— Я о нем позабочусь, — кивнул я, провожая Трауна в люк чисского челнока.
Глава пятьдесят вторая
К'баот несколько секунд с подозрением сверлил нас с Шарой взглядом, но затем отвернулся, скомандовав:
— Вы... Представители Республики... ждите тут, в ангаре. А все остальные — отправляйтесь на свои посты, я разберусь с вами позже, — и пошел прочь, словно забыв о нас.
Поспешил куда-то и Ма'Нинг. А я повернулся к смотревшему на меня с надеждой "комитету" и быстро сказал им:
— Скорее доберитесь до всех джедаев в орудийных башнях и предайте им, что чиссы будут вести переговоры с ними, но не с магистром К'баотом. Скажите, что возможность избежать конфликта Республики с Доминацией чиссов зависит только от них. Сейчас в эту систему явятся вагаари — другой, не связанный с чиссами народ, намеревающийся сражаться со Сверхдальним Перелетом. Как только вагаари будут разгромлены — пусть джедаи свяжутся с командором Митт'рау'нуруодо и договорятся с ним. Быстрее идите. А мы пока проконтролируем самого магистра. Идем... напарница.
И мы побежали следом за удаляющимся руководителем экспедиции.
— А вы куда?! — угрюмо сказал он, заметив нас. — Я сказал вам ждать в ангаре!
— Простите, магистр, но лучше мы будем рядом с вами, — твердо ответил я. — Чтобы наблюдать, чтобы вы не нарушили еще чьих-нибудь прав.
— Мне не нужны няньки!! — прошипел К'баот. — Впрочем, лучше, если вы будете у меня на глазах, да, а то вы слишком уж любите лезть не в свои дела.
Больше магистр ничего не сказал, и, идя за ним следом, мы вошли в помещение, на дверях которого висела табличка "Центр Совместного Управления". Просторный зал заполняли десятки управляющих панелей, за которыми сидело множество людей и других разумных, среди которых было и двое джедаев. Здесь же почему-то толпились несколько десятков детей разного возраста.
— А дети что здесь делают перед битвой?! — возмутилась Шара.
— Это ученики джедаев. Им будет полезно посмотреть, как мы сражаемся, — отрезал К'баот. — А теперь оба помалкивайте — если во время боя вздумаете нам мешать, я вынужден буду применить любые меры, вплоть до крайних — военное положение!
Не прошло и десяти минут, как по ЦСУ разнесся сигнал тревоги.
— Более двухсот кораблей вышли из гиперпространства! — крикнул кто-то из членов экипажа. — Похоже, что половина из них военные, остальные — гражданские.
— Что?! — К'баот впился взглядом в показания сенсоров, а затем повернулся ко мне. — Ваши штучки?! Держали целый флот в засаде?!
— Конструкция кораблей сильно отличается от чисских, — доложил мон каламари в офицерском мундире. — Похоже, это кто-то другой.
— Ну?! — вопросил меня магистр. — Что это за корабли?! Союзники вашего Митт'рау'нуруодо?!
— Не союзники, — ответил я, внимательно оглядывая флот вагаари. — Но вам от этого легче не станет. Похоже, что это корабли нации налетчиков и пиратов, которая терроризирует местный регион. Вот с ними — вам придется сражаться не на жизнь, а на смерть, магистр.
— Говорит командор Митт'рау'нуруодо, — послышалось из динамиков. — Сверхдальний Перелет, хочу вас предупредить — в систему вошел флот вагаари, враждебной чиссам варварской расы. Хотя они несомненно атакуют и вас — просто ради захвата добычи. Будьте готовы сражаться.
"Так, похоже, Траун заботится о нас с Шарой, предупреждая К'баота об опасности, — сообразил я. — Чтобы тот сдуру что-нибудь с нами не сотворил."
Однако магистр явно не оценил услуги командора.
— Мерзавец, — проскрежетал зубами он. — Это все его штучки, я знаю, теперь натравил на нас космических пиратов... Готовьтесь к отражению атаки. Сначала надо разобраться с этими вагаари, а потом доберемся и до чиссов.
Несколько томительных минут прошли, наполненные напряженной работой экипажа. Флот вагаари не двигался с места. Затем в динамиках передатчиков послышались мелодичные, похожие на пение, звуки — речь вагаари. Это могло кому-то показаться странным, но у столь отвратительного народа был чрезвычайно красивый язык...
— Кажется, нас вызывают, — пробормотал К'баот.
Еще несколько минут после вызова ничего не происходило, а затем флот вагаари передал нам сообщение на общегале вполне человеческим голосом — дрожащим голосом Кар'даса:
— Они говорят: "Эй, вы, на корабле, называемом "Сверхдальний перелёт"! Мы — вагаари. Сдавайтесь, или будете уничтожены".
— Пленник из Республики? — спросила по внутренней связи Лорана.
— Или предатель, — предположил магистр Ма'Нинг. — Так или иначе, дело сильно осложняется.
— Отнюдь, — возразил К'баот. — Никакой предатель не мог им рассказать о боевом слиянии джедаев, и они будут совершенно не готовы к нашей скоординированной обороне
— У них больше сотни кораблей, и я не думаю, что их как-то волнует крепость нашей обороны, — усомнился Ма'Нинг.
— Терпение, магистр Ма'Нинг, — К'баот внезапно стал совершенно спокойным. — Доверьтесь Силе.
— Они двинулись вперёд, — доложил мон каламари. — Орудия к бою.
— Что за...? — крикнул Ма'Нинг. — Магистр К'баот!
— Я вижу, — ответил К'баот. — Так вот с каким врагом мы имеем дело...
— Что такое? — не поняла Лорана.
— Живые щиты, — ответил я. — В эти блистеры на внешних стенках кораблей вагаари сажают пленных с захваченных ими планет. Надеюсь, вы сможете стрелять так метко, чтобы не задеть их.
— Самый отвратительный и трусливый способ защиты из всех возможных, — презрительно прокомментировал К'баот. — Не беспокойтесь, мы сможем стрелять, не задевая заложников.
— Невозможно! — возразил Ма'Нинг. — Даже джедаи на такое не способны. Турболазеры не могут стрелять с такой точностью.
— Вы считаете меня глупцом, магистр Ма'Нинг? — язвительно ответил К'баот. — Конечно же, мы не будем открывать огонь, пока они не приблизятся на нужное расстояние.
— А до тех пор будем смотреть, как они нас разносят? — не понял Ма'Нинг.
— Едва ли, — в голосе К'баота послышалось злорадство. — Вагаари ждёт неприятный сюрприз. Всем джедаям приготовиться к боевому слиянию! Призовите Силу... и направьте её на вагаари.
В следующее мгновение я ощутил, как сознания всех джедаев Сверхдальнего Перелета объединяются в единое целое, а затем последовал мощный выброс Силы — направленный от нас к вражескому флоту. Выброс, оглушающий разумы командиров и стрелков, находящихся там. Временно лишающий их способности мыслить и что-либо предпринимать. Сделавший их беззащитными перед дредноутами Сверхдальнего Перелета. Боевое слияние — редко используемая способность, для объединения разумов отряда джедаев один из них должен обладать не только определенными умениями, но и огромным могуществом в Силе... И похоже, что К'баот был именно таким джедаем, явно не слабее любого из магистров совета. Что не могло меня не волновать.
Однако вагаари сделались беззащитными не только перед дредноутами...
— С астероида взлетают сотни объектов, — напряженно доложил офицер-мон каламари. — Это же... дроиды-истребители Торговой Федерации!
Да, это были истребители неймодианцев — трофеи, захваченные Трауном вместе с последним сдавшимся линкором федератов. И теперь они стремительно летали к кораблям вагаари и атаковали их, приблизившись едва ли не вплотную — стреляя точно по обшивке, но только не там, где были прозрачные пузыри с пленниками внутри. Первая же атака превратила более четверти вражеского флота в беспомощно висящие в пространстве посудины, поверхность которых напоминала решето.
— Ар-р-рх! — прорычал К'баот, схватившись за голову. Затем он и остальные находящиеся в Центре Совместного Управления джедаи рухнули на пол, дергаясь, словно в припадке. Судя по крикам, доносившимся по внутренней связи, с остальными джедаями экспедиции произошло то же самое. И я прекрасно понимал, почему.
Сотни, тысячи, десятки тысяч смертей ощущались в Силе совсем рядом. Я пошатнулся, словно на меня налетела волна, однако устоял на ногах, постаравшись заблокировать это ощущение. Джедаям, вошедшим в боевое слияние, приходилось гораздо хуже — их разумы были полностью открыты, к тому же они ощущали боль друг друга, взаимно усиливая ее...
Экипаж в ЦСУ с испугом смотрел на джедаев, не понимая, что с ними происходит. А истребители Трауна летели все дальше вглубь флота вагаари, методично расстреливая все новые корабли-жертвы. Волны смертей наступали одна за другой... пока, наконец, все вдруг не закончилось. Все корабли вагаари были нейтрализованы.
Тяжело дыша, К'баот поднялся на ноги.
— Что с противником? — первым делом спросил он.
— Командор Митт'рау'нуруодо уничтожил их всех, используя захваченные истребители Торговой Федерации, — ответил я.
— При этом он, похоже, не повредил ни одного блистера с заложниками! — с явным восхищением сообщил один из офицеров. — Дроиды-истребители возвращаются на астероид и снова садятся там.
Однако от К'баота в ответ на это восхищение лишь донеслась волна злобы. Он посмотрел на меня совершенно безумным взглядом. А затем сказал:
— Прекрасно, они сцепились и тем облегчили нам жизнь. А теперь займемся чиссами — пора покончить с этой помехой и продолжать наш путь.
— Вы хотите напасть на них?! — изумилась Шара. — После того, как они нас всех спасли?!
— Никого они не спасли, лишь уничтожали своих собственных врагов! — рявкнул магистр. — Но мы — тоже их враги! А потому должны разделаться с этим Митт'рау'нуруодо раньше, чем он разделается с нами! Приказ: двигаться к флотилии чиссов, орудия к бою! Всем джедаям — приготовиться снова войти в боевое слияние!
— Магистр К'баот, — послышался голос Ма'Нинга. — Командор Митт'рау'нуруодо дал нам время на размышление, и я полагаю, что нам следует принять его предложение и вернуться в Республику, а не воевать с ним. Тем более, что наше нападение на его эскадру может привести к обвинению Республики в агрессии и ее войне с Доминацией чиссов.
Другие джедаи экспедиции, один за другим, начали выражать по внутренней связи согласие с магистром Ма'Нингом. Последней их поддержала Лорана.
— Магистр К'баот, прошу вас, — почти умоляюще произнесла она. — Поверьте чиссам. Я думаю, внегалактическая угроза — реальна. И, вы же видите, у командора не только его эскадра, но и сотни дроидов-истребителей — а их мы не сможем атаковать так же, как вагаари. А если мы нападем на него — это приведет к войне Республики и Доминации.
— Ни слова больше! — зарычал К'баот. — Все выполняйте мой приказ — приказ главы экспедиции!
— Простите, магистр, но тогда вы не оставляете нам выбора, — с печалью в голосе ответил Ма'Нинг. — Судебный Круг будет собран прямо сейчас, и на нем мы поставим вопрос о допустимости вашего дальнейшего руководства. Ждите нас в конференц-зале дредноута-1.
Остальные джедаи согласно загомонили.
— Не сметь покидать боевые посты! — взревел К'баот. — Вы забыли, что у нас все еще военное положение!
— Не похоже, что на нас собираются нападать, — ответил кто-то еще из джедаев. — Магистр, вы должны немедленно сообщить командору, что мы не собираемся вступать с ним в сражение.
— Не смейте мне указывать!! — К'баот просто излучал бешенство. — Капитан Пакмиллу, приказ: приготовиться к бою и начать движение в сторону эскадры чиссов!
— Нет, — тихо, но твердо, проговорил мон каламари. — Магистр, ваши коллеги правы. Мы должны договориться с чиссами, а не воевать.
— Что вы сказали? — на этот раз седобородый джедай говорил зловеще спокойно. — Вы забываете свое место, капитан.
— Это вы забываете, что именно я — капитан Сверхдальнего Перелета, — Пакмиллу поправил свой мундир. — И это вы переходите все границы, магистр.
— Не-ет, ты сделаешь то, что я говорю, — прошипел К'баот и, вытянув вперед руку, сжал кулак.
Мон каламари дернулся в Силовом захвате и вдруг ударился головой о панель управления. Точнее, это К'баот его ударил.
— Сейчас же прекратите, магистр К'баот, — приказал я. — Иначе я вынужден буду вас арестовать.
Но мой командный тон только разъярил джедая еще больше. Отпустив капитана, он повернулся ко мне.
— Ты... — прохрипел магистр. — Это ты все устроил, это ты сорвал мою экспедицию, это ты восстановил против меня всех!
К'баот попытался захватить мое горло в свою Силовую хватку, но я, перестав скрываться, сбросил ее с себя.
— Что?! — возопил он.
— Да, — я вытащил из потайного кармана внутри одежды свой световой меч и активировал его. — Магистр К'баот, вы арестованы за нападение на командира Сверхдальнего Перелета капитана Пакмиллу. Сдавайтесь.
— Я — здесь командир, — проскрежетал зубами К'баот, доставая свой собственный меч. — И только я буду решать, кто будет арестован.
— Нет, — в руках двоих других джедаев, находившихся рядом, тоже запылали световые мечи. — Он прав. Вы должны сдаться, магистр.
— Никогда!! — и К'баот кинулся на меня, размахивая мечом.
Клинки столкнулись. Старый магистр оказался хорошим фехтовальщиком, я — тоже, учитывая, что это был мой первый бой с настоящим одаренным противником (тренировочных-то спаррингов с Нареком и Асажж у меня было множество). Некоторое время он атаковал, я защищался, однако мы не успели даже толком разогреться, как к шее К'баота оказался приставлен меч одного из его подчиненных-джедаев, о которых он в пылу боя просто забыл.
— Хватит, магистр! — крикнул джедай. — Вы обезумели!
— Вы не посмеете! — с этими словами К'баот начал разворачиваться, явно собираясь атаковать уже своего помощника, но я воспользовался моментом, изловчился и точным ударом разрубил рукоять его меча надвое.
То есть... не совсем точным ударом. Когда К'баот с воплем выронил обрубок рукояти, оказалось, что я немного промахнулся — вместе с рукоятью снеся ему половину указательного пальца...
Впрочем, это уже не имело большого значения — когда на магистра оказалось нацелено три световых клинка, он, в буквальном смысле, опустил руки.
— Думаешь, что ты победил... Представитель граждан Республики, — едко произнес К'баот. — Но на самом деле ты лишил Орден шанса на возрождение. Грядут темные времена, я предвижу их. Возможно, лишь от МОЕГО Ордена могло вновь разгореться пламя джедаев, когда мы вернулись бы в Республику много лет спустя... Что ж, летите обратно — на свою скорую погибель.
— Еще посмотрим, — ответил я. — И лучше уж никакого Ордена, чем то, что тут затеяли вы.
* * *
— Спасибо вам. Рад, что мы стали не врагами, а союзниками, — проговорил Траун после того, как по очереди пожал руку мне, магистру Ма'Нингу и капитану Пакмиллу во время короткой торжественной церемонии прощания на чисской военной базе. — В скором времени, мы ждем прилета от вас официальных дипломатических представителей.
Сверхдальний Перелет возвращался домой, в Республику. Не все колонисты были довольны этим, многие действительно мечтали побывать в другой галактике, да и убраться от надоевших им проблем Республики, но перспектива попасть в плен к расе завоевателей, ждущей где-то рядом с окраинами галактики, пугала всех. Конечно, больше всего расстроились дети, которых К'баот обещал выучить на джедаев, а теперь им приходилось возвращаться к обычной жизни. Но зато очень рады были их родители, которым вернули детей.
