Раньше наверняка красиво смотрелся... с этими многочисленными стрельчатыми окнами. А сейчас откровенной руиной стоит — мрачной и пустой. И если честно, не внушающей иллюзий о добыче. Целый же... тут даже копать ничего не нужно, достаточно просто зайти. И на открытом месте. Тут охотники бывали по-любому и до нас...
— Ну чё, глянем? — с деланным энтузиазмом предложил Джим.
— Ну если только так — по-быстрому, — согласились чуть подумав близнецы. В сердцах сказав: — Если это то место, о котором старый охотник трепал, то пусть ему икается до конца жизни! А если доведётся ещё встретиться — бока ему намнём!
Ну не внушало обнаруженное строение оптимизма, не внушало. Богатый дом, да, но явно не принадлежавший ранее магу. Просто богачу. А те все хитрые были... И наверняка убрались подальше со всем добром, до того как тут, в Пустошах, стало неуютно жить.
Спустились мы, значит, в низину эту к поместью, в окружении зданий поменьше — а вышли мы вроде как с его тыла, и прямиком к нему. Соваться в мелкие постройки даже не стали. И через заднюю дверь — сохранившуюся, хотя и пребывающую в ужаснейшем состоянии, и распахнутую настежь, внутрь вошли. И... закономерно обломались. Внутри ужас-ужас! Битое стекло, хлам, деревянная отделка, пришедшая в негодность. И ничего ценного! Вообще. В холле — куда мы прошли почти сразу, с высоким на два этажа потолком, огромная хрустальная люстра грохнулась вниз — разбившись вдребезги. Большая лестница белого мрамора — дорогая когда-то, статуи в нишах, и прочая бесполезная ерунда... И... И издевательская надпись! Большая, черная, сразу бросающаяся в глаза! На стене, на лестничной площадке — угольком вроде как намалёванная: "Здесь ничего ценного нет!" — И ехидно дополненная чуть ниже: "А было, было!!!"
Джим не удержался, сплюнул прямо на пол, увидев эту обескураживающую надпись. Да и мне если честно захотелось так же в сердцах сделать.
— Что, осматривать особняк, думаю, смысла нет? — разочарованно спросил у нас Ник.
— Думаешь если тут были охотники, то они тебе что-то ценное оставили? — с сарказмом спросил Джим. И я кивком его поддержал. Наверняка всё тут обшарили и все ценности выгребли, если у них времени достало ещё и поглумиться над теми кто последует за ними. Разве что хотели отвадить глупых охотников от перспективного места... Такая мысль мелькнула, но слишком уж давняя надпись — ей уже много лет.
Кит предложил компромисс:
— Ну давайте хоть на второй этаж поднимемся, глянем что там.
Ну это легко, никто возражать не стал. Но там была такая же разруха как внизу. Всё в негодность пришло — окна-то выбиты кем-то... ни одного стёклышка в переплётах не уцелело! Да и рамы уже кое-где в труху превратились. Всё сыпалось — стоило только коснуться. В чём я имел неосторожность убедиться сам коснувшись переплёта окна, просто выглядывая наружу. А он возьми и выпади наружу, разваливаясь ещё в полёте на куски!
Нашумел чуть. Заставив моих спутников недовольно покоситься на меня. Но... Но моя ошибка в итоге пошла нам на пользу. Ибо взгляды всех устремились на окна. И Ник углядел, кое-что, побледнел. И сдавленно прошипел:
— Скарты!
И да, они! Шествуют по холму рядом! Вернее шли, а сейчас остановились, повернув головы на источник шума. И... затем потрусили к нам!
— Дарг! — выругался Джим, скидывая рюкзак. И за арбалет схватился — он у него так же как у меня был приторочен сзади.
— Вот не было печали! — поддержали его близнецы так же спешно избавляясь от лишнего веса на плечах и вооружаясь.
— Но лучше так, чем если бы мы столкнулись с ними на открытом месте! — подбодрил нас заступившийся за меня Джим.
— Это да, — признали братья Лирим, схватившиеся за луки. — Отсюда у нас есть реально шанс выйти без потерь. — И мигом распределили цели: — Я — крайнего левого. А я — крайнего правого! — Оставив третьего демона, что был чуть покрупней остальных и двигался чуть впереди, на нас с Джимом.
Ну хоть так... Скарты, увидев нас — то количество вкуснейшего мяса, что их ожидает, заметно ускорились на последней сотне ярдов — просто р-раз! и стремительно рванули вперёд! Но близнецы не оплошали — реально, славные лучники! Сорвались с хлопком с тетивы их луков стрелы с каменными листовидными наконечниками, и умчали в скартов. И с грохотом — от которого даже нам заложило уши, вонзились в крайних демонов! Выбив из них просто фонтаны крови и требухи! И те, набравшие уже скорость, покатились по подъездной дорожке — а тут кареты похоже подкатывали к главному, чуть выдающемуся вперёд входу особняка.
Джим, выпустил болт раньше меня — наущённого наставником не стрелять раньше уверенной дистанции поражения для себя, и промазал! Помянув Дарга и принявшись спешно перезаряжать арбалет. А я спустил свой на сорока ярдах плюс высота. И попал! Вот так сразу! По стремительно приближающейся цели! Которая от удара, и последовавшим за ней всполохом и ударившим в сторону белёсыми дымными искрами — как от фейерверка, запнулась, покатившись по мощёной дорожке, и тут же издала такой чудовищный вой-вопль, что мы, даже чуть оглохшие от громовых стрел, чуть совсем не оглохли!
И демон подскочил на месте на высоту едва ли не крыши! И, не прекращая орать, совершил ещё пару диких кульбитов — совершенно невероятных! Из-за чего Ник, отрывисто крикнувший:
— Я! — И выпустивший по нему стрелу, промазал! Громовая стрела с грохотом вонзилась в брусчатку — выбив небольшой кратер в ней. А пришедший в неистовство демон, — не умерший от болевого шока как я наивно рассчитывал! ускорился до такой степени, что превратился в размытую тень! И чуть ли не одним рывком достиг здания! И прямо по стене взлетел-вскарабкался на второй этаж! Сунувшись в окно ко мне — каким-то образом невероятным определив своего обидчика!
Спас меня, обалдевшего от всего этого, Джим, успевший перезарядить арбалет и выпустить болт прямо в морду скарту, сбив его атаку. А там и я, отреагировал, отпрыгнув, и демон промахнулся — покатился по захламленному мраморному полу. А там точку в противостоянии поставил Кит — выпустивший стрелу в пролетевшего ко входу в комнату демону. Грохнуло так, что реально — чуть у самих головы не треснули! Все попадали на колени, схватившись за уши!
Демон, накрылся к счастью, а мы кое-как пришли в себя...
И первый вопрос, который прозвучал, был:
— Тим, чё это за фигня была?! — и обвиняющие взоры уставились на меня!
Ну да, тут чисто моя вина была и я её нехотя признал.
А Джим в сердцах сказал:
— Нафиг твою алхимию, Тим! Прямо — нафиг! Скарт и так-то не подарок, а с таким "подбадриванием" так вообще! Чудом на клочки нас не порвал!
Близнецы с ним согласились. И по-доброму попросили меня все трое избавиться от начинки такой в болтах!
"Эх, не выгорела моя задумка, а казалась такой перспективной..." — мрачно думал я, выковыривая всё из наконечников болтов чуть погодя
Но ничего, впредь умнее буду! Тут повезло, что всё обошлось. Хотя, несмотря на раннее утро, холодным потом — видя как разворачиваются события, облились все. Ну так и понятно — считай верная смерть краем минула. Встречи с демонами они всегда такие — по краю ходишь. Это мне везёт, столько таких перенести.
— Да ну, Тим, не майся дурью, — неожиданно влез в мою деятельность успокоившийся уже малость Джим. — Это на больших демонов такие штуки не действуют, а на тех же ригах, думаю, они куда как лучше себя покажут.
— Ну это может быть... — нехотя согласились с ним близнецы, всем своим видом выражая скепсис.
Я заколебался. И.. оставил болты в покое. Там разберусь. И мы спешно покинули это обчищенное место — делать тут нечего. Двинули дальше в поисках своего городка. Хотя тут ещё добавилось и опасение, что он тоже вычищен подчистую, заглядывавшими сюда охотниками.
Вечером мы встали на привал достаточно мрачные. Даже утрешнее происшествие вспоминать не хотелось. Ну а как — зашли далеко, а толку нет. Сомнения всех грызли — вдруг впустую здесь бродим?..
Но с утра мы продолжили продвижение к югу и поиски треклятого городка. До полудня почти. Пока Джим не обронил досадливо:
— Не, чую я делов не будет. Всяко прошли мы это место, если судить по карте. Нет тут похоже ничего!..
— Да не может быть! — заартачились близнецы. А я как это ни печально молчаливо поддержал Джима. Надо забивать — нет тут ничего. Или мы неправильным маршрутом движемся.
— Давайте так, — предложил Джим компромисс, — до полудня ещё идём, а потом поворачиваем. И обратно — влево или вправо отвернем, да другим маршрутом двинем в сторону руина древнего Бухаса. Там попробуем что-нибудь добыть.
— Ну... — смешались близнецы. И не найдя в моём лице поддержки, вздохнули: — Ну давайте так.
Всё же нормальная у нас сложилась команда — не перегрызлись все после небольшой неудачи! И это на самом деле как бы не лучше чем крупная добыча! Иллюзий, что всё закончится одним походом я не питал. А так — работать можно. Главное найти нормальное место. Сведения только верные о богатом месте раздобыть...
Так мы и поступили. Ровно до полудня шли, а там, так и не обнаружив этого самого крохи-городка, остановились. И после привала ушли мили на три влево и потопали обратно в направлении Гармина. И шли до вечера. Так и не повстречав ничего ценного... Пара древних, совсем ветхих руин не в счёт. Там было что-то типа какого-то постоялого двора, похоже, что нам ни разу не интересно. Да и рассыпался он весь, будучи почти целиком сделанный из дерева. А некий крохотный домик при полях — если тут они были до образования Пустошей, вообще нас не заинтересовал.
Вечером уже — когда сумерки начали подступать и мы начали присматривать место для того чтобы расположиться на ночлег, глазастый Кит вдруг воскликнул, глядя в переданную ему зрительную трубу:
— Вон, туда смотрите! — И сунул её первым делом своему брату! Тот глянул — и тоже возбудился: — Точно, что-то есть!
Тут и мы с Джимом заволновались. Впрочем, сами вскоре увидев в указанном направлении что-то вроде торчащих из-за холмов, практически сливающихся с ними, черепичных крыш...
Решив повременить с обустройством привала, мы поспешили туда — на самом деле тут мили полторы всего ходу. И... И вскоре выбрались на этот холм, за которым в реальной низине расположился истинно небольшой, но городишко! Дюжина улиц всего! Но с крепостной стеной! Разрушенный, правда, сильно.
Война его застигла, очевидно. Вроде как штурмом брали. И не простые войска, а с магической поддержкой. Ибо мощные крепостные стены-бастионы, да и часть домов разнесены, зияют оплавленными провалами. Словно по ним кто-то долбил огромными огнешарами, настолько горячими, что камень просто плавился. А ещё потом слово по городу промёлся огромный бронированный жук! Снося на своём пути всё — и крепостную стену и дома.
— Живём! — обрадованно произнёс Джим.
— Вот, а вы не верили что охотник подсказал нам чёткое место! — надулись сразу от гордости близнецы.
— Ну, мы чисто немного сомневались, — хохотнул Джим. И бодро произнёс, поправив лямки рюкзака — заведя под них большие пальцы: — Ну что, вечереет уже! Давайте вон в том уцелевшем бастионе остановимся, заберёмся наверх. А завтра уже разберёмся, где добычу искать.
Это здравое предложение — хоть и хотелось заняться поиском сокровищ прямо сейчас! мы единодушно одобрили. И двинули к крепостной стене, от которой одно название осталось. Хотя она и набрана была из монструозных блоков, а не как сейчас делают — из небольших камней, или вовсе из крошечных на фоне таких глыб кирпичей!
Пролезли-прошли в ближайший огромный пролом — не утруждая себя поиском городских ворот. И поднялись через отсутствующую дверь на этот самый бастион — крепостную башенку уцелевшую. И пустую. Здесь неплохо было. Полностью каменная же — включая оба межуровневых перекрытия, а сохранившийся люк был деревянным. Хоть и окован металлом! Целый и крепкий так-то. Что нас порадовало — надёжная преграда будет на пути незваных ночных гостей! И через узкие бойницы ни один серьёзный демон не пролезет! Ну и плюс крыша сверху. Прямо здоровское укрытие!
Тут мы с удобством и расположились. И с удовольствием поужинали. Да у всех — радостные улыбки до ух! Хотя ещё ничего не известно — может обчищено тут всё от и до.
Ночь промелькнула быстро. А с утра поднялись все затемно, предвкушая настоящее дело. Позавтракали в темпе, попили горячего чаю — и вперёд! Едва начало светать, покинули гостеприимную башню! Ступив в разрушенный город. А он — реально крошечный! И целых зданий в нём — ровно чуть! Одни руины! И... И уже разорённые кем-то! Как к центру вышли, так это стало ясно! Видно, что разбирали завалы другие охотники, пробивались в развалины домов. Но не во все, не во все! Те, что попроще, типа!
— Ну чё, как вам это здание? — очутившись на типа крохотной площади, кивнул Джим Кэчью на развалины полуразрушенного дома, следующего за угловым — распотрошённым.
Так-то перспективное с виду место и вроде нетронутое. Но я, как и близнецы, посмотрел на другое — в верхнюю часть которого угодил чудовищный огнешар, которыми здесь пуляли. В результате чего здание оплыло как свеча, став эдаким комом стеклянистого камня. Его точно не трогали. Ибо больно много работы — замаешься киркой махать. Кто-то вон пробовал — что видно по сколам в одном месте и, видать, плюнул на неблагодарное дело.
И.. И здание это многих заинтересовало! Кто-то даже попробовал сделать под него подкоп, разобрав мощёный тёсаным камнем тротуар. Целую ямищу выкопали! И обломались! Ибо дыра эта у оплавившейся, оплывшей стены здания привела к массиву каменных глыб! Причём, очевидно, что подвал здания этого сложили из тех глыб, что и крепостную стену! А они — монструозные! Три на три, и на шесть ярдов!
— Что, Джим, хватит у нас взрывного зелья пробиться сюда? — задал вопрос Кит. — У площади-то не нищенский приют был точно, а кто-то серьёзный жил...
— Ну... — задумался тот, почесав щёку заросшую щетиной за время похода — перед которым он чисто выбрился. А потом уверенно достаточно кивнул. — Должно. Должно хватить. С изрядным запасом же брали.
— Ну так давайте, чё мелочиться? — азартно предложил Ник.
— Времени уйдёт... — заметил Кэчью. — За день точно не управиться — тут не на один день возни...
— Да не суть, — азартно отмахнулся от его претензий Кит.
— А мы, пока ты тут возишься, тоже без дела сидеть не будем — можем пока разбирать во-он то здание — там тоже на два-три дня работы. Фигня вообще! — внёс предожение я.
Близнецы посмотрели на те руины и с сомнением покосились на меня:
— Фигня?!
— Ну а чё? — удивился я. Руины реально не впечатляли тут дел на пару дней раскидать их. Дома-то небольшие — не в пример тем особнякам, что мы разбирали в брошенном городе с Мэтьюсом и его командой, не идут с ними ни в какое сравнение. О том каменном холме — оплоте Кей-Мирах, вообще и речь не идёт...
— Ну давайте попробуем, — неуверенно согласились после недолгих сомнений-переглядываний близнецы.
И мы начали работать в двух местах сразу — на углу, и сразу через дорогу и два дома от него. Джим всё дырки сверлил своим несколько громоздким, не в пример тому что был у Молчуна, коловоротом, а мы дружно взялись за разбор завала. Так и трудились день... Грохот редкий взрывов — переходим ненадолго к Кэчью — обломки где убрать, выбить кирками ещё куски.И опять на разбор завала...
