Сглотнув сухим горлом, я хрипло пообещал-поклялся себе:
— Фиг! Фиг когда больше сунусь в Пустоши без фляги с концентратором воды! Всегда висящей, чтобы ни случилось, на поясе!
Так-то делают их — поглощающие влагу из воздуха вокруг, благодаря чему фляга всегда остаётся полна водой, просто они страсть как дороги. По три сотни золотых за них ломят! Потому у охотников таких игрушек и не встретишь. Кто может себе позволить такое снаряжение — зачем им в Пустоши лезть? И так живут припеваючи!
"А денег добуду, так ещё и алхимическое усиление пройду! Чтобы не приходилось улепётывать больше от таких умников как близнецы — а сносить их сразу!" — мрачно пообещал я себе, шагая дальше.
Так, давая себе всё новые и новые зароки я и шёл. Пока на привал не устроился, чтобы дать уставшим ногам роздых. И... не проспал даже, а продремал — впав в какое-то забытье... под вечер только кое-как оклемавшись...
Но богиня удачи не оставила меня! Спустя всего пару часов ходу я наткнулся на крохотную рощу, где имелось крохотное озерцо! Совсем не то где мы останавливались, но важно ли это? Главное — вода. Опять я вволю напился — блаженствовал добрый час. И пил, пил пока лезло! И наполнил фляжку и бутылки, которые заткнул неаккуратно вырезанными пробками из деревях найденных там же. И поспешил убраться от источника. Вдруг демоны нагрянут попить? И двинул дальше уже не такой обеспокоенный. Вода это жизнь! Одно плохо — она опять раззадорила начавший было утихать голод! Что приходилось идти слюну глотать.
А на следующий день случилось чудо — я вышел к Фиоре! Быстро так... и остановился на берегу. Посмотрел на её могучие воды и вздохнул. Нечего и думать чтобы наловить здесь рыбы без снасти — или как в речушках малых — руками. И моста не видать... Но его я искать не стал — банально непонятно выше или ниже по течению он от того места где я вышел. Так переплыл — шмотки сняв и в узел скрутив, чтобы не промокли сильно. И поплыл, держа узел одной рукой над собой.
А там и заморачиваться не стал. Пошёл и пошёл. Воды, да, маловато, но есть. А жратвы — нет! На третий день к тому же сориентировался! По руинам древнего города. И чуть изменил направление движения. И на пятый день — шёл уже хоть и столько же по времени, но не так, не так шибко как в начале. Вымотался жутко. И когда добрался до парома, просто плюхнулся на зад тяжело на бережку — прости без сил.
Устал... как же я устал...
Паром приплыл. И старший паромщик опять удивлённо уставился на измотанного меня — без снаряжения и одного. Гад, сразу сместив взгляд на ноги мне! И да — с двумя бутылками, заткнутыми корявыми сучками, в руках, кои я так и не выпустил:
— Фастин, ты что ль?..
— Я, я... — мрачно отозвался я.
— А товарищи твои где? — учинил он мне расспрос, поднявшемуся кое-как чтобы перебраться на паром. — Вы ж вчетвером вроде уходили?..
— Джима Кэчью нет больше,— мрачно ответил я. — А где близнецы — фиг знает... искренне надеюсь, что их демоны ща доедают... — Но это так — маловероятно, могли и отбиться. И криво усмехнулся.— Прирезали
* * *
когда богатую добычу обнаружили, а я вот вырваться сумел...
Вспомнив о бутылках, я выпустил их из рук. И так и оставил их на пароме — забыл и забил.
И силы почему-то совсем оставили меня при виде стен Гармина, так что пошёл я к нему тяжело. Насилу дошёл — желая одного упасть уже и не двигаться. А есть при этом совсем уже не хотелось...
У ворот меня увидел опять по случаю тут обретающийся Свистун Лин. Сусликом замерев при виде меня. А я кривовато улыбнулся ему — бодро не получилось. И... он, бросив свои дела, подошёл. Хоть гильдейские, наверняка, и не рекомендовали возиться со мной. По-человечески отнёсся — подошёл, подставив плечо, чтобы я мог опереться. И повёл меня.
— Пасиб, — поблагодарил я его растроганно.
А он проворчал:
— И ты мне ещё говорил, что девчонки это круто?! Нафиг этих девчонок! -Клятвенно уверив ещё: — Чтоб я когда-нибудь в какую-нибудь девчонку втюрился?! Да ни в жизнь! И таким честным трудом я манал зарабатывать!
Был у нас как-то разговор — трепались перед делом, время коротая, малой же ещё Лин и я его подкалывал на счёт девчонок. А он запомнил... Моя подлинная история мало кому известна — похоже не пошла в народ, оставшись известной узкому кругу лиц. И он похоже считает, что я сам связался с Блэкворт, не устояв перед очарованием прекрасной гарминской хищницы... и через то у меня теперь такая жизнь...
Помог мне Лин добраться до дома Блэкворт. И быстро свинтил — от порога. Как чуял, что хищница сейчас выйдет. А она вышла. И увидев меня, руками всплеснула:
— Тим!.. — И... отчего-то едва сдерживая улыбку, произнесла: — Только не говори мне, что вы опять сокровища нашли и команда тебя вновь ограбила!
— Хуже, — мрачно ответил я, потрогав горло, там где по нему прошлось лезвие ножа. — Чуть не прирезали. Из-за каких-то двадцати тысяч золотом... Едва ноги унёс.
— Да ладно... — неверяще уставилась она на меня. И опомнилась. И за руку меня цап — и в дом! — Заходи, рассказывай всё.
Но прежде меня как обычно отправили в ванную. Помыться. А потом на кухню. Где мне приготовили уже простую овсяную кашку! Отчего я едва не разрыдался — и никаких разносолов с голодухи! Но и она здорово зашла!
Поел. Сколько той кашки — кот наплакал. Ну и естественно хозяйка дома перешла к расспросам, спросив, не скрывая любопытства:
— Так что там у вас приключилось?
— Куш богатый приключился... Которым кое-кто не захотел делиться, — вздохнул я. И развил подробней: — Поход нормальный был и товарищи вроде тоже ничего оказались. Прошли четырнадцать дней — думали уже обманулись с тем местом что искали, но нет — просто с первого раза мимо проскочили. А крохотный городок там вроде как имеется. Хорошо почищенный охотниками, но не до конца. Вот мы одно такое здание и взялись подломить — благо Джим Кэчью — взрывник. И, в общем, залезли туда... а это древнее банковское отделение! И там хранилище, с сейфом запертым. Его тоже — помучались чуть, но взломали. А там, помимо бесполезных бумаг — одно отделение забито наличной золотой и серебряной монетой! Тысяч на двадцать по грубым прикидкам!
— Ничего себе! — восхитилась Фелис поначалу. И потом озабоченно как-то потёрла кончиками пальцев лоб и странно так посмотрела на меня.
— Что? — насторожился я.
А она, побарабанив пальцами по столу, отрицательно мотнула головой: — Да нет, ничего такого. Просто везёт тебе прям не знаю как... Охотники обычно годами ходят чтобы найти что-то стоящее — но чаще не добиваются ничего кроме погибели. А у тебя что ни поход — так серьёзная добыча!
— Ага, — с сарказмом ответил я. — Ещё бы она мне доставалась. А то все труды в трубу.
— Ну, всё ещё наладится, — утешила она меня заулыбавшись и коснувшись моей руки. И потребовала продолжения: — Дальше что?
— А близнецы, то ли заранее сговорились — очень похоже на то, то ли там сразу с ума съехали, решив похоже, что по десять тысяч на брата это куда лучше чем по пять на каждого участника похода. И мы опомниться не успели, как они набросились на нас! Джима Кит сразу прирезал — а я заметил неладное и успел ускользнуть — нож не распорол горло. И... смог удрать. Воспользовавшись "Вспышкой" не знали они, что их обереги с магической защитой от неё не защитят.
— А что их не прирезал, пока слепые? — буднично как-то спросила Блэкворт.
— Кита слабо задело — не полностью ослеп. Да и под рукой у меня был только тесак, — хмуро ответил я. — Не поверил в свои силы — я ж вор, а не убийствами промышлял — навыка людей резать нет... Да ещё и горло распоротое... Одно рукой зажимал...
— Ну понятно, — мягко успокоила меня она, а сама-то судя по кровожадному взгляду, точно разделалась бы на моём месте с ними. И решительно сказала: — Надо будет опять магистра с художником звать. Чтобы портреты этих негодяев сделать! Возьмём гадов как только в Элории объявятся.
— Не выйдет ничего, — безнадёжно махнул я рукой. — Они ж не совсем ослы — не понадеются что я сгинул в Пустошах. Я бы на их месте вообще в Сулим сразу двинул — хоть и идти туда демон знает сколько — но шансы хоть есть...
— Ну в Сулим так просто не проскочишь — надо знать где через горы лезть — это не так-то просто. Без проводника шансов ноль, — возразила хищница. И заключила. — К тому же они явно не очень умны. Так что ничего из ряда вон не придумают. Гармин обойдут стороной, да и всё на что сподобятся. Ну и по-первой рожи изменят...
— Почему ты их такими дурнями считаешь? — искренне заинтересовал меня этот момент.
— Да потому что они сразу резать бросились вас, — преспокойно пожала она плечами. — А умные люди отложили бы это на потом — когда вы помогли бы дотащить тяжёлое золотишко практически до Гармина.
— Ну это разумней было бы, да, — признал я. — Мешки им действительно тяжёлые вдвоём волочить придётся...
— А сейчас — в постель! — распорядилась Блэкорт. — Целитель сейчас придёт, осмотрит тебя и курс лечение назначит.
— Да я целый вообще-то! — запротестовал я против таких ненужных трат. Мэтр Даллен же такие деньжищи берёт!
— Цел, — согласилась девушка. И предложила: — Да ты на себя в зеркало глянь! Ты же измождён не знаю как! Восстанавливаться тебе надо!
В общем, загнала решительно меня в постель. Ну я не очень-то и сопротивлялся этому в общем-то... Ибо после хоть и малой еды, а в сон разморило — не прочь был отдохнуть. Спросив только без особой надежды напоследок о главном:
— А Мэтьюс сотоварищи в Гармине так и не объявлялись?..
— Нет, — отрицательно мотнула головой Блэкворт, разрушая мои надежды. И загнала меня в постель.
Там, в постели, я и принял целителя. Который подтвердил что я здоров в общем-то. Но... попенял, что я опять истязаю себя — не восстановившись в полной мере, снова нагрузку телу дал. Это наложилось. И привело к тому, что я так измождён.
В общем, новый восстановительный и более интенсивный курс алхимии мне назначил. Уже на десять дней! С чем я, впрочем достаточно быстро смирился. Они ж быстро пролетят как в прошлый раз... А после целителя ко мне магистр с художником нагрянули. Блэкворт решила ковать железо пока горячо. Магу пришлось историю моих новых злоключений рассказать. Ну и художник внимательно слушал с нарастающим интересом. Хотя работа ему не интересна была — просто портреты ведь надо состряпать, а он чего-то такого как в прошлый раз желал. И... я решил не обламывать его. Подарил ему образ захватывающий городка... и яркий образ — когда мы у развороченного сейфа с золотом и серебром — и как двое набросились — Джима режут и меня пытаются схватить с ножами. Делёж добычи. Он аж засиял от такого! И быстро засобирался картины писать — витиевато меня поблагодарил. Ну а я всё — в сон начало рубить после зелья.
Успел только обратиться чуть задержавшемуся магистру с вопросом касательно добычи с первого похода:
— А как там обстоят дела со снятием привязки?..
— Ты знаешь — неплохо! — оживился маг. — Есть, есть возможность её снять! — И нахмурился. — Но пока я никак не могу до конца разобраться в некоторых ограничениях, накладываемых ею. Похоже, что она — привязка — создаётся посмертная и это создаёт определённые трудности... Памятуя о том, что вы рассчитывали заполучить боевого голема. Тут придётся выбирать — или заполучить, или продать...
Я озадачился. Действительно, непредвиденная сложность... А потом вспомнил, что другое хотел узнать. И осторожно спросил:
— Магистр, а... а как вы отнесётесь к тому, что я заберу всё переданное вам, от лица команды?.. — не очень-то рассчитывая на положительный ответ. Не я же передавал ему артефакты, а Мэтьюс...
В ответ он как-то странно посмотрел на меня. И пожал плечами:
— Не вижу к тому никаких препятствий.
Я чуть не подпрыгнул на постели от радости услышав такое! А то до последнего ведь волновался насчёт того, что от меня одни убытки! И что как бы Блэкворт не передумала возиться со мной — одни ж расходы, и никаких прибылей! А так можно будет артефакты с первого похода загнать!
— Только ты определись сначала, что будешь делать со всем, — сказал магистр, прежде чем уйти. — И да — ритуал по снятию привязки в пять сотен золотом обойдётся. И пару месяцев времени — пока мне всё необходимое для него привезут из столицы.
— Хорошо, я подумаю, — покладисто покивал я.
Гости ушли. А Блэкворт, выпроводившая их, вскоре вернулась. Присела на стул у кровати, и с интересом уставилась у меня, погрузившегося в серьёзные раздумья. А потом мягко спросила:
— Что ты там уже зломышляешь, Фастин?
— Думаю, где такую кучу денег взять... — хмуро ответил я. И поделился разговором с магистром.
— Ну найти пять сотен на снятие привязки с артефактов, зная что это значительно увеличит их ценность, не проблема, — оживилась девушка.
— Это только начало, — скривился я. И выдал оставшийся расклад по нужным тратам, расписав все расходы на новую — уже более чем обстоятельную подготовку к походу, ну и главное — собственное усиление с помощью алхимии.
Сумма требовалась огромная — как бы не тысяча золотых. И вот честно — у меня не было даже намёток, у кого такую добыть... Нет таких богатых друзей-знакомых.
— Но зачем тебе столько? — изумилась Фелис.
— Хочу алхимический курс развития резерва замутить, — сознался я. — Край нужна магия — а не костыли в виде свитков.
— Ну-у... — задумалась она. А потом вздохнула: — И сколько конкретно тебе требуется?
— Тысячу золотых ровно! — рубанул я. И, видя широко распахнувшиеся от моей наглости глаза, поторопился объяснить: — Мне же ещё надо на учебу у магистра, хорошее снаряжение и припасы!
Фелис посопела — жадина! и проворчала: — Ладно, будет тебе тысяча... — У меня радостно подпрыгнуло сердце. А она сощурилась глядя на меня: -Но в долг!
Против этого я возражать не стал. Уточнив только: — С процентами?
— А как же! — подтвердила она, пряча улыбку. — Как у ростовщиков. Для новичков-охотников.
— Это сколько? — насторожился я. Точно не знал, но — много!
— Вдесятеро отдашь! — радостно уведомила меня хищница.
А я разинул рот.
— Ну а что? — принялась она меня убеждать. — Ты же новичок — и вечно приключаешься! а значит шанс невозврата долга крайне велик!
— Но не вдесятеро же! — с негодованием отверг я её притязания.
Она задумалась ненадолго. И великодушно скинула. До восьми. И в ответ на мой прожигающий взгляд, возмутилась:
— И вовсе я не жадная! А рачительная!
А потом не выдержала — и давай ухохатываться. Снисходительно объяснив затем: — Пока ты отсутствовал, я же разобралась с твоей прошлой добычей. А там на твою долю тридцать одна тысяча золотых вышла... И уж тысячу из них думаю вполне можно изъять — на твоё усиление.
— То есть команда Мэтьюса всё же нашлась? — оживлённо завозился я на постели. — Только не в Гармине, а в другом городе, так?
— Да нет, — пренебрежительно отмахнулась хищница. — Команда их не нашлась — их косточки сейчас в ближайшем к городу оазисе демоны доедают.
— Что?.. — опешил я. Ну она и просветила меня на счёт незавидной участи моих изначальных сотоварищей по поиску сокровищ... А я только головой в конце покачал. Не ожидал ведь такого. И... если честно, не был особо рад такому исходу дела. Конечно получили они в какой-то мере по заслугам, но это всё не то. Мне хотелось живыми их встретить. И поквитаться по-свойски...
