— Ого! — оказались неслабо впечатлены моими словами варги.
— Что же ты там такого натворил, ворюга? — с любопытством уставилась на меня Мирра. — Сокровищницу наместника императора, что ли, обчистил?
— Нет... — тяжко вздохнул я. — Вовсе нет... — И замолчал.
— Ну рассказывай же уже!.. — просительным голоском протянула потеребившая меня Вэлэри.
Покосившись на неё, я вздохнул ещё раз. И отведя глаза, вроде как пожаловался: — Это всё барон Фридрих ди Сабиан... Он на могиле предков пообещался предать меня лютой смерти...
— За что же он так на тебя осерчал? — вопросительно приподняла левую бровь Мирра, стоили мне только опять умолкнуть.
— За то что я ему дочку испортил... — неохотно сознался я.
Варги явно не ожидали такого поворота, потому как долгое мгновение молча разглядывали меня, хлопая глазками. А потом — прыснули! Рассмеялись все разом, заразы! И давай подначивать меня:
— А ты у нас, оказывается, тот ещё злодей, Тим Фастин! Не зря мы сразу увидели в тебе особо опасного преступника, ха-ха!
А Лара ещё локтём легонько толкнула меня в бок и подмигнула провокационно: — Питаешь слабость к благородным девицам, а?..
— Вы всё не так поняли! — невольно покраснев поспешил я разуверить явно пришедших не к тем выводам варгов. — У нас с Аннель ничего такого не было! Мы просто дружили! С самого детства, когда она меня поймала во время кражи яблок из их сада! — Но мне, похоже, не поверили, судя по остающимся крайне насмешливыми мордашкам. Не сработал, кажется, даже последний приведённый мной аргумент: — Да нам тогда и по четырнадцать лет не было!
— Вот злодей! — ахнули на это варги. — С такого действительно шкуру мало содрать! Испортил благородную девочку, и тебя, негодяя такого, не остановила даже её юность! — И давай ухохатываться, глядя беспомощное выражение моего лица, пошедшего красными пятнами.
— Да не было у нас с ней ничего! — с отчаянием воскликнул я, бессильно оглядываясь в поисках поддержки. Это ведь правда! Не зашли так далеко наши отношения с Аннель... Хотя определённым интересом к ней в последнее время перед нашим расставанием я начал проникаться...
— Ладно-ладно, не было, так не было, — великодушно согласилась Лара, когда эти хищницы, развеселившиеся в результате моих неловких оправданий пуще прежнего, чуть успокоились. И утирая выступившие слёзки, провокационно уточнила: — То есть это не ты баронскую дочку испортил?.. На тебя просто свалили чужую вину, не найдя более подходящей кандидатуры?
— Нет, всё не так, — отрицательно помотал я головой. — Испортил я. — Поспешив добавить, видя как губы девушек опять расплываются в широченных улыбках. — Но не так как вы подумали!
— А как тогда? — взметнулись бровки высоко вверх у варгов, похоже, заинтригованных до крайности.
— Испортил в том плане, что сбил с пути, приучив к дурным наклонностям, — поспешил пояснить я, пока девчонки, в соответствии со своей исконно женской натурой, не навыдумывали себе какой-нибудь ерунды.
Они же недоумённо похлопали глазками, переглянулись, а затем с нескрываемым любопытством осведомились:
— Это к каким же таким наклонностям?
— К воровским что ли?.. — высказала догадку, похоже, самая прозорливая из них — Лара.
— Ну, не совсем воровским... — замялся я. А потом, понимая, что отделаться недомолвками всё равно не удастся, скрепя сердце выложил: — Аннель помогала мне с определением объектов воровства...
— Наводчицей, что ли, была?
— Вроде того, — неловко — а как иначе, когда на тебя пара варгов повисла? пожав плечами, подтвердил я. Пояснив затем: — Она же была вхожа во все богатые дома Линхолла... Вот и примечала для меня те места, где я могу безнаказанно спереть что-нибудь ценное. Поначалу — подсвечник там серебрёный, или утварь столовую, или ещё мелочь какую. А когда у неё проснулся магический дар, мы перешли на более серьёзные дела... по краже драгоценностей... Аннель ходила по гостям — её везде охотно привечали из-за отца, стоящего во главе городской стражи. Там она высматривала тайники, определяла к ним подходы, да выискивала магические ловушки на пути. А потом мы составляли план проникновения и я навещал вскорости этот дом...
— И как же вас вычислили? — спросила прямолинейная Мирра, помолчав немного.
— Да линхолльские богатеи, обозлённые на неуловимого городского вора, которого городская стража, несмотря ни на какие придумки, не может поймать уже второй год кряду, тряхнули мошной и выписали из столицы мага-следопыта... Он нас и нашёл... — вздохнул я, вспоминая как всё это было. И пробормотал, зябко поёжившись: — Хорошо барон сглупил — взял с собой свору своих охотничьих собак... не иначе желая затравить меня псами... Если бы не их лай... Так бы и спал себе спокойно, пока его люди замыкали кольцо вокруг дома на чердаке которого я в ту пору обретался... — Да и умолк, подавленный старыми воспоминаниями. Ведь сколько времени прошло, а всё холодом пробирает, когда перед глазами встаёт картинка той облавы... Когда я, едва проснувшись, протирая слипающиеся глаза, осторожно высовываю голову в чердачное окошко, и средь ночи вижу растекающуюся вокруг моего убежища толпу городской стражи с факелами, да людей барона Фридриха со рвущимися с поводков собаками... Тогда у меня такой забег по городу был — что даже с сегодняшним не сравнить!
— Да, сколько верёвочке не виться... а всё одно у воров конец один — быть им ловленными! — многозначительно подметила Мирра. С неким превосходством фыркнув затем: — Это вам ещё повезло, что всё происходило в Империи, а не у нас — в Элории! Тут бы мы вас мигом на чистую воду вывели, а не спустя два года!
— Просто мы были крайне осторожны, — пояснил я. — Я не шиковал — только изредка продавал безвкусную и ничего не стоящую мелочёвку. А самые ценные, красивые и приметные драгоценные побрякушки Аннель оставляла себе... Их у неё целый сундучок набрался к концу...
— Так-так... — глотнув вина, медленно протянула напряжённо размышляющая над чем-то Лара. И многозначительно сказала своим сродственницам: — То-то мне сразу не понравилась помощница мастера-ювелира, у которого мы забирали артефакт... Слишком сильные и противоречивые эмоции она испытывала во время разговора с нами...
— За старое взялся, ворюга? — достаточно быстро сообразив куда она клонит, напустилась на меня сдвинувшая брови Мирра. — Порядочных девушек портить?!
— Лидия тут совсем не причём! — побледнел я, осознав к каким катастрофическим выводам пришли варги. Да немедля попытался уверить их: — Сам я на вас вышел! Сам!
— Ага, а имя-то её знаешь! — немедля уличили они меня. А Лара ещё снисходительно обронила: — Всё же правду говорят, воры — рабы привычек. И очень редко меняют привычный образ работы. — После чего успокоила, видя, что я твёрдо намерен стоять на своём: — Да успокойся ты. Нет нам никакого дела до твоей подружки.
И у меня прямо от сердца отлегло... Ненадолго.
— Тем более что именно она и сдала тебя! — взявшись демонстративно разглядывать коготки на своей левой лапке, с откровенным злорадством сообщила мне Мирра.
— Что?! — непроизвольно разинул я рот, не поверив своим ушам.
— То! — с удовольствием отрезала темноволосая хищница. А тихоня Вэлэри мягко пояснила: — Когда мы забрали артефакт, эта девушка, провожая нас к двери, взволнованно предупредила, чтобы мы были осторожней. Так как она видела, что рядом с нами крутился какой-то парнишка вороватой наружности... Не иначе желающий нас обнести!
— Вот так-то! Предала тебя твоя здешняя подельница, сдав с потрохами! — торжествующе произнесла Мирра, видя моё смятение. Нравоучительно заметив потом: — Заруби себе на носу, ворюга — обычным девчонкам верить нельзя! Только варгам!
От саркастичной усмешки в ответ на это заявление, а уж тем паче — от выражения скепсиса, я счёл за благо удержаться. С толикой надежды подумав: "Лучше подыграть варгам... Может, подобреют тогда, да просто сдадут меня страже?.."
Это, похоже, были наивные мечты. Потому как, даже покончив с моим допросом — видимо выведав всё что их интересовало, юные хищницы и не подумали о смягчении моей участи. Проще говоря — и не подумали отпустить, надавав тумаков, или сдать нашим городским блюстителям порядка. Вместо этого они налили себе ещё по бокалу вина, и, попивая его, принялись на меня пялиться — нет-нет заговорщически переглядываясь меж собой, да многозначительно ухмыляясь. Демонстрируя при этом мне свои здоровущие клыки во всей красе! Отчего у меня само собой участилось сердцебиение.
Ненадолго в комнате повисло напряжённое молчание. Которое нарушила Мирра. Уставившись мне прямо в глаза, она едва ли не промурлыкала:
— Так что будем делать с этим наглым ворюгой, девочки?.. — и, не таясь, плотоядно облизнулась, видимо поддавшись звериному желанию.
"Сожрут!" — мелькнула у меня паническая мысль, и я невольно сглотнул и подался назад.
Скажем иначе — попытался податься. Вэлэри, которая в отличии от Лары не отлипла от меня по завершении допроса, не дала мне убраться подальше, цепко уцепившись в меня. А там и та блондинка, что повыше пришла ей на помощь...
— Не надо!.. Пожа... — взмолился я, глядя Мирру, поднявшуюся с мягкого табурета и с хищной улыбкой на лице потянувшуюся ко мне.
И замер, не договорив. Ведь в это время тихоня Вэлэри, которую я посчитал за самую добродушную особу из этой троицы, застенчивую и совершенно неспособную на жестокость девчонку, издав какое-то едва уловимое вибрирующе-горловое мурлыкание, приблизила своё лицо к моему! И... И предвкушающе-неторопливо провела широким языком вверх — от правой стороны моего подбородка, по щеке, и практически до самого глаза! Медленно отстранилась, чуточку смущённо разглядывая меня, сидящего с бешено колотящимся сердцем и изо всех сил старающегося не коситься на неё, чтобы не провоцировать... А потом — Р-раз! да как вцепится мне в горло!
— А-а-а! — заорал я, ощутив вонзившиеся в шею клыки. И судорожно забился, пытаясь вырваться из стальной варговской хватки. Безуспешно, впрочем...
Спасение пришло в лице Лары и Мирры. Которые, опомнившись, схватили свою кровожадную сродственницу, умело прикидывающую милой тихоней, и, совместными усилиями оторвав от меня, оттянули. Возмущённо вопросив у неё затем:
— Вэлэри, ты что творишь?!
— Так мечу нашу добычу, — простодушно ответствовала она, смущённо потупившись. — Как полагается — чтобы не увели...
Её подружки даже не нашлись что сказать в ответ на эту святую простоту. Но чуть погодя, перешли в наступление.
— Вот именно, что — нашу добычу! Общую! — с негодованием заметила Лара.
— А метишь её почему-то ты! — столь же эмоционально добавила Мирра.
— Так вы тоже пометьте, — наивно похлопав глазками, предложила им Вэлэри. И, чуть покраснев, добавила: — Тогда у нас будет по настоящему общая добыча. Одна на троих...
Её товарки переглянулись. И перевели задумчивые взгляды на меня. А потом одновременно облизнулись...
Эта откровенная демонстрация намерений хищниц привела меня, зажимающего правой рукой кровоточащее горло, в состояние полного ужаса. И я рванул по постели в сторону окна, намереваясь выпрыгнуть на улицу. Разобьюсь — не разобьюсь — совершенно пофиг! Уж всяко лучше чем быть сожранным живьём оголодавшими варгами!
Мне не дали добраться даже до края постели... Одним слитным прыжком сорвавшись с места, высокая блондинка и брюнетка налетели на меня сзади и схватили. Крепко-крепко, не оставляя и тени шанса вырваться. А там ещё Вэлэри к ним присоединилась... Быстренько отодрав мою правую руку от шеи и вынудив задрать подбородок. Что позволило Ларе и Мирре поочерёдно вцепиться клыками в моё беззащитное горло...
Да, протестующее мычание оказалось не самым действенным способом заставить их оказаться от своей жуткой затеи... Увы. А ничего большего в данных обстоятельствах я предпринять не смог, несмотря на всё нежелание быть безвольной овечкой.
Самое удивительное — варги меня не сожрали! Не разорвали горло одним махом до позвоночника, как я, уже простившись с жизнью, ожидал, а куснули только по разу — и всё! Потом отпустили быстренько и даже погрызенную шею мне перевязали! Да не абы как, а применив крайне действенное — и наверняка дорогущее! снадобье, практически моментально остановившее кровотечение.
— На, держи вот, выпей, — предложили мне затем клыкастые, заботливо усадив на краю постели меж собой. — А то что-то ты совсем бледно выглядишь...
Я от избытка чувств сходу выхлебал бокал вина. И один, и другой. Да и от третьего не отказался.
В голове зашумело... Но напряжение, сковывающее меня, никуда не ушло. Не смог я после всего лишь нескольких бокалов вина расслабиться и почувствовать себя уютно в столь опасной близости от этих хищниц, что устроились совсем рядышком. Тут и пары пинт чистейшего спиритуса, пожалуй, будет мало...
Ну а как тут расслабишься, в непрестанном-то ожидании того, что варги решат перейти к закуске?! Лично выступая в качестве оной, ага!
— Да успокойся ты... — мягко обратилась ко мне Лара, для которой видимо не остались незамеченными мои терзания. Белозубо улыбнувшись затем: — Не съедим же мы тебя в конце-концов...
— Ага, только понадкусываем! — испортила всё влезшая в разговор Мирра, продемонстрировав мне свои великолепные клыки.
Глядя на этот кошмар я сглотнул, и в один заход выхлебал ещё бокал вина. Четвертый уже. А варги, которые оказались совсем не жадными в этом плане, заботливо подлили мне ещё дорогущей "Тимирской лозы"... Словно желая споить...
— Ну не дуйся, Тим... — просительно протянула Вэлэри, провокационно мягко так — самыми кончиками пальцев, касаясь лапкой моего правого плеча и начиная поглаживать. — Мы же не виноваты в том, что добычу надо метить... — И, встрепенувшись, попросила тут же: — А расскажи нам что-нибудь ещё?.. Об Империи, к примеру?..
— Да-да, расскажи! — тут же поддержала её расположившаяся у другого моего бока Лара. И мигом придвинувшись ко мне тесно-тесно, опустила свою голову на моё плечо. Да умильную улыбку изобразила, с выпущенными лишь на самую-самую малость клыками!
Тут уж и Вэлэри теряться не стала... Она и так меня не отпускала — сидела обхватив руками и ногами, а теперь и вовсе прильнула вплотную. Нежно лизнув ещё разок мою щёку! И смущённо потупилась, делая вид, что сама не понимает что это на неё нашло.
"Точно сожрут!" — утвердился я в своих подозрениях, видя что и скалящаяся Мирра, незаметно избавившаяся от бокала, придвигается ко мне поближе. Но тут же растерянно вопросил сам себя, ощутив не варговские клыки на своём горле, а забравшуюся мне под рубаху игривую лапку Лары: "Или нет?.."
Обведя изумлённым взглядом юных хищниц — завлекательно улыбающихся мне! я вдруг заметил то, чего никак не замечал! То, как у них подозрительно блестят глазки!
"Да они же, похоже, пьяненькие совсем!" — ахнул я про себя. — "Несмотря на то что выпили не так много не самого крепкого вина, да и достаточно недавно! Им, определённо, хватило! Видимо оттого, что варги эти — девчонки совсем, а тем завсегда немного-то выпивки и надо, да ещё и этот, как его... ме-та-бо-лизм их ускоренный сказался..."
