Этот же... другой. И как партнер, и как одаренный.
За четыре тысячи лет Ветт побывала с многими мужчинами — почти всех известных рас. Все они наслаждались ее сексуальностью, воспринимая все как должное. Получил желаемое — милочка, будь добра, до следующей встречи.
Рик же... другой. Конечно, он мужчина, и получив свое как-то даже дистанцировался от нее и Атроксы. Последняя то понятно — ее нужно держать на поводке. Раз забралась в постель — все, не вытащить. Ашара как-то со смехом говорила, что Сила одарила леди-сит неутолимым сексуальным аппетитом. И это единственная особенность в Силе, которой владеет летанка.
Человек дал ей эту сверхтайную миссию в ночь перед отлетом, пригласив на тайное свидание, которое окончилось бурной близостью. Конечно, Ветт понимала, что он использует ее — и, оказавшись на Нафеме, поняла, что ему был нужен верный слуга, нечувствительный к Силе. Но, не делала из этого каких-либо обид, наслаждаясь моментом.
Ее новая миссия стала продолжением миссии Атроксы на Камино. По неизвестной причине, человек отправил леди-сит вместе с Малгусом. Возможно, не был до конца уверен в верности последнего.
Но, так или иначе, Ветт и ее 'Рассекатель' оказались в небе над планетой Миркр. 'Бородино', оставленный в надежных руках, отбыл к Дантуину.
Признаться, раньше Ветт даже не слышала о такой планете. Но, устами Атроксы, повелитель разъяснил ей задачу.
Впрочем, как это часто бывает, все пошло не по плану.
Несмотря на совершенство своей маскировочной системы, 'Разорители' не могли выходить из гипперпространства невидимыми. Кораблям требовалось пара секунд, чтобы поднять маскировочные экраны.
К сожалению, этих пары секунд оказалось достаточным, чтобы местное люди на планете сделали несколько необдуманных шагов.
По всей видимости, повелитель, хоть и дал указание каждой из своих Рук — вербовать достойных кандидатов на службу его Империи, не знал, что эта планета являлась прибежищем для пиратов, контрабандистов и прочего сброда со всей галактики.
— На сканерах один крупный грузовоз, — сообщил ей Атис Фарр.
Выходец с Мандалора, Атис — мускулистый мужчина средних лет с лицом, начисто лишенным растительности, принадлежал к древнему мандалорскому клану Фарр. Некогда, они помогали Ревану в борьбе против Императора, но после краха Ревана, они рассеялись по галактике, практически полностью истребленные силами как Империи, так и Республики.
Твилечка сочувствовала им. В меру своих сил, за тысячи лет, она не единожды прибегала к их услугам, позволяя клану оставаться наплаву. Обитая на луне Дксуна, в древней крепости мандалорцев, клан не мог похвастаться своими военными силами — от силы их набралось чуть больше полутора тысяч человек. Но, в отличие от других мандалорцев, они чтили свои традиции и не забывали тех, кто помогал им. Что не могло не сыграть на руку Ветт.
Когда Повелителю потребовались люди, Сет Харт, конечно, основательно постарался, привлекая различных специалистов. Но, их все равно не хватало.
Потому-то Ветт пришлось призвать Фарр под знамена своего господина. Разговор выдался тяжелым — не кривя душой, Ветт поведала клану о намерениях своего повелителя продолжить отчасти дело Ревана и привнести мир в галактику. Мандалорцы, к слову, не были рады вновь оказаться втянутыми в войну, но и оставаться вблизи Ондерона, который присоединился к сепаратистам, они тоже не хотели. К тому же, отказать в помощи той, кто столько лет спасала их...
В общем и целом, благодаря небольшой диверсии, устроенной разведчиками клана на станциях слежения на Ондероне, клан целиком перебрался на борт обоих разрушителей, после чего растворился в гиперпространстве.
— Не ожидала встретить тут людей, — заметила девушка.
— Потому-то они и здесь, — усмехнулся Лью. — Планета расположена недалеко от Центра, при этом, мало кто о ней знает... Подходящий рай для всякого рода отродья.
— Они берут нас на прицел, — донесся голос с одного из постов.
— Щиты подняты? — Осведомился глава клана. Получив удовлетворительный ответ, распорядился. — Наведите на них орудия.
— С планеты подымаются истребители, — заметила Ветт, затем добавила. — И вооруженные фрахтовики.
Мандолорианец рассмеялся. Кажется, сброд со всей галактики готовился подняться против двух вооруженных до зубов кораблей.
— Выпустите истребители, — распорядился он.
Клан имел свой разномастный парк легких сил — в основном инкомоских Z-95, но мог похвастать парочкой сторожевиков класса 'Крестоносец' — единственными военными кораблями, выпущенными 'Мандал-Моторс'. Несмотря на то, что руководство 'Мандал-Моторс' готовило эти корабли для защиты родной системы, новое правительство в лице герцогини Крайз не прикрыло проект. Клану удалось заполучить полдюжины сторожевиков, заплатив баснословные деньги, но зато теперь, окружив ситский дредноут непроницаемым зенитным куполом, сторожевики в очередной раз доказали недальновидность пацифистского настроя правительства Мандалора.
Между тем, бродяги с Миркра всерьез вознамерились воевать. Их флот составлял с полсотни кораблей — от чудом держащихся в вакууме грузовозов, до вполне приличных переоборудованных яхт, очевидно угнанных у менее внимательных владельцев. Все как один они были вооружены, но вряд ли могли противостоять мощи звездного разрушителя и его москитного флота.
— Откройте канал связи с ними, — попросила Ветт, наблюдая как сотня мандолорианских истребителей устраивает перестрелки с кораблями противника.
— Зачем? — Удивился Фарр. — Каких-то полчаса, и мы перебьем их.
— Пару минут разговора — и некоторые из них станут служить нам, — подмигнула девушка. Она прекрасно знала цену верности контрабандистов — а судя по подавляющему числу грузовозов, стремящихся улизнуть из системы, именно они составляли большую часть пестрой компании. — Распорядись, чтобы твои люди окружили их, но не стреляли.
Мандалорец сделал знак рукой и из рубки 'Орла' полился дивный женский голос.
— Не стоит превращать нашу случайную встречу в побоище, дамы и господа, — произнесла девушка. — Мы все вполне можем договориться. Уверяю, что у меня для каждого из вас найдется хорошее предложение. Все желающие подзаработать — прошу отключить оружие и вернуться на планету, куда я вскоре спущусь. Кому не терпится умереть — милости прошу, наши орудия заряжены.
Спустя десяток минут, разорвав в клочья два десятка несогласных, истребители мандалорцев организовали патрулирование вокруг планеты, предотвращая возможные попытки вырваться.
Под охраной пары сотен 'небовиков' и двух десятков мандалорцев в броне и с тяжелым вооружением наперевес, голубокожая твилечка отправилась на переговоры.
* * *
Жорж Кар'дас не мог назвать себя умным человеком.
Но, в сообразительности ему отказать было нельзя.
Совсем юным, вместе со своими друзьями, он отправился покорять космос. Наивный, стремящийся к познанию, охвату необъятного.
События пятилетней давности, недели плена у инородцев, изменили его.
Став властным, жестким, требовательным, он растерял свой мальчишеский задор. За половину десятилетия, ему удалось сколотить вполне приемлемую банду контрабандистов — почти две сотни разумных, раскиданных по всей галактике, при дюжине фрахтовиков — в пучине разворачивающейся войны, мало кто мог похвастаться таким размахом. Разве что хатты.
Но, мерзкие слизни были заняты своими делами. Небольшой объем операций Кар'даса их не заботил — до пор до времени. Глядя на их пассивность, Жорж уже представлял себе лица заправил преступного мира, которых он готовился сбросить с главенствующего положения в галактике.
Тогда, в плену, Кар'дас приобрел незаменимый опыт от инородца, командующего тем отрядом обороны.
Информация. Вот что стоит за сильными мира сего. Траун показал ему, какова сила информации и теперь, Жорж не упускал возможности получать любую возможную информацию. Как знать, когда она может пригодиться?
Впрочем, появление над Миркром, где находилась главная база организации Кар'даса, огромного боевого корабля, стало для него новостью. Он знал типы каждого боевого корабля Республики и их конкурентов — Конфедерации. Как и любой в его организации.
Эти знания необходимы, чтобы понимать — кого можно умаслить, а от кого следует бежать. Но, здесь, Жорж оказался бессилен.
Вторжение незнакомцев, от имени которых говорила приятная на вид твилечка, едва не сорвало его сделку с Бустером Терриком. Такой же выходец с Кореллии, вместе со своим напарником, заинтересовали Жоржа предложением приобрести артефакты древних джедаев, которые, как уже знал Жорж, Орден выкупит хоть и тайно, но за огромные деньги.
Конечно, было жаль пиратов, которых прибывшие истребили под корень. Но, сколько раз говорить этим зайгерианцам, что спешка никогда не доводит до хорошего. Так и вышло. Шайка Кар'даса, экипаж Террика и добрый десяток других, вернули свои корабли на планету, ожидая дальнейшего развития ситуации.
Миркр использовался галактическими джентльменами удачи как временное прибежище больше сотни лет. Со временем здесь появился небольшой поселок, в котором могли отдохнуть те или иные гости, произвести ремонт, избавиться от добычи. Ничего сверхъестественного — пара десятков жилых модулей, заправочная станция, пара дрянных кантин, да вырубленные под посадочные площадки поляны, кольцом окружающие центральное здание — резиденцию самого Кар'даса. Он больше других приложил к тому, чтобы эта планета приносила доход. И, раз его ребята имели здесь свою долю, то почему бы не иметь свое личное жилище? Ничего особенного — сборочный жилой модуль, пространство перед которым было отсыпано местным грязно-желтым песком. На этом песке сейчас и топтались все без исключения командиры кораблей, принудительно возвращенные на планету. Многие оставили на своих кораблях людей — так, на всякий случай.
Они отслеживали массивный, явно не современный транспорт, занявший место на одной из свободных площадок. Сопровождающие его два звена Z-95, взмыли в воздух, приступив к патрулированию периметра.
Жорж, в числе прочих, размышлял над тем, с кем им предстояло вести диалог. Но, в отличие от тех же наемников — вон их шайка, с десяток наберется, да все при оружии — в голос рассуждала о том, кем бы могли быть их новые хозяева.
Мало кто мог себе позволить построить такой корабль — в нем никак не меньше семисот метров. А уж количество турболазеров намекало, что это вовсе не переоборудованный транспортник.
Бустер Террик, нетерпеливо расхаживал по песку, то и дело хватаясь за бластер в набедренной кобуре, услышав шальной шорох в ближайших лесах. Его напарник, подобно самому Жоржу занял выжидательную позицию.
Гости не заставили себя долго ждать.
Сперва контрабандист подумал, что все же напоролся на республиканцев — солдаты, закованные в белоснежные доспехи, с бластерными ружьями наперевес, окружили поселение, сгоняя в центр поселения тех, кто задумал остаться на кораблях. Но, приглядевшись, отмел свою теорию.
Нет, это не пресловутые клоны Републики. Дройды. Закованыне в броню, с реактивными установками на спинах, но дройды. Следом за которыми двигались мандалорцы — уж их броню ни с чем не спутать.
Жорж напряг память, припомнив, что среди Мандалорцев существовала группа — 'Дозор смерти', которая поддерживала сепаратистов. Это вполне могли быть они — тогда мандалорцы в компании с боевыми дройдами (кстати, а что за марка?) — вполне объяснимые реалии. Но, пока не стоило озвучивать свою гипотезу. С корабля вещала твилечка — а как известно, КНС не сильно жаловала выходцев с Рилота. Вон, зайгеррианцы вволю наполнили свои карманы кредитами, вывозя жителей Рилота и продавая их на невольничьих рынках.
И вот, как только все немногочисленное население Миркра оказалось в одно месте, окруженное непроницаемой стеной вооруженных дроидов и мандалорцев, из-за спин последних вышла та сама твилечка.
Голубая кожа, стройное тело, милая внешность. Жорж констатировал лишь факты. Девушка, одетая в легкий жакет и обтягивающие лосины, носила на поясе два массивных бластера, которые никак не вязались с ее миловидной внешностью.
— Это ты та, кто нас захватила? — Требовательно спросил Бустер.
— Я не задержу вас тут ни на минуту дольше, чем это необходимо, — улыбнулась девушка. — У меня есть миссия на этой планете, — поделилась она. — И вы поможете мне ее выполнить.
— А потом ты поможешь нам? — Ехидно заметил один из наемников — трандошанин, плотоядно ощерившись, имитируя всем известные движения. — Чур я первый...
В следующую минуту он рухнул как подкошенный, с дымящимся ожогом в груди. Под немое молчание толпы, твилечка вернула на пояс один из своих бластеров.
— Есть еще желающие поболтать? — Уточнила она. Кандидатов в трупы не нашлось. — Ну вот и отлично, — одобрила убийца. — Будем считать, что вы все оказались не против помочь мне и получить за это хорошее вознаграждение.
— В чем заключается работа? — Вновь нарушил тишину Бустер Террик.
Толпа, озадаченная предыдущей скорой расправой, в ужасе рванула прочь от кореллианца. Что лишь позабавило твилечку и вызвало смех со стороны мандалорцев. Жорж прикинул, что последних всего два десятка. Но, особого желания развязывать перестрелку у него не имелось.
— Нас интересуют местные ящерицы, — все также обворожительно улыбаясь, произнесла девушка. Затем, глядя на недоумевающие лица собравшихся джентльменов удачи, добавила. — Исаламири. Мой повелитель сильно заинтересован ими, и готов щедро наградить тех, кто будет на него работать.
— А если мы не согласимся их ловить? — Задал вопрос еще один охотник за головами, приятель того, чье тело остывало на песке.
Раздался еще один выстрел и галактика избавилась от еще одного подонка.
— Кажется, вопрос с оплатой решен? — Уточнила девушка. Видя отсутствие вопросов, твилечка еще раз улыбнулась. — За работу, мальчики.
* * *
За неимением вариантов, банда Кар'даса подключилась к ловле исаламири.
Честно говоря, Жорж был лишь поверхностно знаком с фауной Миркра. В основном — из-за вонскров, которые исправно беспокоили лагерь, в надежде поживиться за счет ротозеев. Приходилось организовывать карательные операции, истребляя хищников десятками, но, упрямые создания, чьей излюбленной пищей и служили пресловутые ящерицы, возвращались на обжитые места.
По какой причине пришельцам могла понадобиться эти ящерки Жорж не имел ни малейшего представления. Контрабандисты и другие наемники выбивались из сил, стараясь отделить вросших в дерево свои когтями ящериц. Дело двигалось из рук вон плохо. Тем заметнее были успехи подручных Кар'даса, доставлявших исаламири вместе с кусками деревьев. Какой смысл надрываться, извлекая когти животного из деревьев, если без этих насестов ящерки погибнут?
Твилечка, наблюдающая за процессом, заметила это, подозвав Жоржа к себе.
— С тем же успехом мы можем просто спиливать деревья, — заметила она, указывая на массивные фрагменты деревьев олбио, которые доставляли члены шайки кореллианца. — Нам нужны ящерицы, а не древесина.
