Новый лоток постигла участь первого: Кареока осыпала его Шипами, но на этот раз я был начеку и успел сместиться в сторону прежде, чем смертоносные снаряды наделали дыр в деревянном прилавке. Мое следующее укрытие было уже каменным, что давало надежду на короткую передышку.
Я осторожно высунулся и посмотрел на противницу. Кареока стояла на прежнем месте, в центре отведенной нам для боя площадки. Для нее это была идеальная позиция. Укрываясь за магическим Щитом, она могла не опасаться моих дальних атак, а приблизиться к ней на расстояние ближнего удара я не мог, не рискуя при этом нарваться на неприятности. Впрочем, и в ближнем бою у нее было больше преимуществ, чем у меня, особенно с тех пор, как она обзавелась кольцом, с помощью которого могла прикосновением превратить противника в ледяную глыбу. А против ее Щита у меня вообще не было никаких методов.
Почтенная публика тем временем демонстрировала свое отношение к происходящему. Гномы, удрученные принятым решением сдать тех, кто уничтожил Кристального Змея и пытался защитить их реликвию, помалкивали. Зато пришлые парламентеры неистовствовали, подбадривая то Кареоку то меня.
— Давай, ведьмочка, покажи, на что ты способна!
— Уделай его, ты же можешь, я знаю!
— Эй, хватит прятаться! Будь мужиком, врежь ей, как следует!
— И это вы называете боем?! Скукотища!
— Крови!!! Я хочу больше крови!!!
Кареока запустила в лоток огненный шар. Меня окатило жаром, срезав пару сотен хитов, но укрытие устояло, хотя и почернело от копоти.
Нет, выковырять меня из-за каменной преграды будет не так легко!
Лишь бы она не послала ледяного голема...
Но Кареока поступила иначе: она сама пошла в атаку, обходя меня по безопасной дуге.
"Как только она обогнет лоток, меня уже ничто не спасет",— подумал я.
Но девушка медлила, продляя мое безутешное существование. Она двигалась не спеша, удерживая второй рукой Щит. Не знаю, чего она опасалась? Мои метательные ножи не могли пробить ее защиту, а силу Рывка в надежде сбить ее с ног я не смогу использовать еще пару минут.
Напряжение нарастало. Даже гопники с большой дороги угомонились, ожидая скорой развязки.
Кареока обошла лоток и... замерла, не обнаружив меня за каменной преградой, так как в последний момент я активировал навык Сын Тени. Она, должно быть, вспомнила, с кем имеет дело. Я увидел, как задрожали ее губы, а взгляд заметался по сторонам. Она ожидала нападения, но не знала, откуда оно последует.
В моем распоряжении было двадцать секунд невидимости. Я мысленно умолял девушку вернуться на свое прежнее место, дав мне возможность переместиться в другое укрытие. Однако она поступила иначе: активировала-таки своего голема, и ледяной монстр шагнул за каменный прилавок. Кареока направилась следом.
Двенадцать секунд...
Голем прошел рядом со мной. Я почувствовал исходящий от него холод, услышал потрескивание льдинок, но не увидел своего отражения на полированных гранях слагавших его кристаллов. И он не заметил мня и прошел мимо, направившись к разрушенным деревянным лоткам.
Шесть секунд...
Следующей была Кареока. Когда она приблизилась и посмотрела в мою сторону, сердце екнуло от напряжения. Но я взял себя в руки, заметив, что ее взгляд скользнул в сторону. Она внимательно изучила каждый уголок лотка, вопросительно нахмурила лоб и пошла за големом, бесстрашно шагавшим по каменной мостовой.
Две секунды...
Когда девушка миновала мое укрытие и показала неприкрытую защитной магией спину, я принял решение и шагнул следом за ней, вытаскивая из-за пояса нож.
Странный бой приближался к своему завершению. И я не берусь сказать, что оно оказалось логичным. При другом раскладе мне не суждено было одолеть Кареоку в схватке. Но она сама подставилась, повернувшись ко мне спиной. И теперь достаточно было одного удара, чтобы отправить ее на перерождение. Однако это означало бы поражение. Причем во всех отношениях.
Один единственный удар и...
Я крепче сжал в ладони нож, скользнул взглядом по рассыпанным на плечах волосам Кареоки...
— Сзади!!!— шепнул я, потеряв невидимость.
Девушка резко развернулась и с ходу влепила в меня Огненным шаром. Тело охватило всепожирающее пламя, затрещала превращающаяся в прах куртка...
А я стоял, улыбался и смотрел в глаза удивленной и ничего не понимающей Кареоки.
Со стороны зрителей из числа наших противников прилетело какое-то заклинание, вмиг погасившее огонь. За ним последовало мощное Исцеление: мне не дали умереть, чтобы сделать это своими руками.
И, думаю, не раз.
— Бой закончен, проигравший выявлен!— провозгласил Доминокл.
Группа парламентеров направилась в нашу сторону, чтобы забрать причитающуюся добычу.
— Зачем ты это сделал?!— воскликнула Кареока.— Мне что теперь — навсегда оставаться Проклятой?!
Никогда не мог понять девичью логику. И так плохо, и этак нехорошо...
Я подмигнул ей, протянул свой нож со словами:
— Сохрани его для меня.
Немного подумав, снял с запястья арбалет и добавил его к ножу.
— Ты дурак! Какой же ты дурак!
Я вернул подошедшему гоблину его метательные ножи.
— Хороший был бросок,— похвалил он меня, впрочем, без особого энтузиазма.
— Метать ножи в девушку — не самый лучший способ доказать свое мастерство,— сказал я.
— Я знал, что ты проиграешь,— растянул рот в улыбке появившийся Сатаниэль.— Мечты сбываются, а? Готовься, гов%&к, тебя ожидает море удовольствия.
— Я поучаствую, если ты не против,— присоединился к нему Игги.
— Нет, что ты, всем хватит! Приглашаю всех желающих ко мне в гости, чтобы надрать задницу этому уроду!— крикнул мой злейший враг и повернулся ко мне.— Теперь ты — моя собственность. Я выкупил тебя у клана Волков. Гордись, я заплатил за тебя как за средних размеров замок, но удовольствие дороже денег.
Урсус сжал кулаки, напряглась Кареока, потянулся к ножам Коль-Кар, но я остановил их:
— Не надо. Вы только себе хуже сделаете.
— Все, представление окончено!— громко сказал Доминокл.— Всем спасибо, все свободны!— и добавил, обращаясь к Хлодвику.— Не забудьте перевести оговоренную сумму на наш счет. Что касается Сердца Защитника...
— Вы его не получите!— решительно заявил гномий царь.
— Конечно. Особенно если учесть, что его больше нет в Арсвиде,— дернул щекой в усмешке глава клана.
Интересно, откуда они узнали о похищении артефакта?
Не иначе среди гномов были предатели...
Или клан Волков имел к похищению какое-то отношение?
— Уходим!
Глава 26
До цели оставался всего один шаг: подождать, пока Снорф Рыжая Борода создаст статуэтку, забрать ее и вернуться в Вальведеран. Но, видать, не судьба. Как-то глупо заканчивалась эта история. Столько стараний — и все напрасно. Горько. Обидно. И Кареоку тоже жаль: девушке придется либо оставаться Проклятой, либо менять перса. Да и моя участь представлялась не самой радостной, а шедший рядом Сатаниэль подливал масло в огонь:
— Знаешь, чего мне хочется больше всего? Поскорее добраться до моего уютного гнездышка. Уверен, тебе там понравится. Мне потребовалось немало времени, чтобы оформить его на свой вкус. А подвал в моем доме — это отдельная история. У меня там десяток клеток и с любовью оборудованная камера пыток. Чего там только нет! Наши мастера своими руками создали целую кучу всевозможных игрушек для развлечения по чертежам средневековья... Что ты лыбишься?! Рассчитываешь на блокировку боли? Забудь! У меня есть чит, который снимает блокировку на раз. Так что я гарантирую тебе страдания в большом ассортименте. Ты даже не представляешь, какая бурная у меня фантазия...
— Ты не посмеешь,— сказал я не очень уверено.— Если об этом узнают админы...
Сатаниэль рассмеялся.
— Ты такой наивный, аж противно! Да, знают они все! Знают, но помалкивают, потому как грешно кусать руку, которая тебя кормит. Думаешь, ты первый, кому я устраиваю экскурсию по своему подвалу?! Ты ошибаешься: не первый, и не последний. Бывали времена, когда в клетках не хватало места. И большинство вначале строило из себя супергероев. А как они мне угрожали — это нужно было слышать! И админами пугали, и разборками в вирте и реале, и милицией. Они были такими грозными... до тех пор, пока я не брался за них со всей "нежностью" и "любовью". Видел бы ты их рожи, когда они начинали чувствовать боль. Настоящую боль! Потом становилось еще веселее, когда оказывалось, что они не могут выйти из игры... Ты, кстати, тоже... Как они визжали... Это же настоящая песня!
— Ну ты и мразь!— сказал я, не скрывая презрения.
— За мразь ответишь отдельно,— спокойно произнес Сатаниэль.
Он говорил слишком убедительно, чтобы принять его слова за пустое бахвальство. Тем не менее, я решил поверить, и попытался выйти из игры... Кнопка логаута оказалась деактивирована. Наверняка, причиной тому ошейник, который на меня силой нацепили по приказу Сатаниэля прежде, чем увести с площади...
Мороз пробежал по коже. После того, как мама укатила в Адлер, я не мог рассчитывать даже на принудительный выброс, по крайней мере, три дня, пока не появится тетка Валя. Но и она, подозреваю, не станет меня беспокоить еще какое-то время...
Скверно-то как...
— Ты будешь кричать и корчиться от боли,— продолжал распалять себя Сатаниэль.— Но я не дам тебе умереть. У меня на побегушках толковый хил. Он подлечит тебя, и мы продолжим...
— Жаль, не удалось прихватить с собой его девчонку,— посетовал шедший рядом Игги.— Вот это была бы веселуха!
— Кто ж знал, что орки нападут на пограничные крепости,— проворчал эльф,— и ваши союзнички выйдут из дела? Ничего, не переживай, мир маленький, когда-нибудь мы и ее отымеем.
Так вот почему некоторые отряды покинули лагерь осаждавших: орки напали на их крепости. Да и остальные уже мазали лыжи и стояли на низком старте. Предчувствуя скорый развал коалиции и вынужденное снятие осады, Доминоклу пришлось принять условия гномов, спасшие Кареоку от того, что мне придется хлебнуть в полной мере.
Жаль, что гномы не знали о нападении орков. Возможно, их условия были бы совершенно иными.
Мы покинули Арсвид и приближались к быстро пустевшему лагерю коалиции. Едва мы вышли за ворота, как начали открываться порталы, в которых исчезали осадные орудия и сопровождавшие их воины. Они выполнили свою роль массовки устрашения неприятеля и получат за это часть добычи, снятой с продажных гномов.
А я продолжал искать выход из сложившейся ситуации. Еще недавно я успокаивал себя тем, что, в случае чего, смогу покинуть игру. Теперь же у меня не было такой возможности. А даже если я и ошибался, если все угрозы Сатаниэля были лишь блефом. Если мне все же удастся выбраться в реал... Что потом? Забросить игру?
Исключено! Она стала частью моей жизни. Без нее я уже не мыслил своего существования. И дело даже не в том, что мне попросту нечем будет заняться в скучном и блеклом реальном мире, и даже не в деньгах, которые позволяла мне заработать эта игра... С некоторых пор я начал подозревать, что, возможно, тот самый доктор, которого я считал шарлатаном, который уговорил маму приобрести ГВР в надежде избавить меня от моего недуга, был не так уж неправ. Возможно, мама не ошибалась, когда уверяла, что видела, как дрожали пальцы на моих ногах. Да я и сам явственно ощущал тепло, разливавшееся по конечностям после прогулки по лаве. И пусть этим все и закончилось, но теперь у меня появилась надежда. И я не мог просто так взять и бросить виртуальное увлечение, даровавшее единственную возможность когда-нибудь встать на ноги.
Я мог бы сменить перса, начать все с чистого листа. Это доставило бы массу неудобств, в первую очередь в финансовом плане, но...
Да, что уж теперь об этом говорить. Я сделал выбор, каким бы он ни был.
"И что теперь, ты согласен плестись на убой, как безвольная овца?"
Нет, но что я мог сделать? Прежде чем покинуть рыночную площадь, Волки обшарили меня на предмет оружия, но ничего не наши. Мой инвентарь, как и кнопка логаута, оказался недоступен, все мои способности деактивированы...
Чертов ошейник!
...Так что я стал совершенно беспомощным...
Почти.
К нам навстречу вышел знакомый орк. Увидев меня, он растянул в улыбке свою клыкастую пасть.
— Сегодня намечается веселье?— подмигнул он Сатаниэлю.
— Парни, занимайте очередь! Я первый.
— А девчонка где?— спросил орк.
— С ней мы разберемся в следующий раз,— не стал вдаваться в подробности эльф.
К нам присоединился молчавший всю дорогу рога. Он, как и Игги, был расстроен тем, что не удалось заполучить Кареоку. Похоже, в будущем девушке придется нелегко, имея таких врагов.
— Мы в расчете или будут еще какие-нибудь пожелания?— спросил Сатаниэль проходившего мимо Доминокла.
— Все путем,— ответил тот.— Передавай привет отцу.
Группа разделилась. Волки направились к своим, а мы остались стоять на месте.
— Ну, что, Макар, готов узнать, что такое настоящая боль?— обратился ко мне Сатаниэль.
Он знает, как меня зовут?!
Похоже, у эльфа были обширные связи в среде тех, кто имел доступ к игровому банку данных.
И не только.
В его руке появился диск с пятью отверстиями. Продев в них пальцы, Сатаниэль направил артефакт на поверхность скалы. Сверкнул тонкий луч, и в каменном монолите образовался портал, по ту сторону которого я увидел стены замка, стоявшего на фоне лесного массива.
— Добро пожаловать!— широким жестом предложил мне эльф сделать первый шаг.
Я мешкал. Тогда мощный орк грубо толкнул меня в спину...
— Сат!
Доминокл, люди которого так же покидали окрестности Арсвида, что-то вспомнил и едва успел окликнуть собравшегося скрыться в портале Сатаниэля.
Вся троица повернула головы, наблюдая за приближающимся вожаком клана Волков.
Другой такой возможности не будет!!!
Я согнул пальцы, как учил меня Снорф. Тихо лязгнув, из наростов на перчатке вылезли три острых лезвия. Коротко размахнувшись, я вонзил когти в незащищенный доспехами бок Сатаниэля. С наслаждением отметил, как легко клинки проникли в податливое тело. Оно замерцало...
Критический удар!
...и растаяло.
+ 7250
+1% к Проклятью (за убийство эльфа)
+1% к силе удара Когтями Таноссы
Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 40
У вас 4 неиспользованных очка к Атрибутам
У вас 4 неиспользованных очка к Навыкам
Получилось даже лучше, чем я рассчитывал.
От радости я захохотал.
Никогда бы не подумал, что чья-то "смерть" сможет доставить такое наслаждение.
Переменился в лице замерший на полпути Доминокл, в мою сторону обернулись орк и рога...
Я ударил с размаху, прочертив три глубокие борозды на морде Звездного орка. Рога тут же активировал навык и ушел в тень, но я достал его, пронзив то место, где он только что стоял. Прямо из воздуха тремя ручейками потекла виртуальная кровь, а тело противника, хоть и не проявилось полностью, но все же приобрело видимые очертания. Орк заревел, выхватил свой топор и ударил меня наотмашь. Однако я увернулся, оставив в покое раненого рогу, и бросился навстречу вытаскивавшему из ножен меч Доминоклу.
