Критически оглядываю собственное тело. Пара целительных заклятий существенно помогла прийти в себя. Торс ожил, а по конечностям разлилось живительное тепло. Отрадно.
Поднимаюсь на ноги, сцепив зубы, терпя боль и преодолевая противную, подкатывающую к горлу тошноту. Э, как меня приложило-то. И это меня, успевшего в полубреду выставить неплохую защиту, что же там с бедными школьниками? Однако повсеместные стоны и реки крови служили наилучшим ответом. А самое ужасное — помощи ждать неоткуда. Самый быстрый способ донести весть теперь — почтовая сова. Сколько ей лететь до Хогвартса? А до Министерства? Точно не успеют.
Почти добравшись к концу состава, стараясь не обращать внимания на повсеместные стоны и причитания, открываю створки, чтобы увернуться от массивной лохматой туши, летящей навстречу.
Миг, и как всегда улыбчивый Сириус Блэк возник собственной персоной.
— Бежал за поездом, — отдышавшись, пояснил крестный. — Как только случилось, отбежал назад и отправил весточку всем, кому требуется, так что подмога будет, пусть и не сразу.
— Хорошая новость, — сухо киваю.
Несколько секунд Сириус неловко мялся, а затем протянул правую руку.
— Гарри, прости меня, пожалуйста... мир?
Поколебавшись миг, пожимаю крепкую мозолистую ладонь. По сути обиды на Блэка нет, а застарелые обиды пусть покоятся в могиле.
Крестный расплылся в счастливой улыбке.
— Ну, что, теперь-то повоюем?! — и довольно расхохотался. — Видишь, уже и гости близко.
И действительно, отряд на метлах практически достиг поезда. Осталось несколько секунд.
— Ставим щиты, Гарри, и помощнее, — уже серьезно сказал Сириус. — Первый удар будет страшен. А потом... да хранят нас Мерлин и Моргана...
Пожиратели нацелились на Хогвартс-Экспресс словно коршуны. Растягиваясь на подлете в некое подобие клина, они накрыли площадь всего поезда. А потом, не снижая скорости, врубились в железо.
Лишь своевременное падение на землю спасло нас от незавидной участи. Черные фигуры, наложив на себя защиту, будто пронзили состав навылет, изрешетив и без этого потрепанную махину.
Второй заход сорвал напрочь верхотуры состава. Крыша нашего вагона отрывалась медленно и со скрежетом, словно гигантское чудовище мерно вскрывало исполинскими когтями консервную банку. Можно было наблюдать, как вначале неестественно растягиваются стыки, прогибается потолок и с резким рывком морозный воздух обдает пассажиров. Вопли последних не стихали ни на секунду.
Пожиратели смертоносным клином взмыли в небо и, развернувшись в наивысшей точке, снова нацелились на поезд. В третий раз. Однако теперь из полусотни палочек вырывался нескончаемый поток заклинаний, преимущественно оглушающих. Все же они не до конца отморозки, чтобы поливать Авадами либо огнем экспресс с детьми. Но достаточные, чтобы скинуть гребанный метеорит!
Я в отчаянии обстреливал пожирателей. Сириус, ни на миг не останавливаясь проводил аналогичные действия.
— Сириус! — что есть мочи пытаюсь докричаться. — Давай стену!
Тот понятливо кивнул, и мы объединили усилия. И, в момент выхода воздушной группы из пике над нашим вагоном возникла, переливчато мерцая, цельная кирпичная стена. Прям как у Хагрида из мотоцикла. Но чуток побольше.
Х-рряшь!!!
С омерзительным звуком пяток пожирателей над нашим вагоном встретились с препятствием, и буквально рухнули нам под ноги изломанными куклами.
— Давай Гарри, — прокричал Блэк. — Не время с ними церемониться.
И первым заавадил лежачего. Я молча последовал примеру крестного.
Четвертый заход завершал воздушную бомбардировку. Вместо того, чтобы выйти из пике, мётлы атакующих замерли в паре метров над поездом. И Пожиратели начали десантироваться на Хогвартс-Экспресс. Черные фигуры спрыгивали мягким пружинистым шагом, приблизительно по пятерке на каждый вагон. М-да, на сей раз они подготовились значительно лучше...
Нам с Сириусом достался десяток. Обнаружив очаг сопротивления, атакующие принялись за него с удвоенным усердием.
— Бомбарда Максима! — надрывался Сириус неподалеку.
Я, вертясь, словно вша на гребешке, непрерывно перемещался среди развалин, попутно чередуя Аваду с менее энергоемкими заклятиями. Секунда передышки дала собраться с мыслями:
— Vaporem fumi!!! — и тотчас задержал дыхание, попутным незаметным пассом набрасывая на крестного заклятие головного пузыря.
Из моей палочки вырвался то ли дым, то ли густой туман, в считанные мгновенья заполонивший пространство вагона. Четверке пожирателей хватило с головой. Лишь хапнув ядовитой субстанции подонки падали замертво. Оставшиеся, к сожалению, успели среагировать. Но, заклятие Головного пузыря тоже требует нескольких секунд.
— Авада Кедавра! — выскочив из-за полу обрушившейся стенки купе прицеливаюсь во врага. Ещё минус один.
— Здесь Поттер! Поттер здесь, все сюда!!! — заорал крайний слева балахон и, вскочив, выкрикнул:
— Мортсморте! — и Черная Метка, скалясь змеиной ухмылкой, сплелась прямиком над нашим укрытием.
Фигура вспыхивает факелом. Я не теряю ни секунды времени, а враг расплачивается за возможность предоставить информацию союзникам.
— Хреново! — подытожил, подобравшись поближе Сириус.
Я был абсолютно солидарен с крестным. Дело швах. Это сейчас мы могли скрыться за обломками и с переменным успехом обстреливаться с пожирателями. Подкрепления нам не пережить.
— Двигаемся по составу? — предложил я. Крестный молча кивнул, и мы, выпустив парочку мощных Бомбард, бросились к двери.
Во всех вагонах царила полнейшая разруха. А ещё угнетала картина стоящих посреди вагона пятерке пожирателей, словно короли взирающих на выживших связанных школьников. Очень кучно стоящих, к сожалению. Их сожалению.
Наш с Блэком слаженный удар оставил от пятерки кучно стоящих фигур мокрое пятно. Связанные школьники мычали и дергались в путах, а рядом лежали несколько маленьких неподвижных фигур. Сволочи. Какие же все-таки сволочи.
— Это ты Гарри... я знал! — первое, что произнес Невилл по освобождению. Рядом поднялся взъерошенный, с наливным фингалом под глазом Дин Томас.
— Какой план, Гарри? А это кто?! ААА! Сириус Блээк!
— Силенсио! — резко выплюнул я.
— Собираемся вместе, — строго приказал Сириус. — Только не так, как эти... — и кивнул на оставшееся от пожирателей пятно. — Вы двое идете чуть позади, попутно приводя в чувство и освобождая студентов. Пройдемся по составу и соберем всех боеспособных.
— А почему не к хвосту состава? Выход с моста там!
Блэк сурово взглянул на побледневшего Дина.
— Видишь ту черную дрянь?! Это Черная Метка. И она сообщает всем пожирателям, что в том вагоне Гарри Поттер, которого они и ищут. Выход перекрыт. И ты, гриффиндорец, хочешь оставить товарищей в беде?!
Томас пристыженно приуныл. Я, в свою очередь, тоже ощутил неловкость, ведь и моим первым порывом было бежать, куда глаза глядят.
Неподалеку раздался взрыв, грохот, а где-то впереди прозвучал оборвавшийся девичий вскрик.
— Бегом! Рванули! — заорал Сириус что есть мочи, и мы помчались.
Под непрерывным обстрелом, постоянно обновляя щиты и уклоняясь от световых лучей, перескакивали сквозь обломки и кучи мусора, затискивались в щели сплюснутых дверей и сжимали зубы при виде неподвижных тел.
С каждым шагом, с каждым падшим ребенком лица парней неуловимо менялись. Круглый колобок Невилла превратился в сжатую маску холодной ярости. Дин до боли в костяшках стиснул кулаки, и первый же пожиратель, протиснувшийся сбоку в разбитое оконце, отхватил 'Редукто' в упор, в грудную клетку.
Киваю парням одобрительно, молча, слов здесь не нужно.
Вжынн!!!
Экспресс вздрогнул, вновь съехав вперед, к обрыву. На фоне испуганно замерших студентов особенно зловещим послышался громовой удар камня о металл. Бррах!!!
— Времени мало! — встревожился не на шутку Сириус.
Следующий вагон предстал перевернутым набок месивом. Переступая через разбитые окна внизу мы прислушивались к каждому стону или шороху. Если человек мог идти следом — хорошо, он присоединялся к нам. Если же травмы были слишком серьезными все, что мы могли — послать парочку укрепляющих заклятий и двигаться дальше. А сколько ещё детишек осталось под завалами?! В самой гуще стекла и металла? Страшно представить.
Спустя пять вагонов наша группа разрослась до тридцати студентов. Все они, с болью или ненавистью зажимали раны, однако излучали готовность сражаться до конца. До последнего вздоха.
Вначале испытав шок при виде Узника Азкабана, ученики, к их чести, быстро разобрались, что к чему, и встали с нами в один строй.
За считанные минуты добравшись до края экспресса, мы сделали все, что смогли. Подобрали большинство уцелевших и способных встать в строй, попутно избавив ещё дюжину пожирателей от бренного бытия.
Рванув следующую дверь, Сириус едва не вывалился и, покачнувшись, ухватился за стенки вагона. В шаге от ноги распростерлась пропасть. Обрыв, уходящий далеко вниз, там, где пересохла от чудовищного взрыва речушка. Там, куда рано или поздно устремится весь поезд.
На тоненькой нитке крепления, один Бог знает каким чудом удерживались локомотив, и первые два вагона, свисающие отвесно вниз. Снесенная напрочь тыльная сторона второго вагона открывала вид на всех уцелевших учеников, зажимающих ранения и тянущихся ввысь. Сколько знакомых лиц. Лаванда Браун, Парвати Патил, Колин Криви и много-много других... Все смотрели наверх с надеждой на перепуганных лицах.
— Ребята! По одному! Ползите по креплению, но только по одному!!! — проорал Сириус вниз, почти опустившись на корточки. Ветер заглушал слова, и он вновь повторил их, усилив голос Сонорусом.
РРах! — я отпрянул от края, оттащив крестного за пояс. Крайняя стенка, которую мы облепили, и о которую опирался Сириус, отвалилась окончательно и полетела вниз!
— Поберегись! — заорали мы гуртом. — Вингардиум Левиоса!
Остановить падающую перемычку не удалось, однако, она пролетела мимо трясущихся внизу детей.
— Раненых подать можете? — вновь закричал Блэк. — По одному левитировать? Или цепочкой перетащить?!
И тут случилось непоправимое.
Из-за опоры моста, прямо под нами вынырнул пылающий каменный исполин. Мы рывком отпрянули от края, съежившись, и с ужасом смотрели, как голем размером с трехэтажный дом, одним гигантским прыжком перемахнул со стропил на свисающую часть поезда. Зажав локомотив между колен, а руками уцепившись за первый вагон, чудище запрокинуло голову и над ущельем пронесся оглушающий рев. И поползло наверх.
Но наши сердца омертвели окончательно, когда мы ощутили, как состав неумолимо накренился, и медленно, но верно начал сползать вниз. Сантиметр за сантиметром. А потом метр за метром.
Наша группа закричала, когда наш, третий вагон, изогнулся над пропастью. Мы ухватились, кто за что мог, а я использовал заклятие липких ног. И с обреченностью посмотрел на Блэка.
Тот, постарев на десяток лет кивнул. И сказал:
— Я сам.
А затем, не успел никто и глазом моргнуть, проскользнул к самому краю на животе и, ухватившись левой рукой за огрызок вагона, правой нацелился вниз.
— Редукто!
Взрывное угодило прямиком в перемычку между вторым и третьим вагоном. Одного заклятия не хватило.
Сквозь завывание ветра и скрежет сползающего поезда я услышал непереносимый вой ужаса, донесшийся снизу. Я словно видел этих ребят, ползущих наверх, топчущих друг друга лишь бы успеть вырваться, и спасись от неминуемой гибели. Я видел их бледные лица с бегущими слезами, перекошенные от ужаса и с мольбой взирающие на крестного. Однако... два вагона, или поезд целиком? Я закрыл глаза.
— Редукто!!!
-А-ааа!!! Не-ееет! .. — громкий, и стремительно стихающий вой слившийся с ревом взбесившегося голема, будет снится мне в кошмарах до конца жизни. До боли знакомые по школьным коридорам лица. Их смех, улыбки и детское невинное веселье.
Стиснув кулаки, я поклялся, что Пожиратели за все заплатят. И открыл глаза.
Сириус все так же лежал на животе, безвольно свесив руки вниз. Я оттащил крестного за пояс, и увидел в миг поседевшего человека с двумя ручейками слез, безостановочно бегущих по щекам.
— Я... я...
— Ты должен был.
— Их лица... — причитал Сириус, — их лица! ..
— Соберись! — ровно приказываю я, хоть у самого сердце рвется на части. Да, он-то видел все зрелище наяву..., а не у себя в голове. — Ты спас весь поезд. Всех стоящих вокруг ребят! Бой не окончен!
— Ты прав, — и, громко высморкавшись в рукав, Сириус уже спокойным взглядом обвел присутствующих. — У всех палочки с собой?! Все готовы?!
Громовой возглас, усиленный заклятием прорвался сквозь жуткий сквозняк пробитого насквозь вагона.
— ГАРРИ ПОТТЕР!!! — какой-то визгливый пожиратель декларировал ультиматум. — По твоей вине сегодня погибло бесчисленное множество невинных жизней. Вы окружены! У вас нет никаких шансов! Выйди с повинной, и больше ни один ученик Хогвартса не погибнет!
— Гарри не надо... Гарри не делай этого... — зашептали отовсюду. Наивные. Возможно прошлого Поттера и пришлось бы уговаривать, но не меня.
— Если они уже окружили поезд, почему не нападают? — спросил кто-то.
Я похолодел.
— Они ждут подкрепления! На метлах была лишь первая группа, вторая добирается пешком по равнине!
Сириус, мгновенно переменившись в лице, приказал.
— Мы с Гарри первые. С прерыванием на метров пять, по ширине вагонов, по двое за нами. На прорыв к хвосту!
Но мы опоздали. Едва лишь перейдя в следующий вагон мы ощутили на себе всю мощь слаженного удара десятков слуг Темного Лорда. Сцепив зубы мы все держали щитовые чары, из последних сил, выжимая все до капли...
А затем вагон просто развалился. И следующий тоже. А за ним ещё один.
Горстка учеников оказались на мосту, под открытым небом, окруженные бесчисленной толпой в черных, или белых маскировочных балахонах.
— В рассыпную! В укрытие! — проорал я, и повинуясь наработанным с мастером рефлексам рванул влево, ускользая в надежде укрыться под колесами. Там, если удастся заслониться за массивными конструктами, можно довольно долго вести огонь.
Рядом невесть откуда вынырнула из-под земли Сессилия. И, залихватски подмигнув, принялась довольно бойко отстреливаться от перемещающихся от укрытия к укрытию пожирателей. К сожалению, те отдельные кучки мусора, в которые превратился поезд, сильно способствовали безопасному приближению вплотную. Не жалея сил и энергии я резал и бил, стрелял Авадой и сжигал заживо подобравшихся вплотную гадов. А пятерку пожирателей, противно укрывшихся за массивным конструктом буквально стираю с лица земли, предварительно испарив укрытие.
Ловлю восхищенный взгляд девицы.
— А ты неплох! — лукаво бросает она, стрельнув глазками.
Однако архисложное исчезновение, пусть и грамотно реализованное отняло уйму энергии. И явственно дало знать, что время активного сопротивления подходит к концу. Нужно либо ускоренно делать ноги, либо идти сдаваться на милость ублюдков. Светить ли свою сущность заранее, вот в чем вопрос? Однозначно нет. Слишком их много. Уверен, Волан-де-Морт возжелает уничтожить меня лично, возможно даже снова через дуэль. Где-то в своих казематах, чтобы вновь не сбежал. Вот тогда я и использую этот последний шанс в качестве смертельного сюрприза.
