редеющую часть вражеских бойцов. А 'бойцы поддержки' кружат вокруг, 'откусывая' зазевавшихся. Ландшафт играет немаловажную роль — сатиры идеально приспособлены к горному рельефу и Савиний прыгает по камням как бы не лучше, чем ровной поверхности, демонстрируя неплохой паркур
* * *
. Фрогенар тоже отличается повышенной ловкостью и шустростью, а так же расовым умением передвигаться незаметно, сливаясь с тенями и отводя глаза.
Меньше чем через пять минут после начала боя всё закончилось. Спускаемся, проводим 'контроль' и начинаем 'мародёрку'. Не то чтобы нам остро нужны ценности, но приходится играть свои роли. Да и... слишком это... как убить животное ради удовольствия и не воспользоваться потом шкурой/мясом/рогами. Расточительно и некрасиво.
— Фу! — выдыхает Милена, — оглядываясь по сторонам. Ага, ещё какое 'Фу!' — редко кто из вражеского отряда остался хотя бы относительно целым. Большая часть погибла от меча Алексарда и кишки разбросаны на десятки метров. Сравнивать это с бойней... нет, та значительно эстетичней.
— Тихо-тихо милая, — успокаивает хоббит пойманную лошадь, осторожно перехватывая узду.
Ещё раз оглядываюсь по сторонам...
— И зачем это было, — подойдя к жрецу, негромко спрашиваю того.
— Это враги! — Важно отвечает Симплоний, а в Ментале...
'... показать свою Власть над дурнем-Героем... трофеи... власть... я Лидер... по моему слову...'
Было там ещё что-то... скользкое, но глубоко в сознание забираться не стал — всё-таки защита у него есть, пусть и примитивная. Молча отхожу, всем своим видом показывая недовольство бессмысленным убийством — они ехали мимо нас, никак не пересекаясь. Достаточно было подождать с полчасика — и всё, никаких проблем мы бы от них не получили.
Крови я не боюсь, да и аборигены Баронств заслуживают в большинстве своём не просто смерти, а смерти мучительной, долгой. Но подставлять нас из-за своих амбиций? И ладно бы ещё жрец затеял какую-то Игру или хотя бы подставлял 'красиво', а тут... Примитив. Наверное, слишком привык работать с верующими, а боги оказывают непосредственное влияние на сознание своей паствы через жрецов, заставляя принимать на веру даже откровенно сомнительные идеи.
Заигрался Симплоний.
Броуновское движение* — беспорядочное движение микроскопических видимых, взвешенных в жидкости или газе частиц твердого вещества, вызываемое тепловым движением частиц жидкости или газа. Проще говоря, ГГ устроили в городе настоящий хаос.
Играющие-с-Ветром** — эльфийские лучники из 'самых-самых', чаще всего помимо стрелкового мастерства обладают магическими навыками — наносят на стрелы руны, зачаровывают их, помогают стрелам попадать в цель с помощью Воздуха и так далее.
Паркур
* * *
— рациональное преодоление препятствий. А красивое — это уже фриран.
Двенадцатая глава
После боя прошло два дня и ничего интересного за это время не произошло. Так, наткнулись раз на здоровенного секача со свиньями и подсвинками, да пару раз Клоны предупредили о приближении других отрядов.
Зато Алексард выглядел озадаченным и озабоченным...
— Хрень какая-то, — пожаловался он мне, подъехав поближе во время движения, — не пойму я, с чего тогда Симплоний скомандовал атаковать тот отряд. Ехали мимо, ну и пусть бы себе ехали.
Пожимаю плечами делано-равнодушно, но так, чтобы даже недалёкий (но совсем не глупый!) Герой понял — не считаю правильным обсуждать его непосредственного начальника. Понимающее хмыканье и дальше беловолосый гигант не ожидает от меня ответа, а ориентируется на еле заметные (но очень выразительные) жесты и мимику.
— Нет, я понимаю — враги и всё такое, — продолжил он, — но там весь Лютеций с Вольными Баронствами такой, что каждого второго на крюк за рёбра подвешивать можно, а каждого первого — на свечке сжигать, чтоб помучался подольше. Но у нас-то цель другая — Артефакт. Так что пусть там и негодяи были, но если они не мешают нам?
К нам подъехал и хоббит, напряжённо вслушивающийся в разговор. Благо, лидеры в настоящее время ехали далеко впереди отряда, изображая из себя Храбрый Авангард и Настоящих Вождей — сейчас мы как раз проезжали по такому отрезку пути, где возможность засад была мало отличима от ноля. Ну и пыли впереди нет.
— Но командовать 'Атаку' в тот раз вообще было странно, а тут ещё и много их было...
Последние слова Алексард произнёс растерянно, не слишком понимая действия своего шефа.
— Может, приучить хотел к битвам? — Предположил хоббит.
Герой растерянно пожал широкими плечами.
— Да может и так, — нехотя сказал он, — только к битвам против больших отрядов не так приучают — ты же вместе со мной слушал, как Шико (кивок на меня) с Майей лекции по военному делу читали. Ну, после взятия замка Восст, я там здорово дров наломал. Можно было и нападать на них, но так... Чтобы лучник да пращники подготовились, да маги... А то — 'В атаку!' — и всё. А я вот сейчас понять не могу — почему же на них кинулся-то? Да без раздумий?
На эти размышления ответить я мог очень многое, но опять ограничился молчанием, мимикой и еле заметными жестами. Кажется, наш Герой прозревает, что по сути он — просто меч, не имеющий собственной воли.
Дни шли один за другим и мы постепенно поднимались в горы. Подъём был неторопливый — так, небольшой, но постоянный уклон вверх. Рудные горы вообще не отличались особой высотой, хотя рельеф местами был сильно изрезан.
Проведя заранее разведку с помощь Конов-птиц, я мог сказать, что больше всего они напоминали мне не 'настоящие' горы, а некое плато или возвышенность, которые постепенно расковыряли шахтёры и раздолбали маги особо мощными заклинаниями. Но — ни разу не геолог и хотя могу отличить пару сотен минералов, на этом мои познания заканчиваются. Строение же земной коры, её передвижки... глухо.
Несколько раз попадались вражеские отряды, но Симплоний больше не делал попыток натравить на них Героя. Точнее — была одна попытка, но невнятная и поскольку Алексард достаточно резко отреагировал на неё, жрец 'скомкал' свой приказ. Вообще, чем дальше, тем больше мне не нравилось поведение жреца — тот демонстрировал явные признаки готовящегося предательства. Ну... не слишком явные, но когда управляешь могущественным Кланом на протяжении семисот лет, такие вещи начинаешь не то что замечать — буквально 'читать'. Да и предательство могло принять самые разные формы — начиная от просто 'кидка' после завершения дела, заканчивая попыткой принести нас в жертву Богу Солнца.
Отношения между друидом и жрецом, которые и без того не блистали сердечностью, охладели уже очень заметно — так, что Приключенцы чувствовали себя неловко, находясь рядом с обоими лидерами — они-то за время в дороге достаточно сильно сдружились. Не все — Тень Луны продолжал дистанцироваться. Но... он эльф, понятия дружбы у этой расы заметно отличаются от привычных. Да ещё если Играющий-с-Ветром... они почти все состоят в каких-то спецподразделениях и эмоции, которыми большая часть эльфийских подрас и без того не фонтанирует, 'вымораживаются' дополнительно.
— А вот это — враги, — шипяще произнёс Старший Ясень, указывая на движущийся по дну ущелья отряд.
— Аргументируй, — мрачновато потребовал Герой.
— Драчку в Лютеции помните? Они в ней формально не участвовали, но это 'гвардия' одного из наших серьёзных противников.
— Кого? — осведомился подъехавший Симплоний.
— Ырха Двузубого.
Жрец скривился, как будто его ткнули носом в свежее дерьмо.
— Да, — нехотя произнёс он, — это и в самом деле враги. Но нападать на них... Там полноценных магов шестеро, да воины почти все чего-то да умеют... этакое. А их ни много ни мало, почти три десятка — справиться-то справимся... если нападём неожиданно, но риск очень уж велик — можем и сами полечь.
Взгляды переводят на меня... Отмахиваюсь и показываю на Конана. Отчётливо слышу скрип зубов Симплония — очень уж это похоже на прогулку развлекающегося вельможи, который наблюдает за враждующими слугами.
— Засада, — произносит сид устало, — мы же в горах.
'Просветлённые' лица Приключенцев стали нам с женой наградой — так ярко в собственном идиотизме они ещё не расписывались.
Дальше было... нет, не просто, но поскольку главная сложность заключалась прежде всего в умении вести разведку, в чём мы превосходили местных на порядок, то...
— Я развлекусь, ладно? — просительно смотрит Майя.
— Иди, милая, — целую жену с улыбкой и она моментально ускользает.
Опять 'выпали из образа', судя по недоумённым лицам Приключенцев. Ну да ладно, держать его становится всё сложней — чисто психологически, 'Дикая' магия давит и на нас. Да и не шиноби мы по факту: пусть и владеем сим благородным искусство лучше подавляющего большинства 'Настоящих Шиноби'... И это я говорю именно об искусстве Скрыта, незаметности, тайных операций — а вовсе не о Тайдзюцу/Ниндзюцу/прочих-дзюцу! Но психология-то у нас отличается, так что мочь то могём, но долго держать 'Маски' тяжело.
'Подвести' врагов к засаде было чуть сложнее, но не слишком. С одной стороны, неглубокое и широкое ущелье, по которому те двигались, было очень разветвлённым и казалось, предоставляло множество путей. С другой — ехали они верхами и потому пройти могли далеко не везде. А дальше и вовсе несложно — там небольшой обвал устроить, здесь — поставить пару меток Фуин, которые обеспечивали смутную неприязнь к конкретному ответвлению ущелья...
— Да, больше им негде пройти, — уверенно сказала Майя, — готовим засаду именно здесь.
Симплоний скептически приподнял бровь, но смолчал. Друид и вовсе не высказал скепсиса: если разумный о чём-то говорит, то он должен отвечать за свои слова — такова нехитрая философия друидов. Потому к числу разумных они причисляли совершенно незначительную часть таковых... Мы с женой вписались в их число, да и наше отношение к природе импонировало Старшему Ясеню. Не полностью, но Миракуру не столь совершенны, как друиды...
— Пустоты? — Деловито спросил маленький сид, стекая с потного коня и окидывая взглядом окрестности.
— Может, порами сделать? — предложила Милена, — то есть не одну пустоту — они её почуять могут, а много маленьких, как у губке. А потом раз! И яма. Пусть даже живыми в большинстве останутся — воины всё-таки не из последних. Но если потом магией вдарить вдогон, пока не опомнились, так и сразу их как минимум ополовинить можно.
— Да ты, девица, настоящий стратег, — восхищённо сказал сатир, — не знаю, правда, как вы тут с землёй магичить будете, но раз в Лютеции вышло, то и здесь должно. Грамотно — и что немаловажно, неожиданно. Должно пойти.
Спрятались, отведя лошадей подальше — не из-за ржания, это уж мы могли 'купировать'. А вот запах... Вы даже не представляете, КАК могут... пахнуть почти три десятка лошадей после нескольких часов пути.
Три дюжины всадников с заводными лошадьми — это много шума, много пыли и много запахов.
— Приготовились, — зачем-то громким шёпотом сказал Симплоний, пригибаясь за валуном. Фрогенар растерянно заморгал, но тоже пригнулся. Герой же как сидел на низком камешке, нагретом жарким солнцем, так и не шелохнулся — как и все остальные, впрочем.
Скрежет трущихся металлических частей доспехов, запах оружейного масла* и едкого конского пота, застарелого пота разумных, фырканье коней и переговоры врагов...
— Ввухх! — с каким-то утробным звуком земля осела под ногами лошадей вражеского отряда. Раздался гул и Приключенцы, не дожидаясь команды, выскочили из укрытия и кинулись к провалу. Когда добежали, гул уже прекратился и сейчас в ущелье доминировали крики — как разумных нескольких рас, так и лошадей. Последних было жалко.
— Сдвигай!
Конан попытался засыпать попавших в ловушку врагов, устроив им погребение заживо, но в ловушке были и маги, 'уперевшиеся' сырой Силой в стены. Но это тоже было частью ловушки: пока те пытались 'перебороть' сида, подбежавшие Приключенцы начали атаковать уже не магией, а 'физикой'.
Симплоний просто поднимал в воздух валуны покрупней и отпускал их над головами противников, Старший Ясень действовал иначе — просто бросил туда несколько горстей семян и невозмутимо отойдя в сторону. Милена азартно испытывала на прочность чужие Щиты, кидаясь Плетениями разных Школ. Остальные Приключенцы просто кидались булыжниками (как Алексард), расстреливали врагов из пращей (как сатир с хоббитом) или невозмутимо сидели на камешке, грызя недавно выкопанный вкусный корешок — как Тень Луны. Завидев наши взгляды, он невозмутимо достал из карманов ещё два и предложил нам с Майей. Взяли, сели рядом...
