Спустя пару часов блуждания наобум мы выбрались к просторному перекрестку, на котором стоял каменный дом с плоской крышей.
Лучше бы был подъемник наверх, но за неимением лучшего...
Недавняя битва со Змеем сказывалась на физическом состоянии. Ноги гудели в прямом смысле слова. И даже не гудели, а горели, словно в сапоги насыпали раскаленных углей. Вроде бы зажило все давно, а такое впечатление, будто я только что спрыгнул с раскаленной сковороды.
Урсус придирчиво осмотрел его со всех сторон, почесал бороду...
— Такие дома не строят уже лет двести, а то и больше.
— Значит...
— Значит, давно здесь стоит.
Хм, логично.
Предположение гнома полностью оправдалось, когда мы зашли внутрь. В доме давно уже никто не жил, даже мебель обветшала. Но имелась "личная комната" и мы могли безбоязненно отправиться на боковую.
Хватит на сегодня...
Выход
Прошедший день можно было бы считать удачным, если бы не разговор по душам с Кареокой.
Зачем она только затронула эту тему?
Уж лучше бы и не начинала. Уж как-нибудь дотянули бы квест до конца, а потом...
Потом каждый пойдет своей дорогой.
Хотел ли я этого?
Нет.
Но так будет лучше для всех.
Ноги гудели и продолжали гореть, словно...
НОГИ?!
Я только сейчас сообразил, что странный эффект, появившийся после прогулки по раскаленной лаве, не исчез даже сейчас, когда я вернулся в реал. И это было странно, особенно, если учесть, что я не чувствовал ног долгие семь лет.
Я рывком скинул плед, взглянул на усохшие конечности...
Ничего необычного.
Но я ЧУВСТВОВАЛ разливающееся по ногам тепло.
Не может быть!
Я осторожно прикоснулся к коленям, надавил сильнее, скользнул ниже, на голень, впил в кожу ногти, сдавил кость...
Ничего. Никакой реакции.
Обессиленный я упал на ложе кресла.
А ноги продолжали гореть.
Что это: фантомные боли? Говорят, такое бывает, если человек теряет ту или иную конечность. Но у меня-то они были на месте, только парализованные, словно и не мои вовсе.
Что за ерунда?!
Захотелось поговорить с мамой, но я вовремя одумался.
Нет, не стоит ее расстраивать понапрасну. Ей завтра в Адлер ехать. Пусть спокойно отдыхает...
Мама отправилась на вокзал ранним утром, предупредив, что тетя Валя сможет заскочить только через три дня, в течение которых мне придется заботиться о себе самому. Я успокоил ее, пообещав быть паинькой, пожелал ей приятного отдыха и проводил до калитки.
Прежде чем войти в игру, я раскидал пункты, полученные за два новых уровня.
Уровень: 39 Опыт: 407665/425000
Атрибуты
Остаток: 0
Проклятие
73%
Сила
30(+3)
Ловкость
60
Интеллект
30
Телосложение
42(+2)
Здоровье
17160
Мана
300
Физическая защита
2430
Магическая защита
1884
Навыки
Остаток: 0
Легкое колюще-режущее оружие
30
Арбалет
14
Сын Тени
20
Ослепление
5
Маскировка
6
Карманная кража
5
Удача
15
Вскрытие замков
10
Скрытность
25 (+8)
Харизма
5
Ловушки
15
Обезвреживание
20
Рывок
15
Телекинез
8
Алхимия
6
Метание ножей
5
Труднее всего оказалось распределить Навыки. Хотелось гораздо больше, чем моглось. Подумав, поднял Сына Тени до 20.
Уже неплохо.
До тридцати поднял легкое колюще-режущее оружие, что гарантировало мне новый действенный финт... если я обращусь к мастеру боя.
Мы покинули приют с твердым намерением выбраться на земную поверхность. Время поджимало нещадно. Даже Урсус проявлял ранее незамеченное рвение.
Еще бы! Накануне он испробовал зелье, которое дал ему Альгой, и оно подействовало. Вскарабкавшись вчера на 53 уровень, на нем он и остался, имея все шансы уже сегодня преодолеть пятьдесят четвертый, до которого ему оставалось совсем немного. И теперь он пуще прежнего сожалел о том, что алхимик отправился на перерождение в далекий Сток. А значит, следующую порцию волшебного элексира он получит не скоро.
И, тем не менее, теперь у него появилась цель. И возможность покинуть осточертевшее подземелье.
Коль-Кар тоже был полон бодрости и энтузиазма. Мы обещали, что уже сегодня он увидит солнечный свет.
И он нам поверил.
С гномом они так и не нашли общего языка, но старались не задевать друг друга, за что я был им обоим благодарен.
Кареока... Она предпочитала держаться в стороне. И все время молчала. Разве что Коль-Кару удавалось ее разговорить, но ненадолго, после чего она снова замыкалась в себе.
Мы брели наугад, так как подземелье было незнакомо Урсусу. Шли прямо, поворачивали то налево, то направо, но неизменно поднимались все выше и выше к земной поверхности. Гном не терял времени даром, подбирал всевозможные минералы, из которых он собирался изготовить кучу всяких полезностей. А остальное можно было выгодно продать.
Однажды мы вышли к озеру, на берегу которого росли удивительные грибы. Огромные — около метра в высоту, похожие на лисички, только фиолетового цвета. Поверхность шляпок покрывали длинные ворсинки.
— Держитесь от них подальше,— сразу предупредил гном.— Это петафии. У них очень чуткая корневая система. Почувствовав чье-либо приближение, они тут же выпускают облако спор. Если они попадут на кожу, появятся язвы, которые трудно будет залечить. А если их вдохнуть — считай конец.
Чтобы обойти грибы стороной, нам пришлось двигаться вдоль стены. Но как оказалось, и там нас поджидала опасность.
Из трещин полезли корни... Нет, они только были похожи на корни. На самом деле это были каменные черви. Никогда прежде не видел таких больших червей. Они достигали, по меньшей мере, двух метров длины и были около четырех сантиметров в диаметре. Первым шел Коль-Кар — он-то и стал жертвой каменных червей. Сразу два десятка извивающихся тварей опутали бедного гоблина, обвились вокруг его лап и шеи, притянули к скале, обездвижили. Появились новые черви. Истончившись на конце до толщины иглы, они впились в тело Коль-Кара и принялись выкачивать из него кровь.
Выпучив от страха глаза, гоблин мелко дрожал, но ничего не мог поделать.
Мы пришли на помощь зеленому другу. Я принялся резать червей ножом, а Урсус рубил их топором. Кареока в это время жгла продолжавших тянуться к нам червей огнем. А потом... она провела ладонью по стене, и ее затянуло коркой льда.
Что-то не замечал я за ней раньше подобного!
Потом она объяснила... не мне — Коль-Кару, что новой способностью ее наделило кольцо, полученное с Кристального Змея.
Когда мы освободили гоблина и покинули пещеру, черви все еще продолжали лезть из скалы. Ради эксперимента я взял камень и швырнул его в ближайший гриб. Тут же все семейство вздрогнуло, встряхнув шляпками, и в воздух поднялись миллиарды мельчайших спор, заполнили всю пещеру и полезли наружу.
— Тебе делать нечего?!— прикрикнул на меня Урсус, оттаскивая подальше от входа.
Мы поспешили покинуть зараженное место, но я всеже успел заметить, как посыпались из дыр черви, как забились в агонии, как стали распадаться на глазах, облепленные токсичными спорами.
Бр-р-р...
Не имея карты подземелья или знающего местность проводника, мы часто забредали в тупики, так что приходилось возвращаться назад и искать новый путь. Так было и в этот раз. Мы уперлись в препятствие и поплелись назад. Но Урсус остался в тупике, ощупал стену, осторожно постучал по ней рукоятью топора и с уверенностью заявил:
— Там пустота.
— Ну и что?— не понял я его заинтересованности.
— В подземельях очень часто встречаются пустоты. И некоторые из них преподносят разного рода сюрпризы. Однажды в такой вот пустоте я нашел крупный алмаз, который потом продал за тысячу... реалов.
— Думаешь, там может быть что-то ценное?— я приложился ухом к стене, но ничего не услышал.
— Там может быть все, что угодно: кусок золота, драгоценный камень. А может ничего и нет.
— Чего гадать? Давай, ломай — посмотрим, что там!
— А иногда,— продолжал гном,— из такой вот пустоты может наброситься какое-нибудь неведомое чудовище — "подарочек" от разрабов.
Связываться с новым Кристаллическим Змеем, а то и с кем похуже, не хотелось, но любопытство взяло верх.
— Ломай!
Гном только этого и ждал. Плюнув на ладони, он размахнулся, ударил топором по стене, и она обсыпалась к его ногам битым камнем.
— Это мы удачно попали!— присвистнул я, когда заглянул в образовавшийся пролом.
Здесь было все. И всего было много: золота и серебра в монетах, слитках, посуде, драгоценных камней на украшениях и просто в горшках. Отдельно стояли сундуки с распахнутыми крышками, полные несметных сокровищ. Полки ломились от тяжести легкого по природе своей мифрила. Хрусталь, фарфор, лучшие образцы оружия и доспехов, легендарные артефакты и магические предметы. Все это сверкало под светом масляных ламп и, отражаясь в большом зеркале с золоченной рамой, казалось бесконечным. Увидел бы все это богатство великан Орха, наверняка удавился бы, почувствовав себя нищим.
Если кто еще не понял — мы пробили стену в сокровищницу города Арсвид. Вход в нее перекрывали прочные, усиленные магией двустворчатые двери, по ту сторону стояли лучшие воины из числа гномов, а подступы к сокровищнице были защищены ловушками и многочисленным гарнизоном, но... маленькая оплошность при строительстве позволила нам беспрепятственно проникнуть в святая святых Подгорного царства.
Эх, кабы раньше знать... Царская сокровищница — это не кланхран, здесь учет не такой педантичный. Можно было бы таскать по чуть-чуть, пока разрабы не пронюхали и не прикрыли лавочку.
Но быть богатым никогда не поздно. Вот оно — долгожданное вознаграждение за все мои неприятности!
— А ну не тронь!— повысил голос Урсус, увидев, как я запустил руку в огромный кувшин, доверху заполненный алмазами, рубинами и сапфирами.
— Тебе-то что?!— возмутился я.— Не твое ведь.
— Эти ценности принадлежат гномам,— гордо выпятил он грудь.
— Всем, значит никому,— парировал я, продолжая пропускать сквозь пальцы сверкающие камни.
Тем временем Коль-Кар, позабыв о сложившемся у них с гномом взаимотерпении, нагло рылся в куче оружия, выбирая себе новый кинжал.
— Положи на место, зеленая рожа!— гневно воскликнул гном, когда гоблин прицепил себе на пояс новый костяной нож.
Коль-Кар принял вызов, подскочил к гному и поднес клинок к самым его глазам.
— Это оружие было сделано моими братьями, недомерок. Кахенчи убили прежнего его владельца, а потом принести нож сюда. Вот, смотри, на нем еще осталась кровь несчастного кьяр-ви!
Кареока перебирала амулеты. Брала самый мощный, но тут же бросала его обратно в ларец, заметив другой, еще лучше. Выбрав, наконец, она подошла к зеркалу, чтобы оценить, насколько он хорошо гармонирует с цветом ее глаз.
— И ты туда же!— зарычал Урсус.— Ребята, мы так не договаривались. У меня итак неприятности, а если узнают, что я был тут с вами, меня на дольки почикают.
— В таком случае не теряйся,— сказал я ему.— Бери побольше и беги подальше.
— Куда?! Как вы собираетесь выйти отсюда с карманами, полными сокровищ?
Об этом я как-то не подумал...
Но отказаться от горсти-другой драгоценных камней было выше моих сил.
И ту в наступившей на миг тишине я услышал подозрительный лязгающий звук, доносившийся из ниши напротив двери. Я ссыпал самоцветы в кувшин и приблизился к каменному постаменту, на котором в чаше лежал какой-то механизм, внешне напоминавший...
...человеческое сердце.
Только это было изготовлено из металла, но не цельного, а зиявшего дырами, через которые можно было видеть вращавшиеся внутри механизма шестеренки.
— Даже не думай!— послышалось сзади. Я обернулся и увидел гнома, взявшегося за топор.
— Совсем что ли... в роль вошел?— спросил я его. Сразу бросалось в глаза, что гном настроен более чем решительно.
— Даже не прикасайся к нему,— проскрежетал он сквозь зубы.
— А что это?
— Сердце Защитника.
— Что ОНО здесь делает?
— А где же быть самому дорогому, что есть у гномов, как не в сокровищнице?!
— Серьезно?— я возбужденно потер нос.
— Я не шучу.
— Ой!— воскликнула вдруг Кареока.
Мы с гномом обернулись.
— Что случилось?
— Странное какое-то зеркало,— пробормотала девушка.— Я разглядывала свое отражение, как вдруг все исчезло — и пещера, и сокровища за моей спиной, и я сама. А вместо этого появилось...
— Что?
— Не знаю, я даже не поняла... Какие-то люди без лиц.
— Как это — без лиц?
— Не знаю я. Я видела их всего одно мгновение, а потом они исчезли, и все стало, как прежде... Что это за зеркало такое?
— Не знаю. Месяц назад, когда я был здесь в последний раз, его еще не было.
— Зачем вообще понадобилось тащить зеркало в сокровищницу?— спросил я.
— А мне откуда знать? Может быть из-за рамы — это же чистое золото. А может и еще зачем.
Кареока осторожно прикоснулась к зеркальной поверхности и испуганно отдернула руку.
— Что, кусается?— усмехнулся Урсус.
— Сам попробуй — увидишь.
Гном приблизился к зеркалу, приложил палец к стеклу... и тот час же от него во се стороны разбежались круги, словно от камня, брошенного в воду. Поверхность зеркала покрылась волнами, отражение исказилось, и Урсус, как и Кареока минутой ранее, отдернул руку.
Но на этот раз волнение не успокоилось. Напротив, оно стало интенсивнее, в точке, из которой разбегались круги, появилось свечение, быстро распространившееся на всю поверхность.
— Ты что наделал?— спросил я гнома.
— Не... не знаю,— заикнулся Урсус, пятясь назад.
У меня колыхнулось что-то в памяти, словно видел я уже однажды нечто подобное. Но что? Когда? Где?
И понял лишь тогда, когда из зеркала нам навстречу вышел человек, лицо которого закрывала повязка, не затронувшая только глаза. За ним последовал второй, третий, четвертый... Увидев нас, они замерли в нерешительности — должно быть, не ожидали нас здесь увидеть.
Точно так же светилось зеркало в ту злополучную ночь, когда мы с Кареокой проникли в дом Карадира в Канинсе. Правда, среди только что появившихся людей не было того высокого незнакомца, который, не напрягаясь, отправил нас с магичкой на Точку возрождения. Тем не менее, среди пришедших из зазеркалья был один человек, которого я узнал. Точнее, так как его лицо скрывала повязка, я узнал татуировку на тыльной стороне его ладони. Это был тот самый тип, который принял облик Эдина и попытался выманить у меня ожерелье Богини Яри. Впрочем...
...такие татуировки были и у троих его подельников.
О том, что это могло значить, я не успел подумать, так как все четверо молча ринулись на нас с кинжалами в руках.
