Тропами учили пользоваться долго. Но не потому, что было это очень уж сложным умением (после Мерцания-то... тьфу!), а как раз потому, что мы как-то очень быстро нащупали возможность ходить через Миры. Нащупали — и испугались...
— Это действительно... расовая особенность, — говорю я диким голосом, вывалившись из Тропы и приглаживая вставшие дыбом волосы.
— Что там?
— Другие Планы Реальностей, ффу... дай дух перевести... И воды.
Май, нахмурившись встревожено, создаёт чашу из отвердевшего воздуха и воду.
— Настолько хреново?
— Да, аж чакросистема вразнос пошла.
— Охх! — Выдыхает Токей.
Достаточно быстро прихожу в себя и провожу по Тропам остальных кланнеров — чтобы прочувствовали, куда лезть нельзя.
— Я-то думал, — говорит Токей, — Фениксы могут ходить по Тропам Миров потому, что умеют сочетать несочетаемое — вроде Света с Некромагией. Думал, что и мы так же... а хренушки — действительно расовая особенность.
— Ага..., — устало выдыхаю я, — потому надо 'прогнать' по Тропам всех кланнеров — да так, чтобы почувствовали эти самые иные Планы Реальности и сами туда не лезли.
— Потом, — негромко говорит жена. И действительно — потом мы их исследуем, а сейчас пока нужно научиться просто пользоваться. Ну и набрать статистических данных. Вполне возможно, тогда Тропы откроются нам полностью и секрет окажется очень простым... Но не рисковать понапрасну, а то веет от этих Планов таким... что не только тело могут схарчить, но и душу.
— Знаешь, милая, — задумчиво говорю Майе, когда мы остались одни, — что-то мне подсказывает, что надо наладить контакт с Фениксами, да покрепче. Тропы ещё ладно, но Порталы... да и в Карфагене у них хорошие связи, а нам это не лишнее — хотя бы для того, чтобы с их помощью наладить контакты с другими интересными государствами.
— Так уже вроде, — чуточку недоумённо отвечает жена, — или ты хочешь форсировать контакт?
— Мм... форсировать — нет, но интуиция подсказывает, что... не пойми что, но надо...
— Так может и съездим туда вместе? Даже если 'пустышка' будет, личные контакты нам не помешают, так?
— Точно!
Теперь, когда Майя сказала о поездке, меня как-то 'отпустило'. Стало ясно — ехать надо.
Сбросивший ядерные бомбы на японские города* — к сожалению, я не шучу и не утрирую. Версия, что Германия 'только защищалась' на Западе набирает популярность.
Про 'Ядерные бомбы, сброшенные русскими на Японию' верят сейчас многие японцы. А почему не верить-то, если оккупационная американская администрация ПРЯМО КОНТРОЛИРУЕТ школьное образование и СМИ. Не говоря уж о правительстве Японии. Что США сказали, то и есть Истина.
Глава вторая
Путешествие в Карфаген выдалось непростым — всё та же история с 'таможнями' и прочей ерундой. Пока отметишься, пока внесут в списки... Обойтись без этого? Гм, но мы-то идём с официальным визитом, потому и маршрут официальный. Да, сейчас время потеряем, но в дальнейшем избежим массы осложнений, которые могут всплыть и через десятки лет.
Большую свиту брать не стал — я, Майя, Конан и Токей. Конан, правда, ещё не до конца освоился с возможностями Миракуру, но это работа даже не на годы, а на десятилетия. Хотя для большинства местных Боевых магов даже бывший сид будет настоящей 'вундервафлей'... Это если не наткнётся на Аватара, демона, Полубога (а у них бывают очень интересные способности, да...) или какою-то иную... гадость.
Конан, кстати, ужасно расстроился, что пропустил 'веселье' в Расене...
— Умом-то я понимаю, что мне там из-за ситуации с Миленой делать нечего, но то умом. А так... жалко, что битву пропустил, — сказал он, сидя на каменной лавке — ждём открытия Портала в очередной Мир.
— С твоей подготовкой..., — Токей укоризненно смотрит на Конана, — ты бы скорее всего там и остался. У нас бой очень маневренный, а тебе именно скорости недостаёт.
— Знаю, что пока не дотягиваю до уровня большинства Миракуру, но так я бы и не лез в гущу!
— Откуда такая кровожадность? — покалывает Майя сына... И да — несмотря на то, что он усыновлённый, в её/моём Мире чакропользователей и на родине Конана это вполне серьёзно, так что как бы странно это не звучало... для некоторых. Но мы — его родители.
— Маам, — у нескрываемым удовольствием тянет он. Вот казалось бы — четыреста лет че... разумному, а появилась мама — и прорезалось откуда-то. Вот недаром говорят, что детские комплексы — самые 'комплексные'.
— Что 'мам'? Ты отвечай.
— Да я так, протестировать некоторые задумки..., — приёмный/кровный сын едва не ковыряет каменистую почву носком ботинка.
— Грхм..., — издаёт Токей странный звук. Поворачиваемся и видим, что он пытается сдержать смех.
— Как есть родной сын, — сквозь всё-таки прорвавшееся хихиканье говорит он, — один в один...
— Мы не..., — вскидывается было Майя и замолкает, задумавшись... Смеяться начинаем уже мы все.
Раздаются звуки открывающегося Портала — пограничники/таможенники специально прикрутили что-то звуковое.
— Идите, ваши магичества, — почтительно говорит нам небогатый пожилой купец из 'сборного' каравана таких же мелких торговцев, — обчество решило, что так правильно будет. Вы вона, — показывает рукой на сотворённые нами домики, беседки и навесы из камня, — постарались для обчества, так мы хоть так...
Купец несколько косноязычен, но это от смущения — в принципе, мы и так имели возможность пройти первыми — маги имеют на это право вполне официально. Просто людям хотелось показать как-то, что они нам благодарны, а совать монетки явно могущественным магам просто нелепо. Если те за несколько минут выращивают из земли строения, то явно не нуждаются в деньгах. По крайней мере — не в таких, что может собрать 'обчество'.
— И это..., — мнётся купец, но потом решается, — спасибо, ваши магичества. Сколько лет здесь хожу, никакого удобства для торговцев не было — не на их земле, видите ли. На ничьей.
Киваю понимающе-благодарно — спрашивать, почему 'обчество' само не построило перед Порталом караван-сарай, даже не буду. Здесь не столько экономика, сколько 'тонкие материи' в виде 'должно-недолжно', взаимные обиды и прочая муть.
Карфаген встретил... серьёзно. Честное слово — ТАКИХ Порталов я ещё не встречал, защита была параноидальной. Токей только ухмылялся, разводя руками...
— Дед, такое нужно только показывать. Сам видишь — ЭТО словами не объяснишь.
Отпустив подзатыльник на правах деда и Патриарха, начинаю обходить Портал. Стража... выпученными глазами смотрит на меня.
— Тут... это... ваше магичество, — не выдерживает самый отчаянный, — нельзя.
Вздыхаю, но повинуюсь, отчего стража явственно переводит дух. Артефакты на них, кстати... не нашей работы, далеко не нашей, но — одни из лучших, что я встречал в Мирах. В смысле — на страже, на аристократии-то и посерьёзней попадалось.
Хм... а вот интересно, почему при общении с вышестоящими у служак часто пробивается простонародный говор? Ведь руку на отсечение (всё равно за несколько часов отрастёт)) даю, что это воины потомственные, да в магии кое-что соображающие. Не Паладины, конечно, но рядом, рядом... А тут — сбиваются едва ли не на жаргон. Это что, вроде 'прогиба' перед явственно более Сильным?
— Представители Народа Миракуру, — тем временем объявил нас Конан страже.
— А... какие Ранги? — осторожно спросил потеющий мужчина.
— Патриархи (широкий жест на меня и Майю) имеют официально подтверждённые Ранги Архимагов в Целительстве, Жизни, Некромагии, Артефакторики. Ну и Рангов Магистров... много.
— А...
— А мы всего лишь Магистры... тоже много.
Страж осторожно выдохнул...
— У нас тоже Архимаги есть, да не простые, — сообщает он. Вроде как почти детское 'А мой папка тоже сильный', но на деле — обычное предупреждение из серии 'Не зарывайтесь, у нас тоже ядерное оружие имеется'.
Стража/таможенники 'мариновали' нас подобными разговорами, пока не прибыли более высокопоставленные лица — несколько жрецов Старших Богов, причём таких... сильненьких.
' — Мне кажется или они все Аватарами могут становится?'. — транслирует Конан.
' — Скорее всего ты прав', — флегматично соглашается Токей.
Вежливые поклоны 'Высоких сторон'...
— Патриархи Народа Миракуру с роднёй, прибыли ради установления взаимовыгодных контактов с Великим Карфагеном.
— Правая Длань Мардука, — так же символически кланяется один из жрецов. Представляются и остальные. Интересненько... встречают нас пока только жрецы — это такой 'тонкий' намёк, кому принадлежит власть в городе или что-то иное?
Снова разговоры, разговоры... Дождались паланкинов, трубачей и прочую свиту, которая по мнению местных необходима нам. 'В каждой избушке свои погремушки', так что снова ждём — не слишком долго.
В предоставленный 'посольский' Дом едем с превеликой помпой — глашатаями, трубачами... Шумно, в общем.
' — Слышали они о нас, — мысленно разводит Токей руками, — вот и восприняли всерьёз'.
Морщусь...
' — Ладно, чего-то подобного можно было ожидать, всё-таки несколько сот Миракуру не могли не 'засветиться', а Карфаген, как ни крути, торговый город-государство. Да и после событий в Тирренской Империи глупо было бы ожидать, что о нас никто ничего не знает...'.
Следующие несколько дней были посвящены 'Переговорам на высшем уровне' с Советом Карфагена. Они были изрядно польщены, что после заключения Союзного Договора с Тирренской Империей именно их Город оказался следующим кандидатом.
Польщены и горды, да, но свои интересы блюли...
Члены Совета — все как один бородатые (некоторые с накладными бородами — традиция), умащенные благовониями и одетые в длинные, жреческого вида одеяния,
— А что может предложить народ Миракуру? — Степенно оглаживая бороду, спрашивает почтенный Гарибан, которого держат в Совете больше за заслуги предков и богатство — сам купец ничего из себя не представляет — обычная 'Говорящая голова'.
— Основная специализация — Целительство и Артефакторика, но занимаемся ещё и строительством, ремёслами. Хочу сказать сразу, чтобы не было недопониманий...
Вижу повышенное внимание и продолжаю:
— Мы не собираемся переходить дорогу кому-то из вас, отнимая привычный рынок и клиентов. Есть свободная ниша для нас, которая устраивает Миракуру — замечательно. Ну а нет... значит, будет просто поддерживать контакты с Карфагеном.
С кресла из драгоценных пород дерева, отделанного паучьим шёлком, встаёт пожилой Нефраим, занимающийся морской торговлей.
— Архимаг Шико верно рассудил — спешка здесь неуместна. Пока же мы можем уверенно сказать, что обе стороны продемонстрировали добрую волю и желание сотрудничать. Так что может быть лучше?
Жили мы в большом 'Посольском' доме — очень массивном и безликом сооружении. Безликом нарочито — украшения зданий здесь были по большей части связаны с религиями, так что... Как связаны? Ну... башни и башенки условно-военизированного типа считались чем-то вроде 'эрзац-храмов' Мардука; высокие шпили — Эшмуна... И так во всём. Так что Посольский Дом — просто кубическое массивное строение, да и внутри без изысков. Считалось, что постояльцы могут (при желании) и сами украсить его. Учитывая, что в составе делегаций всегда были маги, то выглядело это вполне логично.
Рэй-Шпага, к которому мы собственно и приехали, появился только через две недели. Что делали до этого? Гуляли по городу да общались с местной 'знатью'. Лечить же или продавать артефакты или чего ещё... Нет, сами же недавно заявили, что влезем только в свободную 'нишу'. Тем более, что глава Фениксов как раз специализировался на Целительстве и отчасти Артефакторике...
Так что — гуляем. Город красивый и даже очень — великолепная, хотя и излишне массивная архитектура, много прекрасных дворцов и храмов... Но эклектичен — настоящего архитектурного ансамбля попросту нет.
Недавно покинутая Расена однозначно намного более красивый город, но Карфаген более... живой, что ли. Всё-таки столица Тирренской Империи напоминает не столько город, сколько парк с нечастыми строениями. Нет ощущения некоего города-живого-организма.
А здесь — есть. Продавцы мороженного и пирожков, уличные мальчишки... Но и криминала побольше, чего уж там.
Архимаг Рэй-Шпага прибыл к нам вместе с женой Нефертари. Очень красивая пара — все характерные признаки 'эльфийскости' вроде больших миндалевидных глаз, заострённых ушей и изящных черт лица имеются, но нет чрезмерной утончённости и какой-то 'пластмассовости', характерной для большинства эльфов.
Недолгие расшаркивания...
— Порталы, — без лишних экивоков сообщаю Главе Фениксов. Тот слегка приподнимает бровь и всячески демонстрирует 'Лёгкое удивление' — прямо по учебнику 'Хороших манер для Высоких разумных'.
— Неожиданно, — и всё та же мимика. Затем, ещё более неожиданно...
— Милая, — обращается он к Нефертари, — ты их 'читаешь'?
— Нет, — с невозмутимым видом отвечает она, — они закрыты от Богов.
Сказано всё это было... на русском.
Бросился ли я с воплями ' О мой потерянный брат'? Разумеется... нет. Мало ли... Да и нет у меня пиетета к землякам, перегорело за несколько веков. Тем более, что такое поведение несколько хамовато, поэтому переходим на Высокую Речь.
Рэй быстро начинает демонстрировать признаки непонимания, да и Нефертари вскоре прикрывает глаза... Открывает и тихонечко трогает мужа за руку, ловя взгляд. Через несколько секунд Феникс поворачивается к нам и кланяется слегка:
— Извините, мы были неправы, когда я перешёл на родной язык.
— Ничего страшного, — почти искренне улыбаюсь ему, — некоторая непродуманность действий характерна молодёжи.
— А вам...
— Примерно в десять раз старше вас, — слегка кланяется Майя.
Лицо Рэя делается задумчивым...
— Давайте без этикета, — предлагает он. Соглашаюсь без слов, перетекая в неформальную позу и 'расслабляя' лицо. Феникс ощутимо успокаивается.
— Порталы, значит... А что вы можете нам предложить?
— Союз, — без обиняков говорю ему, — Миракуру больше десяти тысяч, а Патриарх Народа, ищем подходящий для себя ЧИСТЫЙ Мир.
— Выберете Мир, построите Порталы и...?
Мне показалось или через Нефертари говорит не она, а её богиня?
— И начнём жить. Строительство Империй нам не интересно, завоевание — тоже.
— Почему? — снова Нефертари лишь транслирует чью-то речь. Это замечает и её супруг, но воспринимает как знакомое, хотя и нечастое явление.
— А зачем? Мы практически бессмертны, достаточно плодовиты, сильные маги и сильные воины, среди нас много учёных и ремесленников высочайшего класса. ВСЁ что нам нужно, проще сделать самим, ну а немногочисленные исключения в виде каких-то артефактов, редких металлов или минералов проще добывать торговлей — нам есть что предложить.
— Создав Империю...
— Нет, — перебиваю я... сущность-в-Нефертари, — никакой Империи. Для Миракуру Империя — это власть-ради-власти. Комфорт и высочайший жизненный уровень у нас УЖЕ есть. А тратить время на управление, на дрязги подданных, на ненужные войны... Не интересно.
