Божественно!
Когда сбегу отсюда, мне будет не хватать его стряпни. Так, как меня кормил этот человек, меня не кормил никто и никогда! Перекусывая и запивая все это из фляжки, в которой, к великому моему счастью, оказался морс, а не вино. Возможно, что дело было в том, что сейчас я сидела и ничем не заглушала окружающих звуков, но я была готова поклясться, что стала слышать шелест волн.
Из просмотренного еще в первые дни атласа, я знала, что официально, данный замок стоит на берегу океана и не могла не расстраиваться от того, что вода так близко, а я там не была. Вообще, к морю у меня, как и у большинства наверное, советских людей, отношение особое. Почти благоговейное. Море для меня — это что-то жутко далекое, дорогое и мало доступное. Не буду врать, что никогда там не бывала — мои родители (хвала им и слава!) были людьми, любившими попутешествовать, так что с двумя морями меня познакомили именно они. Это были — Черное и Азовское.
Но тут было совсем другое. Рядышком, ласково и в то же время почти ощутимо рокотал океан. Древний, знавший не одну эпоху. И я даже знала его название — Северный. Вот так простенько и без затей. Само по себе это уже могло меня привлечь, однако, из карты было ясно, что Эльдос (это данный конкретный замок, если кто не в курсе) стоял не просто на берегу океана. Нет! Он стоял на берегу залива. И вот этот-то самый залив носил заманчивое название — Запретный! Я пыталась поинтересоваться у всех (даже к парочке безобидных на вид вампиров подходила, пока они копались в саду) кого встречала здесь, чего же такого запретного в этом заливе... но, увы! Никто со мной откровенничать не стал. Вот и решилась я на вылазку. Правда, надо признать, что изначально я совсем даже не была уверена, что этот ход приведет меня на берег. Но ход мне был интересен и сам по себе, а уж если он еще и выведет меня в местечко, где можно будет искупаться...
Будет просто класс!
Я довольно быстро добралась до финала своего путешествия. Перекусив, я завернула остатки продуктов в платок (они тут такие огромные, словно для головы!) и оставила на камушке, вместе с запасным факелом. Как я уже говорила, в факелах я не разбиралась вовсе, но мозг предложил не париться и авторитетно заявил, что этот еще и не собирается гаснуть. Так что нам его вполне хватит. А я оказалась достаточно ленивой, чтобы послушаться его.
Так вот, побросав все вещички на месте своей временной стоянки, я налегке быстренько добежала до... как же это называется? Я стояла на берегу...видимо грота, так как мой путь окончился большой пещерой, внутри которой, среди больших, живописно набросанных валунов, плескалась вода. Она едва заметно плескала на каменные ступеньки, которыми и окончился тоннель. Я с удовольствием огляделась. Здесь был невысокий свод, но давления почему-то совсем не ощущалось. Более того, тут было так... уютно. Я уже всерьез подумывала — куда бы мне закрепить факел, чтобы спокойно и не торопясь проверить какое тут дно, когда он решил мою проблему и благополучно погас.
В наступившей тьме я в первый момент жутко испугалась, хотя последняя виденная мною картинка и говорила о том, что вокруг нет ничего страшного и здесь я одна. Правда, это мало помогало. Опыт показывал, что этот мир, пусть и не собирался теперь выплевывать меня по частям обратно, но и своей не признавал. И как результат — постоянно испытывал меня на прочность, запугивая до невозможности.
— С другой стороны, — усмехнулся мозг, — можно с тобой и не согласиться. Кто не далее, как вчера правильно отгадал название подаваемого блюда? — Я вспомнила данный эпизод своей жизни и вынуждена была признать, что кое-что во мне было странное. Я не только рычала (очень проникновенно порой... даже сама впечатлялась) и изменяла строение глаз (о чем к счастью, мне хватило ума не рассказывать Вэрду, а то вместо одной скотинки, мы сейчас ревели бы от боли на два голоса!) , но и... правильное слово будет, наверное все же... вспоминала названия вещей и предметов.
Кстати, к великому моему удивлению, я смогла читать! А ведь большинство писателей сходиться на том, что писать и читать, надо учиться заново. Я же... просто вспомнила буквы. И все... именно вспомнила, так как сказать, что я их знаю, было бы совершенно неправильно. У местных букв оказались сложные названия, ну знаете, что-то типа славянского алфавита... Так что читать я могла, а вот букв не знала...
Смешно...
Но я отвлеклась. Пока я стояла и размышляла, глаза привыкли к полутьме (а может быть опять перестроились, кто ж их разберет? ) и я стала вполне прилично различать предметы. Не все, а лишь те, что были вокруг меня. Пещера заканчивалась выходом на поверхность, так как оттуда струился свет, из чего я сделала вывод, что ее, скорее всего, использовали не только для купания, но и как причал для небольших лодок.
Дно здесь оказалось ровненькое и гладенькое, словно выскобленное. Я еще немного опасалась врезаться ногой в какой-нибудь камешек, но все обошлось. Побродив в темноте, я уже совсем было решилась идти за вторым факелом (правда мозг моей идеи не одобрял, так как не ясно было, как же мне его поджигать?), когда услышала какой-то шум. Стало темнее...
— Лодка! — завопил мозг и, подпрыгнув, я все же стукнулась ногой.
Зажав себе рот одной рукой, а второй опираясь на не вовремя подвернувшуюся каменюку, я поползла на берег, в панике пытаясь вспомнить — видела ли я где-нибудь по дороге хоть что-то, похожее на укрытие? Выходило, что нет...
Стараясь не шуметь, нащупала свои ботинки и, как была босиком, метнулась обратно в коридор. Бежала, даже не дыша и бочком, прижимаясь к стеночке, чтобы не быть видной тем, кто приставал к берегу. Мозг клял меня на разные лады, и я сейчас даже где-то была с ним согласна. Вечно я сую свой нос, куда не следует. Добежав до камушка с вещами, я уже настолько привыкла к освещению, что всерьез поразилась — а зачем вообще тащила факел?
Быстро обувшись, я спрятала факел за камень (может, в следующий раз пригодиться? Комментарии мозга на эту мысль были ... откровенно неприличными). Взбодренная его криками, я помчалась обратно. По-хорошему, меня не в чем было упрекнуть — из замка я не уходила, да и нужна сегодня никому не была, так что ничему не помешала, однако, если попадусь, к примеру, Сваросу, мне эти аргументы вряд ли помогут.
— Так-так-так.... Кто тут у нас? — меня схватили за шиворот уже у спасительной дверцы. Я невольно заболтала ногами и уставилась на мерзкого типа что приподнял меня над полом. Все мое нутро протестовало против общения с этим воплощенным кошмаром.
Памятуя, что наши с ним встречи еще ни разу не заканчивались для меня чем-нибудь хорошим, я промолчала, не решаясь его понапрасну злить.
— Чего молчишь? — поинтересовался Сварос.
— А что ответить? — как можно искреннее удивилась я.
— Ничему-то тебя жизнь не учит. — запечалился он, ставя меня на землю, но не отпуская. — Куда опять намылилась?
— Никуда. — честно ответила я.— Хотела на водичку посмотреть. Но замок-то покидать нельзя... вот я и не покидала!
— Ну да... — сощурился вампир. — Прям вся такая честная и правильная. Замок не покидала, дурных мыслей не имела... — я кивала на каждое его слово. — ХВАТИТ МНЕ ВРАТЬ! — грозно рявкнул он. От звуковой волны у меня даже уши слегка заложило.
— Я не вру. — тихо ответила я, не рискуя молчать. Уж больно заметно было, что он заводится все сильнее. И, похоже, заводили его именно мои слабость и беззащитность.
— А Вэрд? — пискнул мозг. — Мы ему нужны! Он нас защитит! — в страхе, мозг выражался только простыми предложениями. Вампир встряхнул меня, словно баба на реке выстиранное белье, я пискнула и выдала:
— Ты чего лютуешь? Князь сказал — меня не обижать! Я ему нужна, сам знаешь...
— Ох, лучше б ты молчала... — простонал мозг, а я зажмурилась, так как поняла, что сейчас эта скотина будет убивать меня долго и безжалостно. Сжалась в комочек, с тоской вспоминая молитвы, которые, увы, совсем тут не помогали.
— Князь значит... — прошипели мне в самое ухо и я, осознав, что он склонился ко мне так близко, невольно открыла глаза. Его глаза были красными. Я бы даже сказала бордовыми. И не только радужка. Нет. Они были красными полностью, словно у него заодно полопались и все сосуды. Это было очень жутко. Плюс — запах...
Я ведь уже говорила, что очень чувствительна к запахам. А вампир... Мягко говоря — пах. А если честно — откровенно попахивал! Я невольно сморщилась. Его глаза сверкнули ненавистью, что вызвала у меня удивление. Я была слишком слабым и бесправным существом, чтобы вообще вызывать у этого монстра какие-либо эмоции. А уж ненависть?
— Это что же я тебе такого сделала-то? — непроизвольно поразилась я.
— Дура ты... — усмехнулся он, придвигаясь еще ближе и почти касаясь щекой моей щеки. Меня сразу же стало подтрясывать, то ли от ужаса, то ли от омерзения. — Тебе бы забиться в норку, да не отсвечивать... а ты кого из себя корчишь? — я мужественно пожала плечами. Кем я была в его глазах, мне было совершенно неизвестно. — Думаешь, князь тебя защитит? — я снова кивнула. — Уверена, значит, в своей безопасности, пока он рядом? — я кивала, словно болванчик, не в силах выдавить из себя ни слова. И дело было даже не в страхе — просто я боялась вдохнуть глубже его запах и... сделать что-нибудь такое, отчего он всерьез разозлиться на меня... а может быть и станет мстить.
— Хорошо... — меня так резко отпустили, что я невольно присела. — Иди отсюда, пока не прибил! — дважды мне повторять не пришлось, я выметнулась за дверь и испуганной белкой взлетела по лестнице, пробежала несколько коридоров и ворвавшись к себе в спальню, захлопнув дверь заметалась по комнате, ища чем бы эту самую дверь подпереть. Увы, у меня тут не было даже стула, только длинный и совершенно неподъемный диванчик!
Привалившись к двери я бессильно хватала ртом воздух, а внутри зрело что-то нехорошее. Внутри у меня зрело боооольшое желание сделать "дорогому и милому" Сваросу такую гадость, чтобы отбить у него раз и навсегда охоту пугать меня каждый раз, как видит!
В подземном коридоре, вампир следил за разгрузкой лодки.
— Князь говоришь... — шептал он себе под нос. — Защитит, говоришь... — его глаза блеснули идеей. — Ну, так мы князя отвлечем от тебя. Так отвлечем, что он про тебя и не вспомнит... А тогда и с тобой поговорить по-другому можно будет...
И довольный, он вернулся в опустевшую лодку.
Из дневника Стефана:
6 день погони
Солнце садилось. Вскоре придет за ответом жрица, или как они тут называются. Находится внутри было просто невыносимо. Казалось, что даже воздух был спертым и тяжелым и с трудом проталкивался в легкие так и норовя застрять в горле. Я кивнул на улицу и все согласно вышли. Снаружи и дышалось легче, и думалось.
— Тянуть больше не имеет смысла. — Спокойно начал я. — Вы примете мое решение, каким бы оно не было?
— Да, княже. — выдохнули все, как один.
— Хорошо. Спрошу еще, чтобы не ошибиться, уж больно решение сложное.... — я наконец встретился с их глазами. Такими знакомыми. И даже вздрогнул. Столько в них было... доверия. Словно каждый из них был твердо уверен в том, что вот именно его-то я и спасу. Верну домой, как обещал...
— Если назову я кого.... Без обид? — молчали долго. Я не торопил. Потом заговорил Эрлих:
— Какие обиды, княже? Никто и не рассчитывал вернуться из похода без потерь. Мы примем твое решение. Говори...
— Все так считают? — я вновь заставил себя посмотреть на каждого из них. Многие просто кивали, не в силах вытолкнуть из себя страшное согласие. Они были большими и сильными воинами. Смелыми и удачливыми, за то я их и взял. Но после пленения в скалах... что-то в них было такое... что-то глубинное .... Нет, наверное, пока не страх, но воспоминание о страхе... пожалуй даже ужасе. Первобытном и всепоглощающем. И им тяжело было скрыть его от меня...
Потому что меня он тоже глодал, потихоньку подтачивая мои силы и мою уверенность. Я вздохнул и ринулся, как в омут, с головой.
— Старшим останется Эрлих. Отработаете три дня, как договорились. Потом вам должны дать достаточно большую лодку и продукты. Ориентироваться будете при помощи Зары и Цварха. Пойдете сперва вдоль островов. А там... глядишь и маг очнется. Петрас! Ты и Карах отвечаете за мага. Довезите его живым и, по возможности невредимым. Я обещал магистру Грамма, что верну ему его парней. Я напишу несколько писем... Отдадите Касмиру и...Стефе. Ну и дневник мой отошлете. У меня все. Возражения не принимаются.
Они молчали. Я встал, усмехаясь и пошел в комнату, намереваясь ополоснуться перед... "свиданием" с дамой...
Их потрясения хватило надолго. Я вышел с шелками и неспешно раздевшись, вошел в небольшую чашу, что вода за столетия выбила в скалах. Подставив затекшие от напряжения плечи под холодные струи я закрыл глаза. Они подошли все. Сразу. Хотел было пошутить, что за погляд деньги платят, да сразу понял, что не оценят... А может и просто не поймут юмора. Слишком все было серьезно. Слишком... неправильно, что ли...
— Это вот и есть твое решение, княже? — на правах старшего, поинтересовался Эрлих.
— Точно. И вы обещали принять его. — спокойно заметил я, не открывая глаз.
— Плохое решение. — также спокойно заметил воин. — плохо подумал... быстро решил. — Я все же не выдержал и позволил себе рассмеяться.
— Отчего же плохое, друг? Все живы, все вернутся домой, как я обещал.
— Путь до дома долог и неизвестен. Как нам вернуться без твоей удачи, вождь? — Остальные с трудом сдерживались, чтобы промолчать. Но Эрлих — не я, с ним шибко-то не забалуешь. Вот от того и волновались остальные молча.
— Удачу, так и быть, с вами отправлю... — все же посмотрел на них я. Окружили. Возмущенные, враз ставшие прежними. Каждый из них сейчас готов был сам вызваться идти к Окаяси. Даже Карах... Вот только я уже принял решение.
— Что нам сказать, чтобы ты изменил решение? — тихо спросил мой друг, зная, о чем просит.
— Разве я — лист на ветру? Разве я..... — я недовольно передернул плечами, почувствовав, как сорвался голос с веселого тона. — Разве я уже не хозяин своему слову? С чего ты взял, что я стану его менять? Я спросил вас — примете ли вы мое решение. И вы ответили. К чему теперь слова? — Я смотрел на них, пока вытирался. Я думал, они будут отводить взгляд. Но нет. Я правильно набрал команду. Любой из них был способен и сам принять решение, коли такое понадобится от него. Потому и сейчас они не отводили взгляды. А Петраса так и вовсе только Итан и сдерживал.
Натянув одежду, я повернулся к непонятно когда пришедшей и сейчас застывшей безмолвным изваянием в дверях, жрице.
— Вы приняли решение? — ее голос был полон льда.
— Да. Я пойду на встречу с твоей госпожой. — кивнул я ей, и не оглядываясь вышел. За моей спиной стояло мертвое молчание.
