— Не думаю, — ответил я. — С чего бы командору рассказывать про нас врагам? А федераты вообще о нас не знают.
Однако для поддержания образа я с умеренным скепсисом обратился к Трауну:
— Надеюсь, вы простите наши сомнения, но как вам это удалось? Какие силы были у Торговой Федерации?
— Два линкора, шесть штурмовых транспортников, и семь крейсеров сопровождения, — охотно пояснил Митт'рау'нуруодо. — А также несколько тысяч автоматизированных истребителей.
— Невозможно! — прошептала Шара. — Как?!!
— Но их командование не учло некоторых недостатков своей системы управления этими истребителями и не знало о некоторых преимуществах наших технологий — потому они и проиграли, несмотря на подавляющее численное преимущество, — невозмутимо продолжал чисс. — Нами были уничтожены один линкор, шесть штурмовых транспортников, семь крейсеров сопровождения и множество истребителей, один линкор противника сдался. Флот Экспансии и Обороны потерь не понес. Я понимаю ваше недоверие, потому предлагаю выслать на разведку сперва один из ваших кораблей, чтобы убедиться в моей честности — доказательств в виде обломков тут достаточно.
— Спасибо за совет, командор, так мы и поступим.
— Он, что, намекает, что мы струсили?! — тут же с подозрением поинтересовалась у меня тогрута.
— Это не трусость, а вполне разумная предосторожность. Ты же сама только что думала, что это ловушка, — слегка поддел ее я.
И мы действительно отправили один из корветов на разведку. А его экипаж тут же сообщил, что, да, наблюдает большое количество обломков, судя по которым, там действительно были разрушены один линкор ТФ, шесть транспортников-"Баллонов" производства Техносоюза, семь крейсеров и несметное число дроидов-истребителей.
После этого мы привели в систему и остальную эскадру и убедились во всем своими глазами.
— Он не мог это сделать со своей флотилией! — категорично заявила Шара, оглядев огромное облако из обломков и поломанных дроидов-истребителей. — И не понес вообще никаких потерь?! Наверняка он вызвал на помощь флот побольше. Или... у него есть какое-то секретное оружие.
"Есть. Его мозги", — мысленно ответил я. Однако вслух предложил подождать, пока командор сам все объяснит.
Что он и сделал, как только мы снова пристыковались к его флагману и встретились в стыковочном коридоре с ним и Кар'дасом.
— Думаю, я могу удовлетворить ваше любопытство, — сказал Траун в ответ на мой вопрос. — Прежде всего противник сформировал вокруг своих кораблей оборонительный заслон из автоматических истребителей, а другую их часть выстроил в атакующую формацию и отправил против нашей эскадры. Когда противник выпустил против нас дистанционно управляемые с линкоров истребители, прежде всего, мы убедились, что ваша информация точна и радиус действия их связи не превышает шестнадцати тысяч ваших километров. Затем был очень простой трюк: один наш истребитель несколько раз приближался к их дроидам-истребителям по одному и тому же вектору, вынуждая их выходить на перехват также по одному и тому же направлению — а затем отступал. Проведя этот маневр несколько раз, мы перехватили и записали команды, которые при этом получали дроиды-истребители. Конечно, мы не смогли их расшифровать, но в этом и не было необходимости, достаточно было скопировать шифр и передать на истребители, заглушив при этом передачи линкоров — наши передатчики оказались куда мощнее их. Таким образом, атакующие истребители противника улетели в космическую даль по назначенному им вектору, а наша эскадра воспользовалась возникшей брешью в его порядках и смогла достаточно приблизиться к их флоту.
Теперь нас попытался атаковать оборонительный заслон флота Торговой Федерации из дроидов-истребителей — но наши истребители использовали против них шоковые сети. У вас, в Республике, они называются конноровскими сетями. Вам ведь известно, что это такое?
— Да, они посылают высоковольтные разряды на корпус корабля и отключают бортовую электронику, позволяя его обездвижить, — ответил я. — Но использовать их против множества дроидов-истребителей... Какого размера ваши шоковые сети?
— Очевидно, куда большего, чем ваши, — невозмутимо ответил Траун. — Использовав их, мы отключили часть дроидов-истребителей, которые, тем не менее, продолжили двигаться по инерции — и в результате столкнулись с другими своими "собратьями", вылетевшими на перехват нашей эскадры. Тут сказались недостатки системы управления множеством дроидов с одного центрального компьютера — многие истребители не успели совершить маневр уклонения, произошли столкновения, и немало истребителей погибло. Во фронте противника образовалась широкая дыра. И, как и следовало ожидать, неймодианский командующий запаниковал и бросил нам на встречу все оставшиеся силы со своих флангов и тыла, одновременно отдав приказ одному из своих линкоров выпустить дополнительные силы из тех же дроидов-истребителей. И мы тут же заглушили все возможные частоты связи в пределах того небольшого пространства, где собрались все силы противника.
— Постойте, но как вы догадались, что командующий запаникует? — разыграл я недоумение. — Неймодианцы действительно трусливы, но как вы предвидели?
— На это указывала его слишком осторожная тактика в начале битвы — он бросил на поле боя силы, многократно больше необходимых для победы, одновременно сформировав излишне сильный оборонительный периметр вокруг своих кораблей.
— Ничего себе... — пробормотала Шара. — А ведь верно, как все просто.
— Так вот, — продолжил чисс. — Сразу после начала глушения дроиды-истребители, перестав получать команды, отключились, в том числе и те, что только начали взлетать внутри одного линкора. Легко пробившись через заслон неработающих дроидов, мы атаковали крупные корабли неймодианцев. Попытки штурмовых транспортников выпустить по нам самонаводящиеся ракеты были пресечены использованием тех же шоковых сетей. Но сначала наши истребители, ведя ракеты по своим следам, направили их по траекториям, завершающимся в тех же точках, откуда ракеты появились. И куда теперь по инерции были вынуждены отправиться — к штурмовым транспортникам.
Дальше было просто — используя ракеты транспортников против них самих и добавив своей огневой мощи, мы их уничтожили. Вдобавок, как и должно было произойти, отключенные дроиды-истребители стали самоуничтожаться — в том числе и те, которые, если вы помните, остались внутри одного из линкоров, захваченные глушением как раз в момент взлета. Их взрывы серьезно повредили линкор. Мы уничтожили крейсера сопровождения, оказавшиеся неспособными сражаться без помощи крупных кораблей — после чего последний уцелевший линкор, на котором, к нашей удаче находилось и командование неймодианского флота — прекратил сопротивление и сдался. Сейчас он перемещен в другую систему.
— А почему он не отступил, уйдя в гиперпространство? — задал я вопрос.
— Потому что у нас был гравипроектор, создающий искусственный гравитационный колодец, — охотно ответил Траун. — Рядом с ним невозможно совершить гиперпрыжок.
— Ваши технологии и такое позволяют?! — вытаращила глаза Шара. — В Республике еще только ведут работы над подобным!
— Не буду преувеличивать наши возможности — это был трофей, недавно захваченный нами у одной враждебной расы. Хотя, думаю, после его исследования мы также научимся создавать такую технику.
— Так значит, к вам в плен попало все командование неймодианского флота? — пора было, наконец, перейти к самому главному...
— Да, неймодианский вице-лорд по имени Сив Кав и человек, назвавшийся командующим Стратисом. Хотя я подозреваю, что это не его настоящее имя, — Митт'рау'нуруодо вопросительно взглянул на меня.
— Это он? — я достал миниатюрный голопроектор и продемонстрировал голограмму Кинмана Дорианы.
— Да, — кивнул чисс.
— Кинман Дориана, помощник верховного канцлера Республики, — пояснил я. — Одновременно, как мы подозреваем, работающий на владыку ситхов.
— Так я и думал, — снова кивнул Траун. — Но, хотя он и не назвал свое настоящее имя, он приложил немало усилий, стараясь убедить меня уничтожить Сверхдальний Перелет. Рассказал довольно много о его вооружении... и о джедаях — по его словам, это опасные смутьяны, у которых есть непоколебимые понятия о том, как другие должны жить и как думать, и эти свои понятия джедаи непременно постараются навязать всем вокруг, в том числе и чиссам, когда будут пролетать через наше пространство. Что джедаи высокомерны и что они не интересуются чужим мнением. Любопытно, что Кар'дас и его товарищи ранее рассказывали мне о джедаях несколько иное. По его словам, Стратис или же Кинман Дориана просто... как это на вашем языке... вешает мне лапшу на уши. А что вы скажете?
— Лапша, конечно, полная лапша! — поспешила ответить Шара. — Джедаи совсем не такие!
— Возможно, некоторая доля правды в утверждении Дорианы есть, — более осторожно подступился я. — Ложь, смешанная с правдой — самая опасная... Но судите сами, джедаи — это разумные, которые порой способны предугадывать события, способны чувствовать, говорят им правду или нет, способны более точно определять положение вещей, чем другие разумные — и все с помощью Силы, о которой все остальные имеют весьма смутное понятие. Поэтому, когда джедаи выносят суждения или действуют таким образом — они могут показаться окружающим чересчур уверенными в себе и даже самоуверенными, особенно если не посчитают нужным подробно разъяснить, как именно пришли к тем или иным выводам. К тому же, иногда джедаи, спеша с одного задания на другое, могут быстро разобраться в ситуации, сославшись на волю Силы, и тут же улететь, толком ничего не разъяснив и не пожелав участвовать в положенных законом формальных процедурах. Отсюда и мнение некоторых о кажущемся высокомерии джедаев. Притом, что на самом деле джедаям, конечно, не следует испытывать такие чувства, как высокомерие и гордыня — вспомните их кодекс.
— Понимаю, — произнес командор. — И у обычных разумных, не обладающих такими возможностями, наличие высоких талантов порой приводит к подобному недопониманию.
— Что же касается навязывания другим своих ценностей, то это джедаям попросту запрещено, — продолжил я. — Республика сама в свое время объединилась с джедаями и по своей воле приняла некоторые их ценности, и джедаи не вмешиваются в дела чужих народов, если только те не угрожают другим, кого джедаи взяли под защиту или кто этого просит, или же если эти чужие народы сами не оказываются жертвами внутренних проблем, прося вмешательства джедаев. К тому же, после руусанской реформы возможности джедаев сильно ограничены даже внутри Республики. К слову, именно неспособность джедаев навести в ней порядок в последнее время стала причиной ухудшения отношения к ним у многих. Эти многие, скорее, хотели бы, чтобы джедаи были более активны, а не наоборот.
Но в то же время иногда можно столкнуться и с такими джедаями, которые действительно становятся высокомерными и заносчивыми и действительно не прочь навязать свои ценности другим, веря, что это для их же блага. Разумеется, руководство Ордена джедаев решительно против такого поведения, но джедаев не наказывают лишь за их характер и недостаточную мудрость — пока они уже в своих делах не начнут совершать что-то противоречащее правилам Ордена. К сожалению, Сверхдальний Перелет возглавляет именно такой джедай — магистр Йорусс К'баот. Он — надменный максималист, уверенный в превосходстве джедаев над всеми прочими существами. К тому же, хотя джедаям не положено испытывать страстей, можно сказать, что эта экспедиция в другую галактику стала настоящей страстью К'баота. Пока он пребывал под контролем остального Ордена, эти его недостатки не казались слишком значимыми, но после того, как его сделали руководителем джедаев этой экспедиции, рассчитанной на пребывание в отрыве от Республики в течение многих лет, недостатки упали на хорошую почву и расцвели пышным цветом. Сверхдальний Перелет еще не покинул пространство Республики, а К'баот уже забирает в свои руки все больше власти на его борту, стремясь контролировать всю жизнь колонистов — и при этом он твердо верит, что все это для их же блага, даже если осознать это они пока не способны, а способен только он сам.
— То есть, характер К'баота все же может привести его к конфронтации с Доминацией чиссов? — уточнил Траун.
— Не хотелось бы, но, боюсь, это возможно, — признал я. — Если он вообразит, например, что экспедиции удобнее будет совершить пролет через вашу территорию, а не облететь ее — то, возможно, он прикажет экипажу так и поступить, не веря, что ему кто-то может помешать. Поэтому, чтобы избежать ненужного обеим сторонам столкновения, желательно вести переговоры не с одним К'баотом, а и с другими джедаями, а также представителями колонистов, недовольных его поведением — а такие, я полагаю, есть и среди джедаев, и среди колонистов.
— Так вы предлагаете Доминации чиссов вмешаться во внутренние дела республиканской экспедиции?
— Если вам нельзя, то это мы возьмем на себя. Вас же, командор Митт'рау'нуруодо, мы только просим не причинять вреда невинным из-за поведения их руководителя, с которым они сами зачастую не согласны. А на борту Сверхдальнего пятьдесят тысяч колонистов, включая женщин и детей.
— У меня в планах нет причинения им вреда, — ответил чисс. — Тем не менее, если К'баот решит нарушить наши границы — мне придется принять меры, чтобы остановить его.
— А что вы планируете сделать с вашими пленными, — поинтересовался я. — Вице-лордом и Кинманом Дорианой? Если бы вы передали их Республике, засвидетельствовав их командование актом агрессии и попыткой нападения на республиканскую экспедицию — то их ждала бы заслуженная кара. Хотя лучше сначала передать их джедаям — тогда будет больше надежды выйти через них на самого главаря-ситха. Если преступники попадут в руки официальных властей Республики — ситх через своих агентов узнает об этом слишком рано и оборвет все связи с ними. Так что передача их Ордену джедаев — лучший для самой Республики выход, и мы можем произвести такую передачу.
— И ваш успех в любом случае приведет к ослаблению влияния ситхов на Республику, — уточнил Траун. — Но вопрос, что делать с пленными, я решу позже. Пока же, в связи с этим, проясните мне ваше собственное положение. Вы говорили, что вы — противники ситхов, но не связаны с властями Республики, и это выглядит правдоподобно — если бы вы представляли ее власти, то могли бы предотвратить нападение на экспедицию куда более простыми путями. Но вы действовали самостоятельно, при этом не предупредив власти вашего государства о готовящемся нападении — почему?
— По той же самой причине, что я уже упоминал — у ситхов слишком много агентов во власти Республики, — ответил я. — Пример Дорианы показателен. Мы не могли так рисковать. Ситх отменил бы этот план и мог придумать другой, нам неизвестный.
— Понимаю. Ну а Орден джедаев — почему же вы не предупредили его, если доверяете ему больше?
— Доверяем больше, но все же и тут мы опасались утечки информации — даже из Ордена. Ведь джедаи могли счесть необходимым сообщить об ожидаемом нападении властям Республики, а это вернуло бы все к предыдущему варианту.
