— Очевидный вариант, — согласился тактик.
— Но, — заметил джедай. — Есть и другой.
ТХ-65 повернул оптические сенсоры в сторону человека.
— Говори человек.
* * *
Одна из бессчётных забегаловок Корусанта на нижнем уровне, в тот вечер приютила многих скитальцев нижних уровней. Хозяин заведения — тойдарианец Сиун Тарр, удерживал свое грузное тело на лету взмахами кожистых крыльев. Используя в своем заведении обязанности бармена и официанта, с тех пор, как один ушлый посетитель купил его древнего дроида, он с подозрением оглядывал собравшихся у него посетителей. Темные личности. Бандиты, мелкие наемники, рабочие с нижних уровней. Одним словом, обычная публика для его заведения.
Иных завсегдатаев тут не бывало.
В углу что-то играл музыкальный аппарат, а на старом мониторе, закрепленном на дальней стене, как и подобает в этот час, по Голонету шли новости.
Диктор — прилизанный деваронец, в костюмчике, за который ему на этом уровне мгновенно воткнули вибронож в горло — рассказывал о положении на фронте. Изо дня в день — лишь разочарование. Очередные тактические отступления. Конечно, Республика вела победоносную компанию. Джеонозис, Муунилинст, Брентаал 4... Но, это лишь капли в море. Галактика велика. И мало кто верил, что Великая армия Республики, под командованием цепных псов Сената, действительно так хороша, как о ней говорят с экрана.
Но, благодаря технарю-гивину, приемник Тарра принимал сигналы еще и Картеля Гиперсвязи. Прослушивание последнего грозило крупными неприятностями, но, на этих уровнях еще не появлялись патрули, поэтому, посетители кантины, не склонные верить в официальные СМИ, собирались для прослушивания каналов КНС.
Республика все еще топталась на Атракене, неся огромные потери. Осада Фоероста также не приносила успехов...
— В Галактике раскол: после битвы на Джеонозисе армии дроидов графа Дуку стремительно захватывают важнейшие трассы гиперпространства, отрезая Республику от большей части ее территорий. — Диктор у конфедератов — молодая и привлекательная твилечка, враз приковала даже самые пьяные глаза к себе. — Армия клонов под командованием генералов джедаев не справляется — у них слишком мало солдат и кораблей, чтобы закрепиться на Дальнем Рубеже. И всё больше и больше планет встаёт на сторону Сепаратистов. Те же планеты, правительства и народ которых остаются верны Республике, подвергаются нападениям. Джедаи заняты войной, и хранить мир некому. Кругом царит хаос, преступность растёт. — голос диктора звучал буднично, и в это же время эмоционально. — За прошедшую неделю Республика потеряла десять рыцарей джедаев, поддерживающих бюрократический режим...
— Эй, хозяин! — Внимание Тарра привлек наутоланин Шидо — мелкая сошка в делах синдиката Черного солнца. Но, одного упоминания картеля было достаточно на их уровне, чтобы заработать определенный авторитет. — Переключи на республиканский канал. — Он помахал датопадом. — На сайте появились обновления.
Тойдарианец, без лишних слов переключил канал.
— С вами Элин Тирелл, — краснокожая зелтронка, ведущая одного из новостных блоков, как всегда, позитивная привлекательна и дружелюбная, затянутая в облегающий комбинезон, который подчеркивал молодое подтянутое тело, обычно вещала о победах Республики с полей сражений. Как и сейчас.
— Жители Республики, — обратилась она. Девушка находилась в просторном кабинете, стены которого были выполнены в темно-зеленом стиле. — Сегодня я нахожусь на планете Кристофсис, которая буквально еще вчера была полем боя. Мы ведем прямой эфир из кабинета правителя Кристофсиса, из Университета Точных наук.
Девушка поднялась с роскошного резного кресла и прошла к окну. Голокамера, следуя за ней, явила зрителям огромную площадь, обрамленную с трех сторон корпусом университета. На небольшой платформе стояла фигура в матово черной накидке с серебристыми краями. Фигура была закована в темно-серые доспехи, а лицо ее скрывала маска. Но, это не мешало фигуре говорить, а толпе — внимательно слушать его. За фигурой, словно два брата, стояли пара клонов в неизвестных доспехах, девушка воин с распущенными рыжими волосами, а также — несколько клонов в стандартной броне. По обе стороны от фигуры в черном на Т-образных древках, свисали пятиконечные продолговатые черные флаги.
— Полгода армия КНС держала планету в непроницаемой блокаде, принуждая ее жителей к сдаче. — Девушка вернулась на свое место, а камера взяла более широкий ракурс, в который теперь попал небольшой журнальный столик, по другую сторону которого сидел престарелый кристофсианец с коротко постриженными седыми волосами, в тунике из дорогой ткани. Старик был худ, а на его лице имелись рисунки, выполненные белоснежной краской. Хозяин заведения припомнил, что некогда ему довелось побывать на Кристофсисе. Надменные богатеи быстро прикрыли его кантину, но с культурой мира он успел познакомиться.
Белые отметки на лице себе могли позволить лишь правители — знать планеты. Но, старик не выглядел похожим на богатого.
— Но, вчера, Кристофсис, наконец, победил. Войска КНС разгромлены генералом-джедаем Риком Доуганом, а флот... Здесь нам потребуется комментарий нового правителя планеты. Старейшина Айзель, скажите, откуда у Кристофсиса такой флот?
— Кристофсис богат, — неожиданно крепким, для такого старого человека, голосом, начал Айзель. — Мы закупили старые корабли Ордена джедаев и модернизировали их на 'Верфях Рендили'. Именно этот флот разбил оккупационный флот адмирала Тренча. Помимо уничтожения большей части флота, мы смогли захватить один из линкоров Торговой Федерации.
— Что же, приятно, что стараниями Республики, еще один мир освобожден и вновь вернется в лоно нашего государства, — защебетала девушка, но была прервана стариком.
— Республика здесь ни при чем, — заявил он. — Все что сделало ваше государство — бросило здесь, на волю случая генерала Доугана и его 204-й легион. Именно они, а не Республики, спасли нас. Джедай Рик Доуган — национальный герой Кристофсиса. Мы будем чтить его.
— Но ведь генерал находится на службе ВАР, — напомнила девушка.
— Великая армия Республики, Сенат и канцлер не сильно заботились о своих людях здесь. Их оставили без подкреплений, без продовольствия, без снаряжения...
— Но Республика предпринимала попытки прорыва блокады, — припомнила зелтронка.
— Конечно, — подтвердил старейшина. — Часть обломков на орбите — это все что осталось от того подкрепления.
Воцарилось неловкое молчание. Корреспондент судорожно соображала, как исправить ситуацию, ибо озвученные факты — вовсе не то, на что она надеялась. Но, первым заговорил вновь Айзель.
— Размышляя над судьбой своего мира, мы не хотели повторения прошлого, — заметил он. — Но, генерал убедил нас, что следует вернуться в состав Республики. Мы, народ, познавший на себе эту мучительную войну. И, кто как не мы, должны открыть глаза Сенату на происходящее?
— Это превосходное решение, старейшина, — заметила девушка. — Великая армия Республики не позволит, чтобы ваш мир пережил еще одну оккупацию.
— Мы позаботимся об этом сами, — заметил человек. — Мы создаем Силы самообороны Кристофсиса, куда войдут силы ополчения, организованного генералом Доуганом, а также используем для этого часть нашего флота.
— Что же вы будете делать с другой частью флота? — Удивилась девушка.
— Лишь один джедай спас наш народ, — расплывчато произнес старейшина. — Мы ответим ему тем же.
— Простите, я вас не понимаю, — развела руками девушка.
— Республика не смогла прорвать блокаду, поскольку у нее не было кораблей, — пояснил старейшина. — Чтобы Герой Кристофсиса никогда больше не оказался в этой ситуации, наша планета передает генералу-джедаю Рику Доугану все свои крейсера класса 'Молотоглав' и корветы 'Трана'. Также Кристофсис берет на себя все обязательства по обслуживанию и содержанию этих кораблей. Наши ополченцы готовы примкнуть к 204-ому легиону генерала и помочь ему в освободительной борьбе против Конфедерации. Отныне и до победного конца, наша система станет для него и его подчиненных надежным оплотом...
На этих словах посетители кантины загудели, обсудая слова старейшины.
— Что это еще такое? — Раздался удивленный голос одного из завсегдатаев. — Целая система присягнула на верность джедаям?
— Не джедаям, а одному джедаю, — возразил Шидо. — Он там один все зарешал. А не этот ваш Скайокер...
— Так, ты то это тут нарываешься...?
В заведении разгорелся жаркий спор...
========== ИНТЕРЛЮДИЯ. ==========
В закатных лучах звезды Корусант-Прайм помещение Зала Совета было окрашено в цвета крови. Сквозь массивные арочные проемы окон Зала закатное солнце бросало свои лучи на глянцевый пол с древним орнаментом.
Расположенный в самой высокой, башне корусантского Храма джедаев, Зал Совета сегодня представлял собой напряженную картину.
В центре Зала, медленно вращалась голографическая карта галактики. Различными цветами на ней были выделены зоны ответственности секторальных армий. На этой карте были отражены самые свежие разведывательные данные, поступающие в Храм в режиме реального времени. Как и много тысяч лет назад, Храм превратился в командный центр.
Сегодня Совету удалось собраться практически в полном составе. Возможно, впервые с момента начала Войны клонов.
Напротив входа в Зал, сидела Шаак Ти. Магистр, вместе с Пло Куном, Аген Коларом вернулась с успешной миссии.
Депа Билаба должна была занимать место рядом с тогрутой, но находилась на миссии на родине Мейса Винду — Харуун Келе.
Ее соседом справа был неунывающий Кит Фисто, с неизменной улыбкой на лице. Наутоланин едва вернулся из сражения на Мон-Каламари, совершив поистине немыслимое — примирив древних врагов, и изгнав с планеты Куарренскую лигу изоляции.
Дальше сидел Аген Колар.
За ним — Ади Галлия, толотианка, признанный мастер в боях на истребителях.
Оппо Ранцисис, наиболее опытный из стратегов Ордена, и практик древнего умения боевой медитации.
Эвен Пиелл, воин родом с Ланника, чей шрам через все лицо, вместе с яростным взглядом, приводил врагов в трепет.
Сэси Тийн, мужчина расы икточи, еще один опытный пилот Ордена.
Ки-Ади-Мунди, цереанин, джедай-защитник.
Йода, наблюдающий за всеми ими.
Рядом находилось пустующее место Мейса Винду, который отбыл на родину в поисках пропавшей ученицы.
И замыкал круг участвующих магистр Пло Кун, которому предстояло отбыть на поиски нового неизвестного оружия сепаратистов, уничтожающего целые боевые отряды кораблей Республики.
Джедаи молчали. Не было смысла что-либо говорить. Наблюдая за переливами карты, каждый из них наблюдал за тем, как изменялись с синего на красный цвета многих звездных систем. Конфедерация наступала, захватывая все больше миров.
— Первый раз вижу, чтобы Республика была окружена врагами, — заметил Оппо Ранцизис.
Ади Галлия с печалью отметила правдивость слов коллеги. Территория Республики была со всех сторон окружена фронтами, на которых ежесекундно гибли тысячи солдат и мирных жителей. Лишь границы пространства хаттов, да Неизвестные регионы — вот и все, где Республиканцы не вели боевых действий. Впрочем, девушка отметила еще одного мирного соседа Галактической Републики. Хейпский консорциум. Но, оттуда ждать удара не приходилось. Ионизированная туманность делала невозможным путешествия в гиперпространстве.
— Как и всегда, мой друг, — заметил Аген Колар.
Практически одновременно вспыхнули несколько тревожных огней.
— Лантиллес, — произнесла Шаак Ти.
— Орд-Мантелл, — вторил ей Пло-Кун.
— Тарис, — подвел итог Сэси Тийн.
— Штабы трех секторальных армий подверглись нападению, — подвел итог Эвен Пиелл. — Мы теряем инициативу в войне.
— Мы не в силах сейчас вести полномасштабные наступления, — заметил Пло Кун. — У нас недостаточно войск и кораблей.
Ланник, который никогда не лез за словом в карман, презрительно фыркнул, ткнув пальцем в сектор Саварин.
— Кристофсис, — назвал он планету, которая лишь недавно приобрела синий цвет. — Отсутствие поддержки и кораблей не смутило рыцаря Доугана.
— Похвален факт сей, — заметил Йода. — Союзников нашел он на планете и с их помощью предвосхитил свою победу.
Ланник бешено завращал своим единственным глазом.
— Вы не смотрели голоновости? — Уточнил он у коллег. Видя отрицательный ответ в их молчании, воин продолжил. — Жители Кристофсиса использовали наши старые корабли, чтобы снять с себя блокаду.
— Наши? — Удивилась Галлия.
— Именно, — язвительно заметил ланник. — 'Молотоглавы' и 'Транты', оставшиеся еще с Мандалорских войн. И заметьте — мы сами продали эти корабли, как мусор.
— Они не представляют ценности, — заметил Ки-Ади-Мунди. — Слишком старые, чтобы их можно было бы ставить в строй.
— Расскажите об этом адмиралу Тренчу, который еле ноги унес, — фыркнул Пиел. — Почти сотня кораблей. Это целая эскадра!
— Так ведь они передали эти корабли Республике, — припомнила Шаак Ти.
— Лишь конкретному джедаю, — поправил Йода.
— Странен этот факт, — произнес Оппо Ранцисис. — Почему они так зациклились на конкретном джедае?
— Нет ли тут скрытого смысла? — Неожиданно произнес икточи. Собравшиеся взглянули на Тийна, который листал что-то на деке.
— Я не говорю, что здесь что-то не так, — поспешил поправиться он. — Но, слишком подозрительно все это выглядит. Я посмотрел информацию о нем. Большую часть жизни он провел в Неизвестных регионах. С началом войны исчез, и вернулся лишь два месяца спустя битвы на Джеонозисе. И тогда, когда в Низвестных регионах мы почувствовали рост Темной стороны. Вокара Че отмечала, что он словно разбит в Силе, Но, вскоре он отправляется на фронт, и первое его задание — столь ошеломительный успех. Там, где не справились мастер и рыцарь с большими силами, он за несколько месяцев разрушает армаду Тренча, держит оборону, привлекает на свою сторону местное население, захватывает в плен генерала Лоатсома... Пусть простит меня Сила, если я не прав, но здесь что-то не так.
— Не предмет нынешнего собрания этот рыцарь, — прервал опасные рассуждения Йода. Некоторые магистры хотели возразить, но видя серьезное выражение лица Гранд-мастера, не рискнули противиться его воле. — Хатты беспокоят меня, — наконец произнес он.
Перед лицами магистров появилось голоизображение участка космоса, слишком хорошо знакомого всем присутствующим.
— Разведка докладывает нам, что сепаратисты ищут пути выхода на руководителей преступного мира...
* * *
Граф Дуку, наследный граф Серенно, молча стоял на небольшом балконе одного из своих особняков на родной планете. Высокий, статный, с аккуратно подстриженной бородой он всегда выделялся из общей массы джедаев. Своим непокорным нравом, незашоренным взглядом на мир... Возможно, именно поэтому, Дарт Сидиус выбрал его своим учеником. И, учитель был доволен своим учеником.
Положение КНС с каждым днем становилось все лучше. Сепаратисты наступали, Республика оборонялась. Дарт Сидиус позволял республиканцам побеждать, вселяя в джедаев веру в возможный успех их предприятия. Но, это лишь часть Плана.
