Ранма торопливо всучил хозяйке конверт с письмом, написанным утром в кафе, спихнул приятеля с сиденья и дал газу, пока тот не очнулся окончательно. В зеркало он видел, как Акари виснет на шее парня, порывающегося бежать за удаляющимся по пыльной дороге мотоциклом.

* * *

Отъехав от фермы на приличное расстояние, Ранма остановился. У него дрожали руки, перед глазами плыли круги. В ушах звенели Рёгины рыдания. С трудом расстегнув ремень, сдернул шлем.

— Свинина. Всё-таки отомстил мне за испуг, отправивший его в Китай. Но я-то уж никуда не сбегу. — Ранма дернул головой и крикнул вверх: — Не дождетесь!

Встал, вынул из боковой сумки бутылку с водой, сделал несколько больших глотков. Немного отдышавшись, парень пнул ногой по колесу мотоцикла.

— Отдам за шапку сухарей какому-нибудь дорожному бродяге. Лишь бы не напоминал. Ни мне, ни Рёге.

* * *

— Ранма, тебе письмо от Унрю!

— Давай скорее.

"Ранма, спасибо тебе за всё. Рёга уже поправляется. Как ты и написал — я стараюсь уделять ему побольше внимания и занимаю его делами. Горячую воду держу наготове. Днем он помогает мне по хозяйству и в тренировке свиней. По вечерам мы гуляем по окрестностям. Вчера за день он вспоминал о тебе только восемь раз и еще четыре — когда намок. И почти не плакал".

Глава 51. На север

— Ранма, так куда ты едешь? — добивалась Аканэ у мужа.

— Не знаю.

— Не обманывай.

— Аканэ, я действительно ещё не решил. Мне просто нужно побыть одному.

— Но почему?

Ранма сел. Аканэ опустилась перед ним.

— Аканэ, мне нужно отдохнуть от всех. И всем — от меня.

— Я поеду с тобой.

— Нет. Мне хватит одной женщины.

Аканэ вскочила.

— Кто это ещё?! С кем ты едешь?!

— Аканэ. Ну разве сложно понять? Я еду один. Понимаешь? Я!!

* * *

Навьюченный мотоцикл выехал за ворота. Это была обычная классическая Хонда с двигателем объемом в три четверти литра. И её было едва видно из под многочисленных дополнительных багажников и сумок. Вместо пассажира примостился внушительный рюкзак. Застегнув наглухо куртку, парень огляделся. "Юг или север? На юге тепло и людно. Нет — только на север". Щелкнула, включаясь, первая передача, парень плавно повернул ручку газа и отпустил сцепление. Медленно набирая скорость, мотоцикл покатил по улице. За спиной оставались уютный дом, любящая до обожания жена, друзья...

Он никуда не торопился. Тому, кто не знает, куда едет — спешить некуда. Он старался не думать ни о чем. Слишком много мыслей, чтобы думать на ходу. Он объезжал большие города — в них было слишком много людей и слишком мало спокойствия.

Поздно вечером, оставив справа поворот на Аомори, мотоциклист заглушил мотор у небольшого домика. Немолодой хозяин выглянул на шум.

— Что тебе нужно, парень?

— Не пустите переночевать?

— А далеко едешь?

Парень пожал плечами.

— На север — пока дороги хватит.

Хозяин оглядел парня.

— Ладно — входи. Видно — что ты из приличных. Только шикарного ужина я тебе не предложу. Заболела моя хозяйка...

— Это не страшно. Я слишком много путешествовал, так что могу и сам.

— Не мужское это дело — готовить.

— Кому как, — усмехнулся путешественник, скидывая куртку.

Вскоре хозяин и его супруга вместе с гостем сидели за столом. Попробовав, хозяин расплылся в улыбке.

— Так вкусно я ещё не ел. Ни одна женщина так не приготовит.

Хозяйка ухмыльнулась.

— Да у него и коса, как у хорошей девушки.

— Это на китайский манер, — улыбнулся парень. — Я и там бывал.

С рассветом путешественник двинулся дальше. Проехав тоннель Сейкан, он оказался на Хоккайдо. За Саппоро дорога стала скромнее и безлюднее, сменился вид деревенских домов, всё больше попадалось заброшенных. Наконец — дорога кончилась. Дальше на север было только море. Поворот ключа зажигания вернул тишину. Только шумели внизу волны, да ветер шелестел травой. Парень слез с мотоцикла и встал над обрывом.

— Ну вот. Дальше ехать некуда. Я убежал от всех, кроме одного человека.

Он огляделся. Вдали виднелись домики на берегу небольшой бухты.

* * *

Войдя в крайний дом, парень взглянул вверх и увидел над собой небо в прорехах крыши. Видно было, что здесь давно уже живут только чайки. Только четвертый из проверенных домов оказался более-менее целым. Видно — его хозяева уехали относительно недавно. Даже мебель здесь не была сломана. В чулане нашлась пара целых вёдер и истертый веник.

Закатив мотоцикл прямо в дом, парень лёг на скрипучую кровать и закинул руки за голову. Теперь это был его дом. Пусть ненадолго, но впервые в жизни — его дом, в котором нет больше никого. Немного отдохнув, он огляделся и приступил к уборке.

* * *

В доме уже было темно, только горела одинокая свечка. Парень взял её со стола и перенес к зеркалу. Под зеркалом паровал чайник и стояло ведро с водой. Сняв рубашку, парень остался в штанах и майке. Подняв ведро, он посмотрел на себя в зеркало. Вздохнул. И, резко наклонившись, опрокинул ведро на голову. Ведро брякнуло, встав на пол. Девушка разогнулась и посмотрела на себя в зеркало.

— Ну здравствуй, милая Ранко. Добро пожаловать в новый дом. Здравствуй, девушка с косичкой. Фотомодель. Богиня-воительница. Ангел больших дорог. Черная русалка. Бизнес-леди. Добрая тётушка. Спасительница и обольстительница. Идеальная жена. Само совершенство.

Девушка упала на колени и закричала в отчаянии:

— Чудовище, от которого нигде нет спасения!!!

Рухнув на свежевымытый пол, она закрыла лицо руками. Тело девушки вздрагивало от беззвучных рыданий. Сжав зубы, она протянула руку, подняла чайник и, зажмурившись, облила себя.

Рука поставила пустой чайник на пол. Парень поднялся, вытер лицо и снова взглянул на себя.

— Спокойной ночи, Ранма.

Он наклонился к свече и дунул. Пламя колыхнулось и погасло.

* * *

На следующий день парень сидел на крыльце и смотрел вдаль. Отсюда между домов было видно море. До сидящего донесся звук чьих-то неторопливых шагов. Он обернулся. К нему шел крепкий старик с бородой. Подойдя, старик спросил:

— Откуда?

— С юга.

— Надолго?

— Не очень.

— Жаль, — вздохнул старик, присаживаясь рядом. Совсем молодежи не осталось. Да и старики почти все поуезжали.

— Тяжело здесь?

— Сам видишь. Сейчас ещё ничего — лето. А зимой как заметёт...

Они помолчали.

— Чаю хотите? — спросил вдруг парень.

— Не против, коли угощаешь.

Когда глаза старика привыкли к сумраку комнаты, он огляделся.

— Давно ты приехал?

— Вчера.

— А хозяйка твоя где же?

— На юге осталась.

— Что-то не верится. Уж очень хорошо прибрано.

Парень вздохнул.

— Нет, тут я один.

Старик поднял брови.

— Вот уж не подумал бы. У меня и то дома такого порядка нет.

Парень поморщился.

— Если хотите чаю — не надо меня хвалить.

— Ладно — не буду, — удивился старик.

"Чудной парень. Видать — на душе у него не ладно. И одет хорошо, и хозяин хороший, а покоя всё нет".

— Видать — дома перехвалили тебя.

— Не то слово, — махнул рукой парень, поставив чашки на стол.

"И чай делает отменно. Странный он какой-то. Видать — спортсмен. Видно, что сила в руках есть. А двигается иногда немного по-женски".

— Ты чего ищешь-то хоть?

— Себя.

— Ооо... Это, парень, сложно. За собой сколько по свету ни гонись — а все равно не поймать.

— Я думал — от себя только убежать нельзя.

— И это верно. Да только если в душе покоя нет — она мечется, а в руки не даётся.

— Хуже всего, когда сам с собой в ссоре.

— Ээээ... Да ты — смотрю — совсем не прост.

— Был бы прост — сидел бы дома.

Парень встал и подошел к окну. Посмотрев немного на улицу, он обернулся и спросил:

— Вы когда-нибудь слышали о рыжей девушке с косичкой?

— Нет, а кто она?

Парень улыбнулся.

— Значит — я приехал в нужное место.

* * *

— Рёга... Дурошлёп. Как же вышло, что он так в меня влюбился? Неужели он уже до такой степени девчонка?

Ранма снова взглянул в зеркало.

— Я ведь сейчас парень. Постой-ка... Этот старик сказал, что прибрано — будто женщина в доме. Но прибирал-то я сам... Черт — неужели и я уже настолько женщина? Черт... Но когда я женщина — я дерусь лучше любого парня. Значит просто — это всё один и тот же я? Но я ведь меняюсь, когда становлюсь девушкой.

Ранма отошел подальше и сделал несколько шагов, глядя на себя в зеркало. Поправил волосы. Попробовал сделать удивлённое лицо, изобразить испуг...

Превратившись в девушку, он проделал всё то же самое.

— Нет — сейчас я делаю всё по-женски. Черт... Так может — это уже не совсем я?

Девушка села к столу.

— Но я ведь помню всё, что делаю в том и другом виде. Иногда бывает — даже не замечаю, что превратился. И... и я одинаково отношусь к Аканэ. Когда я девушка — меня же не тянет на парней. Значит — это всё-таки тот же парень...

В задумчивости девушка подошла к зеркалу и расплела косу. Это уже была немного не та косичка, что носила школьница. Она стала немного толще и длиннее, а распущенные волосы опускались чуть ниже пояса девушки. Встав боком к зеркалу, она скосила глаза на своё отражение.

— Зараза... До чего же привлекательная получается красотка. До противного...

Она переоделась в женское и снова посмотрела в зеркало.

— Так ещё привлекательнее...

Она снова заплела косу и откинула её назад.

— Ну да — как там эта тётка сказала... У него и коса, как у хорошей девушки. Постой-ка... А ведь я и до путешествия в Китай носил длинные — только не заплетал их в косичку. Не такие, конечно...

Снова в дело пошел чайник.

— Так может — я и был таким, какой я есть, только... Вот черт, не выходит. Батя-то меня воспитывал мужчиной из мужчин. А всё женское, что во мне есть — это уже пришло потом.

Ранма стукнул ладонью по столу.

— Рёга! Он же всегда был впечатлительным и влюбчивым придурком! Его нельзя было учить быть девушкой! А я-то — дурак, решил, что мы теперь с ним похожи... Лучше бы он сидел и ныл, что не хочет превращаться. Блин... Выходит — опять я перед ним кругом виноват. Хотел ведь как лучше...

Ранма встал и прошелся по комнате.

— Хоть бы Акари помогла ему разобраться в себе.

Ранма вышел на порог.

— Нет — ну это надо же быть таким придурком... — вздохнул парень, глядя в вечернее небо.

* * *

Ранма постучал в дверь дома, ему открыл вчерашний старик.

— Это ты, парень? Ну проходи.

— Да я только... — он протянул старику пакет с рыбой.

— Вот — наловил сегодня, да пожадничал. Мне-то столько не надо...

— Спасибо... А как же тебе удалось? У тебя ведь даже лодки нет.

— У меня свои секреты, — усмехнулся парень.

Он уже обернулся, чтобы уходить, но старик произнёс:

— Признайся, ты ведь специально наловил лишней.

— Нууу...

— Любишь помогать?

— Ну да... Только не всегда думаю о последствиях, — вздохнул Ранма, глядя на море.

— Иногда думать некогда — надо просто помогать.

Парень резко обернулся.

— А если от моей помощи становится только хуже? И чем больше я стараюсь — тем больше от меня зависят.

— Не все умеют принимать помощь. Одному она во благо — другому во вред. Да только не всегда угадаешь — кому что.

— И что теперь — не помогать никому?

— Лучше сделать и пожалеть, чем пожалеть, что не сделал.

* * *

Ближе к вечеру в дом старика снова постучали. Открыв дверь, он удивился — на пороге стояла красивая девушка в скромном кимоно и с аккуратно убранными рыжими волосами.

— Вы кто?

— Я хочу прибрать у вас в доме.

— Тебя тот парень прислал?

— Да...

— Ну проходи.

Старик сидел и следил, как девушка убирает.

— Так ты и есть его жена?

— Нет.

— А кто — подруга?

— Да как вам сказать...

— Не от тебя ли он бежит?

Она с надрывом вздохнула.

— Он не может от меня убежать, а я не могу убежать от него.

— Это как?

— Это наше проклятие. Мы обречены всегда быть рядом.

— Ему можно позавидовать. Такая красивая девушка...

— Он не может ни увидеть меня, ни прикоснуться. И я — тоже.

— Чудеса... — вздохнул старик.

— Хотите — я приготовлю Вам ту рыбу, что он принёс?

— Ты тоже любишь всем помогать?

— Мы с ним очень похожи.

— Тогда — пожалуйста.

— Я сейчас.

Старик вошел на кухню чуть позже неё, но рыба уже жарилась.

— Ты так быстро готовишь, — удивился он.

— Я многое делаю быстро, — улыбнулась девушка.

— Скажи — кто ты?

— Если я скажу правду — вы не поверите.

Старик взглянул на её руки, нарезающие приправу к рыбе.

— Слишком быстро для человека. Ты не человек?

Она пожала плечами.

— Человек. Но я как бы не настоящая...

— Удивительная ты... Но добрая.

Она посмотрела на старика грустно.

— Я знаю. Я не знаю главного.

— Ты не знаешь — кто ты?

Она снова вернулась к готовке.

— Как Вы догадались?

Старик пожал плечами.

— Это и есть — главный вопрос. На него мало кто знает настоящий ответ.

— Так что же мне делать?

— Просто живи.

Она вздохнула.

— Просто у меня не получается.

— Тогда живи, как получается. И помогай.

Она обернулась к нему с улыбкой и поморгала.

— Спасибо. Я постараюсь.

* * *

Наутро старик снова застал странного парня сидящим на крыльце.

— Ко мне вчера приходила странная девушка...

— Я знаю, — ответил тот, не оборачиваясь.

— Она очень странная, но добрая.

— И это я тоже знаю, — вздохнул парень.

— Ты тоже хочешь знать — кто ты?

Парень отвел глаза от моря и посмотрел на старика.

— Да. И хочу понять — как мне жить.

— Живи, как можешь. И помогай — раз тебе это нравится.

Старик посмотрел в глаза парня.

— Так та девушка — это ты?

— Почему вы так решили? — снова отвернулся парень.

— Вы всегда вместе, но не можете прикоснуться друг к другу. И слишком похожи.

— Я сказал лишнее...

— Нет, парень. Ты хотел это сказать, чтобы я понял тебя. И помог тебе понять себя. Эта девушка — твоя добрая душа.

— И всё?

— Да.

— Она не всегда так добра. Иногда она опасна.

— Доброта опасна для тех, кто не готов принять её.

Парень поднялся.

— Хотите чаю?

* * *

Рыжая девушка посмотрела в зеркало. Она подошла ближе и от свечи, стоящей под зеркалом, её прекрасные черты обрели зловещий вид. Она улыбнулась и подняла свечу.

— Просто посветить с другой стороны.

* * *

Ранма выкатил навьюченный мотоцикл на улицу и последний раз прибрал в этом доме.

— Может быть — ещё кому-нибудь придется искать ответ на главный вопрос.

Оставив на столе свечу и спички, он вышел. Отсюда дорога вела только на юг. Там его ждал уютный дом, любящая до обожания жена, друзья...

Теперь он ехал без остановок. У обеих его половин накопилось очень много дел.