Само представление мне не понравилось. Нет голоса певцов и музыка были выше всяких похвал, просто в конце все герои умерли, а мне хотелось чего-то оптимистичного.
В антракте к нам в ложу заходили многочисленные лорды и леди поприветствовать мэтра и поглазеть на меня. Мужчины с явным любопытством, а дамы и нескрываемым удивлением. Должна признать — я их понимала. Сама бы удивлялась на их месте. Заходил также мэтр Утан с леди лет двадцати, как выяснилось с дочерью. Она как и отец была некроманткой.
Мэтр Утан меня не узнал. А когда я представилась, так искренне удивился, что мне стало смешно. Спросил, где мой дракон, а я неохотно сказала, что эта проблема успешно решена. Настроение отчего-то испортилось.
Однако в ресторане все изменилось. Я напрочь забыла про мэтра Утана и оперу вообще, зато в подробностях вспомнила эпизод из романа — то как Кристоф и Эни ужинали здесь во второй раз и что вытворяли на столе в отдельном кабинете. Мы же с мэтром сели в общем зале, но атмосферы это не убавило.
Учтивый официант принял заказ и умчался на кухню. Выбор блюд я доверила мэтру, так как совсем растерялась от изобилия непонятных названий. Заказали салат из свежих овощей с домашним сыром под заправкой из оливкового масла, на горячее обещали подать куриную отбивную под соусом из белых грибов и зелени. Из напитков мэтр попросил принести лимонад. Нужно отдать должное выдержке официанта — он настоящий профессионал — ни один мускул на его безупречно вежливом лице не дрогнул, но его подвели глаза. Бедняга даже два раза удивленно моргнул, переваривая услышанное. Мэтр неуверенно покосился на меня и передумал, попросив принести легкого розового вина.
Буквально через минуту к нашему столику вернулся официант с запечатанной бутылкой в руках. Мэтр Влас быстро осмотрел этикетку и немного вина тут же очутилось на дне его бокала. Мэтр отпил и кивнул в знак одобрения и вином наполнился уже мой бокал.
— За что будем пить? — спросил мэтр как только мы остались одни.
— За любовь! — Предложила я, поднимая бокал.
— Отличный тост, — одобрил маг и мы чокнулись.
Вино оказалось сладким, мягким, имело едва заметный клубничный оттенок и пилось как компот. Я и не заметила, как выхлестала разом почти весь бокал. Осознав это — смутилась. Поставила бокал на столик и, чтобы хоть как-то отвлечь мэтра от допущенного мной промаха, заявила:
— Вечер сегодня отличный. Не правда ли?
— Более чем, — лениво откликнулся маг, подливая мне вина. — Как тебе представление в опере?
— Классическая трагедия Бронса мне никогда особо не нравилась — слишком печально заканчивается. И почему некоторые писатели любят убивать своих героев?
— Главным мотивом пьесы являются не чувства пылких влюбленных, а конфликт двух рас. Говорят, что в основе пьесы Бронса лежат реальные события, а не выдуманный им любовный треугольник из двух оборотней и эльфийского лорда. Как ты понимаешь — счастливого конца не могло быть — эльфы истребили всех перевертышей. Достоверно известно, что эльфийский владыка лорд Арнон, главный злодей пьесы Бронса, был одним из инициаторов этой войны.
— Странный он — был влюблен в Тиалас по самые кончики острых ушей, и сам же отрубил ей голову!
— Он не смог ей простить того, что она любила своего Луеро. И даже после его смерти осталась верна ему. Волки — однолюбы и всегда верны своим вторым половинкам.
— Просить прощение за любовь? Точнее за нелюбовь. Разве такое возможно?
— Бывает, — печально усмехнулся маг, наблюдая как я допиваю второй бокал нестерпимо вкусного вина. — Когда ты вырастишь и влюбишься, то поймешь каково это — чувствовать постоянное желание быть рядом с любимым и верить, что он любит тебя также сильно как и ты его. И бояться потерять.
— А с вами такое тоже было?
Мэтр сказал, что было. Он влюблялся несколько раз, но столь сильные и яркие чувства испытывал только к своей покойной супруге. Затем еще немного пообсуждали классическую литературу и плавно перешли на оборотней.
— А вы видели оборотней?
— Небо с тобой, Василика! — возмутился мэтр. — Я конечно уже немолод, но не до такой же степени. Конфликт оборотней и эльфов случился, когда Адрастерион только-только пришел в Драконий Край и построил первый город, а это случилось... Когда это случилось?
— Более двух тысяч лет назад. Но не уже ли ни одного оборотня не осталось?
— Может и есть. Но за эти две тысячи лет ни одного случая появления оборотней не зафиксировано. Земля, где они жили — мертва. Там ничего не растет — каменная пустыня и остатки исполинских деревьев. Принято считать, что расы оборотней более нет в нашем мире.
— А вы были на территории перевертышей?
— Был. Каждый уважающий себя маг считает обязанным проникнуть на землю оборотней. Причем непременно через закрытые эльфийские границы. Уверен и ты совершишь это путешествие.
Принесли салат. Но есть его я не стала. Давно чувствовала, что мир плывет — я выпила два с половиной бокала и чувствовала, что необходимо освежиться, но интереснейшая беседа с мэтром останавливала меня. Но сейчас мне просто необходимо немного протрезветь, чтобы не допустить конфуза. Извинившись, я удалилась в уборную. Несмотря на опьянение, ноги держали меня крепко.
В туалете были две молодые дамы. Они обсуждали мэтра Власа и его спутницу. Я не сразу сообразила, что это они про меня сплетничали. Вот нахалки! Увидев меня, они замолчали и через несколько минут покинули уборную. Я осталась одна и с удивлением разглядывала незнакомку в зеркале. Выглядела она лет на восемнадцать, ну может чуть помладше. Имела румяные щеки, пухлые алые губы и ярко подведенные черным карандашом глаза. Глаза кстати были зеленые — не смотря на то, что драконья кровь уснула, цвет глаз так и остался желтым. Приходилось пользоваться каплями, придающие иной оттенок радужке. Обычно я использовала карие или даже черные оттенки, но сегодня я решила изменить этому правилу. Облик завершала высокая прическа с несколькими выбившимися прядями и очень скромное, по меркам столичной моды, платье. Правильно леди сказали: 'провинциальная замухрышка'. Но кто же знал, что в столице принято ходить с почти голой грудью? В журналах наряды выглядели более скромными.
Подышав несколько минут в открытое окно, почувствовала, что хмель немного выветрился и я могу вернуться за столик и вкусить наконец заказанные яства. Тем более, что выглядели они более чем аппетитно.
В зале меня ждал сюрприз. Неприятный. Леди, занявшая мое место, была одета пожалуй в самое откровенное платье, которое я когда-либо видела — огромные груди практически выпадали из низкого корсажа. Незнакомка лениво ковыряла вилкой мой салат и с улыбкой внимала явно сердитому магу.
— Инесс, вернись за свой столик. У меня деловые переговоры, — услышала я голос мэтра, подойдя к нашему столику.
Так значит 'деловые переговоры'? Ну-ну. Я насупила брови и грозно вопросила:
— Влас, — остановилась, пожевала язык, удостоверилась, что он не отсох из-за того, что обратилась к наставнику без уважительного 'мэтр' и продолжила, — как это понимать?
— Это леди Инесс тей Броше и она уже уходит.
Намек мэтра был более чем понятен, но красотка не вняла ему. Она откинулась на спинку стула и с сочувствием уставилась на меня. Самое обидно, что не только леди Инесс так смотрела на меня, но и остальные гости ресторана.
— Знаешь, Влас, я готова поверить тебе. С подобной особой можно ходить только на деловые переговоры.
Что-о-о? Это как понимать?
От возмущения я чуть не взорвалась, но промолчала, ибо не знала, что нужно говорить в подобных случаях. Но с другой стороны нужно хоть что-то сказать, раз уж я заявила свои права на мэтра. Блииин, ну почему я не знаю, что сказать?
— Влас, — леди Броше наколола на вилку малюсенький помидор и поднесла к губам, — с каких это пор ты стал интересоваться детьми? — тут она стянула губами с вилки помидорчик.
Фу, как пошло!
— Инесс, вернись к мужу. Не позорь ни его, ни себя.
— Оставим слабаков и детей, Влас, — Инесс наклонилась вперед отчего ее груди стали видны практически полностью, — отправь этого ребенка домой и проведи этот вечер со мной. По-взрослому. — Она провела пальцем по краю корсажа.
М-да, весьма прозрачный намек. Но мэтр не понял его либо не был настроен сегодня 'играть по-взрослому'. Он сжал побелевшие от гнева губы и вознамерился в очередной раз повторить 'Инесс, вернись за свой столик', как в разговор вступила я. Хорошо, что я не вся протрезвела, а то так и не осмелилась бы рта раскрыть.
— Все никак не могу понять: вы настолько глупы или плохо воспитаны, что не можете понять, что вам здесь совсем не рады? — Сказано это было тихо, так чтобы разговор оставался между нами. — Вам лучше уйти. Не позорьтесь еще больше.
— Кто здесь позорится, милочка, так это ты! — Был мне ответ.
Я прикинула ситуацию: мое место занято ослепительно красивой полуобнаженной леди, мужчина, с которым я пришла, сидит с непроницаемым лицом и обменивается с ней репликами. Тут возвращаюсь я и останавливаюсь рядом с кавалером, топчусь на месте и во все глаза пялюсь на красотку. Сесть на другое место не могу — это значит признать свое поражение, изгнать незваную гостью без скандала пока не получается. Я явно в проигрыше ибо общество видит, что мэтр Влас не предпринимает никаких действий: смотрит на полуобнаженные прелести Инесс и что-то тихо говорит. На меня не взглянул ни разу. Ну тут и понятно — я по сравнению с блистательной леди Инесс словно гадкий утенок рядом с белокрылым лебедем.
Молчу, мэтр Влас тоже молчит и, надеюсь, думает, как достойно выйти из ситуации. Леди Инесс потянулась за бокалом и тут произошло чудо: из-за края корсажа показалась подкладка для увеличения объема бюста.
— Это что у вас? Искусственная грудь? — мой голос раздался на весь зал, не оттого что я хотела оскорбить леди своим вопросом, а от сильного удивления. Ну никогда не видела я таких штук в живую, хотя совсем недавно прочитала большую статью в одном женском журнале, где давались советы как ловчее очаровать кавалера. Большое внимание в статье уделялось способам подчеркнуть форму груди и ее объем.
В наступившей тишине зала был отчетливо слышен кашель поперхнувшейся вином леди Инесс. Один из официантов, несший поднос с грязной посудой, запнулся и уронил его. Звук бьющегося стекла и фарфора не помешал всем наличествующим мужчинам, да и леди тоже, повернуть головы в нашу сторону и неприлично пялиться на красную Инесс, кое-кто пытался разглядеть ее грудь. Благо направление было задано верно — я показывала туда пальцем.
— А правду говорят, что искусственная грудь хрустит, когда ее сжимают? — Спросила я уже у мэтра Власа.
Маг офигел. Он и от первого моего вопроса впал в ступор, а сейчас просто офигел. Повернулся ко мне лицом и смотрит совершенно безумными глазами.
Я начала осознавать, что задаю не те вопросы не в том месте, но сбивчиво извиниться мне помешала леди Инесс. Она пришла в себя, резко вскочила, опрокинув стул, вскричала: 'Да как ты смеешь, мерзавка!', замахнулась, желая ударить меня, но оступилась и упала. Итог падения был печален для несчастной леди: она сильно ударилась головой об пол и рассекла лоб, а еще та самая подкладка вывалилась из корсажа платья, прокатилась по полу и остановилась у ноги лорда, сидевшего за соседним столиком. Нога быстро спряталась под стул.
— Я же говорила, что она искусственная! — все-таки алкоголь развязывает язык и заставляет забыть о приличиях.
Мэтр Влас ожил, поднялся с кресла, подхватил под локоток стонущую леди Инесс и повел ее к выходу. Мгновение спустя к магу присоединился хозяин ресторана. На середине пути их перехватил какой-то мужчина и они уже втроем повели леди прочь из зала.
Официанты первыми пришли в себя — началась обычная ресторанная суета. Официант поднял стул и предложил присесть. Я устроилась за столом. Оскверненная тарелка с салатом была убрана, мне предложили принести замену, но я отказалась — попросила подать горячее. От волнения разыгрался аппетит и захотелось чего-нибудь мясного. Что интересно — гости ресторана уже не смотрели ни на меня, ни на вернувшегося буквально через минуту мэтра.
— Ну ты даешь! — Покачал головой он. — Это что еще за 'хрустящие груди'?
— Я в одном журнале прочилата, что леди, которые не довольны размером своего бюста, могут сделать операцию. Под кожу вшиваются силиконовые вставки, которые увеличивают грудь. Вот они-то как раз и хрустят, когда их сжимают... Ну, так говорят...
Маг потрясенно смотрел на меня несколько мгновений, а потом помотал головой и заявил:
— Не желаю ничего об этом знать. Извини за Инесс — она иногда бывает настырной.
— Ничего страшного. Куда только ее муж смотрел?
— Ты же слышала, что сказала Инесс. Ричард — слабак, и она вертит им как хочет. Это уже не первый ее позор, а соответственно позор ее мужа. Хотя подобного я не припомню, — мэтр весело подмигнул мне.
Подошел официант с подносом, поставил передо мной тарелку с куриным филе.
— Ммм, как все вкусно выглядит и пахнет!
— Рад, что случившееся не сказалось на твоем аппетите. Еще вина?
Я кивнула. Гулять так гулять!
Ели молча — мэтр размышлял о своем, я же просто не могла оторваться от курятины так и тающей во рту. Может зря я отказалась от салата? Он мог оказаться столь же восхитительным...
Я сидела и выбирала десерт. Разрывалась между 'Сефремдо дон картере' и 'Компьезе ля фон'
— А что такое 'Сефремдо дон картере'? — Спросила я у подошедшего официанта.
— Это эльфийское мороженное с прослойками из вишневого варенья.
— Мороженое, — неуверенно протянула я. — Нет. Я не ем мороженое.
— Леди дракон? — Удивился официант.
— Нет. Я просто не ем мороженое. Что такое 'Компьезе ля фон'?
— Торт из трех видов шоколада: белого, молочного и горького на тонком воздушном бисквите. Восхитительно изысканный десерт для очаровательной леди.
Я улыбнулась принимая комплимент. Официант ушел за десертом, но мне уже не хотелось ни Компьезе, ни Верше, ни Мильфен, ни какой другой из двадцати десертов, указанных в меню. Настроение отчего-то испортилось. Я невидящим взором уставилась в пространство.
— Знаешь, Василика, я кажется понял, в чем заключается причина твоего недуга.
Заинтересованно смотрю на мэтра.
— Я уже давно заметил, что когда упоминают драконов твое настроением мигом портится. Сейчас, когда официант допустил промах и спросил дракон ли ты, в опере, когда Утан спросил, где твой дракон. В школе, когда леди Ильда во всеуслышание радовалась, что драконья кровь уснула... Таких случаев много и каждый раз у тебя портилось настроение. Признайся, Василика, ты не хотела вернуть способности к стихиям, ты хотела стать драконом?
Задумалась над вопросом. Глянула на мэтра и должна была признать:
— Да, хотела.
— Даже если знаешь, что это невозможно?
— Почему не возможно? — В ответ спросила я. — Вы основываетесь на том, что драконий зов не сработал? Так вот это не правда — я слышала зов и Алиара, и Натана, просто я сама не пошла на него. Не захотела.
