Шум и гам, поднявшиеся в зале перекрывали любые попытки заговорить вновь. Повинуясь легкому кивку Дамблдора, схожу со сцены, предоставляя главе Визенгамота решать вопрос дисциплины на заседании.
— Ты их просто порвал! — воскликнул Гринграсс часом спустя, панибратски хлопая меня по плечу. — Теперь они неделю будут плевать и рвать, стул под Фаджем шатается, перевыборы — вопрос времени.
— Возможно и про гоблинов стоит упомянуть? — хмуро предположил я, подставляя Ричарду бокал для огневиски. Тот все понял без слов, и спустя пять минут мы чинно сидели у камина, попивая спиртное.
— Ни в коем случае. Пойми хоть кто-то, откуда растут лапы — задавят в зародыше. Волшебники могут с немыслимой скоростью объединяться, чуя возможность нажиться сообща на гоблинах. История знает случаи.
— А какой вам лично с этого прок? — рискнул спросить я. — Зачем вы решили связаться с гоблинами?
— Стать министром магии, — просто ответил Гринграсс. — Придерживающихся нейтралитета зачастую не трогают, но и вершин они не хватают. Выбрать сейчас сторону — стать врагом противоположной. Так что я лучше сам стану стороной. Незримой.
— А какую роль вы отводите мне?
— А разве звания победителя Темного Лорда и Национального героя недостаточно? А чего хочется вам самим? Мне казалось вы не человек политики, и участвуете постольку поскольку. А после окончания всего — спокойно и благополучно уйдете в сытую тень, занимаясь всем, чем угодно. Разве нет? — приподняв бровь, лорд уставился прямо на меня. Вот так незамысловато и просто я был поставлен перед прямой очевидной угрозой.
— Разумеется, — растянул я губы в неживой ухмылке. И рывком осушив бокал, стремительным шагом покинул помещение.
Зима вступила в свои права. Ранее стылые осенние просторы покрылись ледяной коркой, навевая стужу северным шепотом. Солнце светило нехотя и, казалось, сами дни протекали с наполовину выкрученной лампочкой. На печальном фоне бледность северного народа становилась понятной, как никогда.
Я же вовсю готовился к предстоящим очередным дебатам закрытого малого состава. Мало того, что происходить все должно на нейтральной территории, так ещё и порядок встреч неформальный. Значит, меня могут поджидать всяческие сюрпризы как во время встречи, так и после нее. С чего гоблины согласились на подобную авантюру — ума не приложу. Как пить дать засада до или после рандеву.
Грабодрогг приказал тщательно проработать план отхода с мероприятия.
— Я сам понимаю, что пахнет жареным, — сплюнул гоблин накануне, -, но делать нечего. Выставленные на рассмотрение вопросы — исключительной важности. Будут и Малфои и Боунсы, и Скримджер с Амбридж... Поттеру нужно не только показать себя с наилучшей стороны, но и поднять на лидерские позиции.
— А разве мы ещё не в лидерах? — я натянул ехидную улыбку.
— Нет. На слуху — бесспорно, но не в лидерах. Раскрытие Темного Лорда, подрыв министерства — все это делает вас фигурой номер один в сплетнях за чашкой чая, но не фигурой на игровой доске. Пока что.
— Жду с нетерпением, — буркнул я.
Естественно, разработка плана предстоящей операции легла целиком на мои многострадальные плечи.
— Чего такой хмурый? — с приветливой улыбкой спросила Гермиона, ранним зимним утром.
— Вот скажи, что бы ты сделала, если тебе однажды придется уносить ноги из одного места, где быть необходимо, но сто процентов не выпустят?
— Оборотное зелье! — не моргнув глазом ответила Грэйнджер. — После встречи выходишь в туалет, рывком выпиваешь, и вуа-ля: вместо Гарри Поттера неприметный серенький мужичок обычной наружности.
— А что, должно сработать, — задумчиво протянул я. И впрямь, улизнуть незаметно в ином обличье гораздо проще.
— А срок приготовления?
— Месяц. Но есть хорошая новость — я накануне видела, как профессор Снейп готовил полуфабрикаты оборотного зелья для шестых курсов. И срок у них как раз примерно две недели. А тебе на какую дату?
— Должны успеть. Спасибо тебе в очередной раз Гермиона! И что бы я без тебя делал! — сердечно поблагодарил девушку, вызвав довольный румянец на симпатичных щечках.
Реакция гриффиндорки потонула в сонме налетевших сов, пикирующих на студентов. Утренняя почта как всегда сопровождалась уханьем, криками и хлюпом падающих в суп писем. А вот и мне посылка — неужели снова от Стюарт? Ну конечно.
Убедившись в авторе тотчас сминаю бумажонку, и отправляю по назначению. Пары фраз наподобие: 'должны увидеться' и 'надо поговорить' хватило, чтобы всколыхнуть океан неприятия прочно утвердившийся в груди.
— Подай, пожалуйста, волос, — прошептала Гермиона ранним зимним утром в недрах Выручай комнаты.
Я протянул колбочку с волосами выдранными накануне у мужичка из лондонских трущоб. Помимо всего прочего девушка создала заготовки ещё двух зелий: укрепляющего и боевого коктейля. Одно по собственной инициативе, второе — по предоставленному мной рецепту, изученному ещё летом. Испарения кипящих зелий вовсю обволакивали окружающее пространство. Гриффиндорка, раскрасневшаяся, сдувающая взмокшую прядку волос казалась особенно милой за усердной кропотливой работой.
— Так хватит прогуливаться, иди переодевайся, все будет готово не ранее чем через пару часов, — прервала созерцательное любование Гермиона.
Меня всегда поражала способность многих девушек продолжать отношения после горячей ссоры, причиной которой они и являлись. Вместо извинений — молчаливое пожатие плечами и непонимающе поднятые брови. В то время как будь виновен мужик — без подарка не отделаешься. Хитрожопые бабы. Впрочем, я и не возражал: дружба с Гермионой, помимо всего прочего, оказалась полезной как никогда. Одна варка зелий чего стоит.
Вежливо кивнувший портье пропустил меня в гремящее оглушительным ревом помещение. Толпы скачущих тел, переплетаясь и извиваясь, тряслись в такт ритмичной музыке. Но мне не сюда.
— Нотт, ты мог собрать нас не в этом магловском отстойнике? — скривился, не выдержав, Люциус Малфой, покручивая бокал в белых тонких пальцах.
Тот лишь пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся — выбирать не приходиться. В камине вспыхнул зеленый огонь, и появилась парочка Паркинсонов и Гойлов. За ними сразу Гринграсс вместе с Боунсами.
А вот это — прямое оскорбление. Определенное меньшинство, в том числе и я, получили лишь адрес в магловском Лондоне, в то время как особо доверенные — доступ к каминной сети.
'Что ж, тем сильнее Круциатус', — мрачно подумал я, недобрым взглядом окидывая радушного хозяина.
— Давайте вернемся к главной новости прошедших недель, — заявил внезапно Малфой, — мистер Поттер, рады приветствовать вас!
— Взаимно, — киваю в ответ, сдерживая неприязнь.
Промурыжили меня часа два. Поздним вечером, когда стемнело, я вывалился на ветреную темную улочку, наспех натягивая шапку на замерзшие уши. Все зелья от Гермионы пошли впрок, но никаких заминок и подлянок на удивление не последовало. Правда, способность ориентироваться исчезла, а воздух поплыл перед глазами. Перебрал я все же. Не уследил за обслугой, тактично наполняющей бокал вновь и вновь. Использовал свою прежнюю норму, по старой привычке, забыв, что нахожусь в молодом необъезженном теле. Ох, и сколько же я выдул?! Голова кругом. В таком состоянии не то, что летать, аппарировать невозможно! Использовать Ночной Рыцарь? Перспектива топать в Хогвартс пешком от Хогсмида не прельщала, но камина поблизости не предвиделось. Хотя?
— Добби! — повинуясь внезапной догадке выкрикиваю в пустоту.
— Гарри Поттер звал меня? — робко спросил именитый домовик, глядя на меня большущими как блюдца глазами.
— Привет Добби! — ласково приветствую забавное создание. — Можешь меня перенести в Хогвартс?
— Всенепременно! — обрадовался домовик и цапнув меня за руку, аппарировал прямиком на кухню.
— А здесь занятно, — бросил я домовику, оглядываясь. Тщетная попытка навести резкость не увенчалась успехом. Копия большого зала, наверняка находящаяся уровнем ниже. И всюду домовики. Большие и совсем маленькие, мужского и женского пола, возились в непрерывной суматохе, творя действие под названием 'готовка'. Вид сотен замызганных существ в грязных лохмотьях, чернющих робах, испод которых выпирали кости, привел меня в нешуточную ярость. Вот вам и 'волшебный мир', 'просвещенная Англия'! Действительно, зачем ущемлять права свободных людей, если можно для этих нужд зачмырить целую расу? Одно непонятно: то ли их изначально создали как рабов, или сделали такими в процессе контакта двух цивилизаций? Нужно будет уточнить у Гермионы. Кстати, что там она? При мысли о девушке в груди разлилось необъяснимое тепло, а губы расползлись в невольной ухмылке. Куда подевалась? Надо бы отыскать, волнуется, небось.
Стремительный поиск завел меня в гостиную Гриффиндора, но девушку никто не видел с обеда, собственно, когда мы и распрощались. Столкнувшись лицом к лицу с Лавандой Браун, я ощутил некое непонятное желание и присмотрелся к аппетитным женским формам.
— Нужно поговорить, — нагло выстрелил я в сторону Лаванды и, ухватив ту за руку, потянул на выход.
— Поттер, что...
— Молчи, — шепнул я, и заткнул ей рот поцелуем. Девушка на секунду замерла в глубочайшем шоке, а затем толкнула меня в грудь, отвесив смачную оплеуху.
— Как ты посмел!
— Лаванда...
— А ты оказывается, наглец и хам Поттер, — процедила Браун, с неприязнью осматривая меня. — Прежде чем клеиться к девушке, с ней нужно хотя бы пообщаться! Тоже мне герой!
И, гневно махнув патлами, выскочила наружу. Я же впал в легкий ступор. И чего я на нее так набросился, как с голодного края? Впрочем, неважно. Возвращаемся к первоначальному плану — поиск Гермионы. Нужно найти Гермиону... Выскакиваю в коридор, набирая скорость. Легкое волнение затрепыхалось в груди, и я ускорил шаг. Где она может быть? Выручай комната? Женский туалет?
Впрочем, искать долго и не пришлось. Только лишь толкнув дверь Выручай комнаты я очутился в небольшом уютном помещении, наполненном светом множества свечей. В романтическом полумраке играла негромкая, так любимая зазнайкой нежная музыка. И Гермиона...
Я был здесь явно лишний. Застав девушку за переодеванием, по идее я должен был выскочить наружу, но вместо этого прикипел к месту, не в силах оторвать взор. Миона, натягивающая ночную рубашку застыла как вкопанная, и наши взгляды соприкоснулись...
— Где я? — простой ненавязчивый вопрос крутился в мозгу непрошенной мухой. Открываю слипшиеся глаза. Выручай комната. Ничего не помню.
Рывком поднимаюсь, и первое что вижу: сжавшуюся в уголке Гермиону, раскачивающуюся и глядящую вдаль незрячим взглядом.
— Миона...
— Гарри Поттер, — прошептала девушка, переводя полубезумный взгляд на меня. — Что ты натворил?!
Словно молния сверкнула в мозгу, привнося кипу воспоминаний в помутненный рассудок. Вечер, тосты... обильные возлияния... домогательства к Лаванде и Гермионе. О Боже...
Падаю напротив, обхватив голову руками. Встречаюсь взглядом с Грэйнджер и вижу лишь лед и холод.
— Меня опоили... — шепчу непослушными губами. Девушка подняла испытующий взор.
— Омут памяти, быстро! — заорал я в пустоту. Комната выполнила пожелание. Небольшой компактный сосуд образовался как раз между мной и гриффиндоркой, в который я незамедлительно погрузил все воспоминания вчерашнего вечера. И Браун в том числе...
Внимательно просмотрев все, Гермиона оттаяла. Из глаз исчезла ненависть, и девушка лихорадочно задрожала.
— Ты был абсолютно невменяем, — затряслась бедняжка, уронив лицо в ладони. — Я поначалу так испугалась, а потом...
— Прости, прости, прости...— шепчу ей в ухо, приобняв её за плечи. А у самого в груди разжигается адская ярость. Кто посмел?!
Я вскочил и, рвя на себе волосы, принялся в мельчайших подробностях воспроизводить события прошедшего вечера. Но — ничего. Ни малейшей зацепки. Все чинно-светло-благородно.
— Гарри, ты куда?! — окликнула меня в спину девушка. — Подожди, стой!
— Побеседую с Малфоем, — прорычал я, рванув к двери. И замерев возле выхода, вполоборота добавил: — Старшим.
— Ступефай! — оглушающее заклятие попадает прямо в распростертые в приветствии лопатки, и накатывает темнота.
*
— Гарри, Гарри, очнись! — влажные ладони хлестко бьют по щекам. Открываю глаза. Гермиона.
— Что за?! ...
— Сиди смирно, Гарольд Джеймс Поттер! — гневно прорычала девушка. — И тотчас поклянись, что не пойдешь совершать дурацкие глупости на свою голову! К Малфою пошел он разбираться, видите ли! Совсем ум потерял?!
— Понял, каюсь, — прохрипел я, пытаясь подняться, и уперся подбородком в грудь нависающей надо мной гриффиндорки.
— Гермиона... гм...
— Ой, извини... — девушка отчаянно покраснела, прикрыв рот руками.
— Да ничего, ты правильно все сделала... прости меня... за все.
— Ты не виновен, Гарри, — категорично отрезала девушка. — Я все понимаю. И с Малфоями мы расквитаемся, будь уверен! Но не так, как хотел ты, а с умом. Идет?
И протянула мне ладонь для рукопожатия. Я поднялся и с чувством пожал её.
— Ты мудрая девушка Гермиона, и ты права сейчас абсолютно. Мы сделаем это.
Коридоры Хогвартса оказались такими же приветливыми, как и раньше. Словно ничего кощунственного не произошло в этих стенах прошлой ночью. Самое обидное — что я толком-то и не помню подробности. Лишь осознаю всю грязь и отвращение от происходящего.
— О-о, какие люди, милый Поттер! — наглым тоном протянул Малфой, появившись с парой неразлучных горилл из-за угла. Я остановился напротив слизеринца, прищуренным взглядом осматривая паренька. Знает? Или...
— И кто оказался счастливицей этой ночью, а Поттер?! — криво ухмыльнулся подонок. — Я же говорил, что так тебе этого не оставлю? Кто бы это мог быть? Неужто? .. — злобные глазки пораженно раскрылись, — Грязнокровка?! Ахахаха! — дикий счастливый хохот огласил коридор.
Я бросил беглый взгляд на Гермиону. В порядке. Стоит с побелевшим лицом и пылающими очами, судорожно стискивая палочку в кармане мантии. Отыскав её взгляд отрицательно качаю головой. Не стоит. Тебе не понадобиться палочка. Как, впрочем, и мне.
Б-бах! — смачный удар правой прямо в подбородок отшвыривает бесчувственного гаденыша далеко назад. Гориллы двинулись на меня. Вспоминаю тренировки с Гарфилдом, длинные утомительные дни и мучительные ночи. А также старые боксерские навыки прошлого тела.
Уйти от смехотворно медлительного движения орангутанга Гойла. Встречный аппперкот вырубает недоумка. Крэбб занял правильную боксерскую стойку и бросился на меня. Даже прикрылся почти идеально.
Пара жестоких лоукиков по бедрам вынуждают рефлекторно опустить руки. Удар в челюсть и сразу ногой под дых с разворота. Немного картинно, но шкафу и этого хватает с лихвой. Заваливается, и отползает подальше по скользкому полу.
Ощущаю на себе тонкие нежные пальчики, цепко оттаскивающие меня за волосы от неподвижно распластавшейся туши. Лицо Крэбба превратилось в страшное кровавое месиво, а я все бил и бил.
— Полежи отдохни, довоевался! — грубо бросила Гермиона, бросившись к замертво лежащему телу. Ниточка исцеляющих чар протянулась от кончика её палочки к ранам пострадавшего.
