Атрокса чувствовала, как Темная сторона блуждает по ее венам, распаляя инстинкты, будоража кровь, взывая к сражению. Малгус, шедший рядом с ней, испытывал тоже самое.
Летанка буквально кожей ощущала, как сит кипит внутри себя темными эмоциями. Его респиратор втягивал воздух с такой силой, словно старался впитать в себя флюиды Темной стороны.
Контингент дроидов-десантников, следующий за их спиной, медленно, но верно рассредоточивался по помещениям станции, беря под контроль все большую территорию Кузницы. Не встретив ни малейшего сопротивления, вооруженный контингент с 'Победы' медленно, но верно продвигался к сердцу бывшей 'Фабрики'.
— Есть мысли, как это произошло? — Поинтересовалась девушка. Разглядывая архитектуру Кузницы, она не могла не признать, что интерьер соответствовал вполне распространенному мнению о раката, как об агрессивной, воинственной расе, которая некогда контролировала большую часть известной галактики. Лишенная декоративных излишеств, станция буквально кричала своим посетителям, что создана для войны, и не приемлет слабости от своих хозяев.
— Реван догадывался, что 'Фабрика' — нечто большее, чем завод по производству дроидов, — ответил Малгус. — Захватив станцию, мы нашли немало отчетов от его людей, которые рассказывали о негативном воздействии на них 'Фабрики'. Депрессии, агрессия, деструктивное поведение... Реван был отнюдь не дураком. Как и в случае с Кузницей, он понял, что 'Фабрика' губительна для всех, кроме своих хозяев. Чем активнее их используешь, тем сильнее они используют тебя.
— Неужели Реван, с его то Силой не смог совладать с 'Фабрикой'? — Усмехнулась твилечка.
— Вишейт этого никогда не признавал, — продолжил Малгус, — но я всегда подозревал, что все то время, что Реван был у него в плену, Император вытворял с ним все тоже, что и с нами после гибели Вечного Альянса.
— Хочешь сказать, что он превратил Ревана в свою Руку?
— Я хочу сказать, что один раз у него это получилось, — отрезал Малгус. — Я изучал Ревана. Его записи здесь, на 'Фабрике', заметки в сокровищницах Императора, наблюдения Найрисс... Самонадеянность привела его и его друга в лапы Вишейта. Сила мне судья, если то, что делал Реван в Республике — Звездная кузница, его собственная Империя — это не план Императора. Конечно, джедайские архивы могли бы пролить свет на многие его поступки, но Орден предпочел забыть его, стереть из истории.
— Но, между тем, он захватил 'Фабрику', — напомнила девушка. — И планировал уничтожить Империю роботизированной армией.
— Угрозы Империи всегда заставляли Вишейта действовать безжалостно, и не считаясь с потерями, всеми доступными силами, — напомнил сит. — А в этот раз ответом Империи на возможно самую серьезную угрозу явилось вмешательство Темного совета и отправка небольшого отряда для устранения Ревана? Не смеши меня. Атрокса, — покачал головой Малгус. — За три сотни лет, что он провел в плену Императора Реван пал и вновь превратился в его послушного слугу. Мог ли он три сотни лет скрывать свои мысли от самого сильного адепта Темной стороны Силы? Нет, не мог. Никто из нас не смог. Реван лишь человек, и его воля триста лет была в руках Вишейта. Нет, — сит остановился на развилке, решая куда направиться. — Я скорей поверю, что Реван планировал истребить население Империи в угоду Императору.
— Это не может быть правдой, — Атрокса наобум ткнула в правый коридор. Малгус направил отряд дроидов в левый коридор.
— Реван сбежал с 'Фабрики' и все свои усилия бросил на возвращение духа Императора, — возразил Малгус. — Это ли не доказательство его преданности?
Леди-сит замолчала, обдумывая сказанное.
Меж тем, их процессия достигла массивной бронированной переборки, которая в отличие от предыдущих, не отворилась при приближении процессии.
Малгус, знакомый с многими системами 'Фабрики', направил потоки Темной стороны на замок двери, который, насытившись, с металлическим лязганием разомкнулся, позволив полуметровым створкам разойтись в разные стороны, пропуская ситов внутрь.
Обрамленный слева и справа колонадой массивных трубопроводов, переход над непроницаемой пустотой, уходящей в недра станции, привел их на широкую полукруглую площадку, с которой вел пандус на второй уровень, обрамленный широкими обзорными экранами, сквозь которые ситы разглядели квартет 'Рассекателей'. Трое окружали последнего. Между кораблями сновали белоснежные фигурки 'небовиков', производя ремонт взятого на буксир бывшего флагмана Малгуса.
'Разящая длань' походила на огромный улей, облепленный трутнями.
— Возможно, — с улыбкой произнесла Атрокса, — отсюда мы вернемся, разжившись одним кораблем.
— Навязчивое предупреждение. Если вернетесь. — пророкотал синтезированный металлический голос из скрытых динамиков. Малгус похолодел, вспомнив, кому принадлежит этот механический голос.
С пугающим лязгом, бронированные створки захлопнулись, раздавив нескольких 'небовиков'. Малгус и Атрокса, прижавшись спинами, активировали световые мечи, ожидая атаки.
Парочка оставшихся с ними десантных дроидов в одно мгновение рухнули, сраженные точными выстрелами из дальнего угла рубки управления Кузницей. Следом, в боевой стойке, с бластерной винтовкой, удерживая ситов в прицеле, на свет вышел дроид ржаво-красного цвета.
— Зловещее торжество, Добро пожаловать, мешки с мясом. — произнес HK-47. Красный свет оптических сенсоров блеснул, не предвещая ничего хорошего. — Начинайте говорить.
========== Глава 16. Герой Кристофсиса. ==========
Уорм Лоатсом, генерал армии КНС не мог скрыть своих эмоций. Впрочем, уже бывший генерал наземного контингента на Кристофсисе.
Керкойдеанец мысленно адресовал свое раздражение своему последнему собеседнику — адмиралу Тренчу, с которым закончил сеанс связи несколько минут назад.
Граф Дуку, не довольный положением дел на планете, решил произвести рокировку в командовании, передав первенство власти в руки харча. Теперь планетарные войска должны подчиняться командам с орбиты. Фактически, бывший джедай унизил генерала, подчинив его, отдавшего столько сил на уничтожение джедайской группировки, флотскому офицеришке.
Уорм не умалял заслуг харча по блокаде Кристофсиса. Благодаря ему, планета находилась в непроницаемом кольце кораблей, что исключало подход подкреплений к джедаю на поверхности. Но, и сам он приложил немало сил для уничтожения сил сопротивления на этой планете. Сколько клонов потеряли Кеноби и Скайуокер, прежде чем прибыл этот треклятый Доуган? Тысячи! Керкойдеанцу не хватило совсем немного, чтобы дожать их, принудить к капитуляции.
Прибытие подкрепления и эвакуация потрепанных сил Республики — на совести Тренча.
— 'Вы не способны опрокинуть крохотные силы республиканцев, генерал,' — передразнил Дуку Уорм. — 'У вас в сотни раз больше солдат!'
Генерал с раздражением уставился на кристаллические монолиты небоскребов, видневшиеся из окон его резиденции. Он отобрал для себя самый роскошный особняк в черте столицы. Небольшой район города, превращенный в плацдарм, стал для армии КНС надежной занозой в теле контролируемой войсками Республики столице.
Да, у него не получилось сломить республиканцев. Да, не получилось прорвать их оборону. Но, ведь и десанты Тренча не возымели успеха! И теперь, с завтрашнего утра, ему предстоит передать командование!
Резервацию для местных жителей захватили эти же самые местные жители. Гуманность подхода Тренча к людям обернулась для него самого постыдным проигрышем — теперь люди завладели просто огромным количеством оружия, боеприпасов. И вся протонная артиллерия тоже досталась им. А ведь с ее помощью Лоатсом планировал вести бомбардировку столицы Кристофсиса, чтобы принудить республиканцев к миру.
Харч наверняка праздновал победу. С каким злорадством он рассказывал Дуку, что Уорм старается сохранить столицу только ради ее банковских хранилищ. Возможно это и стало причиной понижения генерала. Но, посудите сами — должен же он иметь бонусы от того, что вынужден прозябать здесь, в мире напыщенных и наглых шахтеров. А ведь мог вести победоносные наступления где-нибудь в Ядре.
Хаттов Тренч! Не потеряй он так бездарно первую свою боевую группу — джедаи не смогли бы доставить на планету свои войска. И эти, новые, оказались лучше предыдущих.
Прошлых клонов Уорм вырезал сотнями. Джедаи буквально устлали их телами улицы столицы Кристосиса. А этот новый джедай, Доуган...
Пошел на союз с местными. Пусть люди — не клоны, но тоже могут держать оружие в руках и направлять его в дроидов. И они пускали их в дело, регулярно истребляя патрули КНС.
Лоатсом стал шумно втягивать воздух ноздрями, вспоминая, последнюю удачную атаку на Кристальный город. Кровопролитная бойня, в духе тех, через которые прошли Скайуокер и Кеноби.
Разведка обнаружила тогда, что в город прибыли крупные силы ополченцев — до трех тысяч. Они же доставили в город резервный генератор силового поля, захваченный в долине. В городе, в котором нетронутыми сохранилась лишь центральная часть, а вся периферия лежала в руинах, концентрация врагов КНС достигла своего апогея. И, стоит им развернуть защитное поле, они станут крайне опасны... Упустить такой шанс было нельзя...
Тренч и Лоатсом ударили одновременно, круша здания, технику, выкашивая силы противника... Казалось, вот-вот и силы КНС достигнут центральных позиций республиканцев, но нет... противник бросил на силы Лоатсома все свои резервы, замедлил, остановил, а затем и отбросил механическую армию. Повторная атака бомбардировщиков Тренча натолкнулась на активированное защитное поле и ураганный огонь выжившей зенитной артиллерии.
Ожидая контратаки, Уорм извелся в надежде, что клоны ринутся преследовать отступающие части КНС и наткнутся на специально для них оставленные минные поля... Но, не случилось. Техника клонов не двинулась с места. Подразделения 'мясных дройдов' тоже. Утешительным призом могло быть лишь то, что немало ополченцев нашло свою гибель на оставленных 'сюрпризах'.
Почти месяц прошел с момента окончания той резни.
Но, как и до этого — все оставалось на своих местах.
Клоны продолжали сидеть в столице, местные — отсиживались в долине за половину континента от столицы.
Нетипичное поведение для республиканского командующего. Джедай превратил город после первой же атаки в неприступную крепость. Подходы заминированы, на зданиях снайперы, разведчики. Тяжелое вооружение сжигает танки и технику еще на подходе. Просторные улицы завалены баррикадами, а дома укреплены. Повсюду снуют эти клоны с реактивными ранцами, вынюхивают...
Да еще эта артиллерия! Хоть орудия республиканцев имеют меньший радиус обстрела, они все же у них есть. И приносят невиданный урон его войскам.
Хотя... теперь уже не его войскам. Командование принял Тренч.
Вот пусть он и разбирается с тем, как победить этого джедая.
Уорм с легким скрежетом провел острыми как игла зубами — подарок от предков — друг о друга.
Уже полгода идет Война. Почти столько же он провел на Кристофсисе. Его план — взять республиканцев измором, должен принести плоды... Ему нужно лишь побольше этих металлических болванчиков...
Плацдарм, занятый силами КНС на юге столицы, представлял из себя небольшой район, где некогда проживала элита. Роскошная библиотека, дорогие бутики, магазины, нескромные виллы, обставленные по последнему слову техники, блистающие роскошью.
Занимая буквально с десяток кварталов, этот район имел собственную станцию высокоскоростного подземного шоссе, заблокированного за ненадобностью годы назад. Уорм понимал богатеев — для какой цели им пользоваться транспортом для бедняков, если через их район проходит скоростное шоссе? А персональный наземный транспорт на этой планете имели лишь богатые. Впрочем, после захвата концентрационного лагеря, Уорм распорядился принять меры предосторожности. Добрая сотня метров тоннеля была заминирована. Бронестворки, которые разрабатывались для герметизации тоннеля от возможного затопления, были опущены, а управление ими — выведено из строя. Аналогичная процедура была повторена во всех населенных пунктах планеты, контролируемых КНС. Два раза генерал не допускал одних и тех же ошибок.
Армии дроидов удалось закрепиться в этом районе, благодаря тому, что Уорм облюбовал это прибежище олигархов задолго до момента появления сил Доугана на планете. Минные поля, силовые заграждения, баррикады... Танки стали частью массивной системы обороны. Последняя стала настолько угрожающей, что республиканцы не отваживались на ее штурм...
Массивный взрыв, раздавшийся где-то на окраинах района, оказался настолько силен, что выбил хрупкий хрусталь, используемый в качестве оконных стекол. Генерал почувствовал, как под ногами заходил пол, но смог стоять.
До его чувствительных ушей стали доноситься звуки перестрелки на улице. Бросившись к окну, он с ужасом и оторопью увидел, что внутри охраняемого периметра плацдарма мелькают белые фигурки клонов, безжалостно расстреливающих туповатых В-1. Словно демоны в ночи, клоны взмывали в воздух на своих реактивных ранцах, расстреливая из тяжелого вооружения танки, десантные транспорты и шагающие штурмовые танки. Вся техника, которая могла бы дать преимущество над республиканцами, оказалась уничтожена в первые секунды.
Присмотревшись стоя на балконе к толпе атакующих, генерал с удивлением заметил, что кроме клонов, его база наводнена сотнями коренных жителей планеты, то и дело поддерживающих клонов огнем из трофейного оружия КНС.
— Свяжи меня с Тренчем, — генерал с несвойственной для него энергией вернулся в операторскую. Он активировал голопроектор и отдал приказ появившемуся изображению ООМ-дроида. Флотский болванчик не понял его с первого раза, поэтому, пришлось повторить.
— Понял-понял, — бестолково произнес последний, наконец. Его изображение сменилось голограммой харча.
— Лоатсом! — Выходец с Секундус-Андо не скрывал своего раздражения. — Что у тебя происходит?
— На меня напали! — Огрызнулся генерал. У него что там, есть проблемы поважнее? — Клоны внутри периметра. Вместе с ними — ополченцы!
Где-то внизу с металлическим лязгом рухнула сорванная с петель входная дверь. Почти тонна брони, между прочим. Керкойдеанец почувствовал, как внизу живота образовалось сосущее чувство. За ним пришли...
Изо рта харча донеслось недовольное стрекотание. В зоне голографии появился все тот же ООМ дроид, передавший адмиралу деку.
— Эти атаки происходят во всех крупных городах, — произнес он, взглянув на содержание послания. — Оба мегаполиса уже атакованы.
— Этого не может быть! — Вскипел Лоатсом. — Как им это удалось?
На Кристофсисе имелось более десятка городов. Но лишь три из них представляли значение — Кристальный город — столица планеты, и два мегаполиса поменьше — Северный и Южный города. Последние контролировались крупными военными контингентами армии дроидов, и напасть на них было попросту невозможно — хотя бы потому, что пространство вокруг городов находилось под наблюдением. Каждый город имел оккупационный контингент по меньшей мере пять сотен тысяч дроидов с сопутствующим тяжелым вооружением.
