Красный Дьявол и Каменная чаша

— Ты их знаешь? Назови имена! Банда вся? — скороговоркой прокричал командор.

По лицу Винсента пробежала тень.

— Да, ребята всегда ходили вшестером, — утвердительно покачал головой нищий, — их имен я не знаю. Они редко с кем разговаривали. Странные были. Откуда приехали, не знаю, а так здесь они совсем недавно. Встречал пару раз, но где жили, тоже не знаю.

— Кто из них главарь? — спросил Олаф.

Нищий отвел глаза:

— Вот этот, что на животе лежит. Он-то ими и заправлял.

— Ты говоришь не всю правду, — заметил Олаф, — ведь ты знаешь больше.

— Я говорю все, что знаю, — развел руками нищий, — зачем мне недоговаривать о мертвецах?

— Капитан Гроган, — Олаф подошел к капитану, — я хочу узнать все, что ему известно об этих убийцах.

— Винсента нельзя пытать, — прошептал Гроган, — он говорит только то, что хочет сказать.

— Случай особенный, капитан, — гнул свое Олаф, — я должен знать все детали убийства.

— Не стоит, — покачал головой Гроган, — он все равно ничего не расскажет.

— Мы не будем его пытать, капитан, а только поспрашиваем.

— Чего это вы там шепчетесь? — вытягивая шею, спросил нищий, — капитан, давай монету и мне пора. Детки уже заждались.

— Винсент, — улыбнулся Гроган, — расскажи все, что только о них знаешь и я дам тебе целую крону!

— Я редко их видел и, вообще, больше ничего не знаю!

Олаф вздохнул. Когда нужно что-то срочно узнать, то брат Стефан всегда готов прийти на помощь. Он обладал уникальной способностью проникать в чужие воспоминания. Подобная техника хранилась в строжайшем секрете и ей разрешалось пользоваться только братьям-дознавателям, но Стефан открыл эту способность в себе без чьей-либо помощи, и Олаф, в редких случаях, прибегал к ней.

— Стефан, — позвал он, — подойди сюда.

— Что вы задумали? — нервно передернув плечами, спросил Винсент, — я действительно больше ничего не знаю. Я не хочу проблем с орденом, но я все сказал!

Нищий начал пятиться назад и его спина вдруг коснулась чего-то. Обернувшись, Винсент невольно вскрикнул. Над ним нависала мощная фигура Стефана. Крепкие руки легли на плечи Винсента.

— Что вы задумали? — возмутился Гроган.

— Действительно! — поддержал его недовольный командор, — читать мысли разрешается только братьям-дознавателям и согласно уставу...

— Плевать я хотел на ваш устав, — прошептал Олаф и громче добавил: — Стефан, начинай!

Стефан прикоснулся левой рукой к голове нищего и закрыл глаза. Лоб его наморщился, а лицо Винсента, наоборот, расслабилось и приняло отрешенное выражение.

— Банда Красного Дьявола, — голос Стефана звучал неестественно монотонно, почти как у Густава, — их главаря здесь нет, также как и еще одного.

— Где их можно найти и как выглядит главарь? — быстро спросил Олаф, пока Стефан не вышел из транса.

— Трактир "Пегий Хвост", — монах нахмурился еще сильнее, — их главарь молодая женщина с рыжими волосами, но она скрывает их шляпой. Успокойся, — он убрал руку с головы нищего, — из твоих мыслей я больше ничего не скажу.

Винсент, все с тем же отрешенным видом, медленно отошел от Стефана и побрел куда-то прочь.

— Капитан, вы знаете, где находится "Пегий Хвост"? — спросил Олаф, провожая взглядом одинокую фигуру нищего.

— "Пегий Хвост", — задумчиво проговорил Гроган, — кажется, в восточной части города. Если вы не против, вас может проводить лейтенант. Мое появление там всех порядком переполошит.

— Вы хотите оставить тело магистра здесь? — зло сверкая глазами спросил Уоррет, — под палящим солнцем или же попросите капитана присмотреть за ним, пока не вернетесь из кабака?

— Почему же? — пожал плечами Олаф, — вы, командор, можете доставить его в резиденцию.

Глава 4

— Интересно, когда Хью их развяжет?

— Как только бедняги смогут сделать заказ, — усмехнулась Ингрид.

Они шли по улице цветочников. Каждая гильдия любила показывать самый лучший товар. Например, когда-то в Грюндорфе у ювелиров была своя небольшая площадь, в центре которой, под бдительным присмотром городской стражи, стояла статуя из чистого золота. Правда, одной особенно темной ночью, в канун городских торжеств, статуя бесследно исчезла, что и повлекло за собой разорение целого квартала потомственных ювелиров. Цветочники же Доргхейма славились своими садами на пологих крышах домов и клумбами диковинных цветов. У дверей многих лавок стояли целые переносные парки цветов и маленьких кустарников. Желтые, фиолетовые, красные и аристократически белые цветы буквально заполняли всю улицу, отчего у Клода начинало рябить в глазах. Не стоило и говорить об ароматах, витавших повсюду. Они сплетались в настоящие букеты и, щекоча ноздри, тут же сменялись другими. Клод чихнул.

— Почему-то моя простуда усиливается, стоит лишь понюхать цветы, — удивился он, — наверно, болезнь боится растений и сопротивляется как может.

— Предлагаешь полечить тебя одуванчиками?

Клод вновь чихнул.

— Проклятая хворь, — простонал он, шмыгая носом, — я думал, что уже почти выздоровел и вот опять. Жаль, у меня кончилась та вкусная настойка, которую давала Дафна.

— Неудивительно, ведь ты выпил ее за один вечер, — хмыкнула Ингрид.

— Ты тоже неважно выглядишь, — заметил Клод, — как твоя голова?

— По-прежнему раскалывается, но ничего, терпимо. Сейчас главное быстрее убраться из города.

— Верно, — соглашаясь, закивал Клод, — можем немного погостить у Дафны. Опять же, мне не нравится твое состояние. Дафна хорошая травница и, я уверен, она тебе поможет.

— Ты хочешь пройти полгерцогства, Клод? — улыбнулась девушка.

— Да.

— Очень хорошо, потому что я собираюсь в Нордфолк.

— Но Нордфолк совсем в другой стороне и, вообще, что мы забыли в столице? — изумился Клод.

— Во-первых, мы должны набраться сил, Клод, — начала загибать пальцы девушка, — во-вторых, из Красного Дьявола остались только мы с тобой, а повар и главарь много дел не наделают.

— Ты хочешь набрать новых ребят?

— Новых не новых, но нам не хватает людей, — пожала плечами Ингрид, — а я не хочу, чтобы Красный Дьявол исчез.

— Но пока есть ты и я, Красный Дьявол жив! — возмутился Клод. Немногочисленные прохожие с интересом посмотрели на них.

— Не ори во все горло, дубина, — шикнула Ингрид, — и так голова гудит. В общем, мы идем в Нордфолк.

— Может лучше к Дафне? — без особой надежды спросил Клод, — а потом уже в столицу. Придется сделать небольшой крюк, но зато мы немного отдохнем. Природа, птички порхают и, опять же, она там совсем одна.

— Нет, — отрезала девушка, — не хочу лишний раз ее беспокоить.

Клод хотел возразить и уже, было, открыл рот, но тут легкий порыв по-весеннему теплого ветерка донес до него новую порцию благоухающих ароматов. В носу защипало и проклятая простуда с новой силой обрушилась на несчастного повара Красного Дьявола. Он чихал до слез, стараясь поспевать за девушкой. Когда же внезапно накативший приступ, наконец, прошел, момент уже был упущен — они стояли на площади у городских ворот.

Площадь в это время дня была заполнена сновавшими людьми и повозками. Возле домов раскинулись переносные лотки со всевозможными товарами, начиная с овощей и заканчивая острыми клинками. Около распахнутых ворот стояли часовые с внушительного вида алебардами. Они внимательно всматривались в лица проходивших через ворота людей. Тех, кто был в шляпе или капюшоне, просили показать лицо.

— Это они нас ищут? — спросил осипший Клод.

— Они всегда такие, пора бы уже привыкнуть, — усмехнулась Ингрид, — но рисковать не стоит.

— Что предлагаешь? — Клод угрюмо посмотрел на свою спутницу.

Девушка пожала плечами. В ее глазах заплясали озорные огоньки.

— Можно попробовать проехать в какой-нибудь телеге или...

— Или?

— Или отвлечь стражу и быстро пройти.

— Как же мы их отвлечем? — удивился Клод.

— Сейчас увидишь, — улыбнулась девушка.

Надвинув шляпу на глаза, она, слегка пошатываясь, подошла к сидящим у дерева нищим. Те начали просить подаяния, протягивая свои деревянные миски.

— Милостивый господин, подайте на хлеб! — завывали они.

— Нечем деток кормить! — пуская слезу, жалобно простонал перепачканный верзила.

— Держите же, — проговорила Ингрид и бросила горсть монет.

Она бросила их не в миски, а на мостовую — прямо перед собой. Нищие, кряхтя, начали расталкивать друг друга. Послышались первые угрозы, проклятья и на брусчатке, усыпанной медяками, завязалась драка. Перепачканный отец голодного семейства начал ловко орудовать своей чашкой, которая, соприкасаясь с головами коллег-противников, издавала гулкий, вовсе не деревянный звук.

— Нужно спешить, — сказала Ингрид, приближаясь к Клоду.

Воспользовавшись суматохой, Клод быстро прошел мимо лотка с фруктами из южных провинций Тилвана и ловко смахнул себе в сумку красное яблоко. "Потом дам Ингрид", — с улыбкой подумал он, догоняя девушку.

Они быстро подошли к воротам, стараясь не смотреть на солдат. Стража же, заметив драку, поспешила разнять нищих.

— Разойтись! — истошно заорал сержант, — совсем озверели?

Вокруг потасовки начал собираться народ. Последующие крики сержанта потонули в общем гвалте голосов. Собравшиеся дружно обсуждали, оценивали, спорили и делали ставки. Некоторые даже подзадоривали понравившихся бойцов.

— Вот мы и ушли, — устало проговорила Ингрид, удаляясь от городских стен.

Клод довольно кивнул. Он опасался, что кто-нибудь из стражников окликнет их и так просто им уйти не дадут, но, похоже, все обошлось.

— Ты здорово придумала! — сказал он, оборачиваясь к девушке, — Ингрид?

Она лежала на земле, в нескольких шагах от него. Проклиная все и вся, Клод подбежал к девушке, осматриваясь по сторонам. Один стражник уже что-то говорил другому, указывая рукой в сторону Клода.

— Ингрид, что с тобой? — взволнованно спросил он.

Девушка не отвечала. Клод взял ее на руки, положил на плечо и быстро зашагал по дороге, надеясь не вызвать подозрений у настырных солдат. Он уже слышал глухой цокот копыт по пыльной земле, но все шел, устремив взгляд в сторону леса.

— Что, твой друг немного притомился? — спросил хрипловатый голос у него за спиной.

Клод медленно обернулся, осторожно сжимая под плащом рукоять меча. Подняв глаза, он убрал руку от клинка и приветливо улыбнулся. Перед ним в повозке, запряженной чалой лошадью, добродушно кивая, сидел старик.

— Да, похоже на то, — отозвался Клод, поправляя ношу на своем плече.

— Клади своего друга в телегу, а сам садись рядом со мной, приятель, — предложил старик, — все не ногами идти.

Поблагодарив, Клод положил девушку в телегу, подсунув ей под голову свой мешок. Старик повернулся к Ингрид и внимательно посмотрел на ее спокойное лицо.

— Просто спит, — сказал он, трогая поводья. — Куда путь держите?

— В Тенфорк, — почему-то соврал Клод, искоса посматривая на городские ворота — преследователей не было.

— Далеко собрались, — поглаживая седую бороду, проговорил старик, — я могу подвезти вас до развилки. Если ты не возражаешь, мы немного срежем путь.

Они свернули на проселочную дорогу, оставляя город за ветвями рощицы. Некоторое время ехали молча. Старик улыбался каким-то своим мыслям, а Клода беспокоило состояние Ингрид. "Обморок — это уже никак не простуда, — думал он, — чтобы она не говорила, но Нордфолк подождет. Проклятый колдун!"

— Погода портится, — заметил старик, — если мы не хотим вымокнуть, нужно прибавить ходу.

Клод посмотрел на голубое безоблачное небо. Он не стал спорить со стариком, может у него свои приметы, а может еще что. Дорога заворачивала в лес. Деревья приятно шелестели молодой листвой над их головами. Откуда-то сверху доносилось пение птиц.

— Я так и не представился, — усмехнулся старик, — совсем забывчив стал. Я Джордж, когда-то жил в городе, а сейчас честный земледелец, о чем не жалею. Вот, съездил продать немного из раннего урожая. Местные богачи очень ценят мою спаржу. Ты когда-нибудь пробовал спаржу? Обязательно попробуй, она очень полезна!

Такая открытость требовала немного подробностей и со стороны Клода.

— Меня зовут Клод, — представился он, — мы с моим другом решили навестить одну знакомую, живущую под Тенфорком.

Решив, что стоит добавить что-нибудь еще, Клод произнес:

— Ее зовут Дафна и она травница.

— Могу заметить, лучшая в герцогстве! — неожиданно воскликнул старик, — если, конечно, это та самая Дафна. Она ведь живет в лесу?

— Да, — удивленно кивнул Клод, — Дафна не любит города и в тенфоркском лесу у нее небольшой домик.

— Тенфоркский лес, — вздохнул Джордж, — когда я был немного помоложе, я не раз бывал там. Ты слышал о болоте, к востоку от Тенфорка?

— Не уверен, я не из этих мест, — честно признался Клод.

— Ну, тогда все понятно, — улыбнулся старик, — там лежат топи, о которых знает каждый мальчишка. Болото само по себе маленькое, но твари, что там водятся, бывают едва ли не с рослого теленка.

Клод присвистнул.

— Их шкура стоит не так много, чтобы рисковать из-за нее жизнью. Скорее, это способ доказать себе, что ты чего-то стоишь. Когда мои виски стали седеть, я решил бросить всю рутину и куда-нибудь уехать. Но прежде, мне хотелось испытать себя.

Клод понимающе кивнул. На сорок третьем году жизни ему тоже выпал шанс сменить половник старшего повара и теплую кровать на пыльный плащ и стоптанные сапоги. Прошло четыре года, за которые он успел многое повидать и почти не сожалел о своем решении.

— Именно из-за болотной твари я и познакомился с Дафной, — продолжал старик. — У болотников, кроме острых зубов, есть еще и яд. Представь мое удивление, когда честно добытые шрамы начали гноиться, а рука распухла до плеча! Я не на шутку перепугался. Хотя, скажу честно, долго бояться мне не пришлось. Не успел дойти до деревни, как впал в беспамятство. Там, на болотах, и нашла меня Дафна. Деревенские ее не очень-то жаловали. Предостерегали меня, что встреча с лесной ведьмой куда опаснее, чем прогулка возле берлоги голодного медведя. Много про нее говорили. Считали, что посевы портит, скот губит, да и вообще, глупости всякие. Даже объясняли, как ее от обычного человека отличить — глаза у нее зеленые, как изумруды. Хотя, вряд ли крестьяне видели настоящие камни. Когда я пришел в себя, то увидел, что лежу на кровати в незнакомом мне доме, а рядом сидит на стуле зеленоглазая! Я сразу понял, что попал к ведьме. Не врали деревенские — глаза у нее, действительно, как пара изумрудов. Испугаться не испугался, но и слова вымолвить не мог. Потом ничего, отошел. Провел я у нее две недели. Она и отварами меня поила, и мазями натирала, а как выздоровел — сразу назад отправила. Говорит, глупостей больше не делай и иди своей дорогой. Через месяц я решил ее навестить. Бродил по лесу, бродил, а к домику так и не вышел. — Джордж горестно вздохнул. — Больше я так ее и не встретил. Ни через год, ни через два, а потом отправился путешествовать по бывшему королевству.