— Целители, но у нас Мир неспокойный, воевать часто приходится и наших коллег стараются вырезать едва ли не в первую очередь, так что обучают и кое-каким трюкам. Боевыми магами в полной мере нас назвать нельзя, но вот полноценными Характерниками — да, причём неслабыми.
— Ясно, — кивнул молодой пилот своим мыслям, — гуляйте тогда. Но деньги с вас всё едино потребую — если кто из пассажиров донесёт, то штраф придётся платить начальству, да выслушивать... всякое. И это... барьер там есть у краёв платформы, но слишком на него рассчитывать не стоит — иногда сбоит и пропадает, так что от палубы не отклеивайтесь, хорошо?
Прогулки были не столько от необходимости, сколько ради изучения платформы: несмотря на достаточно примитивную концепцию, хватало достаточно оригинальных идей.
— Понял? — спрашивает супруга, видя мою повеселевшую физиономию.
— А как же! Теперь и повторить могу, а посижу немного, так и не просто повторить, а саму суть пойму, так что будут у Миракуру такие вот платформы. А может и не только такие, мне в голову пришла идея летающих домов, которые при необходимости просто 'выкапываются' и перелетают куда нужно хозяину. Как тебе?
— Интересно..., — и в глазах благоверной загорается огонёк. Улыбаюсь — теперь у неё есть занятие, а то заскучала немного.
Глава третья
В Ерване находимся уже почти две недели, ожидая пропуска в Расену. Поселили нас в достаточно комфортабельном особнячке с большим садом, так что к вынужденной остановке относимся спокойно. Денег за особняк мы не платим, но халявщиками нас не назовёшь — своё содержание мы многократно отработали в бесплатной городской клинике для бедных.
В общем, ситуация вполне понятная и предсказуемая: власти имперской столицы не спешат впускать к себе подозрительных чужаков, двое из которых принадлежат к неизвестной расе и вдобавок являются очень неслабыми магами. Так что спецслужбы Империи проверяют нас на принадлежность к каким-либо организациям сторонних государств и Орденов, а маги проверяют нашу квалификацию.
Держатся местные несколько отчуждённо, в душу не лезут. Но регулярные беседы все мы проходим ежедневно — что-то типа тестирования, где анкеты совмещены с эмпатией и слабенькой менталистикой. То заполняем бумаги, то просто отвечаем на вопросы, причём большая часть их вроде бы не связанна между собой, но это именно 'вроде бы' — очень многое можно узнать по косвенным вопросам. Тем более, местные вроде как умеют делать Маски, но не имеют никакого понятия о Дзюцу Контролируемой Шизофрении и его аналогах с множественными сознаниями. Так что проверка вряд ли вытащит из нас тайны Клана Миракуру.
Сам Ерван был красивым городом — столица провинции как-никак. Очень светлый, просторный, с широченными улицами и проспектами, невысокими домами не более трёх этажей и совершенно невероятным количеством зелени. Складывалось впечатление, что город стоит в чрезмерно окультуренном парке.
— Так имперские стандарты, судари мои, — развёл руками куратор, отвечая на наш вопрос, — в зависимости от местности, климата и ряда других факторов есть определённые стандарты градостроительства. Если это не город-крепость или не горное селение какое, то строиться положено именно так — широко.
— Нам-то нравится, — говорит благоверная за нас обоих, — но почему именно такой стандарт? Мы изрядно попутешествовали и видели весьма толково спроектированные города, дома в которых стояли достаточно близко, а порой и вплотную друг к другу. Да и улочки в большинстве своём были не слишком широкие.
Куратор, невысокий, но на диво широкоплечий человек средних лет с начавшими седеть волосами, рубленым лицом и на редкость располагающими манерами, не задумался ни на минуту.
— Да много факторов, судари мои. Многое от самого народа зависит. Так, если сохраняется чрезмерная клановость да войны постоянные, то им нужно селиться тесно — чтобы успеть придти друг-другу на выручку. Это буквально в кровь впитывается, не переделать, неуютно им иначе. А если народ большой, да свар между Родами особых нет или решаются оные достаточно цивилизованно, то зачем тогда теснота? Вот и привыкают жить широко, просторно — раз уж опасности нет, то зачем в кучу грудиться? Ну ещё если производственная культура низкая: тут хочешь ты или не хочешь, а жить приходится целой общиной, иначе тяжело.
— Мнится мне, что и обратная ситуация верна? — с лёгкой иронией говорю куратору, — и что такая 'широкая' жизнь приучает граждан рассчитывать не на соседей и родовичей, а прежде всего на себя, затем уже на государство и только потом — на Род.
Коссэ разводит слегка руками — он очень любит этот жест. С одной стороны — раздражет, а с другой — постоянные движения руками очень удобны в некоторых случаях. К примеру, благодаря такой привычке можно сравнительно неожиданно выхватить клинок.
— Естественно! Клановость хороша для маленького народа — особенно если этот маленький народ живёт среди народа большого, который этой самой клановостью не заморачивается. Удобно своих продвигать, ничего не скажешь. Зато захоти этот самый малый народ вырасти в большой — так клановость ему и вырасти не даёт. Вся эта кровная месть и прочие 'радости'... Чуть приподнялся такой народ — и моментально пошла делёжка между своими, да с вовлечением соседей. Так что в Империи давным-давно действует политика, согласно которой Кланы и Рода не должны быть чрезмерно сильными и едиными — ибо пусть для них это выгодно и удобно, а вот для окружающих — не очень. Поэтому есть и противопоставления Кланам — Гильдии там всякие, Братства и прочие организации, основанные не на родстве. Делается всё, чтобы человек пусть и гордился своим Родом, но прежде всего позиционировал себя как гражданин Империи, как житель какого-то определённого города, как ремесленник, как болельщик какого-то спортивного клуба.
— А аристократия? — спрашивает Милена, с горящими глазами.
— А что аристократия? Хоть аристократия, хоть ремесленники — от семьи же никого не просят отказываться, просто культивируется ощущение Империи как Клана, а 'твоего' города или провинции — как Рода.
Работая в бесплатной больнице, мы не забывали о генетических пробах и в сочетании с аккуратными расспросами, копании в документах и вовсе уж осторожным сканированием в Ментале — и в общем-то наши недавние предположения по большей части подтверждались. Так, алкоголизация маргиналов и правда спонсировалась государством — существовали даже даже 'императорские' кабаки, где выпивка была едва ли не бесплатной, как и еда, ночлег... Зато посетители таких заведений становились фактическими изгоями в нормальном обществе и шанс завести полноценную работу или семью падал до ничтожных величин. Путешественнику, попавшему в затруднительную ситуацию, воспользоваться 'императорским' кабаком не возбранялось, но постоянных посетителей брали 'на карандаш'.
Вроде бы подло и цинично... но зато уличная преступность в Империи была очень низкой — если уж нет мозгов, сил или желания работать, то лучше уж так, чем грабить прохожих, воровать или заниматься проституцией. И такие вот кабаки не первое тысячелетие исправно собирали 'дань' в виде двух-трёх процентов от населения — самых ленивых, тупых, физически или умственно нездоровых, не желающих работать.
Ещё три-пять процентов граждан проходили 'на грани', успевая относительно вовремя опомниться. Для таких индивидуумов была определённая процедура реабилитации: армия или переселение куда-нибудь на глухую окраину. Принцип простой — погибнут, так и не очень-то жалко, а коль успеют сделать что-то для Империи, так и замечательно. Собственно говоря, тот пограничный городок, через который мы попали на земли Тирренской Империи, как раз и населяли такие вот маргинальные переселенцы и их потомки. Потому и нравы там были 'облегчённые'...
В общем, Империя присматривалась и 'принюхивалась' к нам, мы к Империи и... через шестнадцать дней нас признали достаточно лояльными для получения золотых жетонов 'Друзей Империи' столичного уровня. На Церемонии Признания (да, она так и называлась) были главы провинции, города и все местные шишки. Сама же церемония была отработана до мелочей...
' — Помнишь, когда в Страну Земли переехали?' — транслирует супруга.
' — Такое же представление для нас было, это хочешь сказать?'
' — Именно. Смотри — всё рассчитано на людей... или нелюдей пусть и неглупых, но несколько провинциальных — чтобы прониклись Величием Империи. Понятно, что Имперским Духом проникнется далеко не каждый, но... впечатление сильное, согласись'
' — Соглашусь, чего уж там. Единственное, что её портит, так что чрезмерная отрепетированность и перебор с 'Выставкой Достижений Великой Империи' — она-то здесь точно не к месту)'.
Выставка 'Достижений Имперского Хозяйства' и правда была не к месту: пусть эти артефакты эпического уровня, огнемётные сифоны для кораблей, драгоценные клинки и ковры смотрелись достаточно интересно, но... провинциально. Для меня это было... ну как ВДНХ 50-х — мило, но с позиций жителя двухтысячных смотрелось бы... Не очень бы смотрелось. Да и в Мире чакропользователей этикет и прочие тонкости общения были куда как тоньше. Не пышней, не эпичней, не сложней, а — именно тоньше. Может быть, потому что в том 'змеином клубке' даймё, феодалы и главы кланов вынуждены были учитывать позиции других Игроков, ошибка могла стоить жизни не только Главе, но и всему Клану, а импровизация была естественном делом... Здесь же — шаблоны, пусть и качественные, импровизация отсутствует или почти отсутствует, а мелкие... и крупные ошибки сглаживает мощь Империи за спиной чиновников.
Но внушало: мэрия была огромным, очень красивым и величественным трёхэтажным зданием, выстроенным буквой 'П'. Анфилада залов, где под ногами то паркет из драгоценных пород дерева, то мрамор или мозаика из поделочных камней... Огромные витражные окна, благодаря которым солнечный свет становится каким-то праздничным... Высочайшего уровня барельефы на стенах и потолке, скульптуры, немногочисленная мебель мастерской работы... Блистающие драгоценностями женщины и драгоценным оружием — мужчины...
И всё это великолепие — ради нас. Меня, Майи, Конана и Милены. Торжественная речь главы провинции (!), мэра, крупных чиновников и местных аристократов. Сильно, очень сильно — даже когда понимаешь, что это всего лишь представление, а в Ментале большинства ты зафиксирован лишь как повод появиться на приёме.
Ан нет... не только как повод... Мы интересны присутствующим ещё и как Целители высочайшего класса с подтверждённоё лояльностью. Судя по поверхностным (а дальше мы лезть опасаемся, ибо мало ли) снимкам Ментала, местные надеются на наши услуги по сниженным... сильно сниженным ценам. Ибо как раз сейчас мы находимся в 'подвешенном' состоянии: вроде как нас уже проверили и признали безопасными, но репутации наработать ещё не успели. Так что...
— Господа Архимагистры, — подходит важный, осанистый заместитель мэра с молоденькой супругой, — рад, что в Империи появились ещё одни Целители высокого уровня.
Дальше начинается ожидаемый разговор о том, что пусть мы и Целители с подтверждёнными 'дипломами', но не мешает нас дополнительно протестировать... и он, Всокородный Савелий аэр Лло из Рода Синэх, готов ради Империи довериться нам.
Игры знакомые и вежливо 'переводим стрелки' — благо, чиновник не слишком умело ведёт разговор. Несмотря на высокий пост и знатное происхождение, он 'отрезанный ломоть', ибо редкостная дубина и неудачник. Пусть он и очень знатного Рода, но из побочной ветви, да ещё и ленивый тупица. Так что Род просто сплавил его от греха подальше в провинцию. А пост... ну что пост — он же не единственный заместитель мэра, да и власти у него по сути никакой. А сам он настолько ничтожен, что даже не смог отвертеться от женитьбы на местной шлюхе из мелкого аристократического Рода. Женщина-то она красивая, не оспоришь, но... олицетворение самки в худшем смысле этого слова и... Даже прямо сейчас она, не дожидаясь окончания разговора, постреляла глазками в нас с женой и Учениками, убедилась, что мы не её 'клиенты' и нашла 'жертву' в виде изрядно поддатого военного, взяв того под руку и ведя куда-то... Ну понятно куда. Интересно, скольких она 'осчастливит' к концу приёма?
— Значит, нет? — тупо переспрашивает высокородный болван.
— Значит — да, как только вы найдёте средства или отышете способ как-то иначе заинтересовать нас.
Озадаченный, болван отходит и подходит следующий искатель здоровья на халяву...
Наконец, к нам подходит Владыка провинции — сильный боевой маг со стихией Воды и рангом Магистра. Рослый, с несколькими шрамами на лице — следы артефакторного оружия или особо сильных Проклятий. Правильные черты лица, движения отменного бойца и манеры человека, привыкшего быть Самым Главным.
— Я вижу, вас уже несколько утомили соискатели вашего Дара? — поинтересовался он прохладным голосом, выдавливая из себя вежливую улыбку.
— Верно, — я демонстративным вздохом отвечаю ему, делая невербальное приглашение отойтив сторонку, — только не понимают, что мне нужны не туманные обещания 'поспособствовать', а конкретные ценности или услуги.
— Услуги? — Приподнял бровь Владыка.
— Политический расклад столицы: к кому можно обратиться при случае, к кому не стоит; враждующие Дома; отношения внутри гильдии Целителей и в Академии... Да много чего мы бы приняли с благодарностью.
— И какова же была бы ваша благодарность в обмен на такие сведения?
— Ну... можем убрать ваши шрамы, если только это не напоминание о чём важном. Можем ПОЛНОСТЬЮ убрать следы Проклятий из организма... Да многое.
— А вы точно Архимагистры? — Суховато поинтересовался Владыка, переводя взгляд с меня на Майю.
— Мы Целители, но изначально у нас была совсем другая школы Целительства, очень не каноническая. Потому уже осваивали классический вариант.
— И вы готовы поделиться знаниями... не канонической Школы? — Мгновенно вцепился в нас аристократ, чьё хищное лицо благодя падающему через витраж свету стало необыкновенно одухотворённым — хоть картину Паладина пиши с него.
Улыбаемся...
— Разумеется... нет. Не буду говорить, что такие вещи если и разглашаются, то за ОЧЕНЬ большие дивиденты. Понятно, что у Империи нашлись бы доводы, но тут ещё одна проблема — Школа потому и не каноническая, что помимо наших кланнеров мы встретили только одного, кто В ПРИНЦИПЕ может освоить наши знания.
Показываем на Конана, Властитель смеряет его задумчивым взглядом...
— Расовая особенность, так получается?
— Верно, и даже наш Ученик смог освоить только потому, что его родители в своё время попали под колоссальное количество Проклятий, повлиявших на энергетическую систему. Случай.
— Мда... Не знаю, радоваться или огорчаться, — откровенно сказал мужчина, — хотелось бы, чтобы в Империи появилась ещё одна Школа, тем более Целительская. Но с другой стороны, лучше уж так, чем шанс на то, что она появится у... кого-то ещё. Расовая особенность — это ещё ладно...
Простенький разговор? Гм... помимо самих слов, обе стороны ещё и активно развлекались невербалкой и Менталом — Владыка и сам умел кое-что, да вдобавок артефакт соответствующий помогал. Но против нас не тянул, всё-таки Дзюцу Контролируемой Шизофрении — это вещь... Теперь он твёрдо уверен, что это и правда чисто расовая особенность и что нам с Майей безумно жаль, что это так. А то такие были планы — продать наши знания подороже и обеспечить себе и Клану уютное местечко в качестве прямых вассалов императорского Дома... Прямо есть не можем, как нам жаль.
