— Не-е-ет!!!— закричал я, нашел в себе силы подняться и, сжав в ладони нож, двинулся навстречу чудовищу. На глаза попались несколько радужных кристаллов, но я прошел мимо.
Дорогу мне преградило лавовое озеро. Остановившись лишь на мгновение, я сделал шаг, и мои ноги погрузились в расплавленный камень.
Шкала Здоровья покатилась вниз, но я не обращал на нее внимания. Я шел вперед, с трудом выдирая обгоревшие ноги из вязкой массы. В реальной жизни такое было бы невозможно, но мир Годвигула был пропитан чудесами.
"Осторожно! Уровень вашего "Здоровья" ниже 20%"
Краем глаза я заметил Урсуса, вцепившегося в край желоба. Он завис над добравшейся до стены магмы, силясь забросить ногу наверх.
Получилось.
Вскарабкавшись на желоб, он опрометью бросился наверх, сжимая в руке свой неразлучный топор. Он быстро добрался до бассейна, глянул вниз на бушевавшее под воротами чудовище и, размахнувшись что было сил, ударил топором по прохудившейся каменной кладке. Стена лопнула, и в пещеру хлынул мощный поток воды, смывший гнома вниз и обрушившийся на голову огненному чудовищу. Зашипела, испаряясь, вода, забилось, заверещало в предсмертной агонии живое пламя. А потом снова рвануло так, что меня, еле живого и обожженного, выдернуло из заливаемой водой магмы и отбросило обратно к колодцу.
Что произошло потом, я уже не видел, так как мое сознание поглотила тьма.
Глава 24
И снова я пережил схватку с боссом локации, хотя и опять на последнем издыхании. В последний момент меня вытянули, подлечили, привели в чувство, не дав отправиться на перерождение.
+ 28000 за участие в уничтожении Кристального змея
+ 2 к Телосложению
+ 1 к Удаче
+ 5% к Защите от огня (бонус)
Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 38
Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 39
У вас 8 неиспользованных очков к Атрибутам
У вас 8 неиспользованных очков к Навыкам
Я — весь мокрый и разбитый — лежал на полу арены, покрытом толстым наплывом застывшей лавы. От огненного чудовища осталось одно воспоминание. Сидевший рядом со мной Урсус с интересом разглядывал какой-то пористый камень размером с абрикос. Заметив мое пробуждение, он ворчливо спросил:
— Ты зачем в лаву полез, дурик?
Зачем?
Я и сам не мог ответить на этот вопрос...
Посмотрел на ноги. Они выглядели ужасно: обгорелые до кости, хотя уже и затягивавшиеся плотью. От сапог почти ничего не осталось... Теперь понятно, откуда прилетели два пункта к Телосложению...
Кареока!!!
Приподнявшись на локте, я завертел головой и увидел магичку. Она присела на край мраморного стока и, все еще бледная и обессиленная, занималась самолечением. Чуть в стороне Коль-Кар усердно ковырял лаву — уж не знаю, что он там искал.
Не было только Альгоя, отправившегося на точку Привязки в Сток.
Нужно будет потом скинуть ему сообщение, рассказать, как все закончилось...
— Спасибо, что спас нас всех,— пробормотал я гному.— Честно сказать, я думал нам конец... Как сообразил про воду?
— Честно?— с хитрым прищуром спросил он.— Я даже не думал об этом, пытался смыться отсюда. Не то, чтобы струсил... Не хотелось отправляться на перерождение в Главную шахту... Я еще вначале приметил, что стенка наверху совсем худая. А за ней — наверняка, проход... Я так думал. Вот и пробил дыру...
— Что ни делается, все к лучшему,— сказал я.
— Ага!— довольно оскалился гном.— Сразу уровень поднял, и до следующего чуть-чуть осталось... И вот еще: Камень Жизни со Змея получил.
— Что за камень такой?
— Гном может использовать его вместо зелья Исцеления. Зажмешь в ладони — и лечись на здоровье. Не так быстро, конечно, но зато бесплатно и на века.
Что ж, хороший приз.
— А остальным ничего не перепало?— поинтересовался я.
— Девчонка подобрала уже какое-то кольцо. Может, и ты что найдешь. Пойди сам посмотри, там, у ворот... Ах да, вот, возьми,— он протянул мне радужный кристалл. Это был уже седьмой.— Я заметил, как ты ради них в самое пекло лез.
— Меня за ними сюда Снорф Рыжая Борода послал. Задание такое, побочное.
— Неймется старому маразматику,— сердито проворчал Урсус.— Хорошо еще, что не попросил притащить ему всего Змея целиком, вместе с кристаллами... Вон еще один, из лавы торчит,— указал он мне на переливающийся всеми цветами радуги кристалл...
... рядом с замершей в прострации Кареокой.
Я понимал, что рано или поздно нам придется объясниться, но всячески оттягивал этот момент.
— Расскажи, чем все закончилось,— попросил я гнома.— Меня вырубило сразу после того, как хлынула вода.
— Да, в общем-то, и рассказывать нечего,— почесал шлем Урсус.— Пещеру быстро наполнило водой, чудовище разорвало, и оно исчезло, лава потухла. Потом поток иссяк, вода ушла в колодец...
— А с ней что было?— кивнул я на Кареоку.
— Ничего. Как только монстр сдох, она упала в воду, но быстро очухалась, сама добралась до желоба, потом, когда тебя вытащили из воды еле живого, успела полечить магией.
— Это ты меня спас?
— Нет, извини, сам начал захлебываться, чуть на дно не пошел. Это он тебя вытащил,— сказал гном и указал... на кобольда, разместившегося на краю бассейна.
— Он?!
Меня спас кобольд?!
— Это единственная причина, по которой я до сих пор его не прикончил.
Тут было чему удивляться. Ведь мог бы и не вмешиваться, и никто не поставил бы ему это в упрек.
Нужно будет его поблагодарить при случае.
Вода к этому времени через сливные отверстия почти полностью покинула арену — остались лишь редкие лужи. Сквозь пролом в стене тек бурный ручеек, заполнял бассейн, после чего вода стекала по мраморным желобам в колодец.
Ноги зажили полностью, разве что я все еще ощущал неприятное раздражительное жжение, словно пятки до сих пор стояли на углях. Я очистил остатки обгорелой обуви, босиком прошелся по остывшей, но все еще теплой лаве, добрался до ворот, где, на самом деле, что-то лежало...
Сапоги...
Всего-то?!
Система чутко отреагировала на мои потребности и подкинула приз, от которого я точно не откажусь.
Сапоги Легкости
+ 3 к Скрытности
Обладатель сапог, вошедший в режим скрытности, перемещается почти беззвучно.
Ладно уж, беру.
Надев сапоги — они, что само собой разумеется, пришлись мне впору, — я подошел к гоблину.
— Привет, Коль-Кар. Рад, что ты выжил.
— Я тоже,— буркнул он, потянул что-то из лавы и вырвал-таки, плюхнувшись на зад.— Вот.
Он протянул мне радужный кристалл.
— Спасибо, друг,— искренне поблагодарил я его.
Осталось найти еще четыре. Уверен, накануне взрыва я видел гораздо больше.
Случайно скользнув взглядом по Кареоке, я заметил, что она тоже смотрела в мою сторону, но тут же отвела взгляд.
Пора, наверное...
— Как себя чувствуешь?— спросил я нейтрально, но голос дрогнул.
— Что у тебя с ногами?
— Уже ничего,— ответил я, притопнув новыми сапожками,— зажили как на собаке.
— Я про реал...
Ну, зачем, зачем нужно было про это напоминать?! Я ведь старался забыть о том, что произошло в пятницу вечером...
— Это... после аварии.
— Понятно... Мне очень жаль.
Говорить об этом не хотелось, но и молчать было бессмысленно. Поэтому спросил:
— Ты зачем приходила?
— Хотела поздравить и все такое. Только... Только ты оказался не рад моему визиту.
— Я не рад?! Ты бы видела СВОЕ лицо!
— Что ты имеешь против моего лица?— ожесточилась девушка.
-Ничего! Я имею в виду выражение. Ты, наверное, ожидала увидеть писанного красавца, пышущего здоровьем, а-ля вор Кириан. А вместо него встретила калеку, прикованного к инвалидному креслу. Ну, да, такой вот я, убогий...
— Макар...
— Что Макар?! Давай, начинай меня жалеть! Только хочу предупредить сразу: мне не нужно твое сочувствие. Жил же я как-то без него до сих пор.
— Если бы ты меня предупредил, все могло бы быть иначе,— начала она оправдываться.
Возможно. Я и сам жалел о том, что в свое время не рассказал о собственных проблемах.
— А может, я хотел посмотреть на твою реакцию!
— Посмотрел? Доволен?!
Я уселся рядом с ней, но отвернулся в сторону и мы несколько минут дулись, как мыши на крупу.
— Извини,— пробормотала она, крутя на пальце новое колечко.— Это на самом деле было... неожиданно. Я ведь даже подумать не могла...
— Теперь ты все знаешь. И что дальше?
— Макар, мне действительно очень жаль, что ты... что с тобой... в общем... Но разве это что-то меняет?
— Нет. Все остается, как и было. И... не приходи ко мне больше. Не надо.
К нам подошел Урсус:
— Вы закончили? Тогда, может быть, будем отсюда выбираться?
Пожалуй. Только вот...
— Мне осталось найти еще четыре кристалла и пять кусков розового мрамора. Если ты мне поможешь, дело пойдет быстрее.
— Мрамор, говоришь?— почесал гном бороду и посмотрел на желоба.— Эх, ломать — не строить...
И он принялся топором уродовать желоб.
А я прошелся по залу, внимательно вглядываясь под ноги. Нашел два кристалла, один подобрал Коль-Кар, еще один принесла Кареока.
— Спасибо,— буркнул я, пополнив коллекцию.
— Такие пойдут?— Урсус указал на кучку битого мрамора у колодца.
— Да, думаю, в самый раз.— Я выбрал пять самых крупных и отправил их в ячейки инвентаря.
После чего мы поднялись по желобу к бассейну. Встревоженный кобольд переместился подальше, косясь на топор гнома. Я остановил друзей рукой, а сам, демонстрируя миролюбивые побуждения, приблизился к ящеру.
— Спасибо за то, что вытащил меня из воды,— поблагодарил я его, будучи неуверенным, что он меня поймет.
Кобольд прошипел что-то в ответ, потом провел когтями по груди, затянутой прочным панцирем, и сказал что-то вроде:
— Шпарш.
— Так тебя зовут?— догадался я.— А меня Кириан... Я — Кириан.
— Таух схаш Кириаш. Шсах вишха.
Что бы это ни значило.
— О, да вы, я смотрю, нашли общий язык,— проворчал Урсус.
— Откуда вообще здесь кобольды?— поинтересовался я.— Они же обитают гораздо западнее, в Залингане.
— Здесь такая разветвленная подземная система, что можно добраться хоть до Залингана, хоть до Хартлана. Вот и прутся все, кому ни лень. Этот Змей кристальный тоже по подземным ходам к нам пожаловал. А кобольды... Они частые гости в наших краях. С тех пор, как иссякла их Материнская жила, постоянно зарятся на чужое. Что-то украдут, что-то пытаются силой отнять.
Неожиданно пришло сообщение от Альгоя:
"А вот и я! Как заново родился... Уже знаю. Поздравляю, хотя и не понимаю, как вам это удалось. Жду занимательной истории".
Пришлось вкратце объяснить, как прикончили Змея. Об остальном — при встрече.
Тут же пришел ответ:
"Договорились. Я подожду вас в трактире "Пузатый мельник", что у ворот Стока. В Вальведеран пойдем вместе. Хочу увидеть собственными глазами, как ты отдашь статуэтку Смилион".
— Ну, что, абориген, показывай дорогу,— обратился я к Урсусу.
— Куда это?— насторожился гном.
— Наверх, в Арсвид.
— Вы как хотите, но я остаюсь,— заартачился коротышка.
— Урсус, мы же, кажется, договорились: ты поможешь нам, а мы не дадим тебе упасть в уровнях. Помнишь о зелье Альгоя?
— Так оно на самом деле помогает?
— Ну, конечно! Стал бы я предлагать тебе какую-нибудь бурду?! Мы ведь теперь друзья.
— А дальше что? Проклятье-то никуда не денется, пока я не выполню поручение Брана.
— Думаю, и эта проблема решаема, что бы ты там ни говорил. Три недели назад я и сам не верил в то, что справлюсь с заданием Смилион. Но, гляди ж ты, почти что одолел. Не без помощи друзей конечно,— бросил я взгляд на Кареоку.— Но и у тебя ведь теперь есть друзья, которые не бросят в беде бедного гнома.
Урсус почесал бороду, проворчал:
— Хорошо, уговорил. Только я все равно не знаю, как отсюда выбираться. Я старался не приближаться к ловушке, поэтому местности не знаю.
— Ладно уж, выберемся как-нибудь.
По ту сторону стены обнаружилась пещера, большую часть которой некогда занимало озеро. После того, как часть воды вытекла на арену и ушла в колодец, его уровень заметно упал. Но озеро продолжало пополняться влагой за счет впадавшего в него небольшого подземного ручья. Судя по размерам русла, некогда он был гораздо полноводнее. Однако нас вполне устраивало его нынешнее состояние, так как по обмелевшему руслу можно было беспрепятственно идти...
Куда?
Как обычно — в неизвестность.
Впрочем, уже скоро мы набрели на ответвление, уходившее покато вверх, покинули русло ручья и вернулись в запутанную сеть подземных ходов.
Мы не заметили, как исчез кобольд Шпарш. Должно быть, он свернул на ближайшем перекрестке, не соблаговолив даже попрощаться.
— Надо было его, все же, прикончить,— заявил Урсус.— Пара тысяч пунктов экспы лишней не бывает.
— Какой ты кровожадный,— упрекнул я его. Если бы не кобольд, я бы, наверняка, составил компанию Альгою. А за добро я привык платить взаимностью.
— Поживи с мое под землей, и не таким станешь,— оскалился гном.
Наши факелы были уничтожены водой, поэтому путь освещала Кареока, запустив впереди отряда небольшой, но довольно яркий светящийся шар. Одного такого хватало минут на двадцать, после чего девушка создавала новый. Я шел впереди, она двигалась замыкающей — и это меня вполне устраивало. На арене мы высказались с лихвой, и добавить было нечего.
Коль-Кар торопился покинуть подземелье, но вперед не забегал. Однако настроение у него было приподнятое и, будь с нами Альгой, уверен, он бы снова начал донимать вспыльчивого алхимика...
Да, без Альгоя было как-то скучно. Особенно если учесть безмятежность, царившую в этой части подземелья.
— Я подозреваю, что мы уже выбрались из Восточной шахты,— предположил Урсус во время короткого привала.
— Почему ты так думаешь?— спросил я его.
— Камни... они о многом могут поведать опытному рудокопу. Видишь зеленоватые вкрапления в скале? Это — жадеит. В Восточной шахте его нет, там структура камня совсем другая. Зато жадеит встречается в центральном стволе, проходящем прямо под Арсвидом.
— И что это значит?
— Пока не знаю. Я за два года облазил центральный ствол вдоль и поперек, но что-то не припомню этих туннелей.
— Не хватало еще заблудиться,— пробормотал я. У меня осталось не так много времени для того, чтобы выполнить задание. При этом я понятия не имел, как мне вернуться в Вальведеран и поспеть к сроку, если в моем распоряжении было всего семь дней. Единственное, что приходило на ум — это река. Если найти подходящее плавсредство, можно будет спуститься вниз по течению гораздо быстрее, нежели двигаться пешим ходом.
