Мне категорически не понравилось то, что черно-зеленая книга, по которой зачитывала свою речь Лора, как две капли воды напоминала ту книгу, с помощью которой эта ведьма пыталась наложить на меня заклятье полного подчинения в пользу Изабеллы.
После того, как я и Сабрина расписались в книге регистрации браков, я расплылся в довольной улыбке. Причина была проста. Подавляющее большинство присутствующих лишь прикладывало к бумаге измазанный чернилами палец. Сабрина с очень самодовольным видом нацарапала свое имя печатными буквами. А я не без лихости наворотил свою роспись на пол листа, украсив ее хитрыми завитушками и лихими росчерками, что вызвало изумленные взгляды, что у Сабрины, что у распорядительницы церемонии Лоры. Но больше я не улыбался. Поскольку ощущения, что я присутствую на какой-то хитрой афёре лишь крепло по мере зачитывания текста из подозрительной книги Лоры.
Косвенное подтверждение тому, что происходит что-то нехорошее, я получил, когда почувствовал, как мой драгоценный ошейник (снова прикрытый высоким воротом рубашки) начал нагреваться.
И поделать с этим я ничего не мог. Любое проявление недовольства могло быть расценено, как отказ от женитьбы и легко могло привести меня обратно в подвал башни Лоры. Поэтому я лишь хмуро оглядывал брачующиеся пары, пытаясь уловить некие изменения вызываемые налагаемым прямо на глазах у десятка пар заклятьем.
Но ничего заметить не мог. Большая часть присутствующих, как стояла со скучающим видом, так и продолжала скучать, слушая непонятную речь главной ведьмы графского замка.
Единственным, кто выказывал хоть какие-то эмоции, был Поль.
Он стоял в пяти шагах от нас с Сабриной. Поль сочетался браком с могучей амазонкой. Его будущая жена не уступала ни ростом, ни мускулатурой никому из присутствующих, но выделялась среди них длинными черными волосами и симпатичным лицом без единого шрама. В общем можно было сказать, что Полю повезло. Его почти жена была одной из двух самых красивых и самых молодых, следует добавить, амазонок из брачующихся. Вот только никакой радости от этого Поль похоже не испытывал. И если амазонка не выпускавшая из своей огромной лапищи тонкую руку Поля была явно довольна происходящим, то на лице Поля на протяжении всей церемонии так и не появилось даже намека на улыбку.
Речитатив Лоры тем временем длился и длился. Мой ошейник, чем дальше, тем сильнее нагревался и начал реально обжигать горло.
— Не вертись! — пробормотала мне Сабрина и легонько так сдавила мою ладонь, до той поры свободно и расслабленно лежавшую в ее ладони. Мои косточки захрустели, поскольку в порыве энтузиазма Сабрина немного переборщила с силой. Я поморщился, хотя надо признать, что боль от расплющенной ладони на какое-то время ослабила неприятные ощущения от раскалившегося ошейника устроившегося на моем горле.
Я не стал возмущаться, поскольку девушка сделала это не нарочно, а забывшись.
"Явно вся при счастье. Не стоит сейчас во время бракосочетания наезжать на нее. Ну увлеклась, ну забылась. Не каждый же день замуж выходишь. А вот мне-то что делать? Сейчас понятно — терпеть. А в будущем? Магическую броню каждый раз создавать что ли?"
Решить этот сложный вопрос я не успел. Нудятина в исполнении Лоры наконец закончилась. Она захлопнула свою книгу и обратилась ко всем присутствовавшим в зале парам разом и уже
на рангунском.
— Поздравляю! Вы стали женами и мужьями!
Сабрина, словно застоявшаяся кобылка рванула к выходу из зала, буксируя меня за собой. Пришлось ускориться, чтобы не болтаться этаким воздушным шариком позади моей увлеченно несущейся куда-то жены.
— И куда мы так спешим? Неужели на свадебное застолье?
— Какое еще застолье?! Нам выехать сегодня надо! Каждый день на счету! И так я проторчала здесь дольше, чем рассчитывала. Моя сотня там, а я здесь. Мало ли что могло произойти за это время!
Мое настроение сразу резко скакнуло вверх. Как можно скорее покинуть это треклятое графство Кронберг, где меня чуть было не пустили на фарш, это веский повод для спешки.
Я, правда, надеялся после бракосочетания немного поболтать с Полем. Узнать, как у него обстоят дела, на ком он женился или вернее: кто взял его в мужья? Но раз обозначилась возможность быстро удрать отсюда, пусть даже в замок к Марианне, то мне не стоит тормозить этот процесс, только чтобы удовлетворить свое любопытство. Тем более, что и невооруженным глазом видно, как Полю повезло: амазонка молодая и красивая, живи и радуйся.
Поэтому я выкинул Поля и его жену из головы и озабоченно спросил свою законную жену.
— А из графства мы выедем сегодня?
— Должны! — кратко ответила несущаяся по коридору Сабрина.
"Отлично!" — подумал я.
Глава 14
Переговорить с Полем мне удалось не скоро. Когда я, Сабрина и два десятка амазонок начали во дворе замка готовиться к отъезду, то я с удивлением увидел среди навьючивавших своих лошадей амазонок и Поля, который готовил к поездке выглядевшего миниатюрным на фоне огромных мекленбургских жеребцов обычного конька вороной масти. Рядом, тем же самым занималась его жена. Решив, что время терпит, а поболтать можно и в дороге, я не стал подходить к этой парочке.
Первую попытку пообщаться с Полем, я предпринял, только когда отряд Сабрины покинул графство Кронберг и выехал на королевский тракт. Попытка оказалась неудачной. Едва я, подъехав к парочке, сказал широко улыбаясь.
— Привет!
И едва мне слабой улыбкой успел улыбнуться Поль, как ехавшая рядом с ним его жена зарычала на меня своим низким голосом.
— Отваливай, мерзавец! Я не прикончила тебя только потому, что ты успел проскользнуть в мужья к нашей уважаемой Сабрине.
Я пробормотал.
— Значит и мне повезло с женитьбой.
И отъехал поскорее от прожигавшей меня злыми глазами амазонки. Хоть меня, как выяснилось и прикрывала женитьба на Сабрине, но незаметные, как бы случайные тычки, подножки и прочие как бы нечаянные пакости, явственно демонстрировавшие физическое превосходство этих гигантесс надо мной, никто не отменял. Не будешь же бегать и постоянно жаловаться Сабрине. Поль при этом не сказал и пол слова в мою защиту.
"Ладно, раз нельзя получить информацию напрямую. Пойдем другим путем".
Но не вышло. Сабрина ехавшая во главе колонны, времени зря не теряла и проводила инструктаж обеих своих десятниц.
"Не с моими габаритами вклиниться в разговор таких крупных женщин едущих на мекленбуржцах, — решил я, трезво оценив свои возможности. — Отложим получение информации до вечера".
Вечером же после ужина в одном из придорожных трактиров, разговорить Сабрину тоже не вышло. Сначала по весьма прозаической причине. Когда мы уединились в снятой комнате, то повели себя так, как голодающие дорвавшиеся до краюхи хлеба. Мы кушали, кушали, кушали...
В целях поддержания дружеского микроклимата в коллективе и противодействия зависти, я настоял, чтобы наша комната располагалась на максимально возможном расстоянии от остальных амазонок, устроившихся на втором этаже. Я предпочел поселиться на первом этаже, а Сабрина со мной не спорила. Кажется, ей было всё равно где спать. Понравившаяся мне комната была раза в два больше обычной, и помимо огромной кровати там имелось сразу три сундука, зеркало и стол со стульями. За всю эту роскошь трактирщик стряс с Сабрины немалую плату, уверяя, что эта комната переназначена исключительно благородным сеньорам. Впрочем, за свою алчность он расплатился полной мерой: бессонной ночью.
Сабрина в постели всегда была крикушкой и болтушкой, а очутившись в замужнем статусе, превзошла сама себя. Хозяин утром за завтраком обслуживал нас с красными от недосыпа глазами, поскольку его комнаты располагались рядом, а звукопоглощения в виде ковров или чего-нибудь подобного не имелось. Тонкие доски перегородок не только не ослабляли вопли и стоны разошедшейся Сабрины, а наоборот казалось вступали с ними в резонанс, усиливая звуки. Понятное дело, что после такого мне было не до удовлетворения своего любопытства. Спать, спать, спать, вот только, к сожалению, до рассвета оставалось совсем немного. Потом я весь день ехал, дремал в полглаза на лошади, и боялся свалиться на землю во время фазы глубокого сна. В таком режиме мы и передвигались вплоть до самого Вилле-Котре, где нам снова предстояла пешка по лесной тропе за моим спрятанным сокровищем, в пятьсот золотых монет.
Только там, видимо памятуя о первом нашем неудачном походе, Сабрина начала практиковать воздержание и самолично занялась подготовкой к походу, не пустив на самотек и не оставив как прежде это десятницам. Поэтому у меня и получилось поболтать на интересующую меня тему со своей женой. Мы возвращались после закупа снаряжения и припасов после обхода городских лавок. Подчиненные Сабрины навьючив купленное на своих лошадок, караваном направились обратно в `Дикого вепря`. Я же предложил жене прогуляться по городу, обосновав тем, что нам надо начинать тренироваться к пешему походу по лесам. Сабрина хмыкнула, но возражать не стала. Мы прошлись по двум центральным улочкам Вилле-Котре, на которых грязи было поменьше. Прогуливались мы естественно не под ручку из-за значительной разницы в росте. Сабрина правда попыталась было обнять меня за плечи, но я вывернулся, не желая выглядеть смешно и решил занять Сабрину разговором, чтобы отвлечь ее от проявления обременительных нежностей в отношении меня.
Я начал издалека.
— Интересно, почему у тебя в подчинении числятся два десятка, а народу ровно двадцать один человек, а если считать еще и мужа имеющегося у одной из этих доблестных воительниц...
— Мужа считать не надо! — твердо заявила Сабрина. — Не дорос он еще до того, чтобы его начали учитывать в таком раскладе. Да и жена, за которой он числится мужем тоже еще не вполне полноценная воительница.
Я всей своей физиономией выразил живейший интерес к затронутой теме, поэтому Сабрина продолжила без моих наводящих вопросов.
— Практикантка, она. Только-только окончила нашу школу подготовки. Знает и умеет немало, да собственно всё, что знает и умеет опытная воительница, но надо же еще и на практике научиться применить эти знания.
Нехорошие подозрения зародились во мне.
— А как зовут эту юную практикантку?
— Мария...
Я помолчал немного, переваривая это сногсшибательное сообщение.
"Неужели это та самая Мария? Но ведь когда я последний раз видел ее, она была мне по плечо... Ну и что! Две инициации, два раба с изъятыми гениталиями и пожалуйста — двух с половиной метровая амазонка к вашим услугам... Пожалуй всё сходится и внешне она немного похожа на ту Марию и любовь у нее неземная к Полю... А кстати Полю-то получается, повезло! Все стонал, да расстраивался: как там моя Мария? Пропадет без меня... А тут вдруг раз и женился. Исполнение мечты можно сказать. Вот только что-то он радостным не выглядит. Конечно, Мария немного подросла за время разлуки, да вширь раздалась, да мускулатурой впечатляющей обзавелась. Так что тут плохого? Любимой женщины и должно быть много! Наверно не понимает еще этого дурачок, — ухмыльнулся я про себя, — Ладно, пусть Поль уже свое счастье обрел, но тогда у меня возникает один вопрос..."
Возникший вопрос я и озвучил Сабрине.
— Дорогая, а как эта Мария всего за несколько месяцев, которые как я слышал, длится учеба в этой школе, освоила всё то, что нужно знать наемнику. Тем более такому элитному, как ваши воительницы. За несколько месяцев только-только меч в руке научишься держать... А ведь твои подчиненные не с одним мечом умеют работать...
Сабрина замялась.
— Вообще-то нас предупреждали не болтать...
"О, как интересно! Секретная информация!" — азартно подумал я и усилил напор.
— Милая Сабрина, позволь тебе напомнить, что я теперь твой муж. Ближе меня у тебя никого нет и надеюсь, не будет. Поэтому всё, что ты мне скажешь, так и останется тайной. Я не болтлив. И кроме того, я вот не верю, что гильдия магов не в курсе всех этих секретов.
— Всех подробностей и гильдия не знает, — пробурчала Сабрина.
— Но общие-то принципы они наверняка представляют себе, — продолжил давить я, — Вот и мне хотелось бы знать, в чем тут дело, хотя бы в общих чертах...без всяких секретных подробностей.
— Хорошо, я скажу, но прошу тебя никому ни звука, иначе у меня будут большие неприятности.
Я прижал руки к сердцу, раскрыл пошире свои глаза и посмотрел на жену честным взглядом.
— Клянусь никогда, никому, ничего не скажу!
Удовлетворившись моим обещанием Сабрина начала рассказывать.
— Поскольку ты присутствовал при инициализации новых воительниц, то, несомненно, уже понял, что появляются они на свет не от папы с мамой.
— Да, я в курсе, — скривился я.
— Но физическая сила еще не всё. Всем воительницам необходимы навыки обращения с оружием, а как их получить? Ты правильно заметил, что на это необходимо время. В идеале вообще бы с детства надо начинать. Поэтому и используются магические методы получения этих навыков. При школе проживают с десяток престарелых наемников. Им обеспечивается питание и комфортные условия жизни. А они в свою очередь участвуют в магическом ритуале передачи своих воинских навыков инициированным воительницам.
— Снова магия значит, — задумчиво пробормотал я
— За пару месяцев таким образом и удается сотворить их вчерашних крестьянок и служанок знающих бойцов. Но знания в голове одно, а реальные бои это совсем другое. Вот и приходится брать практиканток в боевые отряды. Ежедневные тренировки с оружием и без него, в спаррингах с опытными воительницами быстро превратят практиканток в отличных бойцов. Основа-то у них у всех хорошая.
— Понятно, понятно, — пробормотал я. — Мне непонятно другое: зачем вообще нужны амазо...воительницы. Мужиков вокруг полно. Делай из них воителей...
— Я не знаю. Не забывай, что я всего лишь сотница, — поторопилась напомнить мне Сабрина, увидев мой испытующий взгляд. — Но по слухам, вроде бы ритуал магической инициализации на мужчин не действует. И наверно это правда. Иначе бы маги всех окрестных государств только тем бы и занимались, что превращали обычных вояк в воителей для армий своих правителей. Из мужчин-то воители получались бы наверняка еще сильнее, чем из женщин.
Она замолчала. А я переваривал информацию.
"Может всё так и есть. А может это байка создана для магов из магической гильдии, чтобы не отобрали силой секрет превращения обычных вояк в трех-четырех метровых гигантов. Тот же Золтан, если узнает о такой возможности, сразу же осадит замок Изабеллы, отберет секрет и плевать ему на всё. Против армии из десятков тысяч простых бойцов несколько тысяч амазонок ничего не сделают. Скажет, как говорит любой правитель — это надо ради блага государства и все возражения будут неуместны".
— А Изабелле-то зачем эти хлопоты?
Сабрина недовольная моей настойчивостью и скользкими вопросами посопела немного, но все же продолжила.
— Каждая воительница отдает Ее Сиятельству половину своего жалованья...
— И никто не против?!
— Сотницы и тысячницы следят за тем, чтобы никто не уклонился от уплаты денег...
