Додумать всё это я не успел. Сбили меня с мысли активные поползновения в мою сторону этой троицы. А припозднившаяся Мирра и вовсе сходу взялась стаскивать с меня куртку!
— Вы... вы чего это удумали?.. — ошарашенно пробормотал я, словно молнией поражённый внезапно пришедшим в голову пониманием своей ошибки, допущенной касательно уготованной мне участи. Варги не собираются меня есть! У них совсем иные планы в отношении одного незадачливого воришки! Они... Они любовной игры жаждут!
— Тебе понравится... — мягко, с придыханием пообещала мне Лара, на миг отлипая. И нежно чмокнув в щёку вернулась к этому увлекательному занятию — раздеванию меня!
Тут уж не могли не истаять без следа последние иллюзии касательно намерений варгов... И меня от накатившего ужаса бросило в холодный пот...
Ну а как иначе-то?.. Ведь это ж даже хуже, чем быть съеденным живьём! Потому как близость с варгами, хоть она, по слухами, и крайне сладка, не обходится без привязанности! Которая, по сути, является некой разновидностью ментального рабства! Да не обычного, а ломающего, корёжащего сознание человека, заставляющего его всем сердцем полюбить варга и не мыслить дальнейшей жизни без прекрасной хищницы. А заканчивается всё по прошествии недолгого времени безумием этого бедолаги. Или, если сильно повезёт, его мучительной смертью...
Яркое ощущение незримых пут этой самой кошмарной привязанности, уже опутывающих моё тело, заставило меня невольно задёргаться. Вырываться я начал яростно из ласковых объятий варгов, проще говоря.
— Ну ты чего?.. — возмущённо спросила Мирра, которую мне удалось от себя оттолкнуть, не дав поцеловать. Да и на мордашках остальных варгов, которым тоже пришлось прервать свою игру, нарисовались непонимание и досада...
А я — я, обведя взглядом настроенных на постельные развлечения юных хищниц, аж задохнулся от осознания столь чудовищной несправедливости жизни! Ведь как приходится крутиться как белке в колесе, прикладывая уйму усилий, чтобы развести какую-нибудь девчонку на близкие отношения без обязательств! А тут... Три! Сразу три улётные особы противоположного пола, на фоне которых меркнет даже самая привлекательная из моих подружек — Мари Туаль, сами тянут меня в постель! Да будь они обычными девчонками, а такое наказание за воровство неизменным!.. Да я бы!.. Да я бы каждый день у них что-нибудь воровал!
Такой жестокий выверт судьбы возмутил меня до глубины души. И я едва не забылся на какое-то время, предаваясь подлинному негодованию. Что позволило варгам вернуться к своему недвусмысленному занятию...
Опомнившись, я задёргался вновь, едва ли не возопив: — Не по закону это! Не по закону!.. — И прежде чем мне заткнули рот быстро ухваченной подушкой, на едином духу выпалил: — Требую вызова консула и передачи меня, как беглого преступника, имперской стороне!
— Чего?! — обалдело воззрились на меня варги, прекращая ненадолго свои откровенные поползновения в мой адрес.
Выданный мной пассаж едва ли не в ступор их погрузил! Увы только, на недостаточно долгий срок...
Юные хищницы быстро опомнились. Тихоня-Вэлэри, подарив мне застенчивую улыбочку, быстренько спрятала небольшую подушку себе за спину. Мирра же фыркнула, и невозмутимо занялась двумя последними не расстёгнутыми пуговицами на моей рубахе — куртку с меня уже содрали, да! Ну, а Лара, прильнув, лицемерно так вздохнула: — Мы бы с радостью, Тим... Но... но в Элории представители власти не принимают во внимание никакие заявления людей, сделанные ими в состоянии опьянения... — И игриво куснула меня за ушко!
Я рот разинул просто с такой неприкрытой наглости! Сами ведь угощали меня вином! И как выясняется — неспроста...
"А ведь и правда — первым делом все поминают вовсе не невероятную жестокость варгов, и даже не безумную кровожадность этих хищниц, а их немыслимое коварство!" — потрясённо подумал я.
— Пусть городской судья разбирается — оставлять моё заявление без внимания или нет! Ему лучше знать, как тут поступать! — предпринял я ещё одну торопливую попытку урезонить разошедшихся девчонок. Пригрозив им: — А вас накажут за ваш хитрый обман! Точно накажут! Как только я расскажу как всё было!
Только они не испугались ничуточки...
— Обязательно накажут... — согласилась со мной Мирра, испуская наигранно-горестный вздох. — Строго-строго! — И, широко-широко улыбнувшись, мягко озвучила провокационный вопрос: — Вот только останется ли у тебя после сегодняшней ночи желание устраивать нам, таким хорошим и замечательным варгам, какие-либо неприятности?.. — Да пользуясь охватившим меня смятением, немедля прильнула к моим губам! Откровенно неопытно, но так непередаваемо-упоительно поцеловав, что мне шибануло в голову не хуже чем выпитой махом пинтой хмельного мёда. А моя воля к сопротивлению, в результате, резко ослабла, ага...
— Вы это... прекращайте... — отчего-то севшим голосом потребовал я, когда брюнетка на мгновение отлипла от моих губ. И, невольно облизнувшись, убеждённо заявил: — Неправильно это!..
— Нет, Тим, очень даже правильно! — возразила мне Лара. Пояснив: — Ведь добыча для развлечения и предназначена.
— Но я вам никакая не добыча! — собравшись с силами, затрепыхался я. Но к успеху мои попытки вырваться не привели... И тогда я прекратил бесполезное сопротивление, бросив в отчаянье: — Да если бы я знал, зачем вы меня ловите, ваша погоня была бы безуспешной! Вы бы меня ни в жизнь не поймали! Ни в жизнь!
— Нет, поймали бы. Обязательно, — убеждённо возразила Лара.
— Точно! — фыркнула Мирра. — Мы даже ни разу не сбились со следа! Чуя тебя на расстоянии даже в пару кварталов!
— Ага! — пискнула в их поддержку и Вэлэри. Мягко добавив затем: — Ты слишком эмоциональный, Тим... А когда испугаешься — так вообще!.. — И резко прикусила язычок, услышав тихо шикнувшую на неё брюнетку.
— Да неважно! — отмахнулся я от этих уверений. Упрямо сказав: — Зуб даю — не заловили бы вы меня, знай я об уготованной мне участи стать вашей добычей!
— Право, ну на что нам твой зуб, Тим?.. — ласково обратилась ко мне Лара запуская правую лапу в мои недлинную шевелюру.
— Ни на что, — вынужден был согласиться я, лихорадочно соображая как бы оттянуть миг, когда варги перейдут к воплощению своих ужасных помыслов. И фыркнул: — Но тогда бы я хоть признавал честность вашей победы и не сопротивлялся! — После чего добавил ещё с максимально возможной убедительностью: — Да что там — покорно принял бы такой оскал судьбы!
Девчонки, прекратив терзать практически содранную с меня рубаху, озадаченно переглянулись.
— Прямо-таки и принял бы?.. — недоверчиво переспросила Мирра.
— Да, — решительно подтвердил я, стараясь не показать вспыхнувшей радости. Язвительно добавив затем: — Но такие трусихи как вы явно побоятся доказать, что моя поимка была вовсе не случайной, а закономерной!
— Ничего мы не побоимся! — оскорбилась Мирра.
— Тогда в чём проблема? — якобы безразлично пожал я плечами. Предложив: — Давайте повторим наши догонялки. — Да подзадорив ещё: — И пусть добыча достанется лучшей охотнице из вас!
Варги ненадолго призадумались. А потом Лара, умильно сузив глазки, промурлыкала:
— Какой хитрюга, да девочки...
— Ага, рассорить нас решил! — насмешливо зафыркала Мирра. — Не зная, что это нереально! Не станем мы устраивать раздор из-за какого-то несносного мальчишки! Такая редкость, как дружба меж варгами, не стоит того!
— Верно, — серьёзно кивнула в подтверждение Вэлэри.
И я пришёл в отчаяние... Провалился мой хитрый план...
— Да, Тим, не выйдет у тебя сыграть на соперничестве между нами, — вроде как сочувственно молвила Лара. И, помолчав, располагающе так улыбнулась: — Но... Но в принципе мы не против поиграть с тобой ещё в охоту...
Я недоверчиво вскинул взгляд на неё, подозревая жестокую шутку. Но она не стала смеяться, а лишь медленно прикрыла глаза в подтверждение своих слов.
На всякий случай я посмотрел ещё на Вэлэри и Мирру, которые немедля закивали. И, отпустив меня и сложив лапки, заулыбались.
— Только условия новой охоты будут уже совсем другими... — мягко проворковала Лара, заставляя меня вернуться с небес на землю.
— И какими же? — с подозрением осведомился я. И замер в ожидании ответа, чувствуя как бешено колотится сердце.
Покосившись на подружек и помедлив чуть, Лара обворожительно улыбнулась мне и совершенно не стесняясь уведомила:
— В случае поимки ты признаешь себя нашей собственностью пред богами и светскими властями...
— Да ни за что! — вспыхнув, отрезал я не задумавшись даже над ответом.
— Ну нет, так нет, — пожала плечами самая продуманная из этих хищниц, вроде бы нисколько не расстроившись. И опять полезла ко мне...
— Стойте, стойте! — торопливо вскричал я, испугавшись, что на этом всё и закончится. И воззвал к гласу разума варгов: — Да вы чего — какая собственность?! В Элории ведь нет рабства!
— Рабства нет, — согласилась со мной Мирра, вступившая в игру взамен Лары, занявшейся откровенными домогательствами меня. Категорично отрезав затем: — А собственность у варгов есть!
— Тогда... Тогда и вы дадите аналогичную клятву пред лицом Арис! — поспешно выкрикнул я, чувствуя, что ещё немного и будет поздно — опять насевших на меня девчонок будет не остановить. — Что в случае, если вам не удастся поймать меня в оговоренный срок, то я уйду невозбранно!
— Клятву Арис?.. — всерьёз призадумались юные хищницы над моим предложением дать нерушимое слово перед лицом их покровительницы. А потом пожали плечиками и покладисто произнесли хором: — Хорошо.
— И я не буду подвергаться новому преследованию с вашей стороны, ни сразу, ни по прошествии времени! — с внезапно вспыхнувшим подозрением оглядев их, дополнил я своё требование. А уже в самый последний момент, спохватившись, добавил: — Ну и моих друзей-знакомых вы не будете втягивать в это!
— За кого ты нас вообще принимаешь?! — возмутилась Мирра. Недостаточно искренне, как мне показалось.
А возразить — никто из них ничего не возразил. Лара только деловито уточнила затем: — Я так понимаю, ты намекаешь на ограниченную по времени охоту?
— Ну да, — просто кивнул я. И, поморщив лоб, осторожно предположил: — Скажем... до завтрашнего утра?..
К моему удивлению особых возражений названный мной срок у девчонок не вызвал. Самоуверенные они до крайности... Хотя фору, которую я себе потребовал — так как ещё не полностью восстановился после прошлого забега, они безжалостно зарезали с трёх часов до всего лишь одного. Но и то хлеб...
Ещё с четверть часа заняло обсуждение всех деталей нашего договора с оживившимися до крайности и возбужденно поблёскивающими глазками юными хищницами. На которых смотришь — и сразу понимаешь, что им прямо не терпится устроить новую охоту на меня! Я же с момента как уверовал в то, что моя затея выгорит и мне всё же удастся вырваться из лап варгов, пребывал в каком-то сумеречном состоянии безмятежного счастья. Улыбался без конца и шутил с клыкастыми девчонками. Сам не свой был, в общем. Из-за чего даже самое главное — совместное принесение клятвы на крови с воззванием к Арис прошло как-то быстро и незаметно.
— Время пошло, — уведомила меня Мирра, по завершении этого достаточно торжественного действа.
— Выпьем? — поспешила предложить мне Лара, не дав даже сконцентрироваться на словах брюнетки. И немедля на пару с Вэлэри увлекала меня к столу.
Опомнился я лишь обнаружив полнёхонький бокал в правой руке. И спешно поставив его на стол, головой помотал: — Нет, вы уж как-нибудь сами, а я побегу! — Да принялся отступать к двери.
— Ну тогда беги, — лучезарно улыбнувшись, напутствовала меня Лара, словно бы и не рассчитывала заморочить мне голову и заставить потерять часть полученной форы.
Мирра тоже не смолчала, многозначительно покосившись на каминные часы и озвучив их ход: — Тик-так, тик-так, ворюга...
А Вэлэри ничего не сказала. Только тонкие лапки у груди сложила и, шмыгнув носиком, так трогательно посмотрела на меня увлажнившимися глазами, что мне невыносимо захотелось остаться... Не знал бы точно, что всё это лишь коварная игра этой премиленькой тихони, может и повёлся бы. А так — нет.
Пятясь, я добрался до двери, и, нашарив рукой за спиною ручку, повернул её. Открыл. И одним прыжком переместился в коридор. Да дверь за собой захлопнул! И бегом, бегом оттуда! Несмотря на то, что варги поклялись не покидать в течении часа своей комнаты и никак не готовиться к предстоящей охоте.
Скатившись вниз по лестнице, я вихрем промёлся через зал, и выскочил на крыльцо. Где первый раз за всё время перевёл дух, недоверчиво вопросив вслух:
— Неужели вырвался?..
И, радостно кивнув сам себе, припустил в направлении своей берлоги. Будем надеяться её ещё не вынесли полностью, пользуясь отсутствием выломанной варгами двери...
* * *
*
Как ни хотелось добраться до своего пристанища побыстрей, а вскоре пришлось замедлиться — после скоростной пробежки через всего-то пяток кварталов сердце начало биться так болезненно, что терпеть это стало решительно невозможно. Чрезмерная доза выпитых эликсиров, помноженная на серьёзные нагрузки, похоже начинает давать о себе знать...
"Да, смешно полагать, что мне достаточно будет часа на то чтобы восстановиться... — подумал я, кривясь от колющей боли в грудине, и чуть замедлился, переходя на легкую рысцу. — При всём желании раньше чем через декаду мне выдать ничего подобного сегодняшнему забегу по крышам не... Но наивные варги купились!"
Так или иначе, а до доходного дома Мухада Раха я добрался за какую-то четверть часа, несмотря на то, что в одном месте пришлось дать небольшого крюка, чтобы уклониться от встречи с патрулём городской стражи. Впрочем, не реши я рвануть в обход, потерял бы ещё больше времени. И хорошо если не весь отпущенный мне час... Ибо стражники точно не оставили бы без внимания человека, мчащегося куда-то сломя голову в одних штанах — и это по уже достаточно прохладной поре, когда не грех и куртку на себя накинуть! да ещё беспрестанно оглядывающегося, словно со страхом ожидая обнаружить спешащую по следу погоню. Ага, обязательно докопались бы! Но тут по большому счёту я сам виноват... Ведь о том, что на мне в результате поползновений варгов из одежды остались лишь ботинки, да штаны, вспомнил лишь когда очутился в паре кварталов от таверны "Баттели". А до того даже мысль на эту тему не мелькнула! Несмотря на недоумённые взгляды и смешки встреченных горожан. Мчался же не помня себя от счастья, что удалось вырваться из лап этих хищниц! И, понятно, даже обнаружив отсутствие части своей одежды, я и не подумал вернуться за ней...
Уже на последнем издыхании взбежав на четвёртый этаж доходного дома, я вломился в свою квартирку. Не подвергшуюся ещё разграблению к счастью! Похоже, не решился пока никто залезть в жилище человека находящегося под покровительством Ночной гильдии, на что недвусмысленно указывает нацарапанный на дверном косяке едва заметный значок-крякозябра. Это только непонимающий человек может принять его за какую-то детскую шалость, а таких в наших трущобах считай что и нет. Хотя, наверное, тут не последнюю роль сыграло и то, что прошло не так много времени, для того чтобы кто-то из тутошних — не совсем пропащих обитателей, решился пошарить в чужом жилище.
