Что реально угнетало, так это даже не сама работа, а её определённая не гарантированность. Ход мы взялись пробивать с одного боку — в показавшемся Молчуну самом перспективным месте. Но нам же пришлось его делать не в природном массиве камня, а в просто навале глыб! И оттого он получился не очень надёжным! Если не каждый раз, то через один нам приходилось расчищать уже пройденный участок от обрушений. Что было не так-то просто. Ну не было тут почти мелких и ухватистых каменюк, всё больше такие что приходится ворочать всем вместе, да и то с трудом. И как не старался Эван, прикладывая всё своё мастерство и тщательно подбирая количество взрывного зелья, а с каждым пройденным ярдом угроза полного обрушения хода только нарастала. Учитывая сколько мы уже убили сил — это просто убивало! Но мы продолжали упрямо трудиться. Как муравьи...
За шесть дней мы пробили извилистый тоннель — корявый из-за торчащих боков каменных глыб, но достаточно широкий, — иначе ж их не вытащить оттуда! общей длиной в три с лишним десятка ярдов. А по моему — все четыре! И... добились своего! Пробив ход в уцелевшие помещения оплота. Правда это выяснилось не сразу, а через пару часов после последнего взрыва Молчуна — пока вытащили всё, только тогда и поняли, что впереди пустое пространство.
— Мы сделали это! — восторжествовал Мэтьюс потрясая кулаком. И от избытка чувств хлопнул своего глупо улыбающегося приятеля — Шелби, по плечу.
— Только дальше тут ходить осторожно и не орать, — заметил Молчун, хмуро осматривая потолок нашего хода — а то завалит нас тут к демонам...
— Да аккуратней надо быть, — согласился с ним быстро взяший себя в руки Мэтьюс.
Аккуратно нифига не вышло! Потому как пробились мы лишь в какую-то комнатушку — каменную келью. Пустую. Небольшую. В которой был только каменный же — но из полированного чёрного базальта, усеянного письменами, постамент — в ярд в высоту, пирамидальной формы. Вершина которого была срезана с углублением. В котором покоился молочно-белый шар — футового размера в диаметре, окутанный золотыми прожилками. А вход-выход единственный был завален огромной каменной глыбой. Которую иначе как взрывом не своротить. Да и не факт, что она там одна, а эта комната не случайно уцелела...
— Магии нет, Тим? — осторожно спросил Пат, кивая на эту странную конструкцию — хотя я ещё от дыры проверил всё.
— Ни проблеска, — успокоил я его. И мы окружили эту нашу добычу. Которую целиком понятно не утащить, даже если бы мы возжелали — слишком массивен постамент. Словно прилипший к полу. Нам его при всём желании не утащить даже волоком. Да и смысла в этом мало — несомненно магическая конструкция мертва. А вот шар — вполне. Он легко брался в руки — тяжёленький. Фунтов двадцать весом. Но ничего так, подъёмный... Он просто лежал в этой небольшой выемке на постаменте, которая была покрыта внутри золотом.
— И чё это за фигня?.. — первым озвучил пришедший наверное нам всем в голову вопрос Трепач, когда мы все вдоволь поизучали шар. — И будет ли она что-нибудь стоить?..
— Да фиг его знает!.. — неуверенно пожал я плечами, когда взгляды охотников скрестились на мне. Тоже мне знатока магических артефактов нашли... И сделал осторожное предположение: — На накопитель это мало похоже... Те кристаллы — не шары. Да ещё с энергетической оплёткой. Да и мёртвая штука — без магии стоит наверное только золота, что с него можно содрать.... Может это часть охранного периметра оплота?..
— Н-да, не богато... — констатировал Шелби. И обратил взгляд на завал на месте входа. А Молчун уже оглядевший его и с сожалением покачавший головой, даже не стал подходить к нему второй раз. Вместо этого он задумчиво посмотрел на потолок — из единой плиты, а потом на такой же пол. И на корточки присел... Чтобы постучать по нему рукоятью ножа... После чего выпрямился, довольно улыбнувшись, и сказал:
— Вглубь идти надо! На следующий ярус! Там почище думаю будет. Разрушения не так велики — треснувшая сверху в нескольких местах плита и целёхонький пол под нашими ногами.
— Взрывать придётся... — с сомнением произнёс Мэтьюс, напоминая ему его же слова об осторожности.
— Аккуратно сделаем — с демпфером, — сказал Молчун. — Смягчим взрыв — засыпав сверху место землёй, чтобы он вверх не ушёл...
Землю пришлось сюда таскать... В походных мешках... Наверное четыре кубических ярда натащили! И заделали всё. А потом ретировались.
Взрыв правда мягким вышел. Мягко бухнуло и всё. Единственное, сразу сунуться не вышло, ибо земляной пылью ход затянуло. Полчаса пришлось переждать. Но вышло славно! Вместо земляной кучи почти в центре комнаты-кельи обнаружилась кротовая куча — выворотило её так взрывом, и ход вниз. На нижний ярус!
— Живём! — довольно провозгласил Трепач. И прикусил язык! Когда на него громко шикнули. Ведь с потолка раздался отрывистый треск. И он вроде бы как чуть просел.
— Тише ты... — сердитым шёпотом сказал Мэтьюс, ткнув нашего весельчака и балагура в бок кулаком. — Завалит нафиг!
И мы молча приступили к обследованию помещения снизу — зажженные лампы у нас с собой были, оставалось только верёвку в дыру спустить. И кого-нибудь со светом.
— Эван, Тим — повторите? — вопросительно обратился к нам командир. И мы, переглянувшись, молча кивнули.
Первым в дырку полез Молчун с лампой — скинув глок, хотя я и проверил — сунув голову, истинным зрением всё. А за ним уже я.
А уровнем ниже всё было не так плохо, как сверху! Во всяком случае кольцевой коридор — эдакий лаз змеиный, в который мы спустились выглядел целёхоньким! Единственное серьёзное разрушение — это пробитая нами дыра! Ну если присматриваться, то есть конечно на плитах, из которых он выложен, трещины — и приличные местами!, но такие что можно не обращать внимания. Молчун и сказал остальным засунувшим головы в дыру в межуровневом перекрытии:
— Тут всё веселей. — И заткнулся услышав едва различимый треск.
— Влево?.. — тихо предположил я — спрашивая о маршруте движения. А идти куда-то нужно ведь вокруг ничего интересного не было кроме магических светильников на стене — голый коридор.
Эван кивнул. И мы со всеми предосторожностями — включающими мой телескопический щуп с глоком — выставленный, вперёд двинулись по нему . Уже спустя полтора десятка ярдов найдя в стене чуть утопленную дверь — во внутрь кольца. Которую пока трогать не стали — дальше пошли, но прошли недалеко — с пяток ярдов всего, как наткнулись на как бы окаймляющее коридор кольцо — выбивающееся из однотипной кладки, так как оно было покрыто серебряным рунным орнаментом. И... И я даже глок туда совать не стал! Сразу остановился и возбуждённым шёпотом доложил Молчуну:
— Оно в истинном зрении каймой красной светится! Тускло, но отчётливо. — И добавил: — И знаешь, сдаётся мне, что ничего хорошего оно не несёт...
— И обойти не получится... — досадливо прикусил губу Молчун. А потом махнул рукой: — Ладно, сюда пока не лезем — проверим другое направление...
И мы, опять оставив без внимания интригующую дверь, двинули в противоположном направлении. Обнаружив далее ещё две такие же двери! Но тут следы катастрофы были более отчётливы, и хотя было у меня подозрение, что мы встретим вскорости ещё такое кольцо — раньше мы упёрлись в непролазный завал! Не разбираемый без взрывных работ.
— Ничего, может за дверями ход обнаружится, — приободрил разочарованного меня Молчун. И мы пошли проверять что за ними... Благо они были не заперты — а если и были, то на магические замки. И из какого-то диковинного каменного — реально выглядящего как камень! если бы не прожилки, дерева. Окованного и укреплённого достаточно изысканной конструкцией чёрной бронзы.
Только достаточно здоровые — непонятно зачем, под три ярда высотой по высоте и ширине. Да внушительные такие... такие вместо крепостных ворот ставить можно в небольшой крепостице. Там бы они смотрелись. В отличие от безопасных по идее внутренних помещений древнего оплота.
В первой комнате от завала — дверь в которую мы с трудом вдвоём отворили, толкая её от себя, не нашли ничего. Тут был какой-то небольшой и совсем пустой склад — явно опустошённый в спешке. Но не это главное — в комнате, у заваленной дальней части имелся широкий разлом! Ведущий очевидно ещё на уровень ниже! Видно же — так как расколота была плита пола!
— Вот и ход дальше нашёлся... — удовлетворённо проговорил Молчун.
— Лезем? — сразу предложил я.
— Нет, сначала полностью проверим этот уровень, — отрицательно мотнул головой он.
И мы пошли проверять следующую дверь, которая судя по отсутствию механических запоров, тоже запиралась раньше магией. На что указывали и две пластинки серебряные на косяке и кромке двери — где был бы обычный врезной замок. Прилипали они магией и не давали отпереть дверь, похоже... Но сейчас ни крупицы магии в них не сохранилось потому любой мог за них заглянуть.
Вторая комната тоже нас сначала не порадовала. Тоже стеллажи пустые... да ящики ещё разные, окованные...
— Оп-па! — только и сказал я, видя отчётливое свечение магии со всех них. И поторопился сообщить своему спутнику: — Тут явно что-то магическое хранится!
Долго бы думали, как подступиться ко всему этому, если бы часть ящиков не свалилась с полок при катаклизме и один из них не раскрылся, позволив внутрь заглянуть через образовавшуюся щель. И... И вовсе открыть его затем. Ибо увидев что внутри, я немного страх потерял. И было отчего — внутри был серебристо-белый, словно сотворённый из металлической чешуи доспех. Шикарный. И словно новый. Он-то и источал белое свечение — проходящее сквозь стенки ящика!
— Осторожней, Тим! — только и успел сказать Молчун, прежде чем я, не мудрствуя лукаво, откинул крышку до конца. И не ошибся в своих догадках на счёт безопасности такого свершения. Ну как бы опыт у меня есть — отличать магию на упаковке и той что внутри.
— Древний доспех! — присвистнул увидевший что со мной ничего не страшного не случилось Молчун. А я совершенно безбоязненно начал вскрывать остальные ящики, в которых содержалась ровно дюжина полных воинских комплектов этой чешуйчатой брони, да плюс восхитительные мечи и арбалеты, большие ножи и защитные амулеты.
— И всё живое, прикинь! — возбуждённо прошептал я Эвану, окидывая взглядом поистине драгоценную добычу. Как бы не на десятки тысяч золотом по нынешним временам!
— Отпад... — согласился со мной Молчун.
— Ну, что третью проверяем? — не сдержавшись потёр я руки в предвкушении новых богатств.
Молчун быстро кивнул. И быстро же мы отправились к третьей двери. Но... Но тут нас ждал грандиозный облом! Тут хранились самые обыкновенные припасы. Изначально имевшие практически нулевую ценность, а уж по прошествии веков...
— Ничего, чувствую внизу мы ещё чего найдём! — хлопнул меня по плечу Молчун. И мы пошли к остальным — рассказать о добыче. А то что она вышла достаточно объёмная — ну так у нас здоровенные мешки — поместится всё!
Остальные с нетерпением поджидали нас — стоило только подойти, как мы увидели торчащую в своде коридора башку Трепача! И как только сверзиться не боится... — И вообще — пальцами ног держится что ли?.. Тут же толщина плиты едва ли не ярда достигает.
— Ну что там?! — нетерпеливо вопросил он у нас громким шёпотом.
— Добычи столько, что вопрос лишь в том, достанет ли у нас в мешках места чтобы всё вместить, — выдал в ответ Молчун. Так что обрадованный Трепач и правда чуть не сверзился башкой вниз.
— Давайте сюда, тут всё чисто, — нетерпеливо потребовал затем мой напарник. И вскоре наша команда воссоединилась. А ещё несколькими мгновениями спустя, мы, ожесточённо шепча, делились с ними сведениями по обследованной части подземелья. Ну и к складу их подвели...
Где охотники так и застыли. Пока Пат не выдохнул:
— Добились мы своего! После такого куша — можно и на покой! Сколько мы к этому шли, да, парни?..
— Что, живое всё? — недоверчиво переспросил у меня Мэтьюс, а когда я усилено закивал — сам заволновался сверх всякой меры, расплылся в глупой, счастливой улыбке. Впрочем, быстро опомнившись: — Давайте, аккуратно в мешки всё — и наружу! Чтоб уж точно при добыче быть!
Так и поступили — опустошили ящики, и всё в мешки, а после — в дыру их. И наверх. Не все правда — наверху Шелби с Люмо всё таскали, а Мэтьюс с нами остался, помогая подносить и подавать. А когда мы разобрались с этим, спросил:
— Ну что, глянете что там ниже?..
Конечно мы не отказались! Даже мысли такой не возникло. Несмотря на тревожный хруст, в это же мгновение донёсшийся откуда-то из толщи завала над нашими головами.
— Но взрывать больше ничего не будем,— категорично рубанул Молчун. Вздохнув: — Хотя там так и так зелья осталось кот наплакал... на пару приличный взрывов от силы...
— Да, обойдёмся без взрывов,— согласился с ним быстро Мэтьюс. — Не хватало погореть на жадности — и упокоиться здесь уже сорвав богатый куш.
Понятно, мне это богатством не показалось. Мало! Слишком мало выйдет на долю, чтобы закрыть долг за "Дар Таэля". Пусть двадцать тысяч золотом, пусть даже тридцать. Огромные деньги. Но если делить, то выйдет на долю не так и много. Катастрофически недостаточно для меня. А тут... реальный шанс что-то найти действительно невероятное — стоящее умопомрачительных денег! Ведь это не дом какой-нибудь в брошенном городе, а что-то действительно серьёзное! Не разграбленный оплот Древних!
Так что я без малейших сомнений скользнул за Молчуном на уровень ниже по верёвке — сброшенной в провал в дальней комнате . И... обалдел. Так как очутились мы в отростке коридора — ведущем из такого же кольцевого как ярусом выше, на балкон, опоясывающий огромный подземный зал! Сияющий в магическом зрении! То тут, то там! Церемониальный зал! Богатый — слов нет! Никакого обычного камня — всё из полированного до зеркального блеска, да всё изрезано, изукрашено резьбой по камню. И богато отделано поделочным — золотистым и красным камнем, да позолочено всё и вся. Аж глаза слепит! Но это не главная добыча конечно — всё это не содрать и не вынести. А вот то что в центре его... там, от прохода ниже, сейчас закрытого огромными каменными воротами — лежит ковровая дорожка между двух рядов волкоголовых воинов — в золочёных церемониальных одеяниях-туниках, с копьями. И... к чудовищному, колоссальному ящеру — какому-то гигантскому аллигатору, вставшему на задние лапы. И, хищно скалясь, протягивающему что-то на правой лапе... что-то парящее в восходящем потоке энергии.
— Это... — у меня слов не нашлось чтобы всё это описать.
— Мы богаты, Тим... — коротко шепнул Молчун, пожирая взглядом воинов. — На них тут столько драгоценностей, что нам придётся волокуши делать, чтобы все их утащить! — И.. метнулся к пролому — к Мэтьюсу у него. — Прист, лезь сюда, без тебя тут никак!
Тот быстро спустился. И офигел выйдя на балкон. Просто дар речи утратил. А потом севшим голосом спросил у меня:
— Магия?..
— Не, — отрицательно мотнул я головой, едва не рассмеявшись от его жадности — да будь все эти изделия магическими, то тут было бы на сотни и сотни тысяч золотых добра! — Простые украшения, просто ювелирка. — И указал на ящера. — А вот там какой-то артефакт!
