— Недурно... А то гоняю этих, ну... вы поняли... и сам удивляюсь — они ж Элита! И пусть я тоже... гм... Герой, но раньше меня это бы не спасло.
С Артефактом, здоровенным пульсирующим драгоценным камнем типа александрита, размером с голову, возникла небольшая проблема: на него претендовали как Симплоний, так и Старший Ясень. Не то что они раньше не понимали этого... просто вероятность того, что один из них сгинет на пути к Цели была очень велика. И вот теперь эти двое едва ли не искрили от напряжения.
— Стоп! — решительно вмешиваюсь в конфликт, — вы не можете решить, кто из вас отдаст Артефакт своему... Покровителю?
— Да! — Рявкнул Солнечный, — этот... обрубок хочет просто растворить его в одном из Лесов и не желает понимать, что целевое использование принесёт куда больше блага!
— Блага ли? — Насмешливо спрашивает друид, — Возможно, но вот кому? Тебе ли не знать, что благо одних оборачивается горем для других... А растворить его в одном из проблемных Лесов, некогда попавших под глобальное Проклятья — и наши потомки десятки тысячелетий будут собирать там целебные травы и пить Живую Воду.
Сердцем я был на стороне друида, как впрочем и Майя с Конаном... Жрец почувствовал это и взгляд его стал затравленным...
— Стоп! Пока никто ничего не натворил... лишнего, предлагаю придумать... Может, найдёте посредника какого из нейтральных, чтобы он решил вашу проблему максимально честно? Ну не может такого быть, чтобы не было таких... существ.
Взгляды стали задумчивыми и напряжение отпустило.
— Я согласен, — неохотно сказал жрец, — считаю, что Артефакт должен служить Богу Солнца, но против силы пойти не могу.
На этих словах он мазнул взглядом по Алексарду и слово 'Предатель' повисло в воздухе. Герой поморщился: он вообще сильно пересмотрел свои взгляды, да и если бы даже не пересмотрел... Ввязываться в бой с нами... не смешно. Но судя по всему, жрец считал иначе.
В качестве посредников решили позвать драконов. Наша компания в спор жреца и друида не вмешивалась демонстративно, потому как из резоны были не слишком понятны. Ждать прилёта одного из Истинных Драконов решили здесь же — Храм Всех Богов был местом сравнительно безопасным, разве что очередная компания Приключенцев вывалится. Начали установку лагеря по всем правилам, а параллельно ещё и уборку территории — вряд ли богов порадуют валяющиеся здесь тушки. Да и драконы к падали относятся не слишком хорошо...
— Аа! Козёл светлый! — раздался крик сатира и мы увидели фигуру жреца, исчезающего с Артефактом в Портале.
— Ну и что же это было, уважаемый! — с иронией спрашивает Майя у Старшего Ясеня, — мы о свойствах Артефакта подробно осведомлены не были и соответственно, не могли толком предугадать подобные действия. Но вы...
— Хе-хе-хе! — Засмеялся-заскрипел друид, — я предвидел. Прошу меня простить... хотя можете и не прощать, можете даже убить... Но наш... Светлый друг изрядно предсказуем. Все эти амбиции... Поэтому я играл честно... почти. Просто сейчас я дал Симплонию возможность сделать выбор, ну он и сделал... Поспешно, между нами — если бы не торопился так, увидел бы на Артефакте Благословение Леса. Действовал бы честно, так оно бы слетело при приближении дракона, а так... Наш Светлый, но как выяснилось, не слишком честный... друг решил похитить Артефакт. Не могу сказать уверенно, но кажется мне, что Портал он настраивал через Лютеций — так удобней. Так что...
Друид замолчал и повернул голову, явно высматривая что-то на горизонте. Повернули и мы — и не зря — через несколько секунд мы увидели огромный огненный шар, а через какое-то время донёсся оглушительный гул.
— Судя по всему, Лютеция больше нет, — меланхолично констатировал Алексард.
— А через несколько месяцев там начнёт расти Лес, — торжественно сказал Старший Ясень и вздохнул с лёгкой улыбкой разумного, который выполнил в жизни всё.
— Поздравляю, — искренне говорю я, — это была красивая Игра. Ну ладно, вы как хотите, а мы с женой валим подальше от этого Мира.
Лицо друида дрогнуло...
— Убивать мы вас не собираемся, — пояснил Конан, — и никаких обид не держим. В этот Мир мы пришли за развлечениями и получили их сполна. Славное вышло Приключение! Ну а теперь хотим удалиться подальше, ибо не хоти проверять — насколько боги бывают справедливы, да и гнев драконов за ложный вызов...
— Можно с вами? — Глухо сказал Герой.
— Я тоже! — Выскочил сатир.
Переглядываемся... и согласно киваем — почему и нет?
Дубовый Лист на меч получил* — в РИ это звание Мастера двуручного меча, что очень круто. Так, в своё время любой 'пользователь' двуручного меча при выходе из воинской школы в большинстве государств Европы автоматически получал дворянство — низшую ступень, разумеется (если не был дворянином до этого). Обладатель же Дубового Листа без особого труда мог получить и небольшое поместье, ибо для Листа требовалось не только нешуточное мастерство, но и охренительный боевой опыт.
Часть четвёртая
Глава первая
— Как мы бежали..., — произнёс Савиний, едва мы вывалились через Портал в другой Мир. Глаза у сатира были совершенно остекленевшие, а изо рта свисала ниточка слюны. Впрочем, Алексард выглядел немногим лучше.
После того, как мы решили покинуть Мир Драконов, оставив там Тень Луны и Старшего Ясеня, двигаться пришлось ОЧЕНЬ быстро. И если нам передвижение с помощью Тоннелей, Мерцаний и Полётов Бога Грома было привычно, то вот нашим спутникам — не очень... Но сами попросились, ибо проверять уровень божественного/драконьего терпения они не хотели, да и что сатира, что Героя, в родном мире больше ничего не держало. Козлоногий решил начать новую жизнь, подальше от старых друзей и преступных соблазнов. Алексард, которого жрецы Солнца явно готовили в какую-то авантюру (без его ведома) не только с Героикой, но и как Претендента-на-Престол, не горел желанием становиться марионеткой. Хуторянин, несмотря на габариты и героическую 'профессию' дураком не был — если уж человек самостоятельно обнаружил 'закладки' в своём интеллекте...
Так что когда бывшие Приключенцы запросились идти с нами, отказывать не стали. Нельзя сказать, что мы стали друзьями, но... пора уже обзаводиться вассалами. Возможно... да чего уж там — они точно не идеальные кандидатуры! Но как 'центры кристаллизации' ничего так, пойдут.
— Здорово! — неожиданно выдаёт молчавшая до поры Милена, — я и не знала, что вы ТАК можете. Ну, все эти Клоны, мгновенные перемещения... почему раньше не говорили?.
— А зачем? — с иронией смотрит на неё сид, — тайны есть у каждого из нас.
— И у тебя?
— Конечно. У меня есть тайны как у представителя народа сид — не то чтобы очень важные, но — тайны. Есть семейные и Родовые.
— А уж сколько тайн он хранит как Географ, девочка, ты даже не представляешь! — хрипло сказал немного оклемавшийся сатир, — это не от недоверия, просто... Есть вещи, о которых просто нельзя рассказывать.
— Верно, — с лёгкой улыбкой говорит Майя, — Миракуру обладают целым рядом интересных особенностей, о которых мы бы не хотели распространяться. Если вкратце, то наш народ ищет Мир для переселения. Любителей же 'погреть руки у чужого огня' всегда было с избытком, а втягивать свой народ в чьи-то интриги нет никакого желания. Поэтому чем меньше мы интересны Сильным, тем проще — по крайней мере на данном этапе жизни.
— Но я же Ученица..., — сказала девушка и резко замолчала, — поняла... Ментал?
— Он самый, — подтверждает благоверная, — на самом деле им владеет куда больше магов, чем считается. Так что снять информацию с сознания и потом воспользоваться ей...
— Ясно... Блоки на сознание или стирание памяти?
— Зачем же память-то стирать? — удивляюсь я, — блоков достаточно. Поставим — и помнить о случившемся будете, но в вашей голове эта информация будет всплывать только тогда, когда мы сами о ней заговорим.
— Логично, — бормочет Герой, — я первый.
Затем объясняет свою логику:
— Хотели бы что-то сделать без моего согласия, сделали бы уже — и вспомнить бы об этом не вспомнили, А так вот... значит — доверяют и хотят ответного доверия.
— А ежели марионетками сделают? — сатир явно не боится нас и спорит из-за чувства противоречия.
— А что, ты такая ценность для магов ТАКОГО уровня?
Савиний хихикает блеюще и напряжение явственно отпускает всех.
Мир, в который мы сбежали, оказался редкостной дырой, в него вело всего полтора десятка Порталов — если считать 'Мерцающие'. Но поскольку Портал в него располагался по соседству с Сердцем, особого выбора не было. Ну то есть был... но рисковать и подставляться под гнев богов и драконов не хотелось, вот и...
— И где это мы сейчас? — интересуюсь у Конана.
— Мир Сеймей, река Сола, по ней и поплывём, — отзывается сид, — плыть вверх по течению, так что простой плот не подойдёт.
Простой не подошёл, а вот несколько, да с Фуин-'начинкой' вполне. В итоге получилось что-то вроде грузовичка с несколькими прицепами.
— Зачем? — спросил сид, когда мы выложили свой 'проект'.
— За надом, — резковато (нервы после 'забега' шалят, а постоянно контролировать организм нельзя, вот и выплёскивается иногда) ответила Майя, — ну что ты как маленький! Если есть возможность сделать каждому свою... комнату, то почему бы и не сделать? Или как ты с Миленой собираешься миловаться? Вечерами на берегу? Так нам и причаливать-то по сути незачем.
— Гм, — смутился тот, — действительно. Поставить палатку, да накинуть заглушающие чары... А пообщаться захочется, так в гости сходить не сложно — благо, Левитирующих чар полным-полно, да и пробежку по воде с помощью чакры никто не отменял.
Прибыли мы в этот Мир за пару часов до заката и успели соорудить плоты и жилища на них ещё до захода солнца. Так же быстро натаскали глину для очагов, запаслись дровами и принесли несколько туш подсвинков.
— Всё, отчаливаем, — командую я и мы сталкиваем плоты с берега, — спать можете спокойно, на головном плоту простенькая программка. Ээ... чары, которые не позволят налететь на мель или топляк. И на каждом плоту барьерные, защищающие от водной живности.
Готовили, мылись и ели уже на плотах. Подсвинки оказались не слишком удачные — по всей видимости, откормились они на рыбе, так что и мясо имело соответствующий душок. Не первый раз сталкиваемся с таким, но в этот раз рыба, на которой отъелись свиньи, была особенно 'духовитой'. Охотились-то наспех, так что внимания особо и не обратили, а теперь вот... Не то чтобы очень критично, но и не радует.
— Может, лучше рыбы наловим? — Спрашиваю у благоверной, — здесь вроде какие-то осетровые есть.
Майя кивает и выкидывает поросятину в воду, после чего кричит остальным членам компании:
— Мы рыбки решили наловить, на вас рассчитывать?
— Да-да-да! — Вылетела неодетая Милена из шалаша на их с Конаном плотике, Нас она уже давно не стеснялась, а от Героя и сатира её прикрывал шалаш.
— Невкусный поросёнок, голод утолили, но рыбка лучше!
— Не откажусь! — Зычно, на всю реку орёт Алексард. Савиний тоже 'за'.
— А не проще ли было вкусовые рецепторы под поросятину изменить? — задумчиво вопрошает супруга, когда я вынырнул с тушкой стерляди в руках. И сама же себе ответила:
— Не... слишком уж увлекаться изменениями тела под каждый 'чих' тоже не стоит, нужно иногда и так — бестолково, но по человечески.
Поели сырой стерляди*, макая её соль и перец -вкуснотища!
— Вот сколько ем это блюдо, а не надоедает, — констатировал я и отправился спать. Разбудил меня характерный звук...
— Прфф! Плюх, — а затем и не менее характерный запах. Морщусь, но иду на выручку — Герой обожрался... Кстати... накидываю Фуин Противогаза на все плоты, заодно с Глушащими чарами.
Дальше... дальше был путь по реке, прохождение одного Портала, другого, третьего... И вот мы стоим на посту пограничной Стражи Тирренской Империи — одной из самых известных в этой части Древа Миров.
— Странники из народа Миракуру, подтверждённые** Целители и Артефакторы ранга Архимагистров, — представляемся мы несколько напряжённому капитану.
— Направляемся в Академию Расены. С нами Ученики: Конан из народа сид, имеет подтверждённые ранги Магистра по Некромантии, Бакалавра по Артефакторике, Жизни, Ритуальной магии, Мастер Шаман, Целитель, Воды, Подмастерье Земли, Старший Ученик магии Крови. Ученица Милена: из рода людей, расы экуеша, имеет подтверждённые ранги Подматерья Целителя, Жизни и Некромагии, Старший Ученик Крови и Артефакторики, Ученик Ритуальной магии и Рун. Сопровождающие — Алексард из Мира Драконов, воин и Герой, человек из расы ситеш. И Савиний из Мира Драконов, сатир.
— А подтверждение от Академии у вас есть? — Настороженно спросил усатый капитан с шевроном Мастера Характерника на рукаве.
— Увы, — развожу я руками, — чего нет, того нет. Но если не в Академии, то в императорском дворце нас с женой точно встретят ласково — пусть даже пока они не знают о нашем существовании.
— Экие вы... самоуверенные, — усмехнулся капитан, давая подчинённым отмашку расслабится — он воспринял мои слова как весёлую клоунаду, — Ладно, сейчас проверю, не разыскиваетесь ли вы, да Аурный артефакт...
Последние слова он бормотал, уже вытаскивая из шкатулочки очень недешевый артефакт.
— Такс... герой классический с мечом артефакторным — одна штука. Меч одушевлённый, знаете?
— Эта, — Алексард от волнения сбился на хуторской жаргон, — догадывался, но что и как — неа...
— Пф... Тогда по прибытии советую заглянуть в казармы Гвардии: скажешь, что от капитана Аларика — вот, держи жетон. Там твой меч посмотрят, ну и на тебя полюбуются да на учёт поставят.
— Э?
— А ты как думал? — добродушно усмехнулся мужчина, — в столице Империи, да оставить без регистрации Героя с ТАКИМ мечом? Вы и так-то неадекватные, да с Обетами разным там богам, так тут ещё и Оружие такое, что им младших божеств рубить можно.
На сатира Аларик коротко глянул, поморщился и бросил подчинённым:
— Составьте иллюзию объекта, да отправьте в столицу.
Савиний испуганно икнул...
— Задерживать тебя никто не будет, раз уж ты в ТАКОЙ компании. — смерил его взглядом вояка, но аура у тебя... Мошенник, вор, клятвопреступник... Советую тебе либо вообще отказаться от плана жить в нашей столице, либо вести себя подчёркнуто положительно — в противном случае даже покровительство твоих спутников не слишком поможет. Ясно?
— Яасно, господин капитан...
На Милену командир пограничников после проверки посмотрел очень внимательно и перепроверил ещё раз.
— Что там? — Не выдержала девушка.
— Нет, ничего, это так...
При взгляде на нас через артефакт у капитана побагровело лицо и немолодой сержант, наблюдавший за командиром, споро схватился за арбалет.
— Не-не-не! — Заорал капитан подчинённому, — не сметь! Пфу... Извините, просто я не ожидал, что ваши слова о приёме в императорском дворце могут оказаться правдой — Целители ТАКОГО уровня имеет право на это рассчитывать.
'Улыбаемся и машем', но... неприятное открытие — артефакт у всего лишь капитана одного из многих сотен пограничных пунктов смог раскрыть нашу маскировку. Хотелось бы надеяться, что не полностью...
