3.Повелители слез (завершено)

— Да уж не надо, спасибо, — буркнула Ксю. — А то ты и в клеточку сделать не погнушаешься.

— Обиделась? — шепнул он, попутно чуть касаясь губами уха.

Ксения поерзала.

— Не обиделась, — заключил Рейбэк. — Мне можно начинать рассказывать?

Девушка кивнула.

И он рассказал. Обо всем, без утайки. Рассказал, как женился на матери Эллы, как оставил дочь без родителей, как едва выжил после того, как девочка, защищаясь, применила свои силы. Рассказал, как работал на короля, как по приказу Меридии отравил наследников Лесного и поспособствовал угасанию королевского рода. Как помогал волкам в войне с Ксюшиной матерью, как играл с Анной, пугая и угрожая. Как похитил ее, Ксюшу, держал в подвале. Как она играла, сидя у него на коленях, как испугалась выстрелов и волка. Как похитил Весту и лишил ее магии, не совсем осознанно потворствуя желанию спасти своего ребенка от гибели. Как проследил, чтобы Анна ушла в свой мир. С трудом рассказал, как нашел жену и ребенка мертвыми, как хоронил маленького сына на глазах у остатков жителей Лесного, тех, кто не смог или не успел уйти.

Он не смотрел Ксюше в глаза, понимая, что чем позже он закончит рассказ, тем дольше продлится их последняя встреча. Когда, наконец, умолк, с трудом поднял голову и наткнулся на темные глазки, полные слез. Они молчали. Оба понимали, теперь уже со всей полнотой, в какую историю ввязались. Медленно Ксюша подняла руку. И накрыла его ладонь.

— Ты что, — хрипло спросил Рейбэк, — из всего сказанного запомнила только то, что у меня погиб сын и тебе теперь меня жалко?

— Нет, — прошептала девушка, и слезы пролились. — Не только.

— Не плачь, — скривился он. — Мне еще слез женских не хватает.

И вспомнил, как мечтал заполучить Анну. В личное пользование, чего уж приукрашивать мотивы. Вместо тех девок, которым платили за боль, он хотел Анну. Просто потому, что она досталась другому. Потому, что помогала кому-то жить. Потому, что ему очень нужна была эта помощь, но Рейбэк не понимал того. Его передернуло, когда он представил Ксению в доме у какого-нибудь колдуна типа него, Рейбэка. Несчастную, перепуганную и избитую. Обнял, прижал к себе, дав зарок никогда не отпускать. Даже если она сейчас уйдет, он все равно будет держать ее на виду, вытаскивать из любой переделки, внимательно проверять каждого претендента на руку и сердце. Он слишком хорошо знал, к чему приводят вседозволенность и неограниченные возможности.

— Ты меня придушишь, — отозвалась Ксюша, уже нормальным голосом.

Вытерла слезы и попыталась улыбнуться.

— Да, я понимаю, почему мама побледнела. Все же я странная какая-то...Вот у Эль крылья есть, это странно. У мамы магии нет, это тоже странно. У Весты волосы вишневые, и это странно. Идгард с женой в другом мире живут, это вообще как-то неадекватно. А есть я. Я неудачница.

Рейбэк рассмеялся. Она была такой трогательной и растерянной. С голубыми, совершенно дурацкими волосами. Он провел рукой, одновременно придавая ее шевелюре ореховый цвет и в последний раз запоминая мягкость волос.

— И что, теперь я розового цвета? — хмыкнула девушка.

— Нет, — улыбнулся Рейбэк. — Ты красивая.

— А можно тебя о чем-то попросить?

— Конечно.

"Уйти?" — подумал он.

— Ты драконов вернешь?

Рейбэк моргнул от удивления.

— Что? — переспросил.

— Драконов, — Ксения смотрела абсолютно серьезно. — Они погибли тогда, пятнадцать лет назад, до сих пор ни одного не было видно. А ты же...ну, Высший. Ты можешь создать драконов. Верни, а?

Рейбэк пожал плечами.

— Я забыл о них, но хорошо, попробую. Правда, точных копий не обещаю. Можешь нарисовать пару штук, я посмотрю, авось и вдохновлюсь.

— Спасибо, — улыбнулась Ксю.

Искренне и ласково.

— Ты мне скажи, сама-то чего хочешь? — спросил Рейбэк.

Она отвернулась, вздохнула и тихо сказала:

— Я хочу на море...

— На море? — поразился мужчина. — Я говорю не о море, а о нас с тобой. О том, что ты ко мне чувствуешь и о том, что думаешь после того, как я все рассказал.

— Я хочу на море...с тобой, — с трудом произнесла Ксюша. — Я там один разок была, с мамой, в детстве. А потом мы ушли к папе, потом мне нельзя было в мамин мир. А здесь моря нет. Я хочу на море, хотя бы на ненастоящее.

— Будет тебе море, — он осторожно опустился на кровать и потянул Ксюшу следом.

— Правда? — она доверчиво заглянула в его глаза. — И пальмы будут? И закаты? И песок белый? И вода прозрачная, бирюзовая?

— Как скажешь, так и будет. Хочешь — море будет, станем жить в каком-нибудь летнем домике. Хочешь — лес будет.

— Море хочу. Купаться буду каждый день, плавать, лежать на песке, работать на берегу, на пальмы любоваться. Закат встречать.

— Хорошо. Приедем, и сразу сделаю тебе кусочек моря.

— А там можно будет вдоль берега гулять? — у Ксюши загорелись глаза.

— Можно.

— Спасибо тебе. И еще я хочу...мне продолжать? Или ты сражен первыми двумя просьбами?

— Продолжай, — разрешил Рейбэк, гадая, чего еще придумает эта девочка.

— Еще я хочу с тобой спать. Да не усмехайся ты так, не в этом смысле. Хотя...в этом тоже хочу, но страшно. Я в том, что просто спать рядом, мне так кошмары не снятся. Ты же сидел со мной, да? Я так выспалась чудесно. А то в путешествиях вообще кошмар: дома-то горничная и водички принесет, и поговорит, успокоишься. А как заночуешь одна, в лесу, просыпаешься, вокруг темно, страшно. Я в тот раз проснулась, а ты меня обнял и не даешь дергаться, так тепло было. Я, наверное, тогда и влюбилась. Или раньше, когда мы рядом сидели, у озера. Или вообще в детстве...

— Чего ты там нашла-то, чтоб влюбляться?

— Что-то же есть, — пожала плечами Ксения. — Значит, и тогда было.

— Глупая ты.

— Пусть. Зато я буду счастливой. Глупые, они вообще часто счастливыми бывают.

Они молча лежали, наслаждаясь тишиной, приятными запахами ночи, доносившимися из открытого окна.

— Рейбэк, — осторожно позвала Ксения, — а мы спать собираемся?

— Наверное, поздно уже.

— А можно я разденусь? Платье-то неудобное, жуть!

Он даже в темноте различил, как она покраснела. Кивнул, встал с постели, сорвал одеяло.

— Давай.

Закутал Ксю, даже не бросив взгляд на обнаженное тело, прижал к себе. Подождал немного, пока успокоится сердце, бешено бьющееся из-за опасной близости этой девушки.

— Давай расплетем этот кошмар, — он начал вытаскивать шпильки из теперь уже ореховых волос.

— Знаешь, сдержаться трудно, — сглотнула Ксюша.

— Знаю, — кивнул Рейбэк. — Пойдем, ложись.

— А может...ну его, а? — с надеждой заглянула ему в глаза. — Я, конечно, боюсь, ну...но хочу чего-то...непонятного. Я бред несу, да?

— Нет, — прошептал он. — Не бред.

— Тогда, может, наплюем на все мамины запреты, а?

— Иди сюда.

Затаив дыхание, Ксюша приблизилась, скользнула к нему под одеяло и прижалась, не давая себе шанса передумать. Тут же оказалась в теплых объятиях, и мир перестал существовать.

* * *

Анна и Веста брели по саду, наслаждаясь ночной прохладой, благоуханием цветов и тусклым светом факелов. Дорожки были вымощены камнем, и звонкий цокот каблучков эхом разносился по всему саду. Зима в Снежном была, конечно, по-прежнему холодная, но вот лето стало гораздо мягче и теперь там, где раньше было Плато, летом можно было выращивать цветы и даже овощи. Чем не без успеха занималась Анна, отводя душу на несчастных растениях.

— Как думаешь, они уже поговорили? — в который раз Анна бросила взгляд на окна замка.

— Ты всерьез думаешь, что они будут там разговаривать? — рассмеялась Веста. — Насколько я помню себя в Ксюхином возрасте, а я именно тогда вышла замуж, нам мало удавалось поговорить.

— Ну да, потому что вы постоянно ругались, — хмыкнула Аня.

— Не без этого, — пришлось признать Риорской. — В любом случае, не наводи панику.

— Она же моя дочь, — Анна возразила. — Да еще и с этим...встретилась. Тебе не кажется, что все это как-то странно? Я имею в виду, он так старше ее...и он Рейбэк. В смысле...ты меня понимаешь.

Веста кивнула.

— Возраст в их случае — ерунда. Мы ведь помним, кто он, верно? Высший не является чьим-то родственником в прямом смысле этого слова, это против природы, иначе в мире были бы десятки детей от богов. Так что можешь считать Рейбэка другим человеком. Кстати, он вроде бы действительно другой. По крайней мере...атмосфера другая, понимаешь? Ксюха твоя, если не разойдутся, проживет с ним очень долго. И нас переживет, это уж точно.

— Думаешь, это и правда любовь? — с сомнением спросила Анна, садясь на небольшую резную скамейку.

— А ты? Ты видела, как они друг на дружку смотрят?

— Видела. Думаешь, я им по доброте душевной время на обдумывание дала? И Кристалл я видела.

— Ты меня поражаешь, — покачала головой Веста. — Так спокойно отреагировать...я бы закрыла ее в башне и дракона приставила, чтоб охранял.

Аня немного помолчала, обдумывая слова подруги.

— Я люблю Ксюху. Она моя дочь, естественно, я желаю ей счастья. В том числе и семейного. Но я хочу, чтобы она сама принимала решения, чтобы была самостоятельной. Как показывает практика, я не вечна. Ей нужно самой планировать свою жизнь. Я всегда этого правила придерживалась, а теперь жалею. Знаю ведь, что она с ним останется. Бояться буду, как бы он ее не обидел.

— Ну, знаешь. Ксюху не так-то просто обидеть.

— Но он Высший, Веста!

— Знаю. Но он и не тот, кого мы знали. Все меняется. Сама видела, сама почувствовала. Он не мстит тебе и не играет с ней. Она ему очень нужна. Не в том смысле, что он ее любит, хотя я склоняюсь к этому варианту. А в том, что она просто необходима ему, чтобы дальше жить. По-моему, это здорово. Ты помогла этому миру, Аня. Сначала буквально вырвала его из лап Меридии, а потом спасла его бога, подарив ему возлюбленную. Это чудесно.

И Риорская мечтательно улыбнулась.

— В твоих словах это действительно звучит...впечатляюще, — пришлось признать Анне. — Но ведь все намного прозаичнее.

— О да, ты к ним в спальню сейчас заскочи, посмотри, так сказать, на прозу жизни. А если серьезно, то подумай, как Вилдэру сообщить. Идея с беременностью — не очень, а на то, что Ксюша от Рейбэка откажется, я бы не рассчитывала.

Анна вздохнула, свыкаясь с мыслью, что Ксения отныне принадлежит Рейбэку. Осталось пожелать дочери счастливой семейной жизни и попросить приезжать на праздники. С мужем. Звучало бредово, но такова была реальность. Может, Веста и права...Анна часто думала, какова ее роль в этом мире, почему она все-таки попала сюда, к Вилдэру, почему осталась здесь. Может, в самом деле, ее роль — дать Высшему то, чего у него никогда не было. Семью? Любовь?

Спустя полгода

— Родители! — Ксюха пинком распахнула входные двери, потому что из-за объемных свертков руками их открыть возможным не представлялась. — Ваша замужняя и беременная дочь приехала!

Тишина и эхо собственного голоса возвестили, что родители явно заняты и встречать ее не намерены.

— Замечательно, — пробормотала девушка, бросила сверки в угол. — Слуги?! Вы-то куда подевались?

Откуда-то выскочила Эмма, отцовская горничная.

— Миледи Ксения! — она всплеснула руками. — Как же это: вас никто не встретил?! Боги мои! Давайте курточку, проходите. Идемте в обеденный зал, я вам чайку принесу!

— Стой, — улыбнулась Ксюша. — Ты мне скажи, где все?

— Так они у миледи Элианы, та проспала и теперь ей в срочном порядке делают прическу. И ваша мама там, и госпожа Риорская. А ваш отец, повелитель Рандвалф и господин Риорский уехали в лес, дела у них.

— Дела, — хмыкнула Ксюша. — Деловые все пошли. Вот что, Эмма, не нужно чаю, я наверх пойду, к Эли. Гуннульв-то приехал?

— Приехал, — кивнула горничная, — правда, уже в летнем имении, ждет невесту и начало церемонии.

Ксюша улыбнулась. Ничего, этот может и подождать. А зная Эль, подождать наверняка придется. Сколько за ней Риорский бегал, пытаясь замуж выдать. Почти с самой той ночи, когда появился Гуннульв, Михаил, обрадовавшись, что для дочери нашелся клиент, под стать ей: безотвественный, сумасшедший, постоянно влипающий в какие-то истории. Едва Риорский, застукав Гуннульв и Эль вместе, пригрозил свадьбой, Эли сбежала и даже крылом на прощание не помахала. Отец, естественно, рванул за ней, гонялся год с лишним и привез-таки. Правда, Элиана Риорская к тому времени и не сопротивлялась: успела с Гуннульв влипнуть в какую-то историю, спаслась от бандитов и влюбилась. А всего неделю назад Ксении пришло приглашение на свадьбу. Рейбэку тоже письмо пришло, правда, подписанное не Михаилом, а Вестой, но мужчина ехать отказался. И был, в сущности, прав. А вот Ксения не могла пропустить свадьбу лучшей подруги.

Она поднялась на второй этаж, прислушалась к голосам, доносящимся из-за одной двери, и вошла в комнату. На подиуме стояла Элиана в красивом и пышном белом платье, а Веста вплетала последние белые колокольчики в распущенные и завитые каштановые волосы дочери. Крылышки Эли чуть подрагивали, то ли от волнения, то ли от того, что Веста никак не могла толком подойти со спины.

— Ксюндр! — заорала Эль, резво спрыгнула с подиума, оставив растерянную Весту с клоком дочериных волос, и бросилась обнимать подругу.

— Куда?! — рявкнула Анна. — Платье помнешь! А ну, вернись! Иначе привяжу!

— Ксюндр прие-е-ехала! — орала Эли, повиснув на шее несчастной Ксении.

Анна улыбнулась.

— Привет, Ксюш. Как ты?

— Все хорошо, мама, — откликнулась Ксения, отстраняя подругу. — Весело у вас тут. Значит, удалось-таки заставить эту ненормальную выйти замуж?

Эль презрительно фыркнула.

— Тоже мне, сама-то на себя посмотри!

— Я, между прочим, образцовая жена и младший научный сотрудник, — Ксюша задрала нос.

— Ага, — рассмеялась Эль. — А мне тебя теперь бабушкой называть?

— Что-о-о?! — задохнулась Ксения. — А ну, следи за языком!

— Хорошо, бабуль, — послушно кивнула Элиана.

— Ну, держись!

Ксюша размахнулась и ударила подругу по мягкому месту. Та расхохоталась, увернулась от повторного шлепка и вылетела за дверь. Ксения кинулась за ней. Вслед им раздались крики Весты, нервный смех служанок и оклик Анны:

— Куда, ненормальные?! Опоздаем!

Но буквально через минуту, дверь в комнату распахнулась вновь, и вошли Риорский с Вилдэром. Каждый держал собственную дочь, но Михаилу приходилось сложнее: надо было нести Эль так, чтобы крылышки не помять.

— Смотри, кого я поймал, — радостно объявил Вилдэр Анне.

— В лесу? — хмыкнула та.

— Почти. В коридоре, — признался Вилдэр. — Вы дочь не теряли?

— Мы? Нет, — невозмутимо откликнулась Анна. — Она уже большая девочка. А вот второе недоразумение дайте мне, у нее сегодня свадьба. А на голове демоны знают, что!

Эль благополучно доставили на подиум. Под серьезным взглядом отца девушка притихла и перестала бунтовать, так что Веста получила возможность заплести ей волосы.

— Так, Ксю, идем, платье помогу надеть, уже пора, — скомандовала Анна, увлекая дочь.