3.Повелители слез (завершено)

— Пойду! — обрадовалась девочка.

Вилдэр протянул руки к ней и Ксюша неуверенно, но все же дала себя поднять.

— Ух, ты, — сказала она, смотря на мать сверху вниз. — А мама меня не носит.

— Ну, так мама у нас слабенькая, хрупкая. Хочешь, я тебя носить буду?

Ксюха задумалась.

— Нет, — ответила она. — Если ты меня будешь носить, я разучусь бегать и Гуннульв меня догонит.

— Я и так тебя всегда догоняю! — возвестил из угла монстр. — Ты не умеешь играть.

Ксюха показала ему язык и отвернулась.

— Я смотрю, Гуннульв нашел себе подругу, — сказал Вилдэр, когда они шли в обеденный зал.

— Ага, — кивнула Аня. — По интеллекту. Что ей пять лет, что ему — сотни, все одно. Будто двоих детей родила.

— Мы даже не знали, что он за тобой прошмыгнул. Думали, исчез из виду, обиделся.

— Да нет, он у нас вместо кошки жил. Но, стоит отметить, польза от него была: за Ксюхой следить помогал, игрушки иногда убирал. Да и вообще, с ним не так тоскливо было.

Они вошли в обеденный зал, где уже сидели Сольвейг с Рандвалфом, Веста, Идгард и Луириэль.

— Привет всем, кого не видела, — радостно объявила Аня, садясь на свободное место.

— Тебя что, не учили этикету? — звонко произнесла Луириэль. — Когда здороваешься с людьми, выше тебя по положению, нужно делать реверанс.

Все замерли, кто — глядя на эльфийку, кто — на спокойную Аню, которая флегматично продолжила накладывать салат на тарелку.

— И дети не едят за столом вместе с взрослыми, — продолжила Луи.

— Мои дети едят, — отрезал Вилдэр.

— Есть этикет! — взвилась Луириэль.

— А ты изменилась, — задумчиво произнесла Аня.

— Когда обращаешься к жене наследника, нужно говорить "госпожа".

Вилдэру это все явно начало надоедать, но Аня успокаивающе взяла его за руку.

— И извольте...

— Заткнись, ты мне аппетит портишь, — буркнула вдруг Веста.

Аня фыркнула в тарелку, наблюдая, как Луириэль взбесилась. Даже покраснела.

— Луи, прекрати, — одернул ее Идгард.

И только потом взглянул Ане в глаза. Обрадовался, это было видно по легкой улыбке, коснувшейся губ. Уставшим выглядел наследник, еле вилкой двигал. Под глазами залегли темные круги, весь взъерошенный, сонный. Ане подумалось, что он уже пожалел, что взял эльфийку в жены. Странный характер у его жены. Воистину странный.

Все поглощали завтрак в молчании. Только Ксюха что-то лопотала, отчего Луи кидала на нее гневные взгляды, но вскоре и так перестала выражать возмущение: Аня втихушку показала ей кулак и демонстративно скорчила страшную рожу.

Вилдэру Аня позволила Ксюшу накормить. Хоть дома девочка и сама могла справиться с этим делом, здесь это представлялось сложным. Проблема была в том, что все приборы у Вилдэра в замке были серебряными, в том числе ложки, которыми ели каши. А серебро очень быстро греется, соприкасаясь с горячей едой и ложку Ксюша держать не могла. Пришлось долго остужать ложку, прежде чем давать ее ребенку и завтрак растянулся на час с лишним. Когда Ксюша наелась и даже выпила весь ягодный морс, чего дома за ней не наблюдалось, Вилдэр сказал:

— Луириэль, ступай к себе. Сольвейг, возьми, пожалуйста, Ксению и займи ее на час-другой.

— Конечно, — улыбнулась Сольвейг и взяла Ксюшу на руки.

Ранвалф тут же вскочил.

— А ну, поставь! — скомандовал он жене. — С ума сошла? На восьмом месяце детей таскать.

Сольвейг послушно поставила Ксюшу на пол и так тепло улыбнулась мужу, что у Ани непроизвольно открылся рот.

Когда двери за девушками закрылись, а со стола убрали еду и принесли чай, Вилдэр сказал:

— Стоит пояснить ситуацию для Анны, я думаю. И для госпожи Риорской. Мне, кстати, очень нужна ваша помощь.

— Моя? — удивилась Веста. — В чем?

— Позже я обязательно объясню.

— Уверен, что ее стоит во все посвящать? — Рандвалф кивнул на Аню. — Может, лучше в общих чертах?

— Лучше во все, — откликнулся Вилдэр. — Иначе она сама начнет выяснять недостающие детали. Вот ты лично желаешь ловить ее по всему замку?

Аня хотела было обидеться, но передумала. Даже Рандвалф вызывал у нее радость от возвращения. К слову, он хоть и пытался скрыть, но тоже Ане был рад, мелькала в его глазах улыбка, когда Ане удавалось поймать его взгляд.

Вилдэр начал говорить:

— В общем, как давно это началось, сказать не может никто. Мы сошлись во мнении, что немногим раньше твоего отъезда. Я, честно говоря, даже не знаю, какие события можно связать, складывается ощущение, что все. Естественно, после восстания мы потеряли большую часть влияния на обособленные народы и, что куда страшнее, потеряли дружественные отношения с Верхним и Океаниумом. Нижний почему-то медлит, но окончательного решения не говорит, хотя именно благодаря им мы окончательно разгромили волков. То же примерно произошло и с Лесным. Король мертв, Рейбэк правит, но почему-то делает это из рук вон плохо. У меня не сложилось впечатления, что он глуп, а потому я в совершенном недоумении. Будто бы он специально разваливает Город. Что самое интересное: с другими Городами то же самое, правители вдруг резко или умерли или отошли от дел. Причем сильные правители, слабые как разваливали, так и продолжают разваливать свои государства.

Потом, пока мы пытались оправиться от кризиса после этой дурацкой войны, началась эпидемия. Достаточно интересная. Снежная чума и песчаная. Одновременно. Там, где есть снег — снежная, где снега нет — песчаная. Болезнь редкая, за всю историю пара случаев, вдруг приобрела массовый характер. Меры никакие не помогали, люди умирали буквально за несколько часов. Маги не справлялись, кстати, магов эта зараза не трогала. Эта болезнь и сейчас свирепствует, так что из замка ни ногой, тем более в деревню. По предварительным подсчетам население сократилось на треть, представляешь? Это общее. Люди же практически все умерли, за редким исключением. Сейчас мы имеем магов, коих, слава Меридии, больше. Здоровых магов. Пока здоровых.

Это все, что мы имеем на данный момент. Подтвержденное фактами и нашими наблюдениями. Теперь о домыслах и слухах. До нас доходили сообщения о некоем странном природном явлении. Описывалось оно как волна, цвета, неизвестного ранее. Уже интересно, да? Цвет этой волны никто описать не мог, только говорили, что зарождается она где-то далеко, у горизонта, и постепенно прокатывается по всей территории. Наблюдалась всего раз, вскоре забылась, потому что последствий никаких не было. Думали, что-то вроде северного сияния.

— Но мы связали это с эпидемией, — добавил Рандвалф. — Потому что именно после этой волны появились первые случаи заболевших. Странно и то, что чума имеет множество способов переноса, но мы до сих пор не выяснили, как она передается сейчас. Это какой-то бред. Если действует маг...то он должен быть подобен богу, чтобы творить такое.

— И объяснений у нас нет, — заключил Идгард. — Но мир катится к демонам, это ясно любому. Да и общее настроение ниже среднего, народ близок к панике.

— Я и не знала, что все так серьезно, — пробормотала Аня.

А Веста сидела неподвижно, глядя в окно. Она была немного бледной и выглядела испуганной.

— Веста? — Аня нахмурилась. — Ты в порядке?

— Волна...как вон та? — тихо спросила Веста и указала в окно.

Гул, слышный даже через окна, вызывал какое-то неясное чувство страха. Волна приближалась, и Аня с удивлением отметила, что действительно не может понять, что это за цвет. Выглядело бредом, но такого цвета и вправду в природе не было.

— Закрой глаза, — приказал Рандвалф, понявший, что эта штука запросто может лишить зрения.

Аня послушно зажмурилась.

И когда почувствовала колебание пространства, не удержалась, посмотрела в окно.

На всем небе было отчетливо видно изображение женщины. Незнакомой Ане, но в то же время какой-то...известной, сильной и красивой.

Когда все стихло, Вилдэр посмотрел на девушку.

— Анна, все нормально?

— Возможно, — пробормотала Аня. — Мне тоже не нравится это.

— Ну, и какой пакости нам ждать на этот раз? — Рандвалф хмуро оглядел присутствующих.

— Знаете, — задумчиво проговорил Идгард, — мне кажется, что вечером нам принесут доклад о том, что на Плато не осталось людей. Можете считать меня параноиком, разрешаю.

— Люди на плато остались, — хмыкнула Аня. — Я, Ксюха, Сольвейг.

— Нет, — покачал головой Рандвалф. — Сольвейг — пассив.

— То есть? — не поняла девушка.

— Пассивный маг, — объяснила Веста. — Носитель. Сама магией не пользуется, но потенциал есть. Вероятнее всего, скажется на детях.

— И потенциал большой, — добавил Рандвалф. — Я когда с ней встретился, к ней утбурд привязался, чуть через окно не залез. Еле потом его отловил.

— А что такое утбурд? — не поняла Аня.

— Нечисть местная, — объяснил Вилдэр. — Дух убитого или мертворожденного младенца. Редкостная мерзость. Кстати, они тоже повылазили, вчера одного поймал. Детей много умерло, вот они и шастают. Если услышите плач, не реагируйте. Особенно тебя касается, Аня, ты у нас мама, так что следи в оба. Я, пожалуй, к вам кого-нибудь приставлю, чтоб чего не случилось.

Аня была поражена. Слишком много информации, слишком много событий. Ей и в голову не могло прийти, что все так серьезно. В свете открывшихся событий возвращение в этот мир с Ксюхой представало не в таком уж радужном цвете.

— А Ксюша — маг?

— Вероятнее всего, да, — кивнул Вилдэр. — У нас сильная магия, не было еще ребенка в роду, не обладающего ей. Даже от обычных людей.

— Кстати, а почему я не заболела, если чума касается всех? И вы считаете, что сейчас все люди мертвы. Я-то уж точно не маг.

— Это и мне интересно, — задумался Рандвалф. — Понимаешь...я тут ради развлечения пытался твое сознание прочитать...

— Что?!— возмутилась Аня.

— Тихо, не буянь. Просто проверял, не задумала ли ты пакость. Милая моя, тебя насильно отправили в другой мир, кто знал, озлобилась ты там или нет?

— Ты знал? — Аня повернулась к Вилдэру.

— Нет. Я с ним потом поговорю, — мрачно пообещал тот.

— Да подождите вы, — отмахнулся Рандвалф. — Блок я пробить не смог. Кто-то защищает тебя, Аня. Кто-то, явно связанный со всеми этими событиями.

— Кто? — удивилась Аня.

Рандвалф внимательно на нее посмотрел, явно считая ответ очевидным.

— Бред, — резюмировала девушка. — Ты псих, Вафля.

— А ты — потенциальный труп. Но все еще здесь, хотя всем ясно, что любой человек обречен.

— Ладно, даже если ты прав, это очень плохо.

— То, что ты жива?

— То, что он меня защищает! Он явно задумал какую-то пакость. И он жив.

— О чем это вы? — не поняла Веста.

— О твоем отце, — пояснила Аня. — Рандвалф считает, что он меня защищает.

— В теории это возможно, — начала было девушка, — но...слишком уж извращенно.

Аня поняла, что хотела сказать Веста. Действительно, выглядело диким. Защищает, чтобы оставить себе... Мотивы этого мужчины она до сих пор понять не могла, хотя думала об этом, наверное, сотню раз.

— Хорошо. Я жива, это радует. Давайте перейдем к проблемам, которые не терпят отлагательств.

— Она что, теперь будет командовать? — ни к кому, в сущности, не обращаясь, спросил Рандвалф.

— Нет, я буду тебя доставать, — беззлобно огрызнулась Аня.

— Успокойтесь вы, — Вилдэр предостерегающе посмотрел на брата. — Потом наговоритесь. Можете прямо сейчас выйти. Госпожа Риорская, теперь я хотел бы поговорить с вами о деле.

— Чем я могу помочь? — спросила Веста.

— Ваш муж...

— Бывший муж, — поправила правителя девушка. — Я в разводе.

— Простите, я не знал. Это существенно затрудняет дело. Ваш бывший муж хорошо знал умершего короля Лесного. И не менее хорошо он знал Рейбэка. Михаил Риорский — известный маг, сильный. Нам очень нужна его помощь, возможно, это единственный шанс выяснить, что происходит.

— И причем здесь я? — Веста все еще не понимала, куда клонит Вилдэр.

— Понимаете, я был бы очень благодарен, если б Риорский хотя бы выслушал меня, а не спускал гонцов с лестницы. Поверьте, я уважаю его желание отойти от дел, но и не пытаться его вернуть не могу. Я думал, что, возможно, вы сможете с ним поговорить. И убедить его пойти нам навстречу. Все-таки вас он...не станет игнорировать. Только что вы убедились, что все серьезно. И следующий удар может быть нанесен по магической части населения. Это я и хочу предотвратить. Речь уже не идет ни о вашем Городе, ни о моем. Давайте постараемся сохранить то, что у нас осталось.

Веста молчала. Было видно, как тяжело ей осознавать необходимость встречи с бывшим мужем. Она задумчиво кусала губы и смотрела в окно, туда, где всего каких-то десять минут назад они все видели что-то скверное, грозящее гибелью.

— Хорошо, — вздохнула девушка. — Когда можно ехать?

— Вечером лучше выдвинуться, — ответил Рандвалф. — Чтобы дракон смог долететь до Верхнего к утру. Провернем это незаметно. Думаю, Асбьерн не откажется доставить вас тайно.

— Хорошо, — Веста слабо улыбнулась. — Тогда мне стоит отдохнуть, чтобы не заснуть в дороге. Могу я занять спальню, в которой ночевала?

— Разумеется, — кивнул Вилдэр. — Вы получите все необходимое. Спасибо вам.

— Я не обещаю, что он приедет, — тихо сказала Веста.

* * *

Веста улетела, едва на плато опустилась ночь. Она не выглядела подавленной, но все же нервничала. Была тому причиной перспектива встречи с бывшим и, чего уж скрывать, все еще любимым мужем, или же беспокойство по поводу последних событий, неизвестно. Асбьерн радушно поприветствовал гостью и пообещал не забирать высоко, чтобы не простудить девушку. Вилдэр не хотел вызывать погонщика, чтобы не афишировать отъезд Весты, а потому лично проверил, крепко ли держат девушку ремни. Вместе с Вестой поехали двое из личной охраны Повелителя.

Аня тепло попрощалась с Вестой, чувствуя, что они стали подругами, хоть знакомы и не так давно. А Ксюха даже пошмыгала носом, так не хотела расставаться с новой знакомой. Благодаря чувствительности девочки, Вилдэр получил возможность ее обнять, успокаивая, и выглядел крайне довольным, когда уставшая за день дочь почти повисла у него на шее.

Аня брела к замку. Асбьерн скрылся в небе, Веста улетела к любимому и дочурке. Вилдэр отправился укладывать Ксюшу спать и давать задания патрулю, который теперь не только окрестности контролировал, но и оказывал помощь семьям, пострадавшим в результате эпидемии. Сольвейг легла отдыхать, намаялась с детьми за день: двое сыновей Идгарда приняли в свою компанию Ксюху, ни сколь не смутившись тому, что девочка фактически являлась им тетей. Втроем эти королевские отпрыски поставили на уши замок, даже Астрид заставив чуть улыбнуться. А уж Рандвалф после обеда устроил им настоящее развлечение: выкроил час и играл с детьми во дворе, кидая их в сугробы, бегая за Ксюхой по катку и сражаясь с мальчишками в снежки.

В тепло не хотелось, и Аня села на крыльце. Стражники покосились на девушку, но промолчали: им были даны четкие указания относительно вернувшейся невесты Повелителя.