В Северном городе располагалась вся межзвездная инфраструктура планеты — мастерские, стартовые площадки, склады топлива, грузовые площадки и ангары, космопорт, способный принимать самые массивные из гражданских кораблей. Но, в самом начале оккупации, космопорт подвергся бомбардировке с орбиты — когда джедаи попытались использовать его защитные батареи для обстрела эскадры КНС на орбите.
Южный город представлял собой истинной спальную зону — огромный мегаполис, в котором проживала большая часть населения планеты. Остальные города ютились вокруг вышеуказанных двух, но не интересовали КНС — в них не было ни стратегически важных объектов, ни богатств столицы.
— Также, как они отобрали у тебя долину, — прострекотал харч. — Они атакуют из-под земли.
Лоатсом, подобно своим далеким предкам утробно зарычал. Его провели! Снова!
— Сэр, — ООМ дроид снова оказался в поле зрения. И хоть металлическая голова не могла выражать чувств, выглядел он крайне обеспокоенным.
С хрустом разлетелась в щепки входная дверь комнаты.
Подобно метеору, в помещение ворвалась невысокая, можно даже сказать хрупкая, девушка с белоснежным оттенком кожи и такими же белоснежно-серебристыми волосами. 'Саркай', вспомнил название этой расы генерал.
В руках девушка сжимала активированный световой меч, с парой горящих золотистых лезвий. 'Еще один джедай? — Удивлению генерала не было предела. — Здесь? Но как?'
Непринужденным движением руки, девушка отразила выстрел одного из пары дроидов, находившихся рядом с генералом. Следующий за ней клон в неизвестном типе доспехов, метким огнем прикончил обоих противников, взяв на прицел самого Лоатсома.
— Вы арестованы, генерал, — произнесла девушка, деактивируя свое оружие.
Ему не оставалось ничего другого, как поднять верхние конечности вверх. Видя это, голограмма Тренча недовольно застрекотала. Клон мгновенно заломил ему руки за спину и надел наручники, после чего повел пленного прочь.
— Джедай, — констатировал Тренч. — Еще один. Неожиданно.
— У вас с этим проблемы, адмирал? — Девушка легко улыбнулась, концентрируя свое внимание на собеседнике. — Советую вам сдаться, пока не поздно.
— Мне нечего опасаться, — гордо произнес адмирал. — Совсем скоро я смету вас с этой планеты...
Девушка взглянула на левый наруч, где у нее был закреплен небольшой компьютер. Вслед за этим, девушка улыбнулась, переведя вновь взгляд на командующего флотом КНС.
— Адмирал, мне кажется, ваши проблемы прибыли.
* * *
Стоя на мостике 'Странника', Шей Визла наблюдала за тем, как флот 'Молотоглавов' и корветов, формируется в ударные группы.
Отдаленная ненаселенная система в Среднем кольце не представлял интереса для враждующих сторон. Впрочем, именно по этой причине здесь на протяжении последнего месяца находились модернизированные на верфях Рендили корабли.
— Все группы доложили о готовности, — доложил контр-адмирал Эрмин Ширано. Высокий, мускулистый, с волевым подбородком и точеными чертами лица, с проседью в коротких каштановых городах, он, по мнению Шей мог бы посоперничать в красоте и мужественностью с лучшими сынами Мандалора. — Мы принимаем истребители на борт, и будем готовы к прыжку.
— Отлично, адмирал, — похвалила Шей. — Мы укладываемся в график?
— Конечно, — заверил ее командующий. — За то вы нам и платите.
— И немало, — напомнила девушка. Командующий флотом хмыкнул, удалившись вглубь рубки. Ему предстояло вести армаду древних, но хорошо модифицированных кораблей в сражение, от исхода которого зависели его комиссионные и премия для его подчиненных.
Мандолорианка в предвкушении разглядывала корабли, которым предстояло столкнуться с группировкой Тренча.
Все суда были разделены на пять групп. Каждой из групп предписывался свой фронт в предстоящем сражении. Мандалор-Мститель покинула Кристофсис через неделю после кровавого сражения, стоившего легиону значительной части одного из полков. 'Фурия' провела на орбите двое суток, собирая подробную разведывательную информацию о группировки КНС. Двадцать фрегатов 'Щедрый', пять 'Барышников' и флагман Тренча — линкор 'Провидение'. Линкоры, находясь в шести точках на орбите. Между ними, свободно барражировали фрегаты. Множественные группы истребителей всех мастей осуществляли патрулирование, очевидно, в надежде поймать то и дело прорывающую блокаду 'невидимку'.
Первая группа, включающая в себя семь 'Молотоглавов' и двенадцать 'Трант'. Именно этой группе предстояло взять на себя флагман Тренча и его просто огромное авиакрыло.
Группы со второй по пятую насчитывали десять вымпелов — по пять крейсеров и корветов. На их долю выпадало сдерживание или уничтожение — как повезет, 'Барышников'.
Визла со вздохом отошла от обзорного экрана. Сколько денег было убито в эти древние, но, признаться честно, крепкие корабли? За ту же сумму можно было заказать на Мандалоре сотни средних корветов или фрегатов, которые составят надежную конкуренцию большинству кораблей Конфедерации.
Впрочем, не ей считать чужие деньги.
Зато, она умела их тратить.
Джедаи, в принципе, парни неплохие. Но, когда доходит до войны...
Нет, только вдумайтесь! Потратить сотни миллионов в подготовку целого флота... Но, даже не вспомнить о том, что на кораблях нет экипажей! Что вообще в голове у этих дур с их энергетическими зубочистками? Кто там из них летела на Рендили?
Благо, Доуган решил ее направить на Рендили для принятия предложения корабелов на постройку новых 'Ауреков' и 'Когтей'. Второй задачей являлось заключить контракты на ремонт 'Флота Катаны'. Ну, и основная задача — скоординировать флот для атаки на корабли КНС в нужное время.
Джедай, сперва хотел отправить к корабелам Карсен, но, как только всплыла история с кораблями без экипажей, передумал и отдал дело в руки той, кто хотя бы знает, что такое — вести людей в бой. Конечно, в период войны с Империей ситов, джедаи себя проявили, и даже неплохо. Но, отнюдь не в полномасштабных сражениях.
Персональный топ-менеджер 'Звездолетов Рендили' — Ион Греттчер, коренной выходец Рендили, сын относительно влиятельного семейства, оказался на редкость смышлёным парнем. При других обстоятельствах, он мог заинтересовать ее, но... Четыре тысячи лет жизненного опыта накладывали свои отпечатки.
Возможность дополнительных комиссионных заинтересовала Иона, и он поделился информацией, что за вояки из сил обороны Рендили, тесно связанные с 'Звездолетами Рендили', частенько берут частные подряды, сопровождая на своих 'Дредноутах' крупные торговые караваны на опасных участках гиперпространственных трасс. Командование сил обороны закрывало на это глаза, получая от заказов определенный процент. Именно из рендилийский вояк были сформированы перегонные экипажи для древнего флота.
И, возможно, кто-то из перегонной команды не откажется проверить в деле результат многомесячной работы верфей.
Заплатив менеджеру столько, что он сам вполне мог себе купить крейсер, Шей, оставалось лишь наблюдать, как парень мечется по всей планете, отрабатывая свои кредитки. Как бы ни хотелось рендилийцам, имя заказчика оставалось в секрете, собственно, как и цель предполагаемой атаки.
Три дня потребовалось Иону, чтобы решить все вопросы с корпорацией и Флотом обороны Рендили. Двадцать тысяч разумных из вооруженных сил Рендили, прибыли на зов Шей и кредиток. По сути, конечно, эта цифра — всего лишь экипаж одного 'Дредноута', но, принцип набора не сильно интересовал Визлу.
У нее имелось шестьдесят два корабля, почти тысяча истребителей авиации, и совсем немного времени для подготовки этих кораблей к бою.
Учитывая численность противника, они могли залететь в систему Кристоф всем скопом и раздолбать сепов под корень. Но, мандолорианка сомневалась, что впоследствии сможет как-то объяснить Доугану причину многочисленных потерь.
Свежесформированные соединения требуют подготовки, боевого слаживания. Именно этим и занялся временны командующий всем этим флотом, контр-адмирал Эрмин Ширано.
Количество кораблей требовало, конечно, офицера в чине повыше, но, несмотря на большие комиссионные, желающих не нашлось. Ширано, который ранее командовал перевозкой кораблей на Рендили, в общем-то имел положительные рекомендации со стороны своего командования и руководства корпорацией. Да и выбирать-то особо не из кого было.
Не жалея сил, времени и кредиток из кармана неизвестного работодателя, Ширано гонял своих подчиненных и в хвост, и в гриву. Его стремление минимизировать потери путем долгих тренировок и выучки подчиненных импонировало Шей. Будучи Мандалором, она поступала так же. 'Пот экономит кровь'. Эту прописную истину в культуре мандалорцев оставили еще их прародители — таунги.
Обладая запасом времени до дня 'Д' — именно так джедай назвал день и время операции по деблокаде Кристофсиса — мандолорианка наблюдала за работой временного личного состава флота. Получив прозвище 'Флот Молот', крейсера и корветы нещадно штурмовали окрестные астероиды, превращая их в пыль. Экипажи с каждым днем действовали все лучше и лучше. Сказывалось наличие хоть какого-то опыта службы на флоте. Впоследствии, как только наемники получат свои деньги, они вернутся на службу в родную систему. И хозяевам всего этого модернизированного старья придется искать новые экипажи. Которые предстоит обучить. Конечно, клоны наемника из клана Фетт весьма перспективный материал, но, это все не то. Флот и экипажи кораблей должен быть предан своему хозяину — Доугану. Но никак не Республике.
Перед ней не ставилось таких задач, но как лидер своего народа, она привыкла мыслить широко. Но, в этой ситуации ничего, кроме само собой разумеющихся выводов, на ум не приходило.
Примерно через две недели после начала ее миссии, она получила уведомление от Греттчера, что руководство компании готово приступить к выполнению второго пункта из списка.
Столь незамысловатое послание указывало, что 'Верфи Рендили' готовы к выполнению операции по реактивации 'Флота Катана'.
Ей было необходимо передать координаты флота и лично присутствовать при прибытии кораблей компании. Буквально — следовало принять участие в пересчете кораблей. Военный флот Рендили составляли преимущественно 'Дредноуты', коих в распоряжении Шей имелось две сотни. И, компания не очень хотела возможных обвинений в пустых тратах или возможном присвоении кораблей.
— Адмирал Ширано, — мандолорианка вырвала командующего из его рутинной работы. — Нам необходимо отбыть.
— Как прикажите, — равнодушно согласился человек. Обратившись к оператору систем связи, он произнес. — Передайте на 'Миротворец', что командование учениями принимает контр-адмирал Деллис.
Затем, обращаясь уже к закованной в мандолорианскую броню девушке, произнес с легкой усмешкой:
— Я в полном Вашем распоряжении, мэм.
* * *
— А ваш наниматель не так-то прост, — такими были первые слова Ширано, когда 'Странник' вывалился в обычное пространство в точке сбора.
— Вы так думаете? — Усмехнулась Шей.
Адмирал наградил ее скептическим взглядом.
— Это крейсера класса 'Дредноут', — человек ткнул пальцем в неровный строй дрейфующих в космосе кораблей. При первом взгляде, в черноте космоса нельзя было разглядеть что-либо примечательного. Лишь наметанный глаз мог отличить крупицы звезд от мягкого мерцания ходовых огней сотен кораблей. — Я могу ошибаться, но их здесь две сотни вымпелов. Плюс-минус.
— Вполне может быть, — Визла стояла на мостике 'Молотоглава', наблюдая сквозь прозрачную часть мостика за разворачивающимся перед ее глазами движением пустых боевых кораблей, которые прибыли сюда по воле одного, давно умершего существа.
Она не обращала внимание на тихие переговоры команды мостика, негромко обсуждающих происходящее.
— Это 'Темные силы', — выдал свое мнение Эрмус. — Это корабли Республики...
— Адмирал, — девушка взглянула на командующего. — Это БЫЛИ корабли Республики. Сейчас они находятся в нейтральном космосе. И ни Республика, ни КНС, ни хатты, ни даже последняя гизка не имеют на них прав. Кроме, — сделала она акцент. — Моего нанимателя.
— У нас будут большие проблемы, — предупредил он. — Республика не оставит этого так — они отчаянно нуждаются в кораблях и...
— Мой наниматель, — перебила девушка. — Решит все возможные проблемы. Как вы видите — для него не составляет труда отремонтировать старые корабли и нанять целый флот специалистов. Не станет проблемой и Республика. Мы потратили приличную сумму на то, чтобы завладеть этими кораблями, — предупредила она. — И никому не позволим лишить нас их. Секрет 'Темных сил' останется между нами. Мой наниматель не пожалеет сил и средств, чтобы заставить замолчать тех, кто поставит под угрозу секретность его планов. Надеюсь, вы понимаете?
Человек утвердительно кинул.
— На подходе 'Непокоренный', — подал голос один из навигаторов. — Прибытие через пару минут.
Адмирал вновь кивнул, демонстрируя, что принял информацию. Заложив руки за спину, в матово-черном мундире рендилийского флота он стоял в передней части рубки, предаваясь своим мыслям. Визла не беспокоила его. Она понимала, что иногда человеку, перед принятием судьбоносного решения, следует 'повариться' в своих мыслях. Нет ничего убедительнее тех аргументов, которые мы сформируем для себя сами.
Тишину рефлексии нарушило появление еще одного корабля.
Впрочем, Визла, не сильно удивилась увидев здесь представителя тактических командных кораблей.
— Я думала их давно разрезали на металл, — поделилась соображениями она.
Прибывший больше напоминал огромную станцию, снабженную двигателями. В эпоху Мандалорских войн, эти корабли служили координаторами действия небольших флотов Респулики. И память о них надежно отразилась в истории ее народа. Трехкилометровый в диаметре гигант, хоть имел небольшую скорость, но никогда не становился помехой для наступления республиканцев. В недрах этого корабля находился суперкомпьютер, который командовал приданной ему группой кораблей. 'Неприступные', так назывался их класс. С непроницаемой защитой из собственных орудий, эти корабли привели к победе в десятках сражений. И мало кто из мандалорцев мог похвастаться тем, что ему удалось захватить или уничтожить такой корабль. Визла напрягла память. Если последняя ее не подводит, то лишь один из 'Неприступных' стал добычей выходцев с Мандалора. За всю известную историю.
— Практически все они уже переплавлены, — заметил Ширано. — 'Непокоренный' модернизировали в мобильную мастерскую примерно в то же время, когда строили 'Флот Катана'. Могу ошибиться, но их хотели продать комплектом. Никому не помешает мобильная крепость, способная ремонтировать твой собственный флот. Его трюмы могут вместить до пятидесяти тысяч тонн груза. Либо же, — он ткнул пальцем в ближайший дредноут, — стать доком для вот этих вот ребят.
— Судя по тому, что этот корабль остался у вас, — заметила Шей, — Республика не захотела его приобрести?
— Кому нужен база-док для флота, которого нет? — Улыбнулся адмирал. — Да и стоит он дороговато — почти три миллиарда кредитов. Республика сочла его чрезмерно дорогим украшением. Быть может вашему нанимателю пригодится такой корабль, — намекнул он. — Ведь его кораблям где-то нужно будет чиниться...
