Семья Саотомэ. Книга вторая.

* * *

Один за одним монахи выходили из боя. Убитых не было, но число раненых стремительно росло. Несколько бойцов, оценив скорость, с которой таяло их численное преимущество, бросились к выходу. Ранма остался один на один со стариком. Но тот, похоже, не уступал ему в мастерстве. Глаза старика светились злобой. Уставшему от боя с множеством противников Ранме было всё тяжелее противостоять его напору, уже в нескольких местах на дождевике виднелись прожженные красным клинком дыры. Очередной удар старика пришелся по каменной рукоятке. Синий клинок мигнул и погас. Старик занёс свой меч для последнего удара, но...

Уходя от удара, Ранма увидел Аканэ, подскочившую к старику со спины. Она взмахнула клинком, ударяя по горизонтали на уровне груди. Разрубленная одежда упала. Упал и продолжающий светиться клинок. Но старик просто исчез.

* * *

Ранма подхватил меч и огляделся. На дне пещеры продолжали светиться полтора десятка клинков. Больше никто не пытался сражаться ими. Последние противники со стонами уходили и уползали к выходу. А с другой стороны за полем битвы наблюдали семь чёрных фигур. Они погасили светившиеся в их руках синие мечи и один из них поманил рукой победителей.

— Гасим все, только аккуратно. — скомандовал Ранма супруге. Пройдя по пещере, они загасили и собрали все курильницы. Прежде, чем погаснуть, клинки синели от их прикосновений к рукоятям.

— Ничего не понимаю, — бормотал Саотомэ. — Я что — за одно с этими призраками?

— У них спроси, — огрызнулась супруга, подбирая очередной меч. — Придурок.

* * *

Приблизившись ко входу в зал, обвешанный курильницами Ранма громко спросил:

— Так кто вы такие?

— Хранители древней реликвии, — ответил один из чёрных, откидывая назад капюшон. Это был крепкий старик, похожий на исчезнувшего предводителя монахов.

— А эти? — махнул он рукой назад. В руке он продолжал сжимать одну из курильниц.

Указывая на лежащую на полу одежду, хранитель поморщился.

— Он был восьмым. Но он захотел завладеть силой Великой звезды. И был изгнан.

— Какого чёрта вы не помогали? — возмутилась Аканэ. Подходя, она ещё пристраивала на поясе последний из подобранных мечей.

— В минуту опасности мы не можем удаляться от Звезды. — развёл руками ещё один из хранителей. Не остановись ты, завидев нас — ты бы не был вынужден сражаться один на один.

— А сейчас-то опасность миновала?

— Видимо — ещё нет, — хмуро ответил ещё один, попытавшись сделать шаг вперёд.

— Вот — блин... — вздохнул Ранма. — Так что теперь делать?

— Уничтожить её.

— Что?

Первый из говоривших снова вступил в беседу.

— Женщина, мы видели, как ты сражалась. Похоже — ты и есть та, кто может уничтожить опасность, веками нависавшую над этим миром.

— Почему именно я?

— Светящейся оболочке звезды ни по чём даже призрачные клинки. Только удар женщины-бойца может уничтожить её.

— Я готова! — шагнула вперёд Аканэ.

— Подожди, — остановил её муж, — тут наверняка что-нибудь не так. Не может же быть, чтобы за столетия не нашлось ни одной женщины с хорошим ударом.

— Увы — ты прав, — кивнул хранитель. — Уничтожившая Звезду погибнет, ибо удар надо нанести, находясь внутри.

Ранма подошел вплотную ко входу и взглянул внутрь. Посреди огромного зала лежал, светясь желтоватым светом, шар величиной с двухэтажный дом. Теперь стало ясно — почему пещера такая широкая. На стороне шара, обращенной ко входу, темнело круглое отверстие — не больше уличного люка.

— Это туда надо залезть? — с интересом спросил боец в дождевике.

— Ранма! Не надо!

— Молчи, я мир спасаю, — бросил он, входя в зал и разглядывая стены.

— Но ты ведь не женщина! — удивился хранитель.

Ранма прислушался и различил звук капающей воды. Хитро взглянув на хранителей, он вышел. Через пару минут в зал вошла рыжая красавица в прожженном во многих местах дождевике. На её поясе покачивался десяток черных курильниц.

Молча подняв голову, она принялась что-то высматривать на стене над входом.

— Эх — Икедзаву бы сюда! — задумчиво проговорила она.

Высоко подпрыгнув, она заглянула в отверстие. Хранители глядели с недоумением.

— Кто она? — шепнул один из хранителей, обращаясь к женщине с короткой стрижкой.

— Тсс... Не удивляйтесь. Это тот самый парень — мой муж.

— Так он... эээ... женщина?

— Он — всё, — шепнула она с гордым видом.

Сняв с пояса одну из курильниц, рыжая достала зажигалку и начала разжигать меч.

— Вам известно — что произойдёт после удара?

— Звезда начнёт распадаться и взорвётся. И с её гибелью исчезнем мы.

— И вы готовы на это?

— Да. Мы сидим здесь уже сотни лет. Нам просто надоело.

— Ну как знаете. А откуда взялись эти мечи?

— Семьсот лет назад несколько мечей были подобраны на месте боя двух враждовавших группировок призрачных мечников. Это оружие лучше всего подходило для защиты столь опасной реликвии и со временем мы раздобыли ещё — всего их стало восемь.

— А остальные?

— Предатель собрал свою секту. Молодым людям он внушал небылицу о Звезде, что она способна принести людям счастье.

— Я тоже попался на эту удочку, — поморщилась рыжая.

— Да. Похоже — к сегодняшнему дню он собрал едва ли не половину мечей, которые были когда-то сделаны.

— Только половину?! — воскликнули обе женщины.

— Ну да. К счастью — у нас большой запас снадобья для их заправки.

Рыжая проследила взглядом разгорающийся клинок, и молча подпрыгнув, рубанула несколько раз по стене над входом в зал. Повторяя прыжки, она расширяла нишу. Получив нужный размер, она погасила меч.

— Так что — рецепт не утрачен?

— Увы — нам он не известен. Но готовое снадобье... — хранитель указал на стоящие у дальней стены зала глиняные кувшины.

— Блин, Аканэ, дело принимает поганый оборот, — обернулась рыжая к жене.

— И что ты хочешь сказать? Что теперь нам придется стать хранителями этих мечей?

— По крайней мере часть точно уничтожим. И так уже одного нет.

— Двух.

— Тем более.

Вновь запалив курильницу, рыжая дождалась знакомого шипения и начала подбрасывать курильницы одну за одной и разрубать их на лету. Ещё несколько подбросила ей Аканэ.

— Хватит, — погасила она свой. — Остальные десять заправляем под завязку.

— Зачем нам столько?

— Не знаю. Хотелось бы мне ошибаться, но что-то мне подсказывает, что наши с тобой "звёздные войны" не окончены. Не забудь, что часть этих придурков смылась с оружием.

При помощи хранителей заправку окончили в считанные минуты. Аканэ вынесла один из кувшинов подальше от зала.

— Ну, — вздохнула рыжая, — вроде всё готово.

Она вдруг обняла супругу.

— Если что... Прости меня за всё.

— Ранма!!

— Я постараюсь, но я понимаю, что рискую. А теперь — не мешай.

Рыжая подпрыгнула и присела в прорубленной нише. Хранители глядели на неё, не понимая. Она зажмурилась, оскалив зубы. По её щекам потекли скупые слёзы. Она несколько раз тихо всхлипнула. Её уже пошатывало.

— Что она делает? — шепнул хранитель.

— Она мучает себя, — поняла Аканэ. — Так надо.

Руки начавшей светиться рыжей скрестились на груди. Дрожащим голосом она, едва не срываясь на рыдания, выдавила:

— Щищи... Хоко... ДАН!!!!

Поток энергии ударил в круглое отверстие на шаре, пробил шар насквозь и выбил глубокую дыру на противоположной стене зала. Но небольшая часть потока отразилась от поверхности шара вокруг отверстия и ударила обратно. Сжавшаяся комочком женщина пискнула, оказавшись в кольце огня. Удар разнёс стену вокруг ниши, рыжая лишилась опоры, и, теряя сознание, полетела вниз.

Аканэ бросилась наперерез. Она уже слышала у себя за спиной нарастающий грохот. Подхватив падающую на руки, Аканэ помчалась по ярко освещённому широкому проходу. Она успела свернуть за угол, и клубок огня, промчавшись мимо, ударил в стену.

* * *

— Ранма, ты слышишь меня?

— Слышу, слышу, не ной. — ответила очнувшаяся в темноте рыжая.

Нащупав в кармане зажигалку, она осторожно зажгла один из мечей. Синий свет выхватил из темноты стоящий у стены запечатанный глиняный кувшин. Подняв его, Аканэ вздохнула.

— Давай выбираться, горе моё.

* * *

Две молодые женщины молчали, устало шагая по каменистой тропе. В свете луны впереди блеснуло озеро, показались дома. Из многих домов доносились стоны раненых.

— Что будем делать, Ранма?

— Сперва мне надо переодеться.

К счастью — водитель оказался на месте. Увидев Аканэ, он воскликнул:

— Где все?! Вы что там — на праздник остались?!

— Угу. На свадьбу. Дайте достать чемодан.

* * *

Сменив изрубленные дождевик и рубашку на яркую китайскую одежду, рыжая красавица вошла в дом, из которого доносились особенно громкие стоны. Несколько уцелевших монахов с висящими на поясах курильницами бинтовали раненных.

Уже забинтованные сидели вдоль стен.

— Люди! — донёсся до них женский голос. Обернувшись, они увидели красивую молодую женщину с рыжей косой. На поясе женщины висели две чёрные курильницы.

— Вы совершили роковую ошибку! — продолжила она.

— Кто вы?

— Один из приезжих знает меня. Я — богиня-воительница.

— Мы не верим тебе. Ты не можешь быть богиней, рыжая самозванка.

— Кто не верит — пусть сразится со мной. По любым правилам и на любом оружии. Я обещаю оставить его в живых.

— Мы не верим!

— Это ваше право.

Она протянула руку вперёд и над её ладонью засветился небольшой желтый шар.

— Вы пытались добыть Великую звезду. Тот, кто руководил вами — был предателем.

Шар погас, но монахи уже глядели на неё, словно завороженные. Она опустила руку, и продолжала, глядя прямо перед собой.

— Он обманул всех вас. Он заставил собирать по свету древнее оружие. Он уверял, что вы служите добру. Но он хотел захватить этот мир. Звезда не умела приносить счастье — это было только оружие. Самое опасное оружие на Земле. Поэтому я уничтожила звезду.

— Что?! Великой звезды больше нет?

— Да. Я разнесла её одним ударом.

— Если Вы богиня-воительница — почему же Вы против...

— Потому что я сражаюсь только за добро. И тот парень, которого вы пытались убить — был на моей стороне. Он мог убить вас всех, но скольких он убил?

— Ээээ...

— Никого! Никого из тех, кто считал своей целью служение добру. Он сдерживал себя, чтобы не оставить вас калеками. Но вашим предводителем и учителем был предатель — и цвет его меча повторялся и в ваших руках.

Те, кто мог, преклонили перед ней колени. Она покровительственно оглядела их.

— Теперь вы верите мне?

— Да, о богиня-воительница!

— А теперь слушайте и передайте тем, кто меня не слышит. Ваше оружие послужило силам зла. И отныне оно проклято. Это страшное оружие и оно обязано быть уничтожено. Вы поняли меня?

— Да, о богиня-воительница.

Монахи сидели и стояли на коленях, склонив головы, но она больше не говорила. Взглянув на дверь, они увидели лишь пустой проём, в котором чернела ночь.

* * *

— Всех собрала? — шепнула рыжая красавица, принимая у супруги котелок с горячей водой.

— Да. Татеваки уже перевязали.

— Хорошо, — кивнул Саотомэ, ставя пустой котелок на землю. А теперь разворачиваемся — и дёру отсюда.

Глава 92. Смех сквозь слёзы

Проснувшаяся смуглянка взглянула в окно. Солнце ещё только вставало над городом. Она села и обхватила ноги руками.

— Сегодня прилетает мой любимый, — задумчиво произнесла она. — Я должна его встретить.

Подумав, она добавила:

— Рёга, мы должны его встретить.

Рико заглянула в лицо спящей дочурке и вздохнула.

— Даже она всё время хочет видеть не меня, а Рёгу. Да, Рёга, это ты смог.

Она прикусила губу, выходя на кухню.

— Рёга, сволочь. Единственное, что ты смог — это отобрать у меня любовь моей девочки. Стоит тебе не появиться пару дней — и Акари закатывает мне истерику. Неужели она о чём-то догадывается? Но ведь Акира старательно хранит мою тайну. Как Ранма хранил от Аканэ тайну этой свиньи — Рёги.

Порывшись в холодильнике, женщина достала всё, что собиралась приготовить к завтраку в вздохнула.

— Он такой же хороший, как его отец. Но он тоже не любит меня — даже он просит меня становиться этим оболдуем.

Она шмыгнула носом и вытерла рукавом глаза.

— Никто меня не любит. Меня только жалеют.

Брошеный нож со звоном подпрыгнул на столе. Она села к обеденному столу и закрыла лицо руками.

— Я никому не нужна... Я одинока и... Ах!

Она почти вскрикнула

— Мамочка! Нет! Только не это! Сколько же?...

Она бросилась к календарю.

— Нет! Рёга! Я сейчас!

Она суетливо схватила нож и продолжила готовить.

— Нет! Нельзя, чтобы это случилось снова! Я уже знаю это своё чувство! Я не должна оставаться женщиной надолго! Рёга! Ты моё спасение! Подожди! Я только закончу!

Как только завтрак был готов, Рико поставила греться чайник и умчалась наверх. Вернувшись в мужском, она схватила чайник с плиты.

— Рёга! Встреть его как следует!

И вылила горячую воду себе на голову.

Рёга отряхнулся и снова мрачно глянул на календарь.

— Ну да. Неделя. Чертова кукла. Хоть на что-то ума хватило.

Он сел и вцепился рукой в волосы.

— Так я это или не я? Похоже — она всё-таки не я. А кто тогда я?

Помолчав, он машинально произнёс:

— Ранма садится в самолёт в Пекине.

Немного помолчав, он вздохнул.

— Кажется — и я — это уже не я, а так — довесок.

* * *

Походив, как кот вокруг сметаны, вокруг серой Субару, Рёга наконец-то решился.

— Да. Я буду ехать осторожно. Все-таки на мотоцикле я уже умею. Или не я? Подумав, он вернулся к тарахтелке с коляской и сел за руль.

— Ощущения знакомые. Все-таки это я. И я умею. Грузовик по горам водил. Значит — справлюсь. Точно. Я ведь не для себя беру — а чтобы встретить его же самого. Значит — можно, и даже нужно.

Осторожно выгнав тщательно отмытую машину с заднего двора, Рёга поколебался, и выкатил за ворота. Сегодня он точно знал и где дом, и где аэропорт, куда прилетят Саотомэ, но, подумав — сбегал за навигатором.

— Ну вот — теперь, Рёга, аккуратно.

До аэропорта удалось добраться без происшествий. К выходу с самолёта он подоспел как раз вовремя. Супруги уже шли ему навстречу. Опустив глаза, он шагнул вперёд.

— Здравствуй, Ранма. — произнёс он, не глядя.

— Привет. Что случилось?

— Я соскучился по тебе.

— Понятно. Ловим такси?

— Нет — я пригнал твою машину.

— Рёга! Ты смог это?

— Да. — вздохнул Хибики. — я ни разу не заблудился, хотя ехал не напрямую. Я объезжал пробки.

— Навигатор помог?

— В дороге я не включал его.

Ранма обрадовано схватил Рёгу за плечи.

— Как тебе это удалось?

Рёга прикусил губу и прикрыл повлажневшие глаза ладонью.

— Рёга?... Это... опять она?

Кое-как совладав с собой, Рёга опустил на глаза свои очки, взял у Аканэ чемодан и, повернувшись к выходу, бросил через плечо.

— Идём.

* * *