' — Рёв Дракона!' — транслирует Темучин, сжигая Аватара. Как ни странно, тот... или та (?) послушно сгорает, падая на землю невесомым пеплом.
' — Прах и Тлен' — это уже Майя — и выпучившие глаза последователи Кали, сопровождающие Малую Аватару, гниют заживо за секунды.
Транслируем Образы атак не просто так, так мы поддерживаем постоянную связь между собой и поэтому никому не нужно орать что-то вроде 'Три часа пополудни от Большой Ратуши семь врагов в ранге от Старшего Ученика до Мастера, вооружены неизвестными артефактами!'. Проще кинуть Образ — и всем всё ясно. Образы 'летят' даже когда врагов нет — просто передаём друг-другу картину происходящего с круговым обзором. Поскольку мы частично объединены сознаниями и нас достаточно много, многопотоковость сознания дело привычное, да и скорость обработки... То получается весьма качественный круговой обзор и если вероятного противника посчитаю опасным, на него среагируют все кланнеры — для атаки или для бегства.
Начав передвигаться по крышам, переходим к привычной схеме боя против превосходящих сил противника: Мерцание или Тоннель в воздух на высоту сотни-другой метров, охватить зрением происходящее внизу, принять решение и если нужно — использовать Ниндзюцу или Плетение, после чего Уйти с помощью одной из техник перемещения на сотню-другую-третью метров в сторону. И не всегда вниз — с нашим уровнем контроля стоять несколько мгновений на воздухе, формируя опору из мельчайших капелек воды или пылинок, не так уж и сложно.
Когда тринадцать кланнеров Миракуру постоянно появляются и исчезают, уничтожая Младших Аватар и обычных последователей Кали мощными техниками, такое не останется незамеченным...
' — Ну и Союзников Раша нашёл! — с восторгом заорал Лай, глядя в небо. Сани, которого напарник по службе в СБ прикрывал в бою, перекатился под защиту бортика бассейна и глянул в указанном направлении.
— Ничего себе, — выдохнул Архимагистр, — этак и комплекс неполноценности можно заработать!
В самом деле, Миракуру радовали сторонников Императора мощнейшими боевыми Плетениями. Но в столице было предостаточно магов, способных взмахом руки снести крупный холм или небольшую гору и не умереть от магического истощения. Другое дело — скорость...
Очередной хлопок и на высоте появляется Миракуру с зелёными волосами, от которого идёт странная волна... Гравитация, что ли?! Экий затейник... Затем зеленоволосый... 'Итама, вспомнил Архимагистр' снова исчез, а месту действия Волны поспешили сторонники Императора. Судя по кое-каким возгласам, мятежники в том районе крепко пострадали и Верные спешили добить их, пока те не очухались...
— Пойдём-ка к Академии пробиваться, — сказал Сани напарнику. Лай понятливо кивнул — пусть Верных было больше, но желательно сперва собраться в отряды, а не воевать поодиночке и малыми группами'.
Аватары поражали необычными обликами — количество конечностей и лиц доходило до каких-то сюрреалистических значений. Встречались и настоящие химеры — то нечто паукообразное с тысячью лиц разного размера по телу величиной со слона, то будто ожившая струя воды, принявшая антропоморфную форму... И вот с последними двумя Мирукуру пришлось принять жестокий бой — химеры оказались Великими Аватарами.
' — Хлопок — и около Сани появляется призрачно выглядящий Шико. Архимагистр шарахается от неожиданности, но быстро отходит — он уже видел сегодня Клонов Миракуру.
— Тысячеликий Паук и Водяная Дева — это что?
— Отражение Многоликой на Пути страданий и Подательница Жизни, — автоматически отзывается имперец, называя знакомые с детства ипостаси одной из Великих Богинь.
— Что могут?
— Только слухи, — предупредил барон, — Отражение Многоликой вроде как может плеваться Плетениями... и не только ими, а... всяким, в общем — причём каждое...эм, лицо — своим и только своим. Подательница Жизни владеет водой на абсолютном уровне — и водой в крови тоже. Коснётся тебя — и высохнешь до состояния пыли или станешь марионеткой.
— Спасибо, — и Клон исчезает с хлопком.
— И что это было? Растерянно интересуется Лай у напарника?
Тот сделал умный вид, но и сам мало что понял.'
Распавшийся Клон даёт нужную информацию о противниках не только мне, но и кланнерам — мы всё-таки постоянно связаны сознаниями.
— ... и душу её ополовинить и связать цепями, — ругается Майя, — вот же уродище!
Да уж, довели... Хмыкаю в ответ и... поехали!
Хлопок и на паучиху вываливается напалм, распечатанный из нескольких десятков свитков. Увы — результат намного меньше, чем, чем хотелось бы — сгорели около сотни лиц и десятка лапок, а Отражение Многоликой с каким-то шипящим скрежетом, от которого трескаются стены, начинает за нами охоту. Аватара Кали быстра... много быстрей здешних боевых магов и что особо неприятно — своими лицами может бить 'по площадям' — и при этом плохо уязвима... Наши же Щиты плохо держат её удары, будь то Плетения, физические атаки или что-то... непонятно-божественного происхождения.
' — Вариант Биджу, — транслирую я, — Майя, на тебе Подательница Жизни.'
Делим кланнеров на две части и начинается безумная Пляска. Аватары Кали сильны и... они не опасаются задеть людей, разрушить здания... Нам же... не то что нельзя, но нежелательно. Принимаю решение и отдаю приказ 'Ни шагу назад'. То есть теперь мы должны не просто уничтожить Тварь, но и допустить при этом как можно меньше разрушений, не столько уворачиваясь, сколько закрываясь Щитами.
Решение тяжёлое — очень может быть, что из-за него погибнет кто-то из Миракуру. Но... на кону стоят хорошие отношения с могущественной Империей. И — ещё один шаг на Пути к Цели.
Мерцание и вот Я-Темучин перед мордой Паучихи...
— Гнев Дракона! — и огненное Ниндзюцу колоссальной мощи выплёскивается на Аватару Кали. Я-Темучин не успеваю уйти от ответного удара и сгораю...
Я-Ширамей прохожу через Тоннель к наполовину обуглившейся Паучихе...
— Дрейф Материков! — И сложнейшее ниндзюцу на основе ирьенинских техник отделяет кости по суставам одну от другой и отрывает внутренности от креплений. Уйти от удара не успеваю...
Я-Токей выхожу под брюхом паучьей Аватары и каменные шипы пронзают ей внутренности. Шипы полые и начинены взрывчаткой и сильнейшей кислотой, созданной за доли мгновения из находящейся в почве органики. Уйти не успеваю...
— Я-Майя добиваю Подательницу Жизни и ухожу телам кланнеров.
— Токей! Жив...
Мерцание — и внук вместе со мной-Майей оказывается в допросной, которую мы превратили во временную базу. Свитки... и вот тело Токея, от которого осталось... мало осталось... ложится в выплавленную прямо в каменном полу ванную, наполненную специальной питательной смесью.
Ещё несколько перемещений — и пять тел Миракуру лежат в таких же. От Ширамея не осталось ничего, Савада... у девочки мало шансов, но есть... Принимаю решение...
Сознания распадаются и Майя садится у ванны с телом праправнучки — её ещё можно спасти. Всё, для Миракуру хватит героизма — за десять минут мы уничтожили двоих Великих Аватар и больше двухсот малых. Ещё девять Великих Аватар сожгли охранные комплексы в Академии, в Императорском Внутреннем Городе и других особо охраняемых объектах. Не совсем понятно... Но похоже, что жрицы Кали не знали о существовании 'противобожественной' защиты. Хм, разумно — имперскую СБ можно похвалить...
Похвалить можно и нас — сбив первый напор и дав Верным возможность собраться, мы уже победили. Погибший же... или погибшие, пока неясно... Впрочем, в Мире чакропользователей в Клановых Войнах потери порой исчислялись десятками. Не то что там лучше воевать умеют... хотя и это тоже. Главное же — там уже знают сильные и слабые стороны Миракуру.
' — Парад' — транслирую Образ. Теперь настал черёд не боёв насмерть, а демонстраций Силы, поддержки, максимально эффектной работы — и безопасной. Помогли и хватит — Расена не наш город.
Двенадцатая глава
Саваду мы всё-таки вытащили, благодаря питательному 'бульону' в который было погружено её тело и ирьенинским практикам уже через неделю она была здорова. Погиб только Ширамей, хотя только... никак не могу привыкнуть к гибели родичей. На смерть отправлять могу, если надо, а отстранённо воспринимать их гибель — нет. И при этом могу сжечь вражеский город вместе жителями без особых угрызений совести. Так, слегка...
Но... 'умерла так умерла' — для Тирренской Империи и Расены все серьёзно пострадавшие Миракуру погибли. Не понятно?
Смысл прост: фундамент на крови намного прочней. Тыкать в глаза при каждом удобном случае (а я буду это делать!), что при защите ИХ государства погибла половина присутствовавших там кланнеров достаточно удобно. И нет, совесть не мучает, да и выбора особого нет — представьте только реакцию верхушки Империю на то, что мы грохнули трёх Великих Аватар (третью позже, но скорее 'добили) и уничтожили четыреста из тысячи Малых, потеряв при этом только одного бойца?
Именно — сперва уважение, потом опаска, затем страх и наконец — ненависть и желание уничтожить. А уничтожить... нет, не могут, но нагадить — запросто. Миракуру как бойцы очень хороши, но Битва-с-Богиней прошла для нас столь удачно ещё и потому, что ни сама Кали, ни верные Императору не успели 'раскачаться'.
Так, Кали использовала в битве десятую часть своей реальной Силы, оставив большую её часть в качестве 'пробки' — чтобы другие боги не влезли в драку. И вот эту-то десятую часть она распределила среди Аватар. Умно, глупо и могла ли она поступить по другому — вопрос отдельный и не к нам... Аватары не успели... скоординироваться — если мы правильно поняли, то они тоже могли объединять свои сознания. Верным Императору тоже нужно было время для раскачки...
И вот тут-то мы, как бойцы скоростные и главное — привычные к мгновенным скоротечным схваткам Мира чакропользователей, оказались как нельзя кстати. Не было бы нас? Количество погибших в бою было бы больше, да и столицу 'распахали' б куда серьёзней...
Но ещё раз — увы и ах, но даже ВСЕ Миракуру не факт, что справятся (если вдруг что) с Империей. Пусть их маги в целом НАМНОГО медлительней, но случись серьёзное противостояние... Не факт, не факт... Представляете, сколько 'интересного' могла накопить Тирренская Империя за десятки тысяч лет своего существования? Артефакты, зелья, Договора-с-Богами, воинские и магические Ордена, Аватары (несмотря на 'мятеж' Кали, отказываться от них никто не собирался — убитая Богиня была из разряда 'Могучая, но сильно неадекватная', Многоликость сказывалась), Паладины, всевозможные Полубоги, Герои... И это только то, что наверху, на деле 'сюрпризов' на порядок больше!
Разрушили во время боёв достаточно много и если бы не склонность к титаническим постройкам, было бы намного хуже. А так... ну развалили значительную часть Храмового Города — так её уже восстанавливают верующие, жрецы и Аватары богов, чьи храмы пострадали. Развалили часть особняков вельмож и всевозможных служебных учреждений — тоже восстанавливают. В целом же Расена пострадала не слишком — если разрушенных зданий хватало по всему городу, то людей погибло меньше тридцати тысяч. Да-да, это сравнительно немного, учитывая масштабы битвы.
— Храмы Кали разбирать будут, — сообщил Раша, 'по свойски' заявившийся 'на огонёк'. В битве Наследник тоже принимал участие — всё-таки ранги Магистра по трём Направлениям и Бакалавра по четырём. Милена тоже повоевала — и вроде как хорошо, если верить отзывам.
— С храмами помочь?
Наследник отрицательно качает головой, морщится и подзывает слугу. Достав трубку и набив её курительной смесью (не табаком!), он затягивается, выпускает вкусно пахнущий дым и поясняет:
— От головы. В последние дни Аналитикой занимаюсь, перенапрягся.
— Помочь?
— Мм... нет. Классическое Целительство в таком случае не помогает, а не классическое может привести к утере Дара, бывали уже случаи.
Пожимаю плечами и присаживаюсь рядом на каменных ступеньках крыльца.
— Хреново, — жалуется мне Раша, — то есть с Наследованием хорошо — вторым стал, а с предыдущим вторым я не ладил... с Миленой тоже хорошо. Но это... мда...
Молчу — чего уж там, когда в твоём родном городе происходит ТАКОЕ... Сперва эйфория — Победа! А потом — сколько потеряли людей, да сколько денег уйдёт, да защитную систему восстанавливать, да...
— Торжества будут через неделю, — неторопливо продолжил Наследник, ещё раз затянувшись, — как раз основные завалы разгребём. Победителей будут чествовать, вам там одна из главных ролей. Ну и союз с Народом Миракуру — теперь-то противники равноправного союза при Дворе заткнутся. К вечеру пришлю специалиста, он вам церемониал растолкует да разъяснит. Так-то там сплошное занудство, но от вас почти ничего не потребуется.
— Ясно, давай, — соглашаюсь я, — наша помощь в расчистке города нужна?
— Мм... не помешала бы, но нет. Сам понимаешь — тайные ходы всякие, защитные системы и прочее.
— А с храмами Кали что будет?
Раша пожимает плечами и снова морщится от головной боли...
— Разбирать будем, чистить. Это дело такое, что не то что годы — десятилетия займёт. Ладно, пошёл я.
Наследник тяжело поднимается и уходит, опираясь на доверенного слугу — курительная смесь пусть и ослабляет головную боль, но почему-то отдаёт в ноги, делая их ватными. И нет, 'хи-хи' от такой смеси не ловится — чисто терапевтическая 'примочка'.
'Погибших' не провожали — Хенге, Мерцания и прочие дела и через несколько часов Клоны-птички принесли нам весточки, что кланнеры прошли через Порталы, никого не потревожив.
— Нервничаю я по поводу предстоящего союза, — сказал я вечером жене, — что-то... этакое.
— Да? — Майя внимательно посмотрела... всё-таки мнительностью я не отличаюсь. И решили предупредить Раша — всё-таки провокация или полноценное нападение во время праздничной церемонии не исключены.
Неделю спустя...
Огромная площадь в Храмовом Городе, а народу... Но случайных зевак не так уж и много — здесь представители каждого из государственных культов, в том числе и мелких; Академики, аристократы, военные из разных частей, чиновники, охрана, доверенные слуги важных людей... В общей сложности набралось никак не меньше пяти тысяч человек.
Мы на одном из возвышений, стоим отдельно.
' — Церемониал такой, — терпеливо объяснил присланный чиновник, — Империя существует очень давно и традиций у нас много. Вон, даже для заключения равного союза есть отдельные церемониалы — больше тридцати на все случаи жизни. И Балкон Элессара тоже из таких традиций — возвели его в честь эльфийского князя...
— Мы не эльфы, — раздражённо перебивает его жена.
— Прошу простить, Высокородная, — низко, но как-то очень равнодушно кланяется чиновник (у меня нет имени, Высокородные Господа — когда я на Службе, меня зовут просто — Старший Помощник Великого Писца Ока Ранона!), — традиция. Поскольку внешне вы на них походите, то... вот. Так сложилось. А Балкон Элессара почётный — с этим князем впервые был заключён Союз Равных, с тех пор только трижды использовали такое — за семнадцать тысяч лет.
