3.Повелители слез (завершено)

Двери бесшумно распахнулись и кто-то сел рядом с девушкой. Аня повернула голову.

— Ты чего не работаешь?

— Увидел тебя в окно, — ответил Рандвалф. — Решил постеречь, мало ли.

— Я не ребенок, чтобы меня контролировать, — вздохнула Аня.

— Ты ребенок. Пусть немного повзрослевший, но ребенок, — усмехнулся Рандвалф.

Аня прерывисто вздохнула.

— Ты чего? Что случилось?

— Не знаю, — прошептала девушка, чувствуя, как слезы катятся из глаз. — Столько...всего произошло. Мы вернулись, Ксюша увидела отца, я его увидела и... Черт, все было проще тогда. Мне было плохо, но были вы, и я знала, что несмотря на то, что лично у меня трагедия, в этом мире все нормально, а теперь я приезжаю, а здесь такое... Понимаешь, когда я смотрела на все, что происходит у нас, я мечтала сбежать сюда, зная, что здесь безопасно, что здесь есть магия и нет этой техники, этих людей. Получается, что я приехала прямо к апокалипсису. И Вилдэр...он меня не прогоняет, но и к себе не зовет, я ему вообще нужна? Это так все запутанно, ужасно.

Рандвалф обнял Аню, усадил на колени и прошептал:

— Да не рыдай, королевна, все наладится. Никакого апокалипсиса нет, ну подумаешь: проблемы, да ерунда! Любые проблемы когда-то решаются, все неприятности проходят. И Вилдэр любит тебя, просто вам нужно время, вы не виделись так долго. Думаешь, легко вдруг встретиться с дочерью, которой никогда не знал?

— Мне так страшно, — прошептала Аня. — Рейбэк, он...чего он хочет? Почему я? Если он добрался до меня, чтобы поставить защиту...так вот что он искал в замке, да? Возможность поставить защиту? Ему это удалось, только когда я спала, а я все думала, почему он не убил меня. Да чего же он хочет?!

— Не знаю, — ответил мужчина. — Но мы выясним, это точно. А пока просто постарайся лишний раз не подвергать себя опасности. Занимайся детьми, восстанавливай силы. Начни носить наши платья, в них ты будешь отлично выглядеть с этими сережками, пускай Астрид удавится от злости. И, глядишь, с Вилдэром выйдете на прежний уровень отношений.

Аня слабо улыбнулась.

— А ты Сольвейг любишь?

Рандвалф вздохнул и рассмеялся.

— Люблю. И тебя люблю. Только не говори Вилдэру, а то он не так поймет.

— Спасибо.

— Давай, я отведу тебя наверх, ты отдохнешь и прекратишь разводить сырость. А вообще, еще не поздно, можно взять детей и пойти поплавать в купальне.

— Спят они уже, Вилдэр пошел Ксюню укладывать.

— Тогда возьми книгу и отвлекись от этого бардака. Просто постарайся отдохнуть, кто знает, что будет дальше.

— Давай еще немного посидим, — попросила Аня. — Я воздухом хочу подышать.

— Ну, если немного, — согласился Рандвалф.

Девушка задрала голову и посмотрела на небо, усыпанное золотыми звездами. То самое небо, что так часто ей снилось.

— А когда у вас ночь звездопада? — спросила Аня. — Я бы желание загадала...

— Тебе одного мало было? — фыркнул Рандвалф.

— Вот язва! — возмутилась девушка.

— Забыла что ли? Люди не меняются.

— Ну, не скажи, — усмехнулась Аня. — Мне помнится, кто-то в первое время вел себя, как последняя скотина.

— Не знаю таких, — невозмутимо ответил Рандвалф, одним движением поднялся и поставил Аню на ноги. — Идем в дом, холодает. Ночи здесь морозные, хоть и весна.

Прежде чем зайти внутрь, Аня еще раз посмотрела вдаль, туда, где скрылись ледяной дракон Асбьерн и Веста.

Глава вторая

Веста все-таки один раз задремала. Асбьерн летел спокойно, не виляя и не сбрасывая высоты. Мерное покачивание усыпляло. Земля постепенно оставалась далеко внизу, но очертаний Верхнего Города разглядеть пока не удавалось.

Верхний был населен преимущественно иерами — крылатыми людьми весьма крутого норова. Они редко спускались к соседям, в Лесной, потому как предпочитали свой климат. Именно иерой была мать Михаила, а потому родовой замок Риорских был у западной границы Верхнего. Что до Весты, а она была там лишь однажды, перед самой свадьбой, ей туманные дни, холодные ночи, чуть пружинящая почва под ногами и постоянные ветра не нравились.

Вообще в Верхний летали только черные драконы, считалось, что они лучше всего приспособлены для таких путешествий. Отправляясь в путь, девушка отчаянно надеялась, что Асбьерна не заметят: они собирались приземлиться прямо на территории замка Риорских. В противном случае им полагалось тюремное заключение за нарушение правил воздушных перевозок на драконах. Но Асбьерн был уверен, что сумеет доставить девушку, куда нужно.

— Госпожа, перекусить не хотите? — обратился к Весте один из телохранителей.

— Благодарю, — улыбнулась Веста и взяла предложенный бутерброд.

Всмотрелась в ночную темноту, не заметив очертаний Верхнего, вздохнула.

— Долго нам лететь?

— Часа четыре, — откликнулся телохранитель. — Мы еще на воздушной территории Лесного, вот-вот покинем.

Какое-то неясное предчувствие зародилось в глубине души.

— Нас не заметят? — обеспокоенно спросила Веста.

— Насколько нам известно, нет. Границы не охраняются.

Девушка было немного успокоилась, но тревога не унялась. Даром предвидения боги обделили ее, но здоровый инстинкт самосохранения подсказывал, что так просто она не доберется до замка.

— Будьте готовы на всякий случай, — сказала она телохранителям. — Асбьерн!

— Да? — откликнулся дракон.

— Следи в оба, мне кажется, так просто нас не отпустят.

— Понял. Скоро минуем Лесной.

— Этого я и боюсь, — Веста закусила губу.

Что может ожидать их? Засада? Вряд ли, никто не знал, что Веста летит в Верхний. Да и зачем, по сути, мешать ей увидеться с мужем? Впрочем, когда действует Рейбэк, а в том, что здесь замешан ее отец, Веста не сомневалась, стоит ожидать любой пакости.

Первый удар, черная молния, лишь скользнул по хвосту, отчего дракон круто взял вправо и Весту бросило на ремни, которые натянулись, но выдержали. Девушка завертела головой в поисках нападавших, но кроме облаков ничего не заметила. И тут же новая молния, на этот раз двойная, ударила в Асбьерна. Частично энергию поглотил щит, созданный телохранителями, частично отвела броня дракона, но все же пришлось снизить высоту.

Веста вытащила меч, надеясь достать нападавших, если они будут на драконах.

Но едва увидела их, поняла, насколько глупой была эта идея.

Мертвые. Пустые глазницы, зачарованная, сверкающая даже во тьме броня. Хрипы, издававшиеся полуразложившимися скелетами, заставили девушку поморщиться. А уж черные молнии, полетевшие с неимоверной скоростью, и вовсе лишили ее желания высовываться.

— Асбьерн! — крикнула она. — Уходи низом! Под облаками!

Но дракон то ли не слышал, то ли уже мало соображал от боли. Всадников было всего трое, но они почему-то не наносили решающий удар, лишь поравнялись с ослабевшим, но еще летящим Асбьерном, который стремительно терял высоту. Скелет выкинул вперед руку и буквально размозжил голову одному из спутников Весты. Мелькнул стальной шар с шипами и вновь устремился, на этот раз к самой Весте.

Она уклонилась и перехватила оружие за цепь. Дернула, что было сил, сдирая руку в кровь. Скелет покачнулся, но удержался. Молния, которой запустила в него Веста, довершила дело: дракон остался без всадника. Но дракон — существо разумное. Более разумное, чем оживший мертвец.

Второго телохранителя смело черным огнем и веста догадалась, что Рейбэк отправил драконов из личной свиты. Она осталась одна, вместе с умирающим Асбьерном, на сумасшедшей высоте.

Девушка прикинула, как быть. Отсюда не спрыгнуть. Оценила расстояние до ближайшего дракона, но едва наладила зрительный контакт, как дракон тут же ушел, взмыв вверх.

Меж тем двое всадников просто продолжали преследование, ничего не предпринимая. Над разгадкой этого поведения биться не было времени. Асбьерн едва летел, видно было, что он старается хотя бы дотянуть до земли, чтобы Веста не разбилась.

Девушка закричала, когда одна из молний задела ее, пройдя по всему телу электрическим зарядом. Недостаточным, чтобы убить здоровую девушку. Но израненному Асбьерну хватило. Крылья поникли, и уже мертвое тело дракона понеслось к земле с невероятной скоростью. Веста отстегнула ремни, понимая, что придется прыгать.

Скелет подлетел ближе, явно собираясь перетащить девушку к себе. Но удар мечом заставил мертвого рассыпаться в прах. Клинок вспыхнул. Веста решилась и прыгнула на дракона.

Заставила себя отвернуться от падающего Асбьерна, стиснула зубы, не позволяя расплакаться.

— Снижайся, тварь! — рявкнула она, хватая поводья.

Крепко ухватилась за шею, поранившись шипами, перегнулась, почти повиснув над раскинувшейся внизу землей, и ухитрилась посмотреть дракону в глаз. Почувствовала ниточку, взяла сознание под контроль и заставила начать снижаться. Лететь в Верхний с таким контактом было слишком рискованно. Оставалось надеяться, что там, где они сядут не будет слуг Рейбэка.

Из темноты появились еще трое. Люди, закутанные в темные плащи. Некроманты.

— Мальчики, — хищно усмехнулась Веста, вставая в полный рост.

Отпустила энергию, позволяя глазам загореться чернотой.

— А я вас жду.

И метнула сразу три ножа, впрочем, и не надеясь на успех.

Увернулась от полетевших заклятий, увела дракона влево и ответила струей огня вкупе с дыханием дракона. Некроманты бросились врассыпную, у одного из их драконов загорелся хвост. Наклонив своего до предела, Веста рубанула мечом, снеся голову одному из магов, и тут же послала дракона в пике. Вслед ей понеслись заклятья, но меч с душой Ланнан и не к такому был готов.

— И все? — усмехнулась девушка. — Плохо вы знаете меня.

Почти из воздуха появились двое, лишь отдаленно напоминавших погибших телохранителей. Бросились на магов, а Веста тем временем облетела сражавшихся по дуге и добила одного из драконов. Некромант с диким воплем полетел вниз.

— Что, летать разучился? — сквозь зубы процедила девушка.

Оставшийся некромант тем временем расправился с восставшими телохранителями и вновь кинулся на Весту. К нему присоединился третий скелет. Они окружили ее, обстреливая дракона со всех сторон. Веста испугалась, что потеряет контроль, если боль превысит порог. Какой он у боевых драконов, она не знала.

Все вокруг замерло. Некромант медлил, но был явно разозлен смертью товарищей. Скелет хрипел и едва сдерживал возбужденного дракона.

Связь стала слабее. Веста тихо застонала. Не уйдет.

Прикинула расстояние. Взмахнула мечом, разрывая связь и одновременно отрубая дракону голову, прыгнула к некроманту, едва успев послать вперед молнию. Удержалась на ногах, хоть дракон и взревел от тяжести второго всадника.

Некромант достал меч. Звон клинков едва не оглушил, удар отозвался болью в пораненной руке, Веста упала на спину и едва не свалилась со спины дракона, но удержалась за шип. В зеркальной поверхности брони заметила отражение скелета, подтянулась на руках и тут же откатилась в сторону. Некромант не среагировал. С удивлением посмотрел на живот и упал, не успев понять, что произошло.

Дракон вильнул, сбрасывая Весту. Она чудом удержалась, но на бросок и на установление связи сил не было. Резерв даже у некромантки не безграничен.

— Снижайся! — рявкнула она. — Или лишишься головы!

На движение мечом силы были.

Скелет замахнулся, но промазал. Дракон снизился, теперь до земли оставалось не больше пяти метров.

— Садись, тварь!

Спрыгнула, едва лапы дракона коснулись земли, бросилась за ближайший валун, надеясь спрятаться от скелета, но тот ее из виду не терял. Захрипел, достал меч и направился к ней. Веста упала, сраженная ударом электричества. Меч упал и покатился по холму вниз. Девушка сделала последнее усилие, но лишь отползла на полметра, не больше. Скелет медленно, словно ожидая подвоха, приближался.

И вдруг упал, будучи не в состоянии устоять на трясущейся земле. А затем и вовсе провалился в трещину, которая на глазах разрасталась буквально из ниоткуда. Посыпались камни, от которых Веста попыталась закрыться рукой. Но почти сразу ударилась о какой-то булыжник и упала. В глазах потемнело.

* * *

Знакомый с детства запах почему-то не принес чувства безопасности. Напротив, заставил свернуться клубочком и крепче зажмуриться. Усилием воли заставить себя не слушать, заставить уснуть и поверить в то, что это вновь ей снится. Последний раз кошмар об этом подвале снился ей в ту ночь, когда Михаил ударил ее на глазах у дочери. Когда она заснула лишь под утро, в объятиях любимого и когда на это же утро он ушел, оставив лишь записку.

А еще раньше, не во сне, наяву, она была здесь совсем ребенком. Сидела в уголке, испуганная, ждала, когда придет папа. Папа пришел.

Кто-то перевернул Весту на спину, и девушка почувствовала, что лежит на чем-то мягком. Аромат дорогих мужских духов стал сильнее, Веста услышала тяжелый вздох и звук, будто разрывают бумагу. С трудом она открыла глаза. Застонала, узнав место, даже в полубессознательном состоянии она почувствовала, как ее тошнит, физически выворачивает от осознания, что все же попалась. Позволила вновь загнать себя в этот проклятый всеми богами подвал. Тяжелая рука легла на лоб, отчего голова взорвалась болью. Веста скосила глаза. Рейбэк уверенно доставал шприц. Немного странный, белого цвета, небольшой. Материал Веста не определила, но откуда-то точно знала, что таких в этом мире нет. И склянок таких она ранее не видела. И жидкость, которой Рейбэк принялся протирать ей руку, имела крайне неприятный запах, никак не походивший на обеззараживающую настойку.

— Что...что ты делаешь? — нашла в себе силы прошептать, почувствовала во рту привкус крови, застонала.

— Тихо, не дергайся, — спокойно ответил отец. — А то в вену не попаду.

— Нет, — прошептала девушка.

Но сил не было даже на то, чтобы шевельнуть рукой. Конечно, слабость после хорошей драки и удара головой — дело нормальное, но все-таки не до такой степени. Явно имела место помощь Рейбэка.

Короткий укол, полминуты тишины и тепло, разлившееся по телу.

Веста всхлипнула, напуганная ощущениями. Наркотик?

— С тобой посидеть? — а голос будто бы обеспокоенный, ласковый.

И рука по щеке прошлась, вытирая непрошенные слезы.

— Веста, не нужно плакать.

Преодолевая туман в голове и бешено бьющееся сердце, Веста прошептала:

— Чтоб ты сдох.

— Тихо, не бойся. Так нужно.

— Накачивать меня наркотиками нужно?

— Не говори. Постарайся заснуть.

Девушка отвернулась, пока были силы. Хотела бы сбросить руку, хотела бы убежать или убить, но не могла, теряла контроль над телом с каждой минутой, плакала от бессилия и понимания, что на этот раз из подвала не выберется. И Михаила не увидит. И дочка сиротой останется. Элиане просто не повезло с мамой. На сколько ее хватит? И сколько вколол Рейбэк? Может, уже критическую дозу превысило... Помнится, сердце у нее шалило одно время, остановится от этой дряни или будет биться, позволяя Рейбэку медленно ее убивать, мстя за смерть жены, за ранение, за побег, за саму попытку выступить против могущественного некроманта?