Не могу сказать точно, но по-моему, он вполне счастлив. А что? 'Крыша' в виде гвардии и нас с Майей и Учениками имеется, деньги водятся, развлечений в столице Империи предостаточно. И пусть он 'поганый нелюдь', но — свой 'нелюдь'.
Мы? Мы не 'поганые нелюди', к эльфам и эльфоподобным расам отношение пусть и не слишком дружелюбное, но вполне уважительное — чужаки, но приличные. 'Поганость' определяется больше расовыми чертами. Так, орков и гоблинов в Тирренской Империи будут терпеть ровно до тех пор, пока в них есть необходимость. Отношение к гномам вполне уважительное, хотя и с долей ехидного скепсиса. А каких-нибудь гноллов зарубят мечами ещё на пограничном посту.
Как можно понять, Герой с сатиром живут отдельно от нас, чем мы ни капельки не расстроены. Но 'резать пуповину' никто из них не спешит и видим их не реже раза в неделю. И этим фактом мы тоже не расстроены — раз в неделю пообщаться с ними мы не против (вот чаще — не слишком тянет), да и связи с гвардией не помешают.
Конан с Миленой живут пока с нами, поскольку от Ученичества отказываться не намереваются, а по местным понятиям Ученик живёт с Учителем. Конана, кстати, мы с Майей Изменили и усыновили по всем правилам, так что любая генетическая экспертиза покажет, что он наш сын и один из Миракуру. Ну да не впервой. Сложнее было придумать грамотную легенду изменившейся внешности и энергетике, вот тут да, пришлось попотеть...
Милена... здесь сложнее. С сидом... бывшим сидом... её связывали не столько чувства, сколько привычки и... удобство, пожалуй. Что ни говори, но два Целителя высокого класса, способные Чувствовать своё тело и тело партнёра; изменять внешность и отдельные... пропорции... Словом, найти любовника/любовницу сравнимого уровня не просто даже в Расене — особенно если хочется не только секса, но и доверия, дружеского тепла.
Вообще же Ученица почти 'отрезанный ломоть'. Что там с пресловутым 'Возвышением', мы до сих пор не поняли, значений у Пророчества может быть множество. К примеру, Ученица, ставшая с нашей помощью весьма сильным магом, возглавит в будущем одну из кафедр Академии. А может, зайдёт в какой-нибудь храм на экскурсию, да выйдет оттуда Аватарой богини... Милена сама прекрасно понимает, что из-за этого самого 'Возвышения' мы не можем полностью ей доверять, но девочка умная и славная, так что не обижается. Расстроена? Возможно... Но скорее, чувства двойствены, 'Возвышение' может оказаться штукой достаточно интересной...
Да и помимо 'Возвышения' — она 'Чистая линия' и сильный маг, так что в качестве невесты её захотели бы видеть многие Дома. А Конан (который, к слову, сильно подрос и обзавёлся 'классическими' чертами Миракуру) их не волновал, такие связи чем-то предосудительным не считались. Человек-гном, человек-эльф, гном-эльф и ряд других рас могли иметь общее потомство только с помощью магии. А без неё не только потомства, но и какого-либо влияния на генетику/ауру женщины не оказывал*. Так... ходячий вибратор, ревновать к такому нет никакого смысла.
Живём мы в том же доме, в который нас и поселили 'на время'. Подходит... подходил он нам не слишком хорошо, так что перестроили его по полной программе, убрав заодно подозрительные Плетения. Ах да, остались якобы из-за пирогов Ваэссы, но это так... На деле просто нужен был какой-то вежливый повод, потому как мы перестроили бы ЛЮБОЙ дом ради собственного спокойствия. Так что... внешне строение изменилось мало, но появилось несколько подземных этажей с лабораторией и полигонами, складами и мастерскими. Ну и садик стал такой... Словом, мы сами и слуги-от-Академии допуск имеем, остальные же... Знаете, как забавно смотреть на реакцию людей, когда 'классический' вроде бы орешник выстреливает длинную лиану в пролетающего мимо воробья... Причём лиана эта формируется за доли секунды из обычных (на первый взгляд) веточек и листочков, собираясь этакой мозаикой. Орехи, кстати, вполне нормальные собираем, мясного привкуса нет.
Начали общаться и с Академиками, но никаких 'дружеских лобзаний' не было. Увы и ах (или к счастью?), но мы чужаки, не слишком-то вписывающиеся в ряды местных магов. Прежде всего потому, что в большинстве своём они закончили либо всё ту же Академию, либо одну из имперских Школ рангом пониже. Значительно реже высокоранговые маги были выходцами из других государств. Но и тут проблема: во-первых, в большинстве своём было они выходцами из государств, давным-давно 'контачивших' с Тирренской Империей и всё равно были 'своими', пусть и в меньшей степени. Во-вторых — мы имели статус Гостей Империи, не намереваясь обзаводиться гражданством. Вольные маги редкостью не были, но... не здесь. Тирренская Империя была достаточно сильной, чтобы самой ставить условия всевозможным магическим Гильдиям и Братствам. А тут мы, такие все независимые... В общем, многих мы просто раздражали самим фактом своего существования. Так что рабочие контакты с Высокими Магами были, на академических вечеринках встречались регулярно, а близкие отношения как-то не складывались. Ну то есть можно было... но проблем от такой близости было бы не меньше, чем выгод — начиная от ЕЩЁ БОЛЕЕ пристального внимания спецслужб и заканчивая Играми самих магов. Учитывая, что они были бы 'на своём поле'... На фиг.
Разведка, агентурные Игры и прочая 'милота' ведётся, не без этого...
— Что там Аластор принёс? — с интересом спрашивает жена, выходя из ванной с мокрыми волосами. Встряхнула с выплеском чакры — и вот они сухие и даже расчёсанные. Нет, не могу... пусть мы и женаты не первый век, но она такая красивая... и желанная
— Иди-как сюда, — с моём голосе звучат отчётливые 'рычащие' нотки, — пошалим!
'Шалили' мы долго — Целители всё-таки, которые могут контролировать организм и (главное!) никуда не спешат. Потом, лёжа на пропахших страстью простынях, ненаглядная повторила своё вопрос:
— Так что-там Аластор принёс?
Аластор — это Древесный клон, закачанный чакрой по самое 'не могу', прижившийся в Нижнем Городе. Здесь не слишком-то обращали внимание на странности в энергосистеме — добрая половина местных обитателей была... с дефектами. Нижний Город был гигантским кладбищем с соответствующей инфраструктурой: склепами, мавзолеями, бальзамировщиками, каменотёсами, Некромагами и прочим людом со странностями. Да и нелюдей хватало — то преступник, отданный Некромагу на двадцать лет и превращённый в Живого Зомби**, то жертвы экспериментов (в основном собственных), то ещё что-то экзотическое. Так что на этом фоне Древесный Клон смотрелся вполне рядовым явлением — доэкспериментировался очередной Друид или 'Жизнюк', случай достаточно рядовой, между нами, профессия мага совсем не безопасна...
Сообщество Нижнего Города было специфическим... мягко говоря. Но информацию оттуда можно было едва ли не лопатой грести. Так, во время похорон вольно или невольно раскрываются семейные тайны. А куда обращаются жители Расены в таких случаях? Правильно, в Нижний Город... Другое дело, что помимо относительно ценной информации лилась и дезинформация — ничуть не менее широким потоком. Вдобавок каждый первый стучал на всех остальных — и Аластор тоже был 'завербован', причём не только спецслужбами, но и некоторыми Домами. Так что основная проблема заключалась не в добыче информации, а в её фильтрации. Но тут спасибо Клонам и Дзюцу Контролируемой Шизофрении.
Не то чтобы информация от Аластора была особо ценной... Но таких 'Аласторов' было больше трёх десятков, да завербованные ими. В общем, по информированности мы вышли где-то на уровень относительно знатной и многочисленной аристократической семьи, постоянно проживающей в Расене и имеющей здесь приличные связи. Не то чтобы очень сильно, всё-таки таких семей здесь сотни... Но хоть не вляпаемся в чужие интриги на ровном месте, уже хорошо.
Могли бы и больше, чего уж там прибедняться. Но — осторожничаем, мы всё-таки чужаки, вдобавок в ранге Архимагов, так что следят за нами не только спецслужбы, но и коллеги, аристократические Дома и всевозможные гильдии.
Образ же от Аластора...
'Клон яростно торгуется с профессиональной плакальщицей
* * *
.
— Семь серебряных за погребальный плат!? Да ты с ума сошла, он больше двух никогда не стоил!
— Двух?! — за плат с погребения самого рэя Истерлинга?!
— И что? Ритуалы на плате лучше пойдут, от того, что им рэй был прикрыт? Вот если бы платом кровавый пот у отравленного вытерли или ещё что в том же духе — то да. Семь не семь, а пять серебряных я бы точно заплатил!
Видно, как молодая и почти привлекательная ('Почти' — потому что её портит профессионально-пронзительный голос и столь же профессиональная 'Маска' горя) женщина мнётся...
— Ладно! — решительно произносит она, — ты меня пока не подводил... Убили рэя, вот так! Да нехорошо он умер — то ли пытали, то ли что ещё...
— Ну насчёт 'убили' я ещё поверю, — чуточку недоверчиво фыркает Клон, — но вот пытали... Может, просто тяжело умирал — рана в живот или ещё что.
Плакальщица торжествующе упирает руки в боки...
— А вот и точно! Сама я ещё могла ошибиться, но я же в процессии шла близко от гроба — с родичами его. Там словечко услыхала, там... Убили его и перед смертью пытали — точно тебе говорю! Кто, как и зачем, врать не буду — не знаю. Но что знаю, то говорю. Ну что, стоит плат семи серебряных?
— Хм... стоит, кума. Ежели убитого, да под пытками помер... Стоит. Я тебе больше скажу — попробую кое-кому твои словечки сказать и если мне денюжка попадёт, то и с тобой поделюсь. Да по чести — ровно половину.
Женщина расцветает...
— Да, кум Аластор, я всегда знала, что ты порядочный!
С этими словами она начинает ворковать, строя Клону глазки и теребя юбки. Среди женщин... да и среди мужчин немало тех, кто возбуждается от денег и считает секс с деловым партнёром отличным способом скрепить деловые обязательства.'
— Убили значит Истерлинга, — задумчиво подытоживает Майя, — аж обидно, что такая информация есть, а в ход её и пустить толком нельзя. Тц... шанс 'засветиться' слишком велик.
— Да, обидно немного. Но 'держать руку на пульсе города' нужно просто на всякий случай. Пусть нам пришлось пустить в ход накопленную информацию всего два раза... Но где там Архимагистр Сильван с его идеей 'прижать' нас? Да и интрига князя Зигмунда сорвалась...
— Знаю, милый, это я так...
А без неё не только потомства, но и какого-либо влияния на генетику/ауру женщины не оказывал* — автор сторонник теории 'Телегонии', то есть учения о том, что любой (особенно первый) половой партнёр женщины оставляет ей генетическую информацию, которая может повлиять на будущего ребёнка, даже если тот зачат другим мужчиной. Знаю, что у 'прогрессивных сил человечества' теория считается устаревшей, но я консерватор и замшелый ретроград, так что для особо одарённых — ИМХО.
Живого Зомби** — 'классические' зомби являются не совсем мертвецами, а живыми людьми, которые посредством каких-то ритуалов и снадобий лишаются собственной воли, памяти и так далее. Явление это хорошо знакомо как в культе Вуду, так и различным спецслужбам.
Профессиональной плакальщицей
* * *
— такая профессия кое-где встречается и сегодня. Требования — душераздирающе вопить 'на кого ты нас покинул' или идти в погребальной процессии с таким скорбным видом, чтобы у окружающих сердце заходилось от жалости.
Глава седьмая
Приглашение в Императорский Дворец нам с Учениками принёс крайне напыщенный пожилой орк, разодетый так ярко и безвкусно, что даже меня, привыкшего ко всему, передёрнуло.
— При виде его вороны стараются себе глаза выковырять, — буркнула Милена, оценив наряд гонца. Орк высокомерно проигнорировал девушку, вручил приглашения, сопровождая их крайне странными притоптываниями, приседаниями и изгибами позвоночника, после чего удалился необычной походкой — будто у него в заднице застрял лом.
— Ритуальное, не обращайте внимания на таких, — невнятно сказал подошедший Конан с кружкой травяного чая и куском пирога.
— Да нам и раньше доставляли письма из Императорского Дворца, но такого... не было, — сказала Майя, прислоняясь к моей груди.
— Аа... там этих служб... одни — к Императорскому Дворцу причислены, другие — к Дому, третьи — какому-нибудь младшему наследнику старшего принца. Да у каждой службы куча нарядов на разные случаи жизни. Неужели не изучали?
Отмахиваюсь...
— Сам же сказал — куча служб, да с кучей нарядов на все случаи жизни. Мы в дворцовый штат не входим и все эти переменные всё равно не знаем.
— Тоже верно...
— Только скажи мне, если сам знаешь — чего-то орк при Дворе служит?
— Да кто его знает. Вроде говорили мне, что есть у Императорского Дома развлечение такое: пленного из враждебного народа перевербовывают да на службу себе ставят — причём желательно, чтобы воин был знаменитый или даже вождь.
— Менталистика?
— Неа, менталистика вроде как неприличной считается в таком деле — нужно именно психологические ключики найти. Точно не знаю, но думаю, что перевербовка таких вот... это вроде одного из экзаменов Тирренским принцам и принцессам. Дескать — покажи, что умеешь манипулировать, сделай из вчерашнего Вождя и Героя враждебного народа преданного слугу, лакея.
Киваю понимающе — Миракуру практикуют нечто схожее, устраивая практику для всех кланнеров. Правда, лакеи... Нет, у нас как-то поинтересней — уговорить работать на нас в качестве агента или переманить на земли в качестве вассала. А это как-то... унизительно как для бывших врагов, так и для самих манипуляторов. Но это моё мнение — и не факт, что правильное, всё-таки как ни крути, реалии здесь 'немного' другие.
— Пойдём или как? — задает вопрос Конан.
— А можем? Или если не пойдём, это будет воспринято как грубость?
— Можем и не идти, но как по мне, так стоит. Сам же знаешь, на таких приёмах проще встретить нужных людей и переговорить. Ну и нас тоже наверняка будут... отлавливать всякие там аристократы.
— А..., — подаёт голос супруга, — это те, что с 'подходцами'?
— Они...
'Подходцы', которые имела в виду благоверная, начались вскоре после того, как мы подтвердили свою относительную лояльность Тирренской Империи, а уж когда получили ранг Архимагов, тут и вовсе... Знаете, есть такая категория людей... да и нелюдей, между нами... обладающих крайне болезненным самолюбием, гипертрофированной самооценкой и параноидальным отношением с своей безопасности. Не то чтобы это всегда неоправданно... но неприятно с такими общаться, сами понимаете.
Но общаться ещё ладно — перебросился словами, да и забыл. Главное тут не ляпнуть чего-нибудь двусмысленного, а то чревато неожиданными последствиями. А вот когда они заинтересованы в тебе... Вот тут их 'тараканы' начинают шоу. К примеру — как вам ТРЕБОВАНИЕ дать массу клятв, которые максимально обезопасят будущего собеседника (в нашем случае — пациента) и при этом станут буквально оковами для вас самих. Ну там — даже не думать причинить ему вред действием или бездействием ни сегодня, ни в будущем. При этом имеется в виду не медицинская информация, а ВООБЩЕ. То есть он, золотце такое, соизволил выбрать меня своим лечащим врачом и требует клятв ещё ДО того как я приступил не то чтобы к лечению — к обследованию.
