Преодолев разделявшее нас пространство, я напал в воде, не появляясь на поверхности, обхватил его гибкое, словно и вовсе без костей, тело и спеленал кольцами, лишь тогда заглянул в его глаза. В них была паника. Он издавал какие-то звуки, но на поверхности они не улавливались ушами. Я лишь порадовался этому, если гневный окрик почти лишил меня слуха, то испуганные вопли этого "воина" могли бы оглушить меня до потери сознания!
Рядом с нами вынырнул Карах. Ну да... кто бы сомневался. Я раздраженно зашипел на него, но мой верный друг и телохранитель лишь усмехнулся. Приставив к шее моего пленника нож, он (демонстрируя все имеющиеся в наличие зубы!), ехидно поинтересовался:
— Ты кого лгуном обозвал, килька полудохлая?
Парень испуганно пискнул и даже вырываться перестал, беспомощно глядя то на девушку, то на меня, то на Караха.
— Отзовите свое чудище. — Алиялэ прикоснулась к руке моего воина. — Пожалуйста. Он сейчас уйдет и больше не доставит никаких проблем. — тяжело вздохнув, она прошептала — Слово Матери...
Паренек тут же расслабился так, что я на мгновение испугался, уж не пережал ли я его? А ну как он сейчас утечет водой сквозь кольца? Кто их знает, как они ... мертвыми выглядят? Вроде бы и сжимал не сильно...
— Слышь, княже? — Карах постучал пальцем по моей шкуре. — Отзовись! В смысле, отстань от этого задохлика, он больше не будет!
Мне казалось, что больше, чем уже есть, глаза просто не могут быть. Как я ошибался! Их глаза заняли пол-лица, когда я, отпустив свою добычу, перекинулся обратно. Мне же оставалось лишь порадоваться, что я стоял по грудь в воде и не так было заметно, что я не одет. Мои соскользнувшие штаны, висели на кустиках, возле возмущенного Итана. Волна дошла до костра и сдобрила солью почти готовую рыбу. Не выдержав, я рассмеялся. Меня поддержал Карах и Алиялэ, следом стали смеяться и все остальные. Уж больно возмущенный повар был комичен...
Даже подмоченная еда не испортила нашего настроения...
Нам эта рыбина показалась чяртовски вкусной...
ГЛАВА 25
Из дневника Стефана:
8 день путешествия
Охоту мы начали несколько позднее, чем планировали. И в том повинна вовсе не прелестная Алиялэ, как вы могли бы подумать. Нет. Петрас нашел стадо довольно крупных животных, мощных и с большими запасами мяса и жира. Как раз то, что нам надо. Травку для солений нашел по соседству Цварх. Буквально в двух шагах от нашей стоянки ее оказалось целое поле — коси -не хочу! Так вот, животные были не только крупные, но и очень, очень рогатые. Уж не знаю почему, но пока на этом острове мы встретили лишь ужасно рогатых тварей. Ни одной безобидной особи! Просто кошмар какой-то. Какие же тут должны быть жесткие условия для выживания, если травоядные виды так... защищаются?
Для охоты на крупнорогатый скот было решено сделать ловушку. Копать было нечем. К моему удивлению, нам помог маг. Я опять недосмотрел за ним и он успел, предварительно покопавшись в книге друга, что-то ляпнуть, прищелкнув пальцами. Эффект был, как всегда, замечательный. В смысле, к нашему удивлению, яма образовалась и даже нужного размера и в нужном месте. Но вот ... скажем так, последствия....
С другой стороны, если бы все прошло без сучка, без задоринки, разве это был бы наш Гаэром? В общем, никто даже не запаниковал, когда прямо над нашей головой из ниоткуда возник большой ком (Хвала Маре Всеблагой, милостивой и заботливой!) рыхлой земли и рухнул в воду. Нас не пришибло лишь чудом! Я прорычался, потом плюнул на испуганного чудика и просто нырнул, прополаскиваясь в морской воде. Ощущения были... ниже среднего! А вот наши гости были в полном шоке. Хорошо хоть никого камнями не задело!
Так понравившаяся мне прелестница ушла под воду за мгновение до земляного обвала, но вот гарантировать, что ее все же не задело я не мог. Глупо получилось. Как бы ребята не обиделись. Правда, посмотрев на свою команду, я отметил, что на их лицах гуляют ехидные улыбки. Похоже, инцидент обеспокоил лишь меня. Что это? Неужели ревность? Даже странно....
Никогда не видел в своих людях такую... настороженность.
И главное, с чего бы это? Ведь ауреаке, хоть и необычный, но все же очень привлекательный народ. Извинившись перед свитой девушки (как мне сказали, она вернется чуть позже, когда приведет себя в порядок) за неудачный эксперимент моего мага, я пошел разбираться.
Ребята разбились на две группы. Одни валили тонкие, чуть толще моей руки деревца. Другие заостряли концы и вкапывали их в дно ямы. Ловушка должна быть отличная.
— Народ? В чем дело? — я оглядел работающих. Мне никто не ответил. Пожав плечами, взял большой нож и присоединился ко второй группе. Петрас и Зара где-то следили за стадом, обещали дать знак, когда животные направятся по этой тропинке к водопою. Около часа мы работали почти молча, лишь изредка перебрасываясь парой слов. Потом народ начал остывать, приходить в себя. Пожалуй, к вечеру я смогу выяснить, чем же им так не угодили морские ведьмы.
— Идут! — выдохнул Гаэром, указывая на парящую в небе мантикору. Вот она спикировала к нам, сбрасывая в листву свою ношу. Через мгновение послышался шум приземления и на тропинку выскочил Петрас.
— Готовьтесь! — крикнул он и встав рядом, зачастил — там все очень удачно сложилось. Один из самцов схлестнулся с главным, получил по рогам и сейчас несется сюда. Если все так будет и дальше, выйдет на нас через пять-шесть минут. Хороший зверь, молодой, но уже крупный. Да ему еще досталось в бою, так что не факт, что он сам по себе выживет. Нет ему места на этом острове. Тут для одного стада только — только пастбищ. А раз так, все равно погибнет. Можно забирать... — говоря, он взял один из приготовленных стволиков и ловко прикрутил к концу свой нож. Получилось неплохое копье. Я, честно говоря, животное хоть и не видел сам, но тоже подумывал о копье. В идеале, конечно, было бы подобрать деревцо, да сделать рогатину...
Ну, увы! Чего нет, того нет. Жаль. Надо будет ребятам сказать, может быть заметят что подходящее. Деревья здесь странные, совсем не похожие на наши. У нас много ветвей по всему стволу, а тут... Ствол, а сверху охапка листьев. Разве это — деревья? Есть и другие, похожие на большие цветы. Длинный— длинный ствол, а все ветки на макушке, и растут только вверх. Сверху, наверное, очень красиво смотрятся, а вот снизу... как-то не очень.
Издалека послышался шум. Идет зверь. Вернее, несется, возмущенный и обиженный на жизнь. Мы рассредоточились по бокам. Большинство укрылось за мощными стволами. Топот приближался. У меня был с собой средних размеров нож на поясе и большой, в локоть длинной — охотничий нож. Ни тот, ни другой для устройства копья не годился. Ладно, обойдемся тем, что есть. Я осмотрелся, подмечая среди стволов затаившихся воинов. Копья имели еще как минимум трое. Да наша "надежда и гордость", маг застыл неподалеку наготове. Руки поднял, пальчики скрючил...
Жуть!
Я показал на него глазами Эрлиху и воин понятливо кивнул. Я еще мог бы засомневаться, но бывалый воин без раздумий вырубит нашего помощника, едва что-то пойдет не так. У меня правда , невольно возникает сам собой вопрос — а не вредит ли его мозгам то, как часто мы пытаемся его... отключить?
В том смысле, что... может быть, это мы его и испортили? Второй-то вроде бы ничего был, вполне сообразительный...
От мыслей меня отвлек всплеск внезапной боли. Все тело скрутило. Перед глазами потемнело и перехватило дыхание. Я пытался вздохнуть или разогнуться, но сил просто не было. Я не контролировал себя. Тело вздрагивало от судорог боли, что выкручивали мышцы и внутренности. Ощущения были такими, словно меня били... вернее, убивали. Чувствуя, как меня трясет, я невольно сделал пару шагов, пытаясь удержаться на ногах, ухватиться хоть за что-то...
Но тут не было ни кустов, ни ветвей. Широкие резные листья местных трав не в счет. Я чувствовал, что падаю. В следующий миг, я осознал, что стою на коленях посреди тропинки. Мышцы дрожат, словно я пробежал кросс, слабость такая, что даже рукой двинуть немыслимо, и кажется что из тебя уходит энергия. Нет, сама жизнь...
— Что за... — сказать больше я ничего не успел. На тропинку вылетело разъяренное животное и, заметив меня, издало трубный рев. Мне оставалось лишь усмехнуться. Хотя я достаточно пришел в себя, то есть зрение вернулось и боль стала вполне терпимой, но вот это ощущение.... утекания жизни, словно из меня ее высасывали, не давало особых надежд. Рядом ругнулся кто-то из наших.
В следующее мгновение, пока я пытался сообразить, как бы мне убраться с дороги, тварь остановилась. Мощное копыто ударило в землю раз, другой. Из ноздрей с шумом вырывался воздух. Оснащенная двумя великолепными рогами — одним побольше на лбу, одни поменьше — на носу, голова наклонилась вниз, видимо беря меня на прицел. Рогоносец оказался не так велик, как мне рассказывали. Дыхания почти не было, но усилием воли удалось поднять нож.
— Уходи с дороги! — крикнул кто-то. Рассказываю я долго, но на самом деле все произошло стремительно. Ррраз! — и я падаю, как подкошенный прямо перед ловушкой, с трудом справляясь с приступом боли. Два — и рогач выскакивает на тропу, видит меня, останавливается и роет землю, оглашая окрестности возмущенным ревом. Три — и сверху на меня прыгает хищник, размером с грифона, чем-то напоминающий кошку. Поджарый, перевитый упругими мышцами, что так и ходят ходуном под шикарной черной шкурой. Его нападения не ожидал никто. Одновременно с ним ко мне прыгнул и Карах, желая выдернуть с тропы. В воздухе эти двое (прямо надо мной) столкнулись. Времени на то, чтобы анализировать как мы умудрились не заметить охотящейся кошки не было совершенно.
Ошеломленные столкновением, человек и зверь замерли по разные стороны от меня, одинаково оскалившись друг на друга. А Рогач уже начал свое смертоносное движение. Полыхнуло, заливая все красным светом. И время точно остановилось.
Оно словно бы стало медленным и тягучим. Все зависли в нем. И лишь я мог еще двигаться. Канал, по которому уходила жизнь и силы, сжался до минимума и ощутив это, я рванулся вперед, чувствуя, как враз стало опять родным и послушным тело. Левой рукой с силой оттолкнул Караха обратно в кусты, убирая его с тропинки. Правой с зажатым в ней клинком, взмахнул перед кошкой, раня лапы и заставляя ее сделать шаг назад.
Грохот копыт уже оглушал...
Мне показалось, что даже земля подо мной ощутимо дрожит. Всем телом дернулся в ту же сторону, куда полетел парень, стремясь кувырком уйти с пути несущейся смерти...
И уже из кустов, с замиранием проследил, как совершив немыслимое, черной молнией метнулась на ствол по другую сторону тропки, кошка... А внушительная, в своей первородной ярости, разгневанное животное пронеслось по инерции дальше, пытаясь тормозить, еще пропылило несколько метров вперед и неожиданно для себя рухнуло в приготовленную ловушку. Наступившая вслед за этим тишина ошеломила всех.
Лежа на спине, я не отрываясь следил, как черная зверюга разворачивается на дереве и вновь, с места бросается на меня, одним прыжком перемахивая тропку. Оскаленная пасть, выставленные вперед лапы с великолепными когтями, а у меня в руках лишь небольшой широкий нож, сорванный с пояса...
Любая попытка встать поворачивала меня спиной к нападавшему. И я решил встречать его так...
Клыки, когти....И жалобный вскрик, когда все это хищное великолепие напоролось на выставленное Карахом копье...
Сердце дернулось и вновь застучало... Вернулись звуки и мир ожил. Я приподнялся на локтях, оглядываясь. На тропинке взвизгнула, пробитая еще несколькими копьями кошка. Из ямы донесся то ли рев, то ли всхлип умирающего рогача. Рядом приземлилась Зара. Большие и выразительные глаза уставились на меня с таким гневом, что ее прикосновение уже не открыло мне ничего нового. Никто из тех, что после высказывался на мой счет, не смог переплюнуть ее язвительных пояснений что именно она думает о моем способе охотиться...
Добив рухнувшего на бок рогача, мы наклонили пару деревьев и достали его. Разделали прямо тут, вырезав лучшие куски. Шкуру, кости, внутренности бросили обратно в яму. Туда же отправили и тушу хищника. Правда, Эрлих не смог удержаться и ловко снял великолепную черную шкуру...
Мясо сложили в корзины и отнесли к ручью, из которого можно было брать чистую питьевую воду. Промыли все... напились, и отправились на берег. По дороге, возмущенный, никак не успокаивающийся Петрас (он так все это время и гневался на "попытку князя экзотично упокоиться, нагло бросив команду на произвол!"), проверил несколько расставленных вчера силков и принес еще штук десять тушек мелких зверьков, бывших, наверное, такими же милыми, как наши зайцы, если бы не их полное безволосие...
Вид лысых тушек почему-то подействовал на всех удручающе...
Правда, когда по стоянке разнесся аромат поджаренной дичи, никто из оголодавших охотников не отказался от своей порции. До самого вечера мы возились с мясом. А вечером...
Вечером вернулась Алиялэ...
Мари
Вечер 8 дня плена
Возможно, что я просто стала неадекватно воспринимать время? Я лежала и думала. Мне казалось, что я тут пребываю уже многие дни, если не недели. Но около часа назад, когда этот урод чуть не убил меня, пытаясь выяснить такое же мое сердце по строению, как у всех остальных или есть отличия? Так вот, пока он меня латал, грозным голосом запрещая мне помирать так скоро, я вдруг осознала то, что он говорил! Из его слов выходило, что Вэрд уехал лишь пару дней назад! Как такое возможно? Или я совсем сошла с ума? Не понимаю.
Этот псих ушел, сказав, что истратил на мое восстановление слишком большой запас магии и теперь я могу радоваться, так как исследовать ауры он не умеет (хоть что-то ему "не дано"!), а на "просто покопаться в позвоночнике, на всякий случай" — у него сейчас нет силенок, в том смысле, что залатать он меня не сможет. А смерть моя ему видать не нужна. Интересно, а почему? Или этот отморозок затеял развлечение в обход начальства?
Эта идея была нова. До этого я проклинала Вэрда на пару со Сваросом, твердо уверенная в непосредственном участии мага в моих мучениях. Теперь же... теперь у меня возникла мысль, что его могли просто куда-то вызвать по делам. Он ведь еще и князь! (Кстати о птичках!) А значит, может отвлекаться от личного на государственные дела! И значит...
Да. Это вполне могло стать правдой. В том смысле, что вполне могло оказаться, что князь был призван по делам в столицу, а этот уродец психованный под шумок взялся за меня. С другой стороны... быть может, если бы я так по глупому не нарвалась на Свароса в кабинете Вэрда, я и сейчас просто жила бы в своей комнатенке, кушала вкуснейшие вишневые пироги и смотрела на закаты?
