— Не сейчас. Потом поговорим, ладно? — прикрыла ему губы пальцами. Мужчина положил свою ладонь сверху, не давая убрать руку. Поцеловал в центр ладони и медленно отпустил.
— Поговорим? — недоверчиво так протянул. — Хорошо, поговорим в Харлахе. Обещаешь?
— Обещаю. И давай одевайся, пока еще сюда любопытные не заявились. Языки слишком длинные бывают...
— Этот молчать будет, не бойся.
Не знаю, заметил кто нас или нет, но подначек я так и не дождалась, спокойно постирала запыленную одежду, портянки и, развесив вещи на фургоне, пошла за ужином. Смеркалось, становилось зябко после бултыхания в воде, я пристроилась боком к костру и заскребла ложкой в миске. Мужчины переговаривались между собой, ко мне никто не приставал, было тепло и тихо. Дым поднимался вертикально в небо, булькала вода в котлах, Галата сидела молча, подперев щеку рукой и с умилением глядела на Мареша. Слышалось ржанье лошадей и перестук копыт....все ближе и ближе...Да это же действительно копыта стучат по дороге, отряд целый скачет! Вон, и пыль уже столбом стоит со стороны Харлаха! Все притихли и уставились на дорогу в ожидании неприятностей. Мерзко засосало в животе от страха, я уже прикидывала, куда бежать в случае нападения, как конный отряд вылетел на нашу поляну. Ну вот и стража пожаловала, в том, что это была именно стража, я ни минуты не сомневалась. Почти одинаковые кожаные жилеты и куртки с нашитыми металлическими пластинами, мечи, у некоторых луки за спиной, здоровенные кожаные перчатки, сапоги, окованные железом — молодцов, пожаловавших на огонек, было человек десять, но стоили они каждый двоих, а то и троих. Первый спрыгнул с коня командир, здоровенный темноволосый мужик с квадратной челюстью. Окинул взглядом наш табор и, безошибочно выделив главного, подошел к Джаниру. Остальные, спешившись, лениво рассредоточились по краю поляны, отрезая возможность отступления на дорогу. Один стражник подошел к костру, заглянул в котлы и встал за спиной у ближайших обозников, положив правую руку на ножны меча. Стало очень неуютно, хотя я за собой и не чувствовала никакой вины. Джанир тем временем что-то объяснял командиру, вовсю жестикулируя и тыча пальцем то в телеги, то в обозников. Долетали отдельные слова, стражник хмуро молчал и поигрывал пальцами по широкому кожаному поясу с железными бляхами.
— А что это стража прискакала сюда? — извертевшись от неопределенности, дернула я за рукав ближайшего мужика. — Что случилось-то? И тут стражники все перегородили, будто нас рубить собрались...
— Тьфу на тебя, вот глупая девка, скажешь ведь такое! — цыкнул на меня мужик и стражник, стоящий ближе всех, тут же уставился на меня, как удав на кролика. — Дело у них такое — проверять все обозы, а что случилось, так нам расскажут, если надо будет. Чего заерзала, как на муравейнике? Сиди и жди, как все, пока старшие говорят!
Сидеть и ждать было нестерпимо. Теперь еще появилась слабость в ногах и задрожали пальцы. Да что же это такое, как будто я уже кого-то убила и точно знаю, что меня ищут...застучали зубы мелкой дрожью. Пожалуй, еще пять минут и я буду готова сознаться во всех совершенных в королевстве преступлениях и сама буду просить посадить меня в тюрьму. Тьфу, что за бред такой в голове крутится? Может, лучше уж Андрея вспомнить или как я у Граты жила, источник там например...Миска уже лежала на земле, а я обхватила колени руками, пытаясь сдержать нервную трясучку. Стражник упрямо сверлил во мне дырку размером с кулак, стоило поднять голову, как я натыкалась на его пристальный взгляд. Неожиданно пропало напряжение в воздухе, меня перестало трясти и стало просто очень холодно, как будто я только что вылезла из проруби. Джанир с командиром уже говорили вполне нормально, даже улыбались друг другу. Странно, я ведь не вижу их лиц на таком расстоянии, а вот чувствую, что улыбаются! К ним подошел Торкеш, Карс и Нерен, стражники, стоящие в цепочке на выходе, тоже расслабились и уселись на траву, двое подошли к нам и сунули носы в булькающие котелки.
— Хозяйка, не плеснешь ли попить отварчику? — черноглазый парень так обаятельно улыбнулся Галате, сверкая ямочками на щеках, что повариха покраснела и полезла в мешок за кружками. Тот, что буравил меня светлыми льдистыми глазами, отвернулся и тоже пошел за кружкой, услужливо протянутой Галатой. Ну вот, пьют и зубоскалят, можно и подойти у них за спинами.
— Галата, — рот пересох, язык просто царапался о зубы, — Плесни пожалуйста, отварчика...
Цапнув кружку, я быстро уползла на свое место, заглатывая горячий отвар. Стражник с льдистыми глазами успел повернуться, когда я протягивала кружку и уставился он не на меня, а на руку, на которой были видны тонкие белые ниточки шрамов на запястье!
— Чего, перекупалась, что ли? — наглый самодовольный голос над ухом раздался так неожиданно, что я чуть не облилась кипятком. — Не там купаешься, и не с теми, с кем надо. Вот и трясешься, почем зря.
А этот хлыщ откуда тут взялся? Я уж и думать про него забыла, а ему все неймется.
— С кем хочу, с тем и плаваю, — буркнула в ответ, пытаясь отодвинуться подальше.
— И не думай даже! — зло прошипел мне в ухо мерзкий тип, — Подумаешь, краля какая нашлась, хочет она ...
Стражники развернулись как по команде и уставились уже втроем на нашу перебранку. Причем черноглазый смотрел с доброжелательным интересом, склонив голову вбок, светлоглазый опять буравил дырки прямым мрачным взглядом, а третий перебегал глазами по сидящим мужикам. Ну, нашли себе потеху...
Хлыщ же продолжал шипеть, брызгая слюной от злости:
— Нечего было мне глазки строить вчера, плевать я хотел на ваших мужиков, они мне не указ, я и не таких, как ты, обламывал! Поробуй только уйти, ославлю на все деревни, да не отмоешься у меня...
Нет, ну он точно самодовольный идиот, это кого он собрался ославлять на все деревни, меня, что ли? И что этот кретин о себе вообразил, хренов принц недобитый? И кто это ему там глазки строил, хотела бы я знать? Но спорить с такими дебилами невозможно, если не имеешь луженую глотку и хорошую дубинку, иного они не понимают. Я уже собиралась с мыслями, чтобы такого ему прилюдно ответить, как к нам вразвалочку подошел Хрол.
— Э, красавец, да тут тебе место не по чину, ты не ошибся часом, пристраиваясь? — Хлыщ только открыл рот, собираясь выдать очередную гадость, как Хрол ловко сдвинул его по бревну в сторону от меня и сам шлепнулся рядом. — Ну, вот можешь и говорить мне все, что хочешь теперь. А мы послушаем, да ребята?
Ребята оглушительно заржали, а Хрол как бы невзначай погладил меня по плечу.
— Рина, да ты еще горячего налей, не стесняйся. Ну подумаешь, девка никогда стражу не видела, всю жизнь в деревне глухой прожила, испугалась...Ты их не бойся, они люди хорошие, не обидят зазря. Эй, парни, верно говорю?
Стражники заухмылялись, а черноглазый подтвердил, что девок они не обижают, а совсем наоборот, им от девок достается, едва ноги уносят. Обозники опять заржали, Хрол подтолкнул меня локтем и показал на кружку. Пришлось опять идти за отваром, но меня уже не трясло, хлыща заткнули и никто не обращал на него внимания, а Джанир и все остальные, стоящие с ним, весело смеялись поодаль.
Совсем стало темно, стража, судя по всему, решила расположиться рядом с нами на ночь.
— Ты еще спать не пошла? — Торкеш тихо наклонился сзади.
— Эк ты ходишь долго, я уж устал сидеть на твоем месте, — Хрол поднялся и ушел в темноту, хлопнув моего кавалера по плечу. — Бывайте, ребята.
— Что тут было, что он мне место караулил?
— Да так, дурак один решил, что он самый первый парень на деревне...А что стражники прискакали к нам? Сперва как будто Джанир убеждал их в чем-то, да с большим трудом только поверили. И тут стояли, как будто к бою готовились.
— Это кто тут решил, что он первый на деревне? Тот белобрысый? — Торкеш начал заводиться, шипя от злости, как кот. — Он, значит, не понял ничего, что я ему объяснил? Ну я его отловлю сейчас, чтобы пасть попусту не разевал!
— Отловишь, хорошо, только вот что тут со стражей такое, хоть расскажи! — но мужчину было уже не остановить, через секунду его и след простыл.
Допив свой отвар, я посидела немного у костра, уж очень хотелось послушать, о чем будут рассказывать стражники. Но то ли они стеснялись меня, то ли разговор был не для женских ушей, я вздохнула и пошла к повозке спать, прихватив кувшин с питьем. Завернулась в одеяло, отгородила себя от Марта тючками с одеялами и закрыла глаза. Не понравился мне тот молодец, который руку рассматривал — Корнелиус хоть и успокоил, что со мной все нормально, но ведь были разосланы всем магам четкие указания — хватать людей с такими шрамами. И стража наверняка в курсе тоже, не исключено, что в городе местный маг докопается и устроит какую-нибудь пакость, дабы обезопасить себя от досадных упущений и выслужиться перед начальством. Можно сделать ход конем и пойти сдаться этому магу, может, он и захочет показать властьпредержащим такой ценный и непонятный экземляр, как я? А может, и не захочет. Начальство-то может сидеть и в Аргоре, да вот где гарантия, что этот маг отправит меня в Аргор...Вспомнив, как Алтон стоял с мечом у меня за спиной, вздрогнула так, что дернулась вся повозка. Нет, это не выход, еще порежут на ленточки или на опыты пустят. Маги — это не те люди, с которыми вот просто так, за здорово живешь, можно иметь дело. Да и я лохушка в этом мире, обмануть меня проще простого, повесь любую лапшу на уши — я поверю, потому что не знаю, как оно должно быть на самом деле. Дома и то меня умудрялись обманывать даже вроде бы хорошие друзья, не говоря уже о продавцах в магазинах. А что ждет тут? Пока мне просто везло на хороших людей, но то была глубинка, где все привыкли доверять слову. Дальше слово должно было трансформироваться в кулак, желательно подкрепленный наточенным оружием и тяжелым сапогом. Ой, страшно-то как...И с Торкешем непонятки...да что там, непонятки, вру я все, очень даже понятно — не случись сегодня нежданного свидетеля, дошло бы дело до ...хм...нет, не дошло бы, я еще в здравом уме и твердой памяти, да и про Андрея помню, хоть и далеко он остался у той заразы. Ну вот, опять все вспомнилось, у него-то в замке тоже все так же начиналось...с поцелуев да приставаний, сам говорил. Нет, не надо мне этого... или я сама виновата, что мужику голову задурила? По большому счету, он сам сказал, что ему только переспать и больше ничего не надо, он вольная птица и жить оседло не будет. О чем это я, с ним, что ли, жить тут, в этом мире? А Андрей как тогда? Кто ему поможет? Да и домой бы неплохо вернуться...запуталась я совсем...лучше спать, пока мысли голову не прогрызли...
Если считать по теории вероятностей, что два случая — это уже система, ночевка Торкеша у меня за спиной в эту самую систему и превращается. Вернулся ночью, подгреб меня к себе и засопел в ухо, погуляв предварительно губами по шее. Пришлось сделать вид, что сплю, иначе неизвестно до чего дело дойдет.
Раннее утро на таком красивом озере запомнилось мне надолго. Розовеющие скалы, легкая дымка над тихой водой, белые камни из легенды у противоположного берега ярко освещены первыми лучами солнца и вся котловина — в высоченных елях. Пусть будут ели, так привычней. Вода у берега теплая и как будто живая, переливается под пальцами и освежает и лицо и душу. На дне, недалеко от берега, мелькнуло что-то белое. Снимать ботинки не хотелось, но на руках туда не дотянуться — пришлось лезть в воду, закатав штаны выше колен. Маленький круглый камешек, плоский, как монетка с вырезанным значком на обоих сторонах...Амулет? Оберег? Повертев камушек так и сяк, сунула его в карман, уж очень интересная штучка, выкинуть всегда успеется. Подсушив на бревне у кострища ноги, намотала портянки и зашнуровала ботинки. Стражники уже седлали коней и собирались в дорогу, пробегая мимо меня к берегу и обратно. Вот я и начинаю приобретать привычку вставать с рассветом, дома мы дрыхли с Андреем, не реагируя на солнце, а тут я стала подрываться с птицами. Бытие определеляет сознание?
Тиснув у Галаты остаток ужина и часть холодного отвара из большого котла, я поплелась к своей повозке, в воздухе стоял шум и гомон проснувшегося лагеря и народ сновал кто куда.
— Джанир, — окликнула я хозяина каравана. — Мне бы поговорить с тобой надо...
— Сейчас?
— Можно сейчас, можно по дороге.
— Давай по дороге поговорим, если есть о чем. Дело какое или просто поболтать охота?
— Дело, Джанир, дело. Просто так бабы у колодцев сплетничают...
— Ну подходи тогда, коли дело.
Сегодня к вечеру мы должны быть в Харлахе, надо бы решить вопрос с оплатой, да и про местопребывание в городе расспросить. А то ссадят у ворот и пинка дадут, довезли, мол, а дальше сама крутись, никто с тобой тут нянчиться не будет...
Раздался громкий плюх, кто-то зафыркал в воде, заржали кони у повозок, заскрипели колеса — наш караван медленно выезжал со стоянки на большую дорогу. Запрыгнув в повозку, я уже вытряхнула и сложила одеяло, как через борт влезли Хрол со вторым мужиком, а следом за ними влетел Торкеш, еще весь мокрый от купанья с сапогами в руках.
— Ну, полетели, едва вас догнали, Март, ты чего рванул, как будто за тобой гонится кто? — весело скалясь, мужчина шлепнулся на сено, вытянув ноги. — Я едва догнал тебя, вот теперь без рубашки остался, одни штаны только и донес!
— Брось заливать, охламон! — лениво бросил Март со своей самеечки, даже не глядя в нутро фургона. — Это ты Рине голову крути, что одежу потерял, я-то знаю...
— Нет, ну что ты за человек такой, а? — быстро перебил Торкеш. — Знаешь и молчи, надо все высказать ему!
— Вот болтун! — Март в сердцах сплюнул и дернул вожжи. — Одно слово, охламон!
Торкеш бросил сапоги и сам уселся по-турецки, привалившись к борту. Капельки воды стекали с коротких волос на крепкую загорелую шею, мокрый торс блестел от влаги. Он подмигнул мне и полез в котелок.
— О, тут и мне осталось! А то я решил уже, что без еды поеду до вечера, не успел сгонять к Галате! Рина, ты сегодня раньше меня проснулась? Что это с тобой случилось?
— Это ты долго дрых, полночи кулаками махал да языком! — подначил из своего угла Хрол. — Вон, руку сбил, а на языке мозоль не натер?
— Руку? — Торкеш отставил в сторону свой кулак и любовно посмотрел на него. Я покосилась — костяшки действительно были сбиты до крови. — Ну да, было дело... душевное такое...— мечтательно прикрыв глаза, продолжил, — жаль, что мало только времени было на все.
Не иначе, ночью драка была, интересно, с кем? Хлыща, что ли, уму-разуму учил? А как же с тем, что Джанир говорил про стычки и задирания? Но вроде никто не рыдает, мужчины сами разобрались друг с другом, потом можно расспросить, если захочет рассказывать, конечно. Кстати, про стражников он мне так ничего и не сказал вчера!
— Торкеш, а что стражники к нам вчера прискакали? Они всегда так по всем караванам ездят? Как будто кого искали...
— Дозоры тут по всем дорогам есть, — тут же посерьезнел мой собеседник. — И караваны они осматривают, чтобы рабов не вывозили, да и мало ли что...
