Я угрюмо кивнул сам себе и подобрался к туше — начал примеряться тесаком. Да так, размахнувшись, и не стал вырубать из неё ничего. Ночью я ж мучительно думал над тем как разрешить проблему моего передвижения — даже заходил в мыслях о тележке на колёсиках деревянных — где б ещё дерева тут на неё взять? на коих передвигаются порой безногие. Да только не аккуратно мощёная дорога здесь... Не прокатит. Ещё типа "протезы" деревянные ноги делают, что прямо на обрубки надеваются — но это тоже не мой вариант. Да и не годится это для пеших подвигов, точно знаю — обшался с профессиональными нищими — калеками — хватает только дошкандыбать куда-нибудь по городу. На ум приходит только конструкция одного моего знакомца из далёкого детства, у которого были переломаны ступни. Так у него были типа ходули-ходунки, искусно смастерённые, на которые он опускался коленями, согнув ноги, поджав — и на специальное ложе, дальше примотанные к бёдрам. И он так бодро на них ходил — вроде как на колени опираясь... Сам уже думал какие-нибудь деревяшки к ногам примотать, чтобы на них вставать, а не на ступни. Вопрос только как их удержать на месте, когда я на них всей массой встану?.. Да и так-то хоть вроде и не сложная конструкция, но из чего её сделать?.. Вокруг камни ж одни! А тут — у чудища опорные ноги просто идеально подходят! Тонкие, но крепкие, раз такую тушу удерживали, внизу, и расширяющиеся у первого сочленения чашей, чем-то походя на поножи с высокой защитой колена. И отсутствующей ступнёй. Взбудораженный перспективой, я немедля попытался эту лапу аккуратно отделить тесаком.
Повозиться пришлось — жёсткая, ну реально жёсткая тварь! Но получилось. И даже удачней чем я ожидал! Дальше она толще была и внутри костей нет — внешний скелет получается. Так что выдрав оттуда плоть и проделав дыру, получилось всунуть туда свою ногу и на колено опереть. Но пришлось подгонять... уморился пока что-то путное вышло! А вторую лапу — запорол! Хорошо их тут ещё много... И пришлось спороть с рюкзака ремешки с застёжками, да верёвка плетёная была распущена мной — пошла на перевязь, которой я закрепил эту замену ног на мои. И... получилось! Правда я, попытавшись встать — грохнулся. И потом сделав пару шажков — снова.. Но эту проблему я переборол — отделив две передние пики-ноги монстра-паука. Их — в руки. И на четырех копытах получается пошёл осторожно. И.. ничего так! Жутко неудобно, непривычно, но в разы быстрей чем просто на карачках и длина шага-то увеличилась — ноги-то у меня стали на треть длинней! без палок — дополнительных опор конечно я больше падать буду, чем пройду, но с ними — всё не так сложно!
У меня даже робкая надежда проклюнулась! Заставившая меня ускориться — собраться, пока новые демоны не пришли, и перекусить по быстрому. И захватить с собой ещё две такие же опорные лапы-ноги — про запас, на случай если с этими что-нибудь случится. Ну и... я всё же срезал пару тонких пластин с мясом демона — на крайний случай, еслии придётся использовать их как подошвы.
Единственное, возиться с выдиранием крепко засевших в пластинах болтов не стал. Честно, если демоны застанут меня в чистом поле, то мне и имеющееся количество не пригодится. Хорошо если раз выстрелить успею...
А там — рюкзак на плечи и вперёд. И пошкандыбал я на четырех мослах... Помедленнее чем на своих ногах, но всё же куда быстрей чем на коленях. Надолго правда меня не хватило — колени заныли уже спустя четверть часа так, что силы мочь терпеть не было! И я устроился отдохнуть. И приделать к "копьям" веревочные петельки для удобства — руки в них просунуть, чтобы они не соскальзывали со скользкого немного хитина... Но зато преодолел полмили, не меньше! Что более чем достойно для первого раза!
Двинулся дальше, стараясь при этом смотреть по сторонам. Но больше для того чтобы не потерять правильное направление. Пройти мимо источника мне никак нельзя...
На самом деле спустя пару часов энтузиазма у меня поубавилось чуть. Идти так непросто. Колени непривыкшие к такому болят. И приходится больше отдыхать, чем идти. Но я решил не сдаваться. Ведь тут немного — полдня нормального пути всего! Надо их как-то одолеть — а там проще будет!
Одна радость — всё не было идущих по следу демонов, сколько я не оглядывался. Тут мне истинно повезло, что их здесь мало водится...
До наступления ночи я до источника не дошёл... И воду всю истратил... Потому как идти пришлось хоть и с перерывами, но по жаре. Смысла не видел от неё спасаться — и это возможно было моей ошибкой, спеша спешил убраться от места убиения демона. А идти ночью не вариант... Истинное зрение тут плохой помощник. На своих-то ногах идти — убиться можно, а на заёмных, что годны только по ровной поверхности ходить, так и вовсе только лоб расшибить.
Плохо то, что истинное зрение так искажает всё вокруг... По такой сложной местности пользуясь исключительно им не проберёшься. А магического светляка создать — так мало ли кого привлечёт далеко видимый в ночи огонёк? Явно не добрых людей, что помогут мне. Только ещё какую страхолюдную тварь, из тех что здесь обитают...
Пришлось устроиться на ночёвку вроде как в расселине какой-то у каменистого холма. И с опаской ждать прихода истиной темноты...
Опять вполглаза спал! Но как ни странно, никто не пожаловал ночью в гости на запах крови! Надеялся же добраться до источника и смыть её всю, но не вышло... Так что испереживался весь по этому поводу. И не отдохнул толком. Хотя следовало бы — в трещину, в которую я забился, никто не залез бы не потревожив, не разбудив меня.
Тяжело, ох тяжело так ходить — с опорой на колени... Но выбора нет. И я стиснув зубы всё шагал дальше... И уже ближе к полудню вышел таки к источнику! Да потратив вдвое больше времени, но вышел же! И устроил себе полноценный привал у крошечного ручейка. Умылся, да отмылся от засохшей крови. Раны свои подживающие и не вызывающие опасений — ни нагноения, ничего такого, только тонкая кожица и сукровица чуть сочится, тщательно промыл и, нанеся заживляющую мазь, наново перевязал. Пустив на это чистую нательную рубаху — кусок от неё оторвав. И колени опухшие, натёртые да с синяками набитыми — на бедрах где ремешки-верёвки вдавливались, помазал. И есть, есть...Ужас как проголодался! И поспал — хоть на солнышке жарящем плохо это делать — дуреешь. А как отдохнул, то задумался над тем что дальше делать. День-два понятно стоит здесь, у воды, провести — пусть ноги подживут нормально. А потом?.. Идти на четырёх мослах?.. В лучшем случае — это месяц пути! А скорее — все полтора! Хотя я не верю что удастся уложиться даже в столь значительный срок... Ведь чем дальше тем сложней будет идти. Один день показал, что это слишком много — надо вполовину срезать хождение на коленях — пока они не накрылись. И это — имея еды на четыре дня?.. Даже если охотники оставили мне провиант и там — в брошенном городе, в чём я сильно сомневаюсь, у меня большие сомнения что я до него доберусь без компаса и карты. Я тут-то чудом не заблудился... Нет, надо придумать что-то другое! И я посмотрел на восток. Где, судя по карте в четырёх днях пути должен протекать один из истоков Фирры. Может податься туда?.. Там всегда вода рядом будет. И можно попробовать сплавляться как-то по ней... До впадения в Фирру — а оттуда уже в Гармин. По местам попроще — не таким изрезанным как здесь, да протекающую всего-то в пяти дней пути от города. И в реке можно рыбу какую заловить или водную птицу. Хоть какая-то жратва. А пеший переход на четырёх мослах я не осилю, как не убеждай себя...
Порешив так, я занялся приведением в порядок своей верхней одежды — всё же уделал в крови демона! Простирнул как мог — песком в текущем ручейке. И чуть далее по течению устроил свои трофеи с паучилы, после того как тщательно выскреб пауконоги от остатков плоти — оставив лишь прочную хитиновую оболочку. Чтобы не так соблазнительно пахли на всю округу. Ну и не затухли... А это на жаре быстро — вонь будет такая, что не продохнуть. Маетно конечно, но какое-то занятие — отвлекает от обуревающих мыслей и не даёт погрузиться в отчаяние. И время бежит. Ещё пришлось повозиться чтобы соорудить себе некое укрытие из плоских кусков, пластин камня. Ни расселин, ни каменных холмов поблизости не было, а ходить на милю до ближайшего не вариант для меня. Укрытие от солнца получилось так себе, но хоть какое-то — более-менее пережил жару. Отдохнул хоть. И чуть отоспался за прошлые ночи. И даже прилив сил ощутил. Можно сказать пришёл в нормальное состояние — если бы не раны на ступнях. Ещё половину флакона восстанавливающего эликсира выпил. И плотно поел. И снова спать. Днём почему-то не так страшно... и сил бороться со сном просто не остаётся, хотя что при свете солнца, что ночью шансы пришествия демонов примерно одинаковы.
Так я отдыхал этот день до ночи. Которая вышла тоже муторной — страшновато. Учитывая, что укрытия у меня по сути никакого. Так что, чуть отдохнув, придя в себя после перехода, я не решился остаться здесь на ещё одну ночёвку. Забрался на ходули и двинул вдоль ручейка — искать нору, куда можно забиться. Ну стрёмно, стрёмно ночевать в открытом месте. Настолько, что нормально отдохнуть не получается...
Хотя и в выбоине — крохотной расселине которую я отыскал какой-то час спустя, ночь тоже прошла достаточно тревожно. Страшно... Но зато меня никто не сожрал! Единственный плюс — вода под боком. Да и то, не так чтобы она и была мне нужна вот прям постоянно, учитывая наличие у меня достаточно объёмного бурдюка, что я сразу наполнил. Не полностью, правда, так как потяжелевший мешок принёс такую серьёзную проблему, как усиление давления на мои колени... Беда просто. Так что полность наполнить обе фляги и бурдюк я намеревался уже завтра — когда буду уходить к реке. Да я решился всё же идти туда, несмотря на то что нет представления как там будет на местности — проходима ли она вообще. На древней карте-то это не обозначено. И у меня огромные шансы встрять, так и не добравшись до неё. Но — тут уж точно никаких. Так что придётся положиться на милость богов. Пусть мне повезёт...
На следующий день — с рассветом, я отправился в путь. После того как набрал воды в источнике, да забрал из него запасные "ноги". И... пошкандыбал! И опять — сначала ничего так, жить можно, как приноровишься идти на чужих ногах, а чем дальше, тем хуже. Хоть я и старался беречься, не оступаться, переставлять ноги аккуратно, а жуть как выматывает. Не помогают даже продолжительные передышки. Но намеченное расстояние — не выматывающее окончательно, но приличное — чтобы не угробить враз колени, я преодолел. Местность хоть и изрезанная, холмы да взгорки каменистые, но идти можно — не выливается это в настоящее приключение. И на второй день моего путешествия хоть ноги и болели пуще прежнего, я преодолел такое же расстояние — и далось это как-то легче. И на третий-четвёртый тоже! На пятый дался тяжелее — начало сказываться постоянное недосыпание и то что у меня практически закончилась еда. Да, тяжелее стало идти, несмотря на то что воды заметно поубавилось и вся "россыпуха" вышла, а значит груза я теперь нёс как бы не на двадцать фунтов меньше. Ещё бы столько сбросить не помешало бы, судя по ощущениям... Но ни арбалет, ни вторую пару ног с демона-паука я не решился выбросить...
Ступни мои бедные меж тем заживали — прям затягивались молодой кожицей. Хотя оставляя при этом не очень приятное впечатление из-за того что безобразно бугрились. И трогать их было больно... Так что до полного их исцеления ещё очень далеко.
Впрочем, больше всего в данный момент меня тревожило другое. То что вода подходила к концу, а источников её мне на пути не встретилось. А мне такими темпами идти ещё и идти.
Так минул пятый, шестой и седьмой день. И это были еще цветочки... На восьмой вода вышла — не осталось её ни капли. А я устал, вымотался так что ночами вырубался так, что никакие демоны не добудились бы — только когда меня начали бы жрать! И приходилось буквально через силу заставлять себя идти... Ведь колени и бёдра, где натирали их ремни, превратились в какой-то синюшно-чёрный изъязвлённый ужас... И это несмотря на всю заживляющую мазь, которой я их обрабатывал. Ох как пригодилось, что я её с запасом набрал...
Да, приходилась заставлять себя идти. Каждый намеченный промежуток пути — как подвиг "через не могу". До "не могу больше" и ещё полстолька. И ещё хоть несколько шагов... Передышка — повторить. А ещё солнце палит день-деньской словно лето и не собирается заканчиваться... За всё время на небе лишь однажды видел крохотную тучку...
Я.. я отчаиваться начал... Может напутал что и неправильно вообще иду?.. Или река намного дальше, чем мне по карте показалось?.. Ну или совсем мало прохожу на самом деле...
На одиннадцатый день я едва смог заставить себя продолжить путь. Ни сил, ни желания делать это не было... Пить хотелось — спасу нет... А солнце жестокое только вставало...
Но я всё же пошёл дальше. Кое-как, но пошёл, отдыхая правда больше прежнего, а переходы совершая меньше обыкновенного. И зло кусал губы до вечера. Так как, хотя проглядел все глаза, так и не увидел никаких признаков реки! Ночь прошла в каком-то полузабытье... Я так устал, что даже не отцеплял толком источающие привычный странный смрад пауконоги — только ослабив завязки-ремешки. Опасаясь что утром не смогу их закрепить. И провалялся до утра в полузабытьи — мечтая о воде. Но ночная прохлада чуть привела меня в чувство. На рассвете я смог встать — хотя и кое-как, и продолжить путь. Ну должен же я сегодня дойти?! После полудня ещё и тучи появились — приободрив было меня. Я даже начал с надеждой посматривать на них. Но... дождя они не принесли. И от жары не спасли — наоборот навалилась такая духота, что у меня губы растрескались, а дышать стало невозможно! И язык едва отсох! Но это воспринималось всё как нечто не важное — было уже плевать. Воды, воды!.. Где, где же эта проклятая река?..
Вечер наступил, а я продолжил идти — уже было тупо плевать на всё. Не соображал ничего, и "
* * *
!" упал несколько раз. Долго лежа после этого, но тем не менее находя как-то в себе силы подняться и идти дальше в неясном свете луны. И так, пока кубарем не покатился с какого-то склона! Влетев в воду, подняв сноп брызг!
Я чуть было не захлебнулся. И заорал-захрипел как дикий зверь — набросился на неё — и жадно пить, пить, пить. Лёжа в ней, на мелководье каком-то, позабыв обо всём. Пока живот не округлился, наверное. Не передать же как вкусна обычная вода — вкуснее любых яств! Истинно!
Утолив жажду — какое-то время спустя я выбрался на бережок и сбросив рюкзак, бессильно развалился на нём — раскинув руки. И... моргнул. Когда по лицу мне ударила крупная капля! И ещё и ещё! Разразился такой дождь, каких я давно не видывал! А я принялся зло проклинать подлость богов — почему, почему дождь сейчас, когда у меня воды хоть залейся, а не несколько дней назад?! Что за несправедливость жизни такая?!
Одно хорошо — что летящая с небес вода тёплая. А то было бы вообще жуть. И так не очень — небеса словно разверзлись, и гроза вдруг откуда ни возьмись налетела. Ветер шквалистый, грохот грома, слепящие вспышки низких молний. Как будто я своим ругательством прогневал богов...
