Правда, вечером в постели нужно будет соответствовать завышенным ожиданиям госпожи тысячницы. Придется видимо магию задействовать, чтобы Лидия осталась довольна. Понятное дело, после такого она еще сильнее привяжется ко мне, но куда деваться-то? Иначе эта малолетняя, но ставшая такой крупногабаритной злючка Аннет превратит мою спину в кровавую кашу. Регенерация регенерацией, а удовольствие получить плетью по спине гораздо ниже среднего...

Проходя мимо комнаты слуг, я не смог удержаться и, тихонечко приоткрыв дверь, сунул внутрь свой любопытный нос.

Поль лежал на топчане, укрытый кажется всеми одеялами, которые только нашлись в комнате и мирно посапывал. Рядом на табуретке, пристроилась подруга Аннет. Своей огромной лапищей она держала спящего Поля за руку. Она глядела на Поля и слезы ручьями текли у нее по щекам.

"Какая феноменально плаксивая амазонка! — подумал я. — Вторая, кстати после Сабрины. Но у той хоть повод был, а эта чего ревет. Поль спит, целый, не разделенный надвое, относительно здоровый и где-то даже счастливый..."

Задумавшись, я неосторожно скрипнул дверью. Слезы словно по волшебству течь перестали, а амазонка, посмотрев в мою сторону, злобно зашипела.

— Ш-ш-ш... — дескать посмей только разбудить его.

Я торопливо прикрыл дверь.

"Хватит на сегодня приключений. Надо идти в спальню Лидии и морально готовиться к визиту хозяйки. Физически я и так в прекрасной форме. Весь алкоголь успешно выветрился из головы после этаких переживаний. Кстати, если все пройдет успешно, наверно стоит намекнуть Лидии, что мои возможности в постели увеличились исключительно благодаря наливке. И магию замаскирую, и в будущем всегда можно будет рассчитывать на бутылочку перед дружеской возней в кровати ..."

* * *

Мама и дочка проводили глазами исчезнувшего за дверями Марка.

— Зря все-таки ты не согласилась на мою помощь в воспитании этого раба. Совсем распустился. Завалился в твой кабинет в твое отсутствие, выдул твое вино, хамит почти не стесняясь... — недовольно пробурчала Аннет устраиваясь в кресле, где до этого спал Поль.

— Ах, дочка, какая ты всё же еще глупенькая! Хотя и стала уже такой большой девочкой, — снисходительно улыбнулась Лидия, устраиваясь в своем кресле за столом.

— Ты помнится в детстве любила возиться со щеночками и котятками. И когда смешной, глупый щеночек изгрызет одну твою туфлю, а симпатичный котеночек написает в другую твою туфлю, ты же не хваталась за плетку. Просто брала новые туфли, а старые выбрасывала.

— Они были симпатичные, а этот...

— Этот тоже симпатичный и должен таковым и оставаться. К твоему сведению — симпатичные рабы гораздо предпочтительнее уродливых, при прочих равных условиях. Но ты наверно если и знаешь для чего нужны симпатичные рабы, то только теоретически.... А это не одно и тоже.

— Да знаю я, для чего они нужны! — пренебрежительно махнула рукой Аннет. — Мы с девочками перед сдачей зачетов и экзаменов, на которых необходимо было присутствие рабов, пользовались ими. Временами это было приятно, временами не очень.

— Всё-таки у вас хватило ума воспользоваться ими до начала экзаменов, а не после.

— А чего тут не сообразить. Те из рабов, кто сподобился пережить наши экзамены и зачеты обычно лежали бревно бревном и часто даже глаз не могли открыть. Чего уж говорить про другие части тела.

— Вот об этом-то я и толкую: беречь надо тех, кто что-то может и не впадает в состояние ужаса при виде нас.

Лидия взяла бутылку со стола и посмотрела на просвет.

— Пусто! Всё вылакал! За это он должен сегодня очень постараться, а если попробует лениться...

— Все-таки плетки ему не избежать! — сощурилась Аннет. — А кое-кто только что уверял меня...

— Отшлепаю! И плетка не понадобится! Разложу на коленях и отшлепаю. Запомнит надолго.

— Кстати этот негодяй Марк совсем недавно посмел поднять на меня руку, когда я поцеловала его в коридоре в усадьбе. Моя попка до сих пор помнит об этом и мне бы хотелось...

— Забудь! Он мой и только мой! Я же тебе разрешила заняться Полем. Он что тебе тоже надавал по заду?

— Нет, конечно! Он вообще сквозь меня смотрел и никак не реагировал.

— Кто тебе тогда мешал поступить с ним, как с рабами в вашей школе?

— Тогда у меня габариты были не те, что сейчас. Он был сильнее и не давался.

— Но сейчас-то у тебя какие нужно габариты, и возразить он не должен.

— Он и не возразит. Возразит она, моя подруга Мария. Она оказывается влюблена в Поля давным-давно, и амазонкой решила стать только чтобы взять его себе.

— Он мой раб и если ты будешь хорошей девочкой, то тебе он и достанется.

Аннет пожала плечами.

— Мне он не настолько нравится, чтобы ссорится из-за него с такой подругой, как Мария. Марк мне нравится больше, но ты мне его не дашь...

— Конечно, не дам! — с удовольствием подтвердила Лидия. — Раб, который стоит пятьсот золотых, мне самой нужен.

— А может быть...

— Хватит о Марке! — нахмурилась Лидия. — Что ты вообще от меня хотела?

— Это не я, а Мария хотела увидеться с тобой.

— И где она тогда? Как унесла Поля, так и пропала. Может она сейчас делает то, от чего ты отказалась: милуется с ним? — хмыкнула Лидия.

— Какое милуется! Мы отпросились всего на час у нашей сотницы и если опоздаем...

Аннет вихрем метнулась из кабинета. Спустя уже минуту обе юные амазонки устроились в креслах около стола Лидии.

— Сидела рядом и за руку держала... — буркнула Аннет в ответ на насмешливо-вопросительный взгляд мамы.

— Значит такая же, как ты...ромашка. Ладно, давайте займемся делом. Я слушаю тебя, Мария, — обратилась она к сидевшей с прямой спиной и нервно сжимавшей рукоять меча Марии.

— Я...— начала, смущенно опустив глаза к полу Мария. — Мне...нравится Поль...и я бы хотела...чтобы вы... чтобы он... — тут на смуглые щеки Марии налились румянцем. — Был мой... и только мой... надеюсь, вы меня понимаете, госпожа Лидия?

— Чего ж тут не понять? Уже сейчас Поль такой симпатичный раб, а потом, со временем станет еще симпатичнее и твое желание, чтобы он принадлежал только тебе мне понятно. Мне непонятно другое...

Тут Лидия замолчала и выдвинула ящик стола.

— Только яблочное осталось... Выдул самое вкусное, пакостник, — пробормотала она, извлекая на свет пузатую бутылку с длинным горлом. Открыв бутылку, Лидия налила в бокал золотистую жидкость, сделала неслабый глоток и после этого продолжила.

— Непонятно вот что. Мне этот раб обошелся в кругленькую сумму в пятьдесят золотых и как с этим быть, если я отдам его тебе?

Мария нервно облизала пересохшие губы.

— Через месяц, как сказала наша руководительница школы, все мы станем наемницами и будем получать хорошие деньги... Я отдам! Накоплю и отдам!

— В принципе я не против. Я и покупала его с перспективой продажи. Но тут есть один момент. Ты целый год будешь только стажироваться в каком-либо отряде наемниц и получать от силы десять золотых, а мне, пока ты копишь нужно будет кормить, поить, воспитывать Поля, да еще оберегать от других желающих заполучить его в единоличное владение. Поэтому его цена сразу возрастает до двухсот золотых. Сколько ты будешь копить эти деньги? Два года? А если за это время мне предложат больше? Учти, пройдет год, Поль подрастет и станет очень привлекательным для многих в этом замке. А воительницы тут небедные...

Румянец на щеках Марии пропал, сменившись бледностью.

— Ну, чего ты мнешься! Говори, что мне-то говорила! — быстро сказала Аннет, глядя на явно пребывающую в ступоре подругу.

— Я хочу объявить его своим мужем, — пробормотала Мария, не глядя на вольготно развалившуюся в кресле Лидию, которая потягивала налитое в бокал яблочное вино.

— Взять ссуду у Ее Светлости и сразу же отдать вам деньги.

— Да, под замужество можно получить ссуду... Но не слишком ли ты торопишься? Процент Ее Светлость берет большой. Выплачивать деньги, отказывая себе во всем придется очень долго... Впрочем дело твое, — продолжила Лидия, заметив выражение упрямства возникшее на лице Марии.

— Тогда завтра и отправляйся к казначею и пиши заявление на ссуду...

— Завтра мы не можем, — сказала резко помрачневшая Аннет. — Ее Светлость усомнилась в нашей подготовке и лично распорядилась поднять ее на должный уровень. Мне и Марии предстоит тяжелый месяц.

— Вот как? — удивилась Лидия. — А можно поподробнее об этом...

Глава 12

Я развалился на зеленом кожаном диване в гостиной и задумчиво ощипывал виноградную кисть. Ваза с фруктами на низеньком резном столике перед диваном предназначалась, конечно, не мне, но это меня нисколько не волновало.

"Семь бед, один ответ, — решил я, когда приступил к разорению вазы. — Если уж за бутылку наливки меня не послали под плети, то уж за персики с виноградом точно выволочки не будет".

Я, кидая в рот крупные желтые виноградины, не собирался медитировать, чтобы обрести уверенность в своих силах, как рекомендовала Лидия и уж конечно я не стал судорожно вспоминать самые эффектные позы из камасутры, которую листал еще в школьные годы.

Лидия и без моих дополнительных усилий останется довольной, я был в этом уверен.

Я же размышлял над невероятным превращением невысокой, юной девушки, дочери Лидии в здоровенную амазонку. Пусть и не такую огромную, как сама Лидия.

"Была полтора метра, не больше, а стала за два метра с мускулами тяжелоатлета и всего за пару месяцев! Магия! Вне всяких сомнений магия! Да и эта, ее подруга, рыдавшая над совершенно здоровым, лишь слегка перебравшим наливки Полем... Не Мария ли? Кто еще из амазонок будет лить слезы над симпатичным рабом? У них совсем другие позывы при встрече возникают... те же черные волосы, то же скуластое лицо, лишь раздавшееся вширь... жалко, что Поль дрыхнет. Он-то уж точно бы сказал Мария это или нет... И кстати ведь есть еще одна девица, которая разительно изменилась и которую я в свое время не узнал. Марианна! Она тоже вполне могла воспользоваться этой загадочной магией, чтобы реализовать свою навязчивую идею — стать сильнее. Деньги имеются, а муж, который мог бы сказать `нет` отсутствует..."

Тут дверь в гостиную распахнулась и внутрь ввалились амазонки. Целая толпа. Впереди двое из личной охраны графини. Лица безразличные, глаза равнодушные. Вошедшая вслед за ними Лидия напротив была явно в растрепанных чувствах. Рот плотно сжат, на скулах болезненный румянец и выражение лица недовольное-недовольное. Позади нее стояли выглядевшие вообще статистками Аннет и ее подруга. У них на лицах было заметно лишь любопытство.

— Ты Марк? — гулким басом вопросила одна из охранниц графини.

Я торопливо проглотил, только что закинутую в рот виноградину и кивнул.

— Ты идешь с нами! — безапелляционно продолжила гигантесса.

Я вопросительно уставился на молчавшую Лидию. Та скривилась, и сказала явно совсем не то, что хотелось ей.

— Марк, тебя хочет видеть Ее Сиятельство графиня Изабелла де Кронберг. Ты должен идти с этими достойными воительницами...

Я встал, пожал плечами и направился к двери, пробормотав.

— Надо, так надо.

В сопровождении охранниц я спустился вниз, на первый этаж замка, вошел в апартаменты графини. Впереди меня, словно ледокол, раздвигающий толстые паковые льды шла, тяжело ступая, одна амазонка. Все встреченные нами обитатели замка мгновенно освобождали нам дорогу, прижимаясь к стенам. Другая приглядывала за мной сзади.

Пройдя через целую анфиладу роскошно обставленных комнат, в одной их них я и увидел призвавшую меня к себе графиню. Она сидела в кресле, покрытом медвежьей шкурой, перед огромным камином с пылавшими в нем дубовыми бревнами и то ли о чем-то сосредоточенно думала, то ли банально дремала. Во всяком случае, глаза ее были закрыты. Одета графиня была в простое черное шерстяное платье. Седые волосы были распущены по плечам. Однако привлекательнее от этого Изабелла не стала.

Одна из моих сопровождающих деликатно кашлянула, привлекая внимание графини.

— Ваше Сиятельство, Марк доставлен!

Графиня пробурчала.

— Свободны, — и открыв глаза, принялась внимательно разглядывать меня. Итогом осмотра она оказалась не удовлетворена, поскольку последовал очередной приказ.

— Снимай рубашку и спускай штаны!

Ощущая себя так, словно меня снова выставили на торги, я быстро сдернул через голову просторную темно-зеленую рубашку и спустил вниз широкие черные штаны, развязав веревку на поясе.

— Повернись! Нагнись! Выпрямись! Одевайся!

Итогом моего медосмотра стало еще более ухудшившееся настроение графини. Она помрачнела, что-то прошипела сквозь зубы, а затем уже внятно спросила у меня.

— Ты сколько у Лидии находишься?

— Чуть более двух месяцев...

Изабелла еще более злобно зашипела, но увидев мой удивленный взгляд, снизошла до объяснения.

— Всех мало-мальски симпатичных рабов сначала предъявляют мне, а уж потом, если меня они не заинтересуют, то выставляют на торги. Тебя я не видела, но, тем не менее, ты оказался продан! Коррупция на лицо! Отправлю виновных на войну с орками! Как раз Его Величество Золтан прислал запрос на три тысячи воительниц.

Нет, подумать только! Я два месяца теряюсь в догадках, что случилось моей тысячницей Лидией? Ранее такая жесткая с подчиненными, непримиримая к врагам княжества она вдруг стала проявлять легкомысленную мягкотелость в управлении тысячей, на совещаниях о чем-то мечтает с улыбкой... Думаю, старость что ли подступает? Не пора ли на отдых отправлять? И только когда я сегодня увидела тебя, всё с ней стало понятно!

— Но ведь госпожа Лидия не пострадает? Она и без того потратилась: пятьсот золотых заплатила... — осторожно спросил я.

— Пятьсот золотых за раба! Да за одно это ее нужно отправить к оркам! Не Лидию, конечно, а мою представительницу на торгах! Ни словом не обмолвилась, что какого-то раба продали за такие деньги! А Лидии все затраты будут компенсированы. Но это всё потом, а сейчас устроим последнюю проверку, там, в спальне. Иди за мной! Хотя я думаю это чистая формальность. Если уж ты смог удовлетворить нашу ненасытную Лидию...

— И всё же я не могу гарантировать, что и с вами также будет, — осторожно подбирая слова, сообщил я в спину этой старухе о своих сомнениях в своих силах. Да что там в сомнениях! Меня натурально затошнило при мысли о том, что сейчас придется лечь в постель с этой жуткой старой уродиной. Конечно, за девять лет пребывания в этом мире мне приходилось ложиться в постель и с мягко говоря некрасивыми женщинами, но по крайней мере они были молодыми. Старушки как-то не попадались.

"А вот не буду я стараться! Делай что хочешь! — думал я, глядя на растрепанные седые космы, шествующей впереди меня Изабеллы. — Еще и магию подключу, чтоб уж наверняка никаких случайностей не произошло. Будет мой дружок смотреть строго на полшестого и пошла на фиг! Попрыгаешь, попрыгаешь, да и отошлешь меня назад к Лидии".