Сам К'баот был арестован джедаями и посажен в наскоро обустроенную камеру в ядре снабжения Сверхдальнего Перелета. По-соседству с ним устроились Кинман Дориана и вице-лорд Сив Кав, которых джедаи намеревались передать республиканским властям — разумеется, перед этим сообщив о произошедшем Совету, чтобы тот срочно организовал расследование делишек Дорианы, еще когда экспедиция будет в пути. На линкоре федератов разместили "призовую команду", которая и должна была отвести его обратно, в Республику, где его судьбу решат позже.
Наша раттатакская эскадра должна была вновь разделиться и вновь "тайными тропами" по частям вернуться на Раттатак.
Джедаев, конечно, интересовало, кто же я такой, однако мне удалось сохранить свое имя и положение в тайне, сославшись на то, что... в общем, просто на то, что я не имею права раскрыть им сейчас эту тайну, потому что это — тайна. А причины, по которым я не могу ее раскрыть — тоже тайна. Возможно, через какое-то время они и поймут, кто я есть, но, по крайней мере, не сейчас.
Вагаари истребили всех до единого, так что теперь в этих местах должно было стать куда спокойнее. Их пленников освободили и скоро должны были отвезти на родные планеты. В том числе вызволили и Кар'даса, который, договорившись с Трауном, заманил захватчиков в ловушку. Теперь он и его друзья-контрабандисты собирались вернуться в Республику вместе с нами.
Самому Трауну грозило служебное расследование за то, что он нарушил закон чиссов и напал на вагаари до того, как они сами напали на Доминацию — однако на этот раз он сумел вывернуться. Не последнюю роль в этом сыграли как целый и невредимый гравипроектор, ранее захваченный им у вагаари, а теперь переданный чисскому флоту, так и тайное согласие с его действиями непосредственного командования — руководство флота Обороны и Экспансии прекрасно осознавало потенциальную угрозу от вагаари и боялось перспективы войны на два фронта — с ними и...
— Надеюсь, что мы не последний раз выступаем в роли союзников, как с вами, так и с Республикой и джедаями, — сказал Траун, провожая меня до челнока. — Я упоминал, что йуужань-вонги не так давно вторглись и в пространство Доминации чиссов...
— Полноценное вторжение? Не небольшой разведывательный отряд? — уточнил я.
— Довольно крупное вторжение, — ответил Траун. — Хотя я бы не сказал, что они хорошо рассчитали свои силы — определенно, они никак не смогли бы завоевать и оккупировать всю Доминацию, даже если бы разгромили наш флот, что у них не вышло. Однако они сражались яростно и упорно, пока мы не уничтожили практически их всех. Возможно, лишь небольшой части их сил удалось уйти. Магистр К'баот был прав в том, что их стратегия весьма странная — судя по вашим данным и тому, что знаем мы, они действительно зачем-то распыляют свои силы и позволяют бить их по частям. Или у них плохое командование, во что не верится, или же мы имеем дело с какими-то внутренними проблемами их народа. Возможно, их отряды не смогли договориться о едином командовании и плане наступления... или же дело в чем-то еще... В любом случае, угроза по-прежнему остается, и я буду рад, если в следующий раз мы с Республикой встретим ее единым фронтом.
— Я тоже, — ответил я. — Но будьте осторожны, командор, Дарт Сидиус наверняка не простит вам того, что вы сорвали его планы.
— Он далеко не первый, кто не прощает мне чего-либо, — усмехнулся чисс. — Но спасибо за предупреждение. И за помощь, как со Сверхдальним Перелетом и вагаари, так и с информацией о йуужань-вонгах. До свидания, Тал Оноро, если это, конечно, ваше настоящее имя.
— Сейчас — да, настоящее. До свидания, командор Митт'рау'нуруодо, — попрощался и я. — Удачи вам.
— И вам также, — кивнул мне Траун.
Люк челнока, в который я зашел, закрылся, и мы взлетели, покидая чисскую базу. Возвращаясь обратно, в исследованную галактику, навстречу новым проблемам...
Глава пятьдесят третья
Обратный путь на Раттатак прошел абсолютно спокойно — Республика не обратила на наши, пробирающиеся по отдельности, корабли никакого внимания, как ранее она практически не заметила Сверхдальний Перелет. Несмотря на все его историческое значение. Всех гораздо больше интересовали внутренние проблемы государства, которые росли, как снежный ком, и грозили вот-вот погрести под собой всех.
И даже позже, когда о результатах путешествия вернувшейся экспедиции стало известно (и не только руководству Республики — пятидесяти тысячам колонистов не заткнешь рот), все равно, это не так сильно взволновало население, как могло бы в иное время. Несмотря на то, что это было первое за множество веков открытие в галактике крупного независимого от Республики государства! Слишком уж тревожила всех ситуация, складывающаяся в самой Республике, даже сенсационное обнаружение столь далекого соседа, не смогло серьезно отвлечь разумных. Некоторое время они, конечно, поволновались, но потом, узнав, что Доминация достаточно далеко в Неизведанных Регионах и не собирается как-то угрожать соседям — вернулись к более привычным причинам для волнений.
Республика все же прислала к чиссам своих послов и установила с Доминацией дипломатические отношения, однако чиссы пока не очень-то охотно вступали в общение, хотя возможные взаимные выгоды от торговли и культурного обмена их, конечно, заинтересовали.
К'баот попал на суд Совета магистров, был признан павшим на темную сторону и не совсем вменяемым, после чего джедаи увезли его в какую-то свою собственную "тюрьму для особо опасных", местонахождение которой было мало кому известно. Дориану и Кава судили республиканским судом и признали виновными в попытке убийства пятидесяти тысяч разумных, после чего заключили в корускантскую тюрьму. Дориану обвинили еще и в антиправительственной деятельности, но, на кого именно он работал, установить не удалось — Дориана попросту не знал истинной личности ситха, которому служил. Да и доказательств, что безликий человек, которому он подчинялся, действительно был ситхом — никаких не нашлось. Единственное, что было известно Кинману — что логово Сидиуса находится где-то на Корусканте — не слишком большая помощь. Конечно, джедаи вытрясли из Дорианы все сведения о сети его агентов и арестовали их всех, но все это была мелкая рыбешка, Палпатин опять ушел. Мало того, он мастерски притворился шокированным тем, что его помощник оказался агентом кого-то, кто пытался захватить власть в государстве, и призвал провести самое строгое расследование, которое сам взял под контроль. Понятно, что никаких успехов оно не принесло — зато оппозиция (будущие конфедераты) принялась вопить, что, под предлогом преследования вымышленных ситхов, Республика проводит истребление инакомыслящих, а сторонники твердой руки и увеличения армии — наоборот, вновь повторяли свои призывы, обстановка накалилась еще больше, а хитрому Палпатину, понятно, именно этого и надо было.
Мало того, слухи о том беспределе, который творил К'баот на борту Сверхдальнего Перелета, широко распространились, настроив многих против джедаев. И напрасно те — и лицемерный Палпатин заодно с ними — уверяли, что К'баот не выражал мнения всего Ордена джедаев и нарушил его законы, что он не прав, наконец, что он арестован и наказан за свои преступления — многие граждане Республики стали подозревать, что любые джедаи могут начать так себя вести, едва только окажутся вне контроля государства... Понятно, что всему этому в тайне способствовал именно Палпатин.
Раттатака все это пока что не касалось, однако нас коснулось кое-что другое. Вернувшись на планету, я с удивлением узнал, что независимый анклав раттатакских джедаев увеличился еще на одного человека.
— Ее привезла Аайла Секура, — пояснила Асажж. — Кажется, Совет просто не знал, куда девать ребенка.
Да, как и рассказала Секура, Орден недавно полностью разгромил культ пророков темной стороны. В операции по взятию храма темной силы участвовал весь Совет в полном составе и самые надежные магистры и рыцари, на которых не должны были повлиять миазмы планеты — и то, никто, кроме Йоды, не знал координат планеты, куда он их для этой операции привез! Как они не узнали, впрочем, и названия этой таинственной планеты... Правда, все пророки Дромунд-Кааса ухитрились "опередить" джедаев и массово покончили с собой, избежав, таким образом, пленения и допроса. Обнаружили учебные пособия пророков, разобравшись в их идеологии, удалось найти списки агентов культа, работавших на других планетах, и переловить их, так что вся организация была зачищена целиком, выяснили кое-что насчет их планов на будущее и предотвратили ряд готовящихся пророками переворотов и политических убийств на не самых значительных планетах галактики... Однако самая важная информация о связях культа с ситхами осталась тайной, умершей вместе с лидерами пророков.
Единственным разумным на Дромунд-каасе, кто не погиб при разгроме культа, был ребенок — девочка восьми лет по имени Сарисс, которую пророки воспитывали практически с рождения. Как верно догадались джедаи, она была дочерью одного из пророков (а я знал, кого именно — пророка Кронала, в иной истории позже ставшего одним из важнейших помощников императора Палпатина), которым заводить детей было запрещено в принципе, так что будущее ее ждало невеселое. Пророки собирались дождаться, пока она подрастет, после чего — ритуально над ней надругаться всем руководством культа. Включая ее папашу, которому это вменили в обязанность — в качестве расплаты за свой грех. К счастью, на этот раз джедаи прибыли раньше.
Сарисс подтвердила, что какой-то человек в плаще с капюшоном, которого называли Дартом Сидиусом, к пророкам прилетал — но она не видела его лица и опознать бы не смогла, так что, как от свидетеля, от нее не было особого толка.
Совет установил, что девочка чувствительна к Силе, но по меркам Ордена она была "слишком старой" для обучения, да к тому же провела всю жизнь на насыщенной темной стороной планете... В то же время, джедаям не хотелось оставить ее совсем без надзора — таким образом, Аайле поручили отвезти Сарисс на Раттатак и отдать в наш анклав.
Асажж не возражала, я, после того, как узнал — тоже. Тем более, что, несмотря на происхождение, Сарисс оказалась вполне нормальным ребенком — только тихим, скромным и послушным, постоянно смотрящим на Секуру и Вентресс преданными глазами. И на Раттатаке ей очень понравилось — впрочем, после жизни на Дромунд-каасе, наверное, любая другая планета покажется раем.
Йода, как выяснилось, уже дважды связывался с Асажж, пока я находился в Неизведанных Регионах, и интересовался возможностью со мной пообщаться, так как у него есть информация, ни для кого более не предназначенная. Вентресс, конечно, оба раза отвечала, что я отсутствую и неизвестно, когда вернусь. В третий раз Йода "позвонил", когда я уже был на полпути домой, о чем прислал ей краткое сообщение (краткое, так как опасался вражеского перехвата), так что она с чистым сердцем рассказала гранд-мастеру Ордена, когда именно я прибуду. Тот обещал прилететь вскоре после этого, но мне от услышанного — как-то погрустнело. Моя осторожность на этот раз сыграла против меня, я не предвидел такого и в своем коротком сообщении не предупредил Асажж, как именно следовало бы отвечать магистру в таком случае... А теперь Йоде будет проще простого сложить два, два и еще два — мое отсутствие на Раттатаке в то время, когда происходили события со Сверхдальним Перелетом, мое появление как раз через столько времени, сколько нужно, чтобы добраться от чисских границ до Раттатака, и участие в случившемся некоего джедая-бита в маске. При том, что, разумеется, в Ордене не обнаружится джедая, ответственного за сделанное, и Йода об этом, конечно, будет знать. Логически из всего этого вытекает, что таинственный союзник Раттатака и таинственный джедай-бит — одно лицо.
Правда, Йода до сих пор ни разу не встречался со мной в моем обычном виде — помощника Асажж, потому что я опасался, что против гранд-мастера Ордена может не хватить даже моих изученных у Нарека и до сих пор меня выручавших уроков скрывать свою сущность в Силе, вот и избегал маленького зеленого джедая. Так что, даже если он и поймет, что "тот бит" — союзник раттатакцев, он может не догадаться, что это и есть "этот бит" — простой служащий Вентресс. Ведь может это подозрение не прийти ему в голову?..
* * *
— Поговорить с помощником вашим битом желаю я, — степенно сообщил Йода на встрече с Асажж. Я, конечно, как обычно, прослушивал и просматривал их разговор через голокамеры из своей комнаты наблюдения. — А потом с ним вместе пойти на встречу с союзником вашим.
Вентресс открыла рот... Закрыла... Снова открыла... Прислушалась.
Я молчал. Но за эти несколько секунд успел обдумать несколько разных попыток вывернуться из ситуации... которые все выглядели не очень удачными
— Хм-м-м? — спросил гранд-мастер джедаев, насмешливо глядя на Асажж.
В конце концов, он явно уже догадался. Мне оставалось только признать правду вслух или же признать ее своими попытками не выполнить его просьбу, неуклюжесть которых только все подтвердит. Рано или поздно это должно было произойти, и, раскрываясь, как джедай, перед Сверхдальним Перелетом, я предполагал, что все скоро может прийти к такому.
— Отдай ему наушник, Асажж, — посоветовал я девушке.
Та с облегчением вынула наушник из уха и протянула Йоде.
— Вы меня опознали, магистр, — пришлось признать мне. — Это я — Тал Оноро.
* * *
— Так значит, ученик тайный вы Кая Нарека... — задумчиво проскрипел Йода, оглядывая меня (в кои-то веки представшего перед джедаем без средств маскировки). — Еще один. Много правил джедай Нарек нарушает, однако... Повезло вам, что встретились с ним вы. Или не повезло... Как посмотреть.
— Повезло, повезло, — успокоил я. — Борьба с ситхами — наше общее дело. И я в нем стараюсь понемногу, как могу...
— Так почему жизнь свою борьбе этой посвятить решили, не скажете, м-м-м? — вопросительно пробормотал магистр.
— Ну, скажем так, когда-то я против своей воли был втянут в некоторые ситхские операции и сильно пострадал от их действий. Но и их смог заставить тоже от моих действий немного пострадать — просто так удачно сложилась тогда ситуация. С тех пор, как я думаю, ситхи ищут меня, чтобы расправиться со мной, ну а я — отвечаю им тем же. В смысле, стараюсь вредить им везде, где только могу.
— И неплохо это у вас получается, похоже. Но откуда же информацию ценную столь о ситхах вам получить порой удается?..
— А это, магистр, мой маленький секрет, — вздохнул я. — Если вкратце, то немного предвидения будущего, немного расчетов, немного разведки...
— Хороши же, в таком случае, ваши предвидение, расчеты и разведка быть должны. Весь Орден так много сведения о ситхов тайных планах не имел, сколько вы дать смогли нам.
— Ну, не скромничайте, магистр Йода, уверен, что и вам известно немало такого, о чем я не знаю. Мне просто кое в чем порой больше везет.
— Так это, — согласился Йода. — И на Дромунд-каасе рассчитываете узнать что-то, что против ситхов поможет тоже, не так ли?
